「這是損我還是誇我？」展翔眯起眼，看她。
「不是損，也不是誇。是老實話。」她道，「我讀書少，心裡想著一個意思，可是話說出來，就成了另一個意思。爺叔不要多心，我就是抒個情，鄉下妹子偶爾也要抒情的呀，對吧？那天史胖子來找我，說打擦邊球的事，我自然一口回絕了。好就是好，不好就是不好。胖子是壞料，我心裡有數。但壞料也分好幾種的，殺人放火是壞料，小偷小摸也是壞料。胖子頂多也就是小偷小摸那種。他把卡掏出來給我的時候，我就在想，第一次碰見這傢伙，是什麼時候。好像八九年前吧，爺叔你也在，一大堆人圍著k歌，胖子一雙眼睛死命盯著我胸口。那時我就想，壞料，肯定是個壞料。可那時的壞料，跟現在又不一樣。那時我討厭他，又不得不捧著他，他嘴巴里一股煙臭味，我聞著都是香的，是上海的味道，機會的味道。現在我看見他，倒不像以前那麼討厭了，相反還有點可憐他。爺叔你說怪不怪，胖子那樣的大老闆，哪裡用得著我可憐他？可真真切切的，我就是可憐他。他那些算計，壞是壞的，可又說不出的替他難受。爺叔我講句話你不要生氣，就連你，有時候我也覺得你挺可憐。」
「你是菩薩心腸，看誰都可憐。」展翔笑笑。
「爺叔不要笑我，我是說真的。以前我們鄉下搭戲臺，那些唱戲的，好的壞的，臉上都寫著呢。張牙舞爪的，一看就是壞蛋，委委屈屈的全是可憐蟲。可生活中哪有這麼簡單呀，都是可憐又可恨，講不清的。爺叔，我這麼說，真的沒有別的意思，就是想抒個情。」
「押金不能收。」展翔蹦出一句。
馮曉琴肚子裡笑了一下。嘴噘起來：「——爺叔，我不是這個意思。」
「我知道你不是這個意思，爺叔也就是順便說一下。只許你抒情，不許爺叔插個敘？」
「爺叔拿手的是夾敘夾議。」她笑。
展翔把醒酒器裡的紅酒倒入玻璃杯，推到馮曉琴面前，「人哪，張牙舞爪不怕，委委屈屈也不要緊，怕就怕那種又張牙舞爪又委委屈屈的小壞蛋，動不動還要抒個情，跟爺叔拐彎抹角地劈情操，一句話繞十七八個彎——這種小壞蛋最麻煩了，你說是不是？」
馮曉琴又笑了一下。「——押金又不是進我自己口袋。」
「我不缺這點錢。講句老實話，一開始辦託老所就沒打算賺錢。搞點事業，免得被人家瞧不起，說暴發戶坐吃山空，沒追求沒社會責任。上不了檯面。我混了這些年，年輕時候被人脊樑骨戳慣了，不在乎，現在有點年紀了，臉皮倒薄了。我曉得外面敬老院收押金是常有的事，每個老人收幾萬，萬一有急事也不至於自己倒貼。但你想，我們這邊統共十來個老人，加起來幾十萬也賺不到什麼錢，還被人揹後嚼舌頭，有啥意思？再說你自己講的，現在是打名氣，怕就怕人家不進來，你押金一收，別人就算想進來也縮回去了。」
馮曉琴喝了口酒，「——爺叔，這酒好，比前天那瓶有味道。」
「舌頭養刁了。前天那瓶只有今天一半價錢。」展翔說著，拿過醒酒器給她加上，自己杯中也加了點，「暴發戶想變成紳士，只好靠多訓練，勤能補拙。你當爺叔天天吃紅酒是做啥？我是在付學費。」
「我旁邊賺外快。」馮曉琴笑。
「紅酒開了瓶不好放太久。」展翔喝一口，「鄉下妹子變淑女，照樣也能訓練出來。別的不提，拿杯子動作就不一樣。一開始抖抖豁豁，看你像託著個痰盂罐。現在瀟灑多了，還會像模像樣晃幾下。爺叔不是笑你，是替你開心。」
「爺叔，」馮曉琴沉吟一下，朝他看，「——為啥對我這麼好？」
