夜色漸濃，山谷裡滿是烏鴉的鳴叫聲。客棧裡面空蕩蕩的，司空虎三人各居一間房間。司空虎百無聊賴，想找本書看看，此處人煙稀少，只在廚房找到一本菜譜。他在房間裡翻看菜譜，忽然聽到隔壁項龍城鼾聲如雷，來到牆邊，用力敲牆板，鼾聲漸漸低沉下去。
忽然有人在客棧門口吵鬧不止，司空虎扔下菜譜，來到門外。只見店小二手持一根炒菜用的鍋鏟，顯出一夫當關萬夫莫開的架勢。一個滿臉鬍子的男人，眼睛血紅，身上衣衫襤褸，手臂全是荊棘劃傷的血痕，赤著兩腳，衝著店小二喊叫著：「店小二，你居然連老闆都不認識了！」
店小二冷笑道：「你明明是個叫花子，還敢冒充老闆？」
司空虎站在店小二身後，問道：「這是你們客棧老闆？」
店小二道：「我們老闆鄭不遇，上個月進山，一去不回，想必已經死在大隋叛軍手裡。從今往後，這個客棧，就是我當家。」
司空虎笑起來：「原來店小二也想弒君謀逆。」
店小二露出兇相，逼近司空虎。
門口的那個男人，罵道：「店小二你不老實，想獨吞我的客棧？我這就揭穿你的底細。你總說客人要夜宵，其實根本沒有，那些夜宵全進了你的肚子；你每個月給我報花賬，算計我的銀子；你還看中了鄰村老錢家的閨女……」
店小二自知失算，只好跪在地上，抱住男人的大腿哭喊：「老闆你回來了？小二想死你了，我每天做夢，都夢見你！」
男人鄙夷道：「你夢見的，是我的錢吧？」
項龍城和小清也先後出現在樓梯上。
司空虎來到店老闆面前，見對方神色憔悴，臉色蒼白，但是眼睛有神，瞳孔炯炯放光，伸手試探脈象，笑道：「他啥事沒有，只是餓慘了。」
店小二急忙道：「對，對！老闆餓的脫相，我才認不出來。老闆你受苦了，小二給你做點飯吃？」
眾人把客棧老闆鄭不遇讓進客棧。鄭不遇洗了個澡，換身乾淨衣服，坐在大堂裡面吃飯。鄭不遇夾了幾塊菜葉子，大罵店小二的廚藝太差，店小二滿臉委屈，說自從鄭不遇失蹤，那個廚子李三就跳了槽，投奔別人了。司空虎等人忍住笑，自報家門，要求鄭不遇幫忙，再去山谷一趟，找那個大隋王宮。
鄭不遇翻白眼，仔細看司空虎：「我還想多活幾年。」
小清拿出一個十兩銀錠，擺在桌子上。
鄭不遇呵呵笑起來：「有錢……不是，有事好商量。我能從山谷全身而退，就能帶你們全身而退。你們既然是朝廷命官，來刺探叛軍，這身價不同，銀子的數量也得改改。我做買賣講究誠信，不訛你們，這個數，成不成？」
鄭不遇一邊說，一邊伸出兩根指頭。
司空虎道：「二百兩紋銀？本官解決大隋叛軍，就替你向朝廷報功，這點銀子不在話下。」
鄭不遇張大嘴巴，立刻點頭答應。其實他要的是二十兩。
司空虎伸手，與鄭不遇擊掌。
趁著天色尚早，大家都回到各自的房間，補覺去了。司空虎躺在床上，眼睛盯著天花板出神——楊繼勳已經回到山谷的大隋王宮。王宮五年前被毀，勢必在重建之中。店小二所說的山谷裡的岔道，一定是叛軍蓄謀已久，自己要小心行事。還有一件事令人疑惑，鄭不遇是唯一從山谷生還的人，他的運氣真的這麼好？
第二天一早，鄭不遇來敲司空虎的門，招呼大家吃早飯。司空虎等人坐在大堂裡，吃包子喝米粥。鄭不遇胃口極好，一邊招呼別人吃飯，自己卻把一多半的包子米粥，風捲殘雲似的塞進肚子裡。吃飽喝足之後，鄭不遇吩咐店小二看門，自己背上一個包袱，裡面裝著乾糧，帶著司空虎等人走上了進山的小徑。
小清閒來無聊，便和鄭不遇打趣：「鄭老闆，你家的店小二都成親了，你怎麼還是老光棍？」
鄭不遇依舊是一臉鄙夷：「昨天你們見到了，店小二有點不老實。我倘若再娶一個老婆，客棧更加難保。」
司空虎問道：「鄭老闆，進山失蹤的，都是些什麼人？」
鄭不遇來了興頭：「比如砍柴的樵夫，和採藥的藥材販子，不過有一件事很可疑。我有一個仇家，就是那個搶走我家廚師的壞蛋。此人名叫武鳴，家財萬貫，最近在給自己修一座別院。修別院的工匠音信全無，但是那個武鳴每個月都給工匠的家人捎銀子……」
說到這裡，鄭不遇忽然怔住，眼睛直視著不遠處的一個影子。
此時，已經是大家進山的一個時辰之後。
那個影子，是一座足足有兩丈來高的麒麟石像，通身玉石雕成。走近來看，四肢是細長的鹿腿，鹿腿上佈滿魚鱗，嘴巴上揚，露出參差的牙齒。
司空虎來到雕像前面，從包袱裡拿出皇帝李隆基送的卷軸：「這麒麟是大隋叛軍的圖騰，我們找對了。」
鄭不遇囁嚅道：「我上次進山，也遇到了這座麒麟石像。麒麟石像後面，便是那些使人迷路的岔道。我被困在裡面，差點餓死。」
司空虎道：「既然是岔道，就有出去的辦法。咱們試試看。」
鄭不遇帶頭往前走。司空虎、項龍城和小清跟在後面。離開石像之後，眾人面前出現了無數條岔道。又走了一刻鐘，大家依舊是身處密林深處。這裡，陽光都很難傾灑下來，地面全是溼滑的苔蘚。
果然，那座石像，依舊滿臉猙獰地矗立在那裡。
麒麟微笑的嘴角，此時充滿了嘲諷與不屑。
司空虎看著石像，默然沉寂。
項龍城和小清互相看一眼，都露出狐疑的神色。