「不過很明顯，」他說，「我沒有證據，而兩位想必也會跟其他人一樣，認為這是我偏執的妄想。」
「事實正相反，」波洛安靜地說，「我們完全相信您的故事。而且我們也對李長巖很感興趣。」
「我很奇怪你們竟知道他這個人。此前我還認為英國沒有一個人聽說過這個名字。若不算冒犯的話，我很想知道二位是怎麼打聽到他的。」
「完全不會，先生。有個人被我收留在家裡，他當時受到了十分嚴重的精神創傷，但還是給了我們足夠的資訊，使我們對李長巖有了興趣。他向我們描述了四個人——四魔頭，一個至今從未有人敢想象的龐大組織。頭號人物是李長巖，二號是一個身份不明的美國人，三號是同樣神秘的法國女人，四號可說是該組織的執行官——毀滅者。我的訊息提供者死了。請告訴我，先生，您對這個四魔頭有所瞭解嗎？」
「我並不知道那個組織跟李長巖有關係。不，我確實不知道。但我聽說過它，或者說看到過它，就在最近，並且也是通過極不尋常的渠道。啊，我還留著呢。」
他站起來，走向一個金漆櫃子——連我都能看出那是個製作精良的好東西。不一會兒，他手裡拿著一封信回來了。
「給，這是我在上海認識的一名老水手給我寫的信。那個墮落的老東西，如今已經成了一個醉鬼。所以我把這個也當成了他酒後的胡言亂語。」
他念了出來：
親愛的閣下，您可能不記得我了，但我在上海曾受過您很大的幫助。現在請您再幫我一把。我需要一筆錢離開這個國家。我認為自己現下隱藏得很好，但他們隨時都可能找到我。我說的是四魔頭。我現在命懸一線。雖然我有很多錢，但不敢去取，害怕暴露我的行蹤。請您給我寄幾百鎊現鈔，我一定如數奉還——我發誓。
您忠實的僕從
喬納森·沃利
「信是從達特穆爾的霍帕屯，一個名叫花崗岩屋的地方寄來的。我認為這是從我這裡騙取我根本拿不出來的幾百英鎊的蹩腳手段。如果這對你們有什麼用……」他把信遞了過來。
「謝謝您，先生。我馬上就去霍帕屯，現在就出發。」
「我的天，這看上去太有意思了。我能一起去嗎？您是否同意？」
「若您願意一同前往，我自然萬分榮幸，但我們必須現在就動身。因為即使馬上出發，到達達特穆爾也已經要到晚上了。」
約翰·英格勒斯並沒有耽擱太久，很快我們的火車就離開帕丁頓開往西部地區了。霍帕屯是個坐落於高沼地邊緣盆地裡的小村莊，從莫頓漢普斯特德開車行駛九英里就能到達。我們到達時大約是晚上八點，不過現在是七月，外面還是挺亮的。
我們開上狹窄的鄉村道路，不一會兒便停下來向一個老人問路。
「花崗岩屋，」老人說著陷入了沉思，「你們確定要去花崗岩屋嗎？」
我們告訴他確定要去那裡。
老人指了指道路盡頭的一幢灰色屋子。
「那個就是花崗岩屋。你們要找探長嗎？」
「什麼探長？」波洛警覺地問，「您是什麼意思？」
「你們沒聽說那起謀殺案嗎？據說可嚇人了。他們都說那裡面有一大攤血呢。」
「我的上帝！」波洛喃喃道，「您說的那位探長，我現在就想見他。」
五分鐘後，我們就跟梅多斯探長一起坐了下來。探長一開始態度還很生硬，但一聽到蘇格蘭場賈普探長的大名後，他就奇蹟般地放鬆了下來。
「是的，先生，謀殺發生在今天早上。太令人震驚了。他們打電話到莫頓，我立刻趕了過來。看起來挺不可思議的。那個老頭兒，他大概有七十歲，愛喝酒，這都是我打聽到的。當時他就倒在起居室的地上，腦袋上有一大塊瘀青，喉嚨被割開了。一屋子都是血，你應該能想象到。他的廚娘，貝特西·安德魯斯，她告訴我她主人有幾件中國的翡翠小玩意兒，主人還說那些東西很值錢，然而它們都不翼而飛了。當然，這就讓這起案子看起來很像入室搶劫殺人。不過，要犯這個案子特別有難度。那老頭兒家裡有兩個人，一個是貝特西·安德魯斯，霍帕屯本地人，還有一個相當於男僕的人，名叫羅伯特·格蘭特。格蘭特當時到農場去取牛奶了，他每天都會去，而貝特西則在外面跟鄰居聊天。