「波洛老爺，小的來了，您有什麼吩咐呢？我以為你今天要到珊瑚海岸坐船出國呢。」
「我的好賈普，我想知道，你可曾見過這個人？」
他把賈普帶進房間。探長一臉茫然地盯著床上的屍體。
「讓我想想……他看起來是有點眼熟……而我對自己的記性很有信心。哦，上帝保佑我的靈魂，這是梅耶林！他是個特工——不是我們這一邊的。五年前去了俄羅斯，自那之後音信全無。我一直以為布林什維克人已經把他幹掉了。」
「一切都對上號了。」賈普離開後，波洛對我說，「唯獨有一點，他似乎是自然死亡的。」
他看著那具紋絲不動的屍體，不高興地皺起眉。一陣風帶起了窗簾，波洛猛地揚起視線。
「黑斯廷斯，你扶他躺下時把窗子開啟了？」
「沒有。」我回答，「我記得窗簾是關著的。」
波洛突然抬起頭。
「關著的……然而它們現在卻是敞開的。這意味著什麼？」
「有人從那兒進來過。」我猜測道。
「有可能。」波洛表示同意，但他說這話時有點心不在焉，語氣也不太確定。片刻之後，他又說：「那並不是我的猜想，黑斯廷斯。如果只有一扇窗戶被開啟，我一點都不會覺得奇怪。正因為兩扇窗戶都開啟了，才讓我覺得非常好奇。」
他快步走進另一個房間。
「起居室的窗戶也開了。我們離開時它也是關著的。啊！」
他彎下腰，仔細檢視死者的嘴角，緊接著突然抬起頭。
「他曾被堵住口鼻，黑斯廷斯。然後被毒死了。」
「我的老天！」我驚叫一聲，「我猜這些痕跡都能在屍檢中發現吧。」
「我們不會有任何發現。他的死因是吸入了高濃度的氫氰酸。那東西被兇手直接塞到他鼻子裡面了。一切結束後兇手就離開了，走之前還不忘開啟所有窗戶。氫氰酸具有高揮發性，但它有種非常獨特的苦杏仁味。若沒有異味引起注意，又沒有兇殺的跡象，醫生極有可能會將其判斷為自然死亡。剛才我們得知這個人是一名特工，黑斯廷斯，並且五年前他進入俄羅斯之後就銷聲匿跡了。」
「這兩年他一直被關在精神病療養院。」我說，「可是那之前的三年他在哪裡呢？」
波洛搖搖頭，隨後抓住我的手臂。
「鍾，黑斯廷斯，快看鐘。」
我順著他的目光看向壁爐架，上面的鐘停在了四點整。
「我的朋友，有人對它動過手腳。它本來還能再走三天的，你懂嗎，那是八天上一次發條的鐘。」
「可他們為什麼要這麼做？難道是為了將案發時間偽裝成四點嗎？」
「不，不，重新整理你的思路，我的朋友。讓你的灰色腦細胞運動起來。假設你是梅耶林，你的時間只夠留下一條線索。四點鐘，黑斯廷斯。四號，毀滅者。啊！我有一個想法！」
他迅速走到另一個房間，拿起電話，要求接通療養院。
「是精神病療養院嗎？我想確認一下今天是否有人逃出去？你說什麼？請你稍等片刻。能重複一遍嗎？啊！太棒了。」
他掛掉電話，轉身看著我。
「黑斯廷斯，你聽到了嗎？他們那兒沒有任何病人逃走。」
「可是剛才來過的那個人……那個看守人……」我說。
「我很懷疑……非常懷疑。」
「你是說……」
「四號——毀滅者。」
我目瞪口呆地看著波洛。過了好一會兒，我才總算恢復了說話的能力。
「我們一定能認出他來，無論在什麼地方，這點我很肯定。他是個特徵十分明顯的人。」
「是嗎，我的朋友？我並不這麼認為。他高大嚇人，還有張紅臉，長著濃密的鬍髭，聲音粗啞。但下次他再出現時就不會再有這些特徵了，至於其他，他有一雙極為普通的眼睛，極為普通的耳朵，以及一整副假牙。要辨明他的身份並不如你想象的那樣容易。下次——」
「你認為會有下次？」我插嘴道。
波洛露出極為凝重的表情。
「這是一場生死對決，我的朋友，你我處在同一陣線，對手則是四魔頭。他們贏了第一回合。但他們並沒有成功把我支走，這就意味著，他們以後將不得不處處提防著赫爾克里·波洛！」
作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說
《斯泰爾斯莊園奇案》《金色的機遇》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《撒旦的情歌》《暗藏殺機》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《東方快車上的謀殺案》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《此夜綿綿》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《煙囪大廈的秘密》《死亡草》《謀殺啟事》《死亡約會》《斯塔福特疑案》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》