「因為你年輕、漂亮。」晚上，馮曉琴與妹妹茜茜擠一床睡。馮茜茜丟下這句。姐妹倆頭挨著頭，眼睛看天花板，月光從窗簾投進一小撮亮，卻也不是目的明確，而是在吊燈那裡淡淡暈開，似明又暗。適合聊天。馮茜茜說完，等著姐姐講下文。誰知馮曉琴不吭聲。馮茜茜加上一句：「男人不都這樣嘛。」馮曉琴問她：「你有男朋友了？」她忙道「沒有」。馮曉琴嘿的一笑，「說得好像你很瞭解男人似的。」
前幾日，馮茜茜問顧昕「張曼麗是怎樣的人」，顧昕先是不肯說，被她纏得緊了，便簡單羅列幾條，大學同學，性格外向，父母是軍人，現在嫁去國外了。不帶感情的口吻，像在說某個普通鄰居。她沒再問下去，一是怕他生氣，二來也確實不怎麼好奇。提「張曼麗」，本意是促狹，看他會怎樣。他那樣平淡，她心裡更坐實了姐姐那句「顧昕這人，跟他爸差不多，都是很冷漠的」。顧昕只當她吃醋，反過來看她神情。她索性一挑眉，問他：「張曼麗漂亮，還是我漂亮？」這話完全是小女孩口氣了。他回答得也滑頭：「你年紀輕得多，她怎麼比得過你。」她道：「年輕又不是一世的。」他道：「漂亮也不是一世的。」她扳過他的下巴，問：「男人是不是都喜歡年輕漂亮的女人？」他覺得她有趣，「你說呢？」她有些彆扭，倒並非因為他模稜兩可的回答，而是話題到這步，竟不是她想的。她原意是想逗他，看這冷冰冰的人如何應答。便是吃醋，也是姓葛那女人的事。與她有什麼相干。託他的福，這月業績排在前面，眾人看她的眼光也是不同，想這女孩竟真有幾分能耐，在這寒冬般的市場亦能尋到路子，何況還是新人。著實難得了。她給那個財務主管發微信，說「挑你發財，敢不敢」。那人被她陡變的風格唬得愣住了，到底還是回過來：「什麼意思？」她三句兩句說了，最後是個百分比，「夠不夠？」他半晌沒動靜。她亦不追問。一會兒他電話打過來，徑直問：「安不安全？」她把聲音放得比平時低沉許多，以示鄭重，寬他的心，還有自己。語速也放慢半拍，一字一句地——「放心，放一百個心。」
「該找個男朋友了。」馮曉琴勸妹妹。馮茜茜開玩笑：「除非你把展翔介紹給我。」馮曉琴撇嘴，「心在別人那裡的傢伙，有什麼稀罕的。」馮茜茜道：「心在別人那裡，姐你去討回來，不就行了？」馮曉琴搖頭，「都生根發芽了，十駕馬車都拖不回來。」馮茜茜又道：「那就白白替他打工？」馮曉琴笑笑，「怎麼是白白打工，人家付工資的，還有分紅。」扳手指算給妹妹聽，基本工資多少，飯貼多少，車貼多少，加班費多少，全勤獎多少，每多拉一個人多少分紅。聽得馮茜茜也忍不住笑，「又不是什麼幾百人的大單位，給就給了，還弄這些名堂，他不嫌煩嗎？」馮曉琴正色道：「不嫌煩，他還說要去印工資條，一張張裁下來，現金外面打個結，包在信封裡。門口再放個老式打卡機，早晚打卡記考勤。我讓他搬張小板凳坐在門口，戴個紅袖套，索性自己當看門老頭算了。」馮茜茜笑出聲，「你這樣嘲老闆，不怕被開除？」馮曉琴道：「不怕。老闆有時候賤兮兮，越嘲越開心。」
半夜聊天，一句接著一句，慣性佔了大半。眼睛時睜時閉，睡意上來，愈發地有口無心。笑聲穿插其中，也是戛然而止。比白天隨意，卻也有另一種謹慎。馮茜茜把「顧昕」兩個字在嘴裡嚼了半晌，終是不敢說出來。姐妹倆素來是沒有秘密的。倘若馮曉琴也說她與展翔的事，咬牙切齒或是勢在必得，那便又不同。話題剛挑起來，又被她截住。馮茜茜聽得出，姐姐不想說這些。便也只得忍著。心裡沒著落。連個商量的人也沒有。她的打卡機也是在姐姐那裡放著呢，卡塞進去跳出來，姐姐敲了章點了頭，後面的事才有底氣。姐姐真正是她的看門老頭。