肯定未來會有諸多波折。我們也許要搏一把——可能比預料的糟糕——對我們不利。我認為臨陣逃脫是上策，就這樣表態了。布倫基倫搖了搖頭。「我不這樣認為，首先我們還沒有完成調查，雖然託你的福，知道綠斗篷的確切地點，不過有關那個神秘者一點眉目也沒有；其次，事情不會像你想的那樣糟糕。老兄，這不是一環扣一環的遊戲，不會持續太久。我估計，還沒到達理想樂園時，情形有可能發生急轉。不管怎樣，賭一把還是不錯的。」
然後，他拿出幾張紙，在上面畫出部署土耳其軍隊的平面圖。我還不知道他這麼精通戰術，他一邊畫，一邊解釋，像一個軍事參謀。他說，不管在哪個地方，情況都不那麼樂觀。土耳其軍隊從加利波利撤回後，還有許多需要整改的地方，不會那麼快就到外高加索邊界，況且俄羅斯對這兒一直虎視眈眈；敘利亞軍隊在狂人德傑馬爾帶領下已變得不堪一擊，但不是說沒可能大規模發兵入侵埃及；只有在美索不達米亞，由於英國的失策，情形看上去還算滿意。他說：「相信我，只要土耳其調動百萬大兵，他就會損失百分之四十的兵力；如果我預測準一點的話，他肯定會損失更多。」
布倫基倫撕掉那些紙片，進而詳細談起自己的觀點來。「我覺得我已經摸清青年土耳其黨及其核心委員會成員。這些人不是什麼有才之士。恩維爾那麼聰明，肯定比他們略勝一籌。他缺乏遠見卓識，只會玩佛蒙特人的膽小鬼遊戲。他像一個乳臭未乾的小孩，不懂此次戰爭的複雜性，所以德國人耍他，直到他發脾氣了，像頭騾子一樣反抗回擊。塔拉特像條滿腹怒氣的狗，欲以縛雞之力與對手搏鬥。這兩人過去都是響噹噹的馬仔，以前生活在西部，是工會的槍手，他們差不多是傑西·詹姆斯或比利小子之類的人，除此之外，還有大學背景作支撐，能滔滔不絕地說各種語言，卻沒有組織能力，管理不了區域選舉中愛爾蘭選民投票。他們想控制好軍事武器，民眾越來越厭煩黑手黨的伎倆。他們掌控著國家，就像一個手持布朗寧手槍的人掌控著一群手持柺杖的人。委員會中有幾個頭腦清醒的傢伙，對他們越來越心存戒心，一個狡猾的傢伙低調不語，等待時機到來。那群窩囊廢一起絞死或者分開絞死，現在不值一提。他們控制不了土耳其百姓，除非他們積極主動，並且裝備齊全，而那個傢伙已經懶散懈怠。」
「那裡的德國人怎麼樣？」我問。
布倫基倫大笑。「這可不是一個其樂融融的家庭。青年土耳其黨人知道要是沒有德國的支援，他們肯定會像哈曼（聖經裡波斯王的大臣）那樣被處以絞刑了，德國也失不起這個盟友。想想如果土耳其厭倦了這場遊戲，要尋求獨立和平，那會發生什麼呢？就為俄羅斯前往愛琴海掃清了道路。保加利亞人弗迪就會帶著貶值的貨物，尋求其他市場，再也不會想起土耳其。你可能會看到羅馬尼亞倒向協約國這邊。要想控制近東地區，恐怕事情不會簡單，因為德國已在此囤積兵力。德皇表示要竭盡全力守住這兒，你說該怎麼辦呢？」
布倫基倫神情又開始嚴肅起來。「除非德國使出殺手鐧，否則這種情況是不會結束的。德國力量極其強大，幾近爆發，但仍然要找準時機，這種機會的關鍵就在於一男和一女之間。我認為我們的女房東比恩維爾和利曼都聰明，她才是這場遊戲的主角。我到這裡的時候，我就告訴她了，現在你也和我一樣。我很好奇你會對她有什麼樣的印象，我承認對她印象極深。」
