三天後的早上。
長安城附近一片春寒料峭，一隊官兵打著鑼鼓慢慢行來。當先一匹白馬，頸上掛著一串紅色的穗頭。馬上坐著一個十八歲上下的少年王孫，唇上一抹淡淡的絨毛，白白淨淨，丹鳳眼睛，劍眉插入鬢角，右手搭著涼棚，左手按在腰間，正是山東魯王。魯王一邊探頭探腦地觀看景緻，一邊吩咐手下官兵鑼聲要大，要敲出氣勢，彰顯王族威風。
魯王的父親多年前被武后貶到山東，初次回到長安誠，覺得很新鮮。他年幼頑皮，喜歡搗蛋，對李隆基卻是忠心不二，接到高力士的聖旨，料想其他王族也在進京路上，不如搶先進京，助朝廷一臂之力。前面是一個茶水攤子，兩張油膩的桌子，六根長條凳子，散坐著一些路人。魯王下馬，坐到攤子上歇腳。攤子上的百姓看到是王公貴族，立刻作鳥獸散。只有角落裡一個江湖俠客，二十六歲上下，白白胖胖，身邊擺著一柄長劍，依舊低頭喝茶。
魯王要了一壺清茶，仔細打聽長安城的狀況：「店小二，聽說兵部侍郎不大老實？」
店小二回答：「陛下中毒之後，兵部侍郎四處給百姓們發放財物，要大家傳揚江南楚王的名聲。」
「牽扯弒君，辦案的非大理寺莫屬了？」
「大理寺貼出佈告，懸賞五百兩銀子，尋找市井高人，助大理寺救駕。誰知三天前，救駕的人，自己失蹤了。」
魯王一邊聽，一邊回頭瞧。茶水攤子上，只剩下那個江湖俠客，顯得很寂寥。他仔細打量對方，小巧的眼睛，眉毛略短，高鼻樑，薄嘴唇，這些並無不妥；但是一張白胖的圓臉，凸起的肚子，倘若不是身邊擺著長劍，怎麼看也不像是快意恩仇的江湖中人。此人能夠飛簷走壁，簡直無法想象。魯王道：「這位俠客，不怕大唐王族，膽色可見一斑。」
胖子回答：「不是的，我沒錢，無法離開。」
店小二聽了，抄起一根木棍，罵道：「本以為你是個硬茬，沒想到是個窮鬼？你看我好欺負，在我這裡吃霸王餐？」
胖子回答：「我手頭拮据，不是吃霸王餐。咱們能不能先賒賬，我把底細告訴你——我名叫項龍城，是西楚霸王的十八代孫，在蜀中神劍山莊學藝，江湖綽號龍城飛將。」
店小二冷笑道：「你是挺肥。」
胖子繼續說道：「我來長安城要債。城裡的百順綢緞莊，掌櫃李白順，欠我五十兩銀子。我找到他，就還你茶錢。」
店小二依舊不屑：「休想。」
胖子咬著後槽牙，發狠道：「你可有仇家？我可以替你了結仇家，算是抵扣茶錢。」
「你會殺人？」
「你要我殺誰，我就殺誰。」
「村裡的周老九，我看他很不順眼。」
「不行，按照江湖規矩，不能對不會武功的人動手。」
「死騙子，你跪下給我磕個頭，我就放你走。」
「你不要得寸進尺！要不是我不能觸犯江湖規矩，否則我就……」
「否則就怎麼樣？殺我？」
店小二逼近胖子，胖子抖著肥肚腩站起來，拔劍也不是，不拔劍也不是。店小二乘勝出擊，追打胖子，揮起木棍，抬腳一記飛踢，胖子後退閃避。兩個人在茶攤上轉圈。
魯王的眼睛，被轉得暈暈乎乎，怒道：「不就是茶錢，本王替這個胖子付賬。」
店小二這才想起，有王族中人在這裡，自己不能放肆，於是放過胖子，走到一邊燒水去了。胖子如蒙大赦，坐到魯王對面：「王爺，項某欠你一個人情。」
魯王笑起來：「項俠客如此落魄，真是可惜。小二，你剛才說，三天前，是什麼人，出了什麼事？」
店小二回答：「有一個叫司空虎的，情況和這個胖子差不多，也是窮困潦倒。他看中賞銀，自告奮勇，投靠朝廷。誰知三天前，他偷走一具屍體，就此失蹤。」
魯王翻白眼問道：「此人想改行當仵作？」
店小二平素喜歡傳閒話，對於清風閣的事情早就滾瓜爛熟，此刻便賣弄起來：「當時的狀況，我知道一點。事情發生在清風閣的一個樓閣上，那座樓閣四處都是陡峭的巖壁，只有兩扇窗戶和一個迴廊通到外面。樓閣裡只有司空虎和那具屍體。不到半刻鐘，司空虎和屍體一起在樓閣裡面消失。慕雲閣的金掌櫃和一名叫做素雪的女子可以作證，二人互相指責，但是誰也不清楚司空虎帶著屍體去了哪裡。」
胖子竊笑，插嘴道：「這種案子，就把你們難住了。倘若不是司空虎帶走屍體，而是屍體帶走了司空虎呢？我看那根本不是什麼屍體，而是一個裝死的武林高手。嘿嘿……既然司空虎無法得到賞銀，那我就當仁不讓啦。魯王千歲，項某發跡之後，茶錢一定還你！」