老家出來，媽那句「跟著你姐，別走丟了」，當時她聽了想笑，又不是三歲小孩，上海再大，哪裡那麼容易走丟——但到底是聽話的，這些年沒給姐姐添過麻煩。住在別人家裡，便是睡覺也要睜隻眼睛。這話是姐姐說的。那時姐姐還是個新媳婦，上海話也聽不懂幾句。現在是自如多了，「世界那麼大，再想想，上海人也不是個個舒心的。氣得過些。」姐姐說這話時，顧清俞剛傳出離婚的訊息，展翔買戒指求婚，好大陣仗，卻碰了釘子。她遠遠站在樹下，看著氣球帶著空首飾盒，飄飄蕩蕩愈飛愈高。展翔一張臉耷拉成苦瓜，嘴上還要硬撐：「一泡就上，有啥勁？」馮曉琴對妹妹笑，「都泡了八百回了，皮都泡皺了，還一泡就上，這男人就是嘴硬骨頭酥。」馮茜茜是看好姐姐的，離老闆娘只差一點點。夠得著。
正說著，馮曉琴手機響了，接起來，姓劉的女人在那頭尖叫「著火了」。她一驚，手機沒拿住，掉在地上。慌忙撿起來，披了件衣服便衝過去。果然是著火了。老人們站在門口，幫著幾個工作人員拿水桶滅火。看情形火勢並不大，主要是慌亂。一會兒消防車到了，很快滅了火。火是從後面燒起來的，幾間空房燒得一片狼藉，虧得沒人員傷亡，也沒燒到正廳，損失不大。馮曉琴看那兩個打雜女人的神情，便猜到幾分。果然她們自己交代了，胡亂接拖線板，用電爐烤紅薯吃，這才引得電線短路，起的火。展翔被消防叫去問話，回來時沉著臉，「讓她們滾蛋！」馮曉琴不作聲。姓劉的女人竟上來求情，賠笑，「老闆，算了，新年新勢。還沒出正月呢。」馮曉琴有些意外。看向三千金媽媽，神情也有些彆扭，似是要說什麼，被她男人眼一瞪，又縮了回去。
起火時兩個上身赤膊的男人從後門逃出去，監控拍下，警察是見慣的，自然往賣淫嫖娼那裡想。調查下來，是做按摩，精油開背，一房間的瓶瓶罐罐是證據。史胖子被展翔揪過來，當著警察面，只說是朋友借場地，一次性的事。便也沒再追究。那兩個女人，再加上姓劉的，三千金媽媽，都拿了胖子的好處，每天晚上放人過來，都是熟客，悄悄換場地，原先的閒雲閣打算平穩過渡。只是瞞著馮曉琴和展翔。倘若不是湊巧失了火，這事捅出來只怕還有一陣。
史老闆也是老江湖，叫了兩個人，徑直邀展翔去搓麻將，沒事人似的，「兄弟，偌大的萬紫園，在我眼裡，也只有你是親兄弟。」展翔看牌，「越是親兄弟，越要拆棚腳（滬語，指偷偷損人）——」史老闆也不爭辯：「親兄弟就是被揩油的呀。你展大戶指縫裡漏點屑屑下來，就夠我們啃一陣了。」說著，打了張「西風」。展翔嘿的一聲，接過，把面前的牌推倒，全風向——「難為情啊阿哥！上家出銃，雙辣子，付三家，你這下大出血了。」
姓劉的女人是主謀，馮曉琴一眼便看出來。不動聲色搭上胖子，還把另外幾人也說服了，這女人有些手段。馮曉琴叫她「姐」，看她收拾東西，動作有些硬邦邦，神情反倒自若了。「運氣不好，」又撇嘴，「老闆也拎不清。」馮曉琴問她「找到下家沒有」，她道「我有手藝，有證書，東家不做做西家。」馮曉琴倒有些佩服她了。背井離鄉，獨自帶著女兒，戰鬥力不到位，又如何能在上海灘活得下去。她女兒在讀初中，生得高瘦，卻也靦腆，每天放學過來吃飯，擠在一眾大人裡，她媽媽見縫插針地給她夾菜，她一聲不吭，吃完便走。與她媽媽也不多話的。「她爸爸做快遞，開助動車與一輛小轎車撞上，當場就沒了。家裡人勸我回老家，我偏不肯，這地方讓他沒了命，我偏要在這裡長長久久地活下去——」那是馮曉琴唯一一次見她紅了鼻尖，也不全是傷心，倒有些激動的意思。