「看來我們要走的路還很長。」我說。
「還沒開始嘞！」布倫基倫接著我的話。
那次談話確實振奮人心，我體會得到我們這次玩的遊戲將是最刺激的一次。我是個節約的人，如果要被處以絞刑，我希望幫我選個好一些的絞刑架。
我開始經歷以前從未有的事情。我以前常常早上就醒了，擔心晚上睡的地方，其實還挺享受這種捉摸不定的感覺。綠斗篷對我來說成了個謎。不知道怎麼一回事，我就是想不起來他長什麼樣子，唯一留下的一條線索是一張老男人圖片，他頭戴頭巾，正從濛濛煙霧的瓶子裡爬出來，我記得是在兒童版的《天方夜譚》上看到的。如果這個男人畫面模糊，那麼女的可就更難捉摸了。有時候我把她想成一個肥胖的德國醜老太，有時候想成一個薄嘴唇、戴眼鏡的嚴厲女教師。我要給這圖畫新增點東方的味道，於是我把她變年輕，給她加個面紗，看起來像個有點憂鬱的美人。我一直想把布倫基倫扯進這個話題當中，但他毫不猶豫地拒絕了，就像捕鼠器那樣飛速關閉夾子一樣。他在思索將來的困惑，不願意提前告訴我們。
我們相處很融洽，有桑迪的兩個僕人尾隨，布倫基倫敏銳地甩掉了土耳其看守，在彼得看來他們的工作兢兢業業，我突然發現我從來就沒像現在如此受寵。我和布倫基倫在市區遛彎，東瞧瞧，西看看，言談舉止很有禮貌。到了第三天晚上，我們應邀出席維拉摩威茲在家裡舉辦的晚宴。我們穿上最好的衣服，坐上一輛古式計程車，布倫基倫則穿上我的一件西裝，扯掉了上面的裁縫標籤，換成一個紐約牌標籤。
利曼將軍和梅特涅大使乘坐到尼什的飛機去見德皇了，德皇在那裡巡視，於是維拉摩威茲成了這裡最重要的人物。他瘦瘦的，狐狸臉，雖然愛耍小聰明，很可惜都沒得逞。不管是德國人還是土耳其人，都不喜歡他，但他對我們禮貌有加。剛一進門，我頭一眼就看到了高迪恩。我有點害怕，不知道他是否認出了我，儘管我的著裝跟以前不同，好在他的視力不佳。既然如此，有了這身禮服，頭髮梳在腦後，加上一口標準的美式英語，他應該認不出我。作為同行，我對他大為讚許。在他與布倫基倫交談過程當中，我還充當翻譯，翻譯了部分專業性很強的對話。高迪恩身穿制服，相比以前，我更喜歡他現在這幅誠實的面孔。
其實重頭戲是看到了恩維爾。他和拉斯塔身材差不多，瘦瘦的，穿著浮華又講究，一副小姑娘般光潔的橢圓臉，眉毛又直又黑。他的德語非常標準，行為舉止優雅端莊，既無大膽魯莽又無專橫霸道之意，鬼點子也多，還樂於吸引桌上來賓，激起人們談話興趣。他不僅健談，而且說的話至情至理，微笑著同大家交流，引人共鳴。有那麼一兩次，他碰到了維拉摩威茲，我發現他們兩個之間沒什麼情面可言。我不想和恩維爾交朋友，他太冷血無情，太矯揉造作。我也不想與他們這類黑心眼為敵，一味地否認他的人格也沒啥意義。這個傢伙渾身冷血無情，像一柄打磨過的銳利寶劍，冷冰冰的。
這次宴會上我表演得很成功。一方面我能講德語，還幫助布倫基倫翻譯，另一方面我心情愉快，很享受充分演好我的角色。他們高談闊論，大吹自己取得的成績，下一步的計劃等等。恩維爾在加利波利獲得大勝，他說要不是某人的意外過失，他有可能擊毀整個英國軍隊——維拉摩威茲聽了後瞪大了眼睛。他們如此憎恨英國，憎恨英國所做的一切，變得極其瘋狂。這讓我表現得非常興奮，但我擺脫不了聽聞後的痛苦，這關乎英國安危，並且在我半夜驚醒、滿頭大汗的情況下，腦子裡裝的全是這些東西。高迪恩接著說了關於利用水能作戰的事，這給我發言提供了一個機會。