她只離開了二十分鐘，在十點到十點半之間。這就說明犯罪必須發生在這段時間裡。格蘭特先回到屋裡的。他從後門進去，門開著——這裡沒有人鎖門，至少大白天的大家都不會這麼幹，無論什麼時候。然後他把牛奶放進儲藏室裡，回到自己房間抽菸讀報紙。他完全沒有察覺到任何異常——至少他是這麼說的。然後貝特西進來了，走進起居室，看到那個慘狀，發出了能把死人嚇醒的尖叫。這些都沒什麼可疑之處。有人趁他們倆不在時進了屋，把可憐的老頭兒幹掉了。但我總覺得兇手應該手段非常高明，因為他要麼從村子的大路走進來，要麼只能偷偷穿過別人家的後院。花崗岩屋周圍都是房子，相信你們都看到了。那怎麼就沒人目擊到兇手呢？」
探長手舞足蹈地賣了個關子。
「啊哈，我明白您的意思了，」波洛說，「請繼續吧。」
「是的先生，很可疑，我對自己說，這實在太可疑了。然後我開始自問，那些翡翠，一個普通的流浪漢會知道它們很值錢嗎？不管怎麼說，光天化日之下幹這種事簡直太瘋狂了。萬一那老頭兒大聲呼救怎麼辦？」
「探長，我猜，」英格勒斯先生說，「死者頭上的傷痕應該是死亡前形成的吧？」
「沒錯，先生。兇手先把他敲暈，然後割了他的喉。這很明顯。可他究竟是怎麼來的，又是怎麼走的呢？這種小地方，人們一眼就能認出誰是陌生人。然後我就恍然大悟了，沒有人來過。我仔細檢視了周圍。昨天晚上下過雨，地上有很明顯的進出廚房的足跡。起居室裡只有兩副腳印：貝特西·安德魯斯的腳印停在了門口，其中之一是沃利先生的，他穿著室內拖鞋，還有一個男人的腳印。那個男人踩到了血跡，我跟著他血淋淋的足跡……原諒我的冒犯，先生。」
「一點都不冒犯，」英格勒斯先生淺笑一下，「我完全理解你說的話。」
「我跟著足跡走向廚房，發現它們在那裡就斷掉了，這是第一點。羅伯特·格蘭特的房門上有一道模糊的痕跡，一道模糊的血跡，這是第二點。第三點是，當我找到格蘭特的靴子時——他當時已經把它們脫下來了，發現跟現場的腳印完全吻合。這樣結論就出來啦，是內鬼作案。我警告了格蘭特，然後把他逮捕了。你們猜我從他的手提箱裡搜到了什麼？那些丟失的翡翠珠寶和一張離開的車票。羅伯特·格蘭特原來名叫亞伯拉罕·比格斯，五年前被判刑事重罪和入室盜竊罪。」
探長得意揚揚地頓了頓。
「各位先生，你們覺得如何？」
「我認為，」波洛說，「這起案子看起來十分明瞭。簡單得令人驚訝。那個比格斯，或者叫格蘭特，他一定是個愚蠢而無知的人吧？」
「哦，他就是那種……很普通的人。不知道一個腳印能意味什麼。」
「很明顯他從來不讀偵探小說！很好，探長，恭喜您。我們可以看看案發現場嗎？」
「我現在就能帶你們過去。你們可以看看那些足跡。」
「我確實也想去看看。是的、是的，非常有意思，真是太巧妙了。」
我們一刻也沒有拖延。英格勒斯先生和探長走在前面，我拉著波洛落後幾步，以免讓探長聽見我們的交談。
「你到底是怎麼想的，波洛？莫非眼前的事實背後還隱藏著什麼嗎？」
「那正是問題所在，我的朋友。沃利在信裡寫得很清楚，四魔頭在找他，而你我都知道，四魔頭可不是嚇唬小孩子的虛擬人物。可現在一切證據都指向了那個叫格蘭特的人。他為什麼要做這些？為了幾件翡翠嗎？或者說，他有可能是四魔頭的手下？老實說，我覺得後者更有可能。無論那些翡翠有多麼貴重，像格蘭特那樣的人都不可能冒這麼大的風險。無論如何，至少不會為了它們而殺人。這個就理應被探長考慮到。他完全可以偷了珠寶逃走，而不是犯下如此殘忍的謀殺案。啊，是的，我們這位德文郡的朋友恐怕沒有動用自己的灰色腦細胞。他比對了腳印，卻忘了動腦子思考，用不可或缺的秩序和方法來整理自己的思路。」
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