張老太跑去找展翔，說這姓劉的是她救命恩人，「那天晚上睡得死，大家都逃出去了，我還在睡。虧得她發現了，衝進來叫醒我。否則我老太婆一定活不了。」張老太說她奔到一半腳扭了，姓劉的背起她就往外跑，「這女的瘦瘦小小，力氣倒是蠻大——」徑直對展翔說：「你要是開除她，我就走。」展翔好笑，「阿婆你走到哪裡去？」張老太道：「哪裡舒服去哪裡，上海的老人院又不是隻有你一家。反正我老太婆的錢你別想賺了。」展翔開玩笑：「阿婆你是負責記賬的，人事不歸你管。」張老太眼一瞪，道：「你這人有點拎不清。從那天你送人家戒指我就看出來了，眼光不行，高度近視加散光，放著眼前好好的姑娘不要，熱面孔去貼人家的冷屁股，一根筋別不過來，拎不清——」這話有點豁邊，不是事先商量好的指令碼。馮曉琴拽她衣角，皺眉，「阿婆，不好瞎講的。」張老太不聽，反而更沉著的模樣，「拎不清也就算了，還不聽勸，索性小馮你也走，大家統統走，就留他一個。」展翔不跟老太婆計較，瞥眼朝馮曉琴看，似笑非笑，「——又來了，孫二孃裝小白菜。」
「正面勸你，怕你不聽。再說我這個位子，也不方便勸得太厲害。大家都看著呢。」馮曉琴訕笑。展翔不語。馮曉琴新做了棗泥饅頭，棗子一個個去核碾碎，摻在麵粉裡，不加糖，盡是棗子的天然香甜。塞了兩袋到展翔家的冰箱——「當早飯吃，方便又營養。」展翔道：「少來。」馮曉琴笑道：「爺叔三天兩頭請我喝紅酒，我請爺叔吃饅頭，這叫有來有往。」展翔道：「饅頭裡面有迷魂藥，爺叔消受不起。」馮曉琴又笑笑，「爺叔不是一般人，普通迷魂藥根本不管用。我不費這種力氣。」想著張老太那些話，心裡有些忐忑，雖說這男人是老屁眼，多半早就心知肚明，但被人當場說破，終是難為情。心一橫，索性問他：「爺叔，你聽過這句話嗎——不想當老闆娘的女員工，不是好員工。」眼神飄飄忽忽地送過去。展翔咦的一聲，有些詫異地：「你是說，那姓劉的對我有意思？」
「男人這麼說，一是拒絕，二來也是給你面子。」張老太勸馮曉琴，「算了，讓他一棵樹上吊死，阿婆幫你介紹更好的。」馮曉琴怪她多嘴：「阿婆你搞來——」張老太便說自己當年倒追張老頭的事給她聽：「張衛國是讀書人，長相也好，工作又穩定，那時候對他有意思的女人不要太多，死男人心思也活絡，看這個好，那個也不差。但有什麼用，最後還不是被我搞定——」馮曉琴道：「阿婆你一看就是死纏爛打型的。」張老太糾正：「不是死纏爛打，是有耐性。做什麼事都要有耐性。天底下沒什麼東西一定就是你的，也沒什麼姻緣是生來就配好的，張衛國長得比我清秀，又會舞文弄墨，我要不是花了些心思，也嫁不了他。」瞥見馮曉琴的眼神，更是得意，故意賣關子，「不要看我，看了也不會告訴你，再說了，就算告訴你，你也學不會——」馮曉琴插嘴：「不就是唱越劇嘛。」老太有些驚訝，「你怎麼曉得？」馮曉琴好笑，「他每天一來，你就咿裡呀啦唱給他聽，《天上掉下個林妹妹》《桑園訪妻》，還有《十八相送》，誰還不曉得了？」張老太徑直問她：「唱得好不好？」馮曉琴回答：「他要是喜歡你，你唱得再難聽，他也喜歡。否則就算你唱得比專業演員還好，他也不要聽。阿婆，講到底，這跟唱得好不好沒關係，主要還是看他心裡頭有沒有你。」
姓劉的到底留了下來。展翔不跟女人囉唆，只是關照史老闆：「阿哥，再來一趟，我就去你望星閣門口潑紅漆、貼標語：老闆是隻豬玀。」馮曉琴也與那幾人交了底：「老闆心比天高，是想當人大代表的，你們不要拖他後腿——」展翔斜眼過來，「有勁啊。」她只當沒聽見，對著姓劉的女人、三千金爸媽，還有那幾個打雜的，說下去：
