司空虎道：「縱使兇手殺了廚子李三，再把李三塞進房梁；武鳴的屍體卻倒在門口，如何解釋？」
林萬壑一副事不關己的態度，打個哈欠，懶洋洋道：「本將軍是來圖謀大事的，不是當仵作的。本將軍投靠大隋皇帝，這件人命案只會拖累我，本將軍不奉陪了。你們繼續，咱們大隋王宮再會。」
司空虎道：「武鳴死了，我們進山，就有點困難。老家人，武丞相平素和誰往來密切？本官打算去察訪一番。」
老家人回答道：「武丞相有一個至交好友，名叫楚南晨，此人也是大隋的舊部。後來楚南晨騙走了丞相夫人，二人反目，從此不相往來。」
司空虎要老家人帶路，往楚南晨的府宅而去。
山坳裡，一座整潔的四方院落，便是楚南晨的家。司空虎和老家人來到門前敲門，高聲道：「大理寺丞司空虎，求見大隋楚大人！」
依舊靜謐無聲。
司空虎道：「武鳴大人已經位居大隋丞相，是他幫下官引薦楚大人。下官在大唐百姓中有點威望，但是朝廷昏庸，下官萬念俱灰，想投靠大隋，共圖大事。楚大人可否開門一見，共商事宜？」
還是靜悄悄。
司空虎運用耳朵，來辯聽裡面的呼吸。隱隱約約聽到一個微弱的呻吟聲，心中暗道不妙，一掌推開大門。大門沒上門閂，院子裡的陳設七歪八倒，一具男屍倒在地上，渾身血漬。用手試探一下脈象，早已斷氣，摸一下體溫，也是冰涼的。顯然死者失血過多，已經遇害多時了。
老家人道：「他就是楚南晨，沒想到也遭難了！」
司空虎緘默了。
武鳴和楚南晨先後遭遇不測，都是被利刃刺傷，傷重不治。這有好幾種解釋，比如刺傷他們的兇手，可能有一個極大的陰謀。最重要的是行兇動機，只要找到行兇動機，一切就會有眉目。
司空虎依據自己剛才在門外聽到的呻吟聲，四處檢視。咔嚓的一聲悶響，一個鬢髮散亂，捆綁手腳的女子，倒在院子一側的走廊邊。他急忙過去，把女子手腳上的繩子解開。老家人介紹，這就是以前的武夫人，如今的楚夫人，閨名玉瑤。
司空虎問道：「玉瑤，有刺客殺了楚南晨，你可知道詳情？」
玉瑤一臉茫然：「妾身聽到有人的喊叫聲，想過來看看，緊接著頭上捱了一下，昏迷不醒。」
司空虎略感失望。他本以為見到一個人證，孰料一無所獲。先把玉瑤帶回武鳴家，看看進展。楚南晨的後事，暫且交付村裡的其他鄰居。
司空虎和玉瑤回到武鳴宅邸。林萬壑已經離開，其他人圍過來，聽老家人講述楚南晨被殺的事情。司空虎和項龍城來到後院，走到坍塌的臥房外面，停放武鳴屍體的地方。屍體血跡斑駁，很不妥帖地躺在一張床板上，那柄匕首深深插入腹腔。再來到旁邊，檢查廚子李三的屍體，屍體渾身僵硬，腹腔處有一個傷口。這個傷口，和武鳴身上的傷口大小寬窄一致，只不過屍體身上沒有兇器。
司空虎緩緩道：「殺死武鳴的匕首尚在，殺死廚子李三的兇器卻不見了。這不難解釋，因為兇器是相同的。只是，兇手殺人，為何相隔許久？」
項龍城問道：「大人的意思，廚子殺死武鳴和楚南晨，這根本不可能？」
司空虎道：「本案的最大漏洞，就是時間。」
臥房的廢墟，瓦礫成堆，地板也是四分五裂，但是上面的血漬依然存在。司空虎蘸一點血漬，放在鼻尖輕嗅一下，一股很濃重的腥臭味道。也就是說，今天一早，武鳴躺在房間裡的時候，房間地板上的，的確是血漬無疑。
司空虎回頭，玉瑤、老家人和鄭不遇站在院牆下面，各懷鬼胎地看著他。自己來到滇西，本是為了抓楊繼勳，如今卻開始查辦人命官司。下一步，倒要看誰走得更遠。
司空虎道：「各位，武鳴和楚南晨死亡時間緊挨著，而且都是大隋的舊臣。也就是說，這是一件連環兇殺案。我們要抓兇手，首先要弄明白，兇手殺人原因是什麼？兇手殺人的時間和方法是什麼？要斷案子，這是最重要的。去見見大隋皇帝楊繼勳，會有幫助。玉瑤跟先後兩個丈夫都去過大隋宮殿，勞煩替我們帶路。老家人看家，守護屍體。」
遠處山谷中，樹影婆娑，風聲鶴唳。那座被迷宮守護的王宮，等待著他，給他一個平生極大的挑戰。