「在我國，」我說，「要想除去一座山，就用水沖走它。世界上沒有什麼可以與水抗衡。喂，各位，恕我直言，作為一個對軍事一竅不通的新手來說，有時候我就想，為什麼沒有人利用這種天賜神力作戰呢。我沒有去過任何前線，但我從報紙地圖上研究過一些戰事。比如說，要奪取德國佔據的弗蘭德斯高地，那兒地理位置有優勢，如果我是英國將軍，我會立即採用這種戰術。」
維拉摩威茲不解地問，「怎樣做到呢？」
「當然啦，把它沖走，將四米多高的泥土沖掉。英軍前線後面有許多煤坑，可以用這些坑存水，河流以及渠道里有豐富的水源，我敢肯定二十四小時內可以把你衝得乾乾淨淨——儘管你們有很多槍炮。讓我驚訝的是，英國人怎麼就沒想到這一點呢，他們曾經有那麼多的頂級工程師。」
恩維爾頭腦靈活，反應比高迪恩快得多，對我盤根問底。雖然他可能沒那麼多的專業知識，但這說明他知道如何應付這類問題。他給我一張美索不達米亞灌溉草圖時，突然一名隨從武官帶了個小姑娘進來，她馬上跑到他腿邊。
「我東拉西扯扯了很多，」他說，「親愛的主人，各位，我必須離開了。很抱歉，再會。」
走之前，他問我的名字並記了下來。「漢內先生，這個城市對異鄉人來說很危險。」他用流利的英語對我說。「我願盡綿薄之力，護你安全，聽你安排。」我想，這算是帝王屈尊降貴，偏袒他的百姓了吧！
這傢伙讓我開懷大笑，也給我留下深刻印象。恩維爾走了之後，我把這感覺告訴了高迪恩，可文質彬彬的他卻不這麼認為。
「我很不喜歡他，」他說，「我們是盟友——這是事實；要成為朋友——絕不可能。他壓根兒就不是伊斯蘭教子民，伊斯蘭教有著崇高的信仰，蔑視謊話連篇的人，藐視自吹自擂的人，鄙視背信棄義的人。」
在以色列，這是評判一個統治者誠實與否的標準。第二天晚上，我從布倫基倫那得知了另一個比恩維爾更厲害的人。他獨自一人出去，很晚才回來，回來時面色陰沉，疼痛得雙臉扭曲。我們吃的食物——根本不算差——可能是冷颼颼的北風又使得他胃病犯了。我看到他還在用酒精燈煮牛奶，彼得也在行動式煤油爐上幫他燒熱水。他疼得詛咒著自己不爭氣的腸胃。
「天啊！少校，我要是有你這麼好的胃口，我肯定能征服整個世界。這樣，我就把心分兩半，一半用來認真工作，一半用來調理好我的腸道。就像《聖經》裡講的那個徒弟，身上哪兒不舒服，自己舔一舔就好了！」
牛奶煮好了，布倫基倫慢慢開始享用熱騰騰的牛奶。
「我去見了我們可愛的女房東，」他接著說，「是她派人叫我來的，她跟我詳細討論了她的計劃，因為她可能啟程去美索不達米亞了。」
「有關於綠斗篷的訊息嗎？」我急切地問。
「唉，沒有。不過我得出了一個結論，我覺得那個倒霉的先知沒時間跟那女的耗。還有，他不久就會前往天堂，因為萬能的上帝如果創造一個女魔，她必定是馮·艾內姆夫人。」
他抿了幾口牛奶，神情嚴肅。
「少校，不是我十二指腸消化不良的結果，這是據多年的經歷判斷來的。就算胃口不太好，我的判斷仍然慎重而又準確，所以據此得出的結論是，那個女人既瘋狂又歹毒——主要還是歹毒。」