人都老了，那棵杏樹依然越長越旺。都言杏樹之壽，不過兩百，那棵老杏好像古到人們都不知道它的真實年齡了。山下每一代人描述它，總是說半山腰的雲霧裡，有一棵三人合抱而不圍的大杏樹，春來花如白雪，夏至熟果如金，飄香十里，聞著垂涎，吃上一顆滿口生津，神清氣爽……彷彿也成了一個傳說。
或許是因為希望的破滅，也或許因為過度焦慮，也或許是因為其他，出師後從未生過病的他在回程的路上病了，還有些嚴重。
僥杏
窗外傳來了「悉悉索索」的聲音。三個小孩來偷果子吃了。他們其中一個在樹下等著落果，另外兩個攀在樹上將看中的果子連枝帶葉一起扔了下來。
地上一層被強行搖落的葉子和樹枝，看上去很讓人心疼。
但樊素華只是站在視窗偷偷望著孩子們的動作，並沒有走出門去。她一直都是這樣，大人來偷杏，她必定連追帶趕，如果是六歲以下的頑童，她不僅不會出去，還會刻意壓低家中的聲音，以防嚇走了樹上的孩子。
她喜歡孩子。但他們一直沒有孩子。
他一直有所內疚，他把未能生子的原因歸結為試丹太多，傷了身體。
孩子們在外面鬧得熱火朝天。她走到床前摸了摸他虛弱的脈搏，看了看他因腹內火旺而燒得通紅的面容，不禁露出了心疼。
「要不請鬼師出來看看？」這不是她第一次如此建議了。因為能用的藥石都用了，他的病並沒有好轉，反而五臟六腑在加速衰竭，就如同九十歲的老翁一般。
「還是算了，鬼師如知道我沒有潛心修煉，而是另闢了蹊徑煉延壽丹，不僅不會醫治我，還會將我逐出師門。」他說得不無道理。
鬼師雖鬼，但一直要弟子走正途。他分不清自己所做的事情是否走了邪路，但摻雜了太多欲望和野心，必定也會被鬼師唾棄。
樊素華嘆了一口氣，眼中似有很多言語，口中卻一句都說不出來。
她望著窗外在樹下拾杏兒的童子說道：「非要走這一條路嗎？」
他心中有些暗喜，也有些愧疚。
「我常常羨慕山下婦女抱著粉雕玉琢的童子，滿眼含愛，無限寵溺，那些童子對於父母的愛也是坦率直白萬分可愛，可惜，我未能為你生下一兒半女。」她突然談到了兩人一直避諱的話題。
「雖然我們締結婚約時，你曾說過一生一世唯我一人的誓言。但有時，我的心也是搖擺不定，痛苦萬分，因為對孩子的渴望，肩負傳宗接代任務的你定然比我更甚。所以……」她沒有再說下去。
他心中一驚，難道她知道了麼？
當年還是少女的她，拿出一串杏核穿的手串，眼睛裡都是亮晶晶的星星，對他說：「收了我的定情信物，就要發個誓，這一輩子你只能有我一個女人。因為我就是個心胸狹窄的大醋罈子，斷然容不下別人。」
當時他滿心滿眼都是她，不假思索就答應了。日子久了才發現，這世上的誘惑當真是避無可避。世上沒有永遠的年輕，卻永遠有人年輕著。待到滿眼盡是秋日的枯枝殘葉時，就會無比豔羨夏日翠色慾滴的熱烈。
那是從泰山歸來的路上，天子給他薦了一個年輕的道姑。那姑子橢圓的臉，小鹿般的大眼，明明一副未脫稚氣的少女相，卻拼了命要裝出出世淡泊的神情。這份倔強，讓他想起了當年的她。
人心真是慾望無窮啊，有了延壽的丹藥，還會奢望有返老還童的丹藥吧。與那年輕道姑日夜廝守的幾天，他心中已然定好了下一個目標。
他滿面紅光的從泰山回來，驚然發現，她似乎老了很多。是因為年輕道姑的對比呢？還是自己好久未曾仔細看過她了呢？他搞不清楚，心中有些愧疚。
如果她真的知道了自己與那姑子的事情，這一賭是不是要輸了？
但聽得她把因歸於孩子之後，他又幻想著是否還有緩和之地：
「祖母歸天時，確有提過子孫之事，但你為煉丹試藥無數，無後怎能怪你呢？」他斷斷續續說了上面的話。
祖母確實提過繁衍子孫之事，原話是：「真正的長生，是你生下徐家的子孫，子孫再生下子孫，如此迴圈綿延。」
這話他並不認同，如此長生的僅是姓氏，怎麼算人的長生呢？
樊素華沒有說話。
氣氛很安靜。他萬分緊張得等待她的審判，情急之下，劇烈咳嗽起來，一口老痰帶著血絲噴薄了出來。不能控制自己的身體，真是可怕啊。
然而她只是為他擦了擦嘴角的髒汙，慢慢將他扶起來，背