長安城的早晨。
小院子沐浴在陽光下。司空虎和小清用清水灑掃庭院，項龍城過來敲門。大家互相打招呼，在石桌上擺好點心，圍著坐下來。司空虎問道：「龍城兄，上次你說的那個師門的滅門案，到底是怎麼回事？」
項龍城捏著一塊綠豆糕，搖頭道：「這件事困擾我整整十一年，簡直是一個迷。」
司空虎伸手，做出一個請的姿勢。
項龍城開始講述自己年少的經歷。
十六歲的項龍城，尚在蜀中神劍山莊學藝。師傅神劍老人對他的評價是：「此子雖胖，其貌不揚，但天分極高，學藝突飛猛進。弱冠之後，必能繼承掌門之位。老夫可以垂釣看書，退隱山林了。」大師兄楚漁樵、二師兄高運鴻和四師弟趙衡，看到神劍老人有傳位項龍城的意思，也就對掌門之位不作考慮。
神劍老人的藏書閣裡，儲存了滿滿幾大書架的拳譜。項龍城平素就是抱著書卷，在藏書閣偷閒。他為人過目不忘，但是一直有個疑惑。那就是，書架上有一本《山海經》。《山海經》和拳譜沒有任何牽扯，破破爛爛，顯得很突兀。
這天中午，師兄弟們睡午覺，項龍城在藏書閣翻書。知了的鳴叫聲中，那本《山海經》靜靜地躺在書架上，顯得十分寂寥。這本書他簡直倒背如流，裡面神神道道，講了一些海外仙山和靈蟲異獸的傳說，沒啥意思。
一陣輕巧的腳步聲傳來。
他支起耳朵，心想自己師兄弟來藏書閣翻書，沒必要把內力凝聚在足下，來人卻很顯然地使用了輕功；於是摒住呼吸，側身閃在書架後面。
一個身穿月白長衫，長著英姿勃發的瓜子臉，身材瘦長，十七八歲上下的年輕男人，探頭探腦地鑽進藏書閣，若無其事地在書架上翻看起武學秘籍來，見到《山海經》，直接揣進懷裡。
項龍城道：「老兄，做賊不大好吧？」
年輕男人捂著懷裡的《山海經》，傲然道：「大爺做賊又怎麼了，我喜歡！神劍山莊有什麼了不起，武學秘籍比起少林寺的達摩洞少多了，大爺還不愛看呢。」
項龍城從書架後面走出來：「把書放下，老老實實跟我去向師傅請罪。」
男人一側身，掠出藏書閣。兩人在牆垣之間追逐，很快就來到山中的密林裡。男人冷不防被一段牆垣絆倒，只能服輸：「有事好商量，我把書還你！」
項龍城道：「留下名字！」
男人道：「在下葉繼之，不就是一本書嗎，如此大動干戈？」
項龍城伸手，打算把書接過來。對方轉身，雙掌拍出。兩人四掌相對，力道將附近的樹梢震得簌簌作響。對方明顯用了神劍山莊的掌法，虛晃一招，趁勢鑽進密林深處。項龍城滿腹狐疑，撿起散落在地上的《山海經》書頁，仔細聽附近的聲音，此時已經夜色漸濃，風聲頓起，葉繼之消失不見了。
項龍城拿著《山海經》，回到神劍山莊。
神劍老人聽完事情的經過，道：「賊偷葉繼之居然會用神劍山莊的武學，看來藏身此地很久了。項龍城看守不嚴，致其逃遁，限期十天之內，將賊偷抓回。」
其他三位師兄弟，一起幫忙打探。他們來到山下，聽一個客棧掌櫃說，有一名白衣男子在客棧裡住店，今夜剛走，說有急事離開蜀中，到江南去一趟。
項龍城順著去江南的路徑，果然在一條擺渡船上找到了葉繼之。對方武功不濟，再次被打傷，便跳進水裡，順流漂走。項龍城體胖，不會游泳，眼見十天期限已到，只得回師門謝罪。
神劍山莊門前的石階，躺著一個物事。原來是二師兄高運鴻倒在地上，屍體已經僵硬。再往前走，神劍老人、大師兄楚漁樵和幾個火工道人倒在院子裡，也已斷氣多日。
項龍城轉身，一隊衙役手持鋼刀，如狼似虎地包抄過來。一個三十五歲上下的魁梧的男子，身穿官服，緊隨其後：「本官趙廣泰，前來查辦神劍山莊滅門一案。你是何人？」
四師弟趙衡從人群裡走出來，一邊陪著小心：「趙府尹，這是我三師兄。三師兄你怎麼才回來？師傅和兩位師兄被毒死了！」
項龍城遲疑：「師傅從未和人結仇。」
趙衡道：「你追葉繼之離開之後，不知道誰給水井裡下了毒。我因為鬧肚子，沒吃飯，逃過一劫。奇怪的是，趙府尹叫仵作驗屍，銀針沒有變黑，開啟腹腔，裡面沒有異物。所以官兵在此埋伏，看兇手是否回來。」
神劍山莊從此滅門，在江湖上成了一個傳說。項龍城的掌門也做不成了，成了無門無派的流浪客，身邊的唯一念想，就是從神劍山莊帶走的一柄長劍。四師弟趙衡因為被府尹趙廣泰懷疑，關進大牢，找不到犯案手法，被無罪釋放，可惜在大牢裡被其他犯人打斷右腿，成了終身殘廢。這是一件懸案，困擾了項龍城多年。直到他在長安城認識司空虎，卻一直沒有機會提起。