「——我同你們一樣，都是外地來的，除了爹媽給的這副身架，什麼都沒有。想賺錢，想過好日子。別人給我什麼，我就拿什麼，恨不得去偷去搶。可這又怎麼樣呢，人家一聲‘外地人做得出’，就打倒你了。不怪人家罵你，真正是自己不爭氣。劉姐說得好，偏要在這裡長長久久地活下去。可你這個樣子，就算活得長久，又有啥意思。」
馮曉琴說著，朝展翔看，笑笑。心裡忽有些酸。這話是說給自己，也是說給他聽。臉上沒事人似的，倘若被他發現心裡壓著什麼，那便是她輸了。展翔自是不會知道，昨晚他與顧清俞在前廳聊天，一字一句都被她聽了去。他只當她下了班，其實小老虎跟爺爺去看電影，家裡只一個顧老太，她待著沒走，拿起張老太織到一半的毛線帽，胡亂織幾針。兩人是吃過晚飯來的，也不知是一起吃的，還是湊巧遇上。展翔提議「坐會兒」，顧清俞沒拒絕。說些家常話，起初是閒聊，可有過那種意思的男女，又怎會是真正閒聊，話裡有話，你退我進，欲言還休，一句話不肯好好說，偏要分成好幾段，叫人猜。也不怕旁人聽得難受。馮曉琴邊聽邊冷笑，女人看女人，眼睛都是x光，裡面外頭都清清楚楚，跟男人不一樣，男人見到女人，大半智商就被狗叼走了。尤其是對著喜歡的女人。顧清俞問他「這陣子好不好」，他道「不好不壞」，顧清俞說「我看小區微信群裡都說你敬老院辦得不錯」，他老實交代，「有幾個是託，小馮安排的」，顧清俞問「合作得愉快嗎」，展翔回答「你弟媳，你比我瞭解」。馮曉琴還在揣摩這話是褒是貶，聽顧清俞忽道「我不信你不知道她的心思」，忍不住心裡一跳。展翔笑「方圓三里想嫁我的，可以組個連」，又搬出馮曉琴的話——「不想當老闆娘的女員工，不是好員工」。馮曉琴偷笑，想這人倒是活學活用。又聽顧清俞道「你要是真跟她好了，那說明你展翔也就是個普通男人」，心裡哼了一聲。展翔笑稱「我本來就是普通男人」，這話有些順勢的意思，馮曉琴正生出些希望，聽顧清俞淡淡道「顧磊說過，她以前做保險那陣，跟客戶去開房。小老虎生下來，顧磊一直想去驗dna——」，她一震，手裡的棒針險些沒拿穩，後面的話便沒完全聽清，只記得顧清俞有些鄙夷的口氣，「做得出——」她忍不住想衝出去，腳剛動了動，又聽見顧清俞問展翔「那天被風吹走的那個盒子裡，到底是什麼」，展翔開玩笑「支票，一百萬」，顧清俞道「好好說」，他停頓一下，「——就是一些照片。」顧清俞奇道「什麼照片」，他道：「你每天上班的時候，我就在湖心亭那邊坐著，看你從樓道口出來，想打招呼又怕你煩，說一個大男人整天吃飽飯沒事做，狗皮膏藥似的，討嫌。可這對我來說就跟上班差不多啊，每天早上見你一面，接下去一天都踏實。躲在角落裡偷偷摸摸給你拍照，就像上班打卡，老闆要查，就拿出來，不遲到不早退，任勞任怨，年中無休。你要是點頭，那我這全勤獎就算拿到了。可惜老天爺不給面子，功夫白做。」他說完，笑了笑。笑聲歡快得與內容不符，像蹩腳的後期配音。兩人隨即都靜了下來。再沒聲響。只聽見牆上的掛鐘聲，嘀嗒！嘀嗒！
那瞬，馮曉琴忽想起之前問展翔——「為啥對我這麼好」，這話是送上門被他調戲，猜想這男人必然是俏皮話跟著。誰知他做出詫異的神情，「我對你好嗎？你講得我難為情。」她心裡咯噔一記，直沉到底。這男人竟還說下去，「我是小太陽，照到哪裡暖到哪裡。胖子老早說了，我是婦女之友，最尊重女性。」笑得賤兮兮。她望著他，也順著他笑。那瞬倘若不笑，竟是真的不知該做什麼才好了。