長安城，朱雀大街。
正午的陽光有點刺眼，但是這裡人潮湧動，好多人都在觀看兩張佈告。其中一張，是朝廷緝捕項龍城的訊息。佈告裡有四個字，是皇帝李隆基的原話——「不留活口」。眾人議論紛紛，看來傳國玉璽一案，皇帝想讓項龍城當替罪羊。另一張佈告，是當今宰相李林甫無故失蹤，朝廷懸賞尋人。眾看客更加狐疑了，李林甫老奸巨猾，是個地道的老狐狸，怎麼可能無故失蹤？
大家對李林甫的猜測，是對的。李林甫此刻已經換了一身粗布衣服，扛著一擔柴禾，腳下踩著草鞋，扮作樵夫坐在街道的角落，靜觀事態發展。昨天他偶然間聽到了俞連城的陰謀，擔心被滅口，連家都沒敢回，在城牆底下躲了一夜。李林甫看完佈告，覺得總算是佔了先機，下一步得找個地方避難，直到案子結束。
眼見得日上三竿，李林甫肚子裡一點油水也沒有，錢也花光了，只好順著大街沒頭沒腦地亂撞。一個熟悉的瘦削身影坐在一旁的小攤上吃烤山芋，原來是那個畫師獨孤飛羽。李林甫湊過去坐下，獨孤飛羽抬起頭，立刻一怔。
李林甫賊兮兮地，小聲道：「別吭聲，待會兒你幫我找一個住的地方。」
獨孤飛羽點頭，擦擦嘴巴，把飯錢放在桌子上，站起來往前走。李林甫扛著柴禾，低頭跟在後面，一路上還有人打聽柴禾價錢，他哭笑不得，假裝沒聽見。兩人相隔一丈遠，來到一條小巷前面，停住腳步。小巷的盡頭，是那座城隍廟。
獨孤飛羽道：「相爺，這裡穩妥。」
李林甫抬眼看看城隍廟：「這是你住的地方？多晦氣？」
獨孤飛羽黯然道：「小人手頭拮据，正巧廟祝想找人壯膽做伴，所以小人花了很少的價錢就住下了。」
李林甫拍著對方的肩膀，虛情假意地嘆息道：「你也是難得的奇才，可惜境遇不佳，委屈你啦。案子結束之後，本相爺一定向朝廷報功，請陛下把你招進翰林院！」
李林甫覺得很滿意，最危險的地方最安全，最晦氣的地方也最安全，俞連城絕不會找到這裡來，是一個絕佳的避難所，於是在城隍廟選了一間寬敞的房間住下。昨天夜裡他一宿沒睡，此刻難免犯困，睡眼惺忪，倒在床上鼾聲大作。
當夜亥時，司空虎正在家裡睡覺，忽然有人擂鼓般地敲門，披上衣服開門，只見是一個大理寺的官兵：「大人，出事了，城隍廟又死人了，死的是畫師獨孤飛羽！」
他立刻清醒了。
獨孤飛羽居然出現在了城隍廟，而且被殺？
司空虎急忙換上官服，緊隨官兵而去。
城隍廟門前，大理寺卿布書仁對著宰相李林甫點頭哈腰，一臉諂媚地賠不是。大理寺的仵作手裡舉著一隻燈籠，低眉順眼地站在一邊。李林甫穿著一身平民百姓的粗布衣服，腳下草鞋，這更使司空虎一頭霧水。
原來，今天夜裡，廟祝睡不著覺，在城隍廟裡四下轉轉，忽然看到城隍奶奶的塑像前面倒著一個物事，上前細瞧，差點嚇死。只見畫師獨孤飛羽身首兩處，地板上和塑像上全是殷紅的血漬。廟祝立刻跑去報官。布書仁沒睡好覺，一臉怒氣，帶著官兵氣勢洶洶地闖進廟門，看到一個樵夫打扮的人從客房裡走出來，立刻上前按倒。對方抬起頭，竟然是李林甫。
李林甫大怒，指著布書仁叫罵：「本相爺微服私訪，檢視案情，竟然被你們當成兇犯？」
布書仁急忙解釋：「絕無此事！」
司空虎插嘴道：「相爺息怒，下官先查驗現場。」
李林甫依舊怒不可遏，皺眉撇嘴，擺擺手走到一邊。只見城隍廟裡，情形與上次一樣，地面上是獨孤飛羽的屍體，上面蓋著白被單。司空虎忍著噁心，掀開白被單，發現屍體的鎖骨處，有一處結疤不久的刀傷。
大理寺仵作道：「大人，這道傷疤很新鮮，看來死者不久前曾與人打鬥過。」
城隍廟附近的鄰居聽到爭吵聲，漸漸聚攏來看稀罕，擠在廟門口指指點點。司空虎抬起頭，城隍奶奶的塑像上面，再次濺滿了血漬。他從仵作手裡接過燈籠，仔細檢查地面，這一次依舊只有死者和廟祝的腳印，再順著梯子爬到屋簷上，一刻鐘後回到院子裡。
李林甫在一旁陰陽怪氣地問道：「大理寺丞，這一次的案子，不難破解吧？」
司空虎道：「確實不難，只是找不到兇手。相爺可能覺得下官賣關子，可是很多情況下，沒有確鑿的罪證，不能打草驚蛇。倘若相爺想聽聽犯案的方法，下官這裡就有好幾種。」
李林甫對斷案好奇，眼睛露出笑意：「哦？說來聽聽。」
司空虎道：「下官隨便舉兩個例子。比如，兇手殺了死者，把屍體裝進麻袋，然後打扮成死者的樣子，進到院子之後，再把衣服穿回死者身上。下官曾經在這裡說過，有三個線索——腳印，麻袋，斬首。倘若是掉包計，兇手可以隱藏自己的腳印，也可以用到麻袋，也可以將死者斬首。」
李林甫抬頭看著掛滿星斗的夜空，手指拈著鬍髭：「掉包計？有這種可能。」
司空虎道：「但是兇手沒用這個方法。用這種方法，進到城隍廟容易，出去可就難了。如果相爺想繼續聽，下官再說一種。比如，賊喊捉賊。廟祝對案發現場做了手腳。這座城隍廟裡，除了死者的腳印和廟祝的腳印，沒有其他人的腳印，廟祝最可疑。」
廟祝哭喊道：「大人，我雖然貪財，但是你不能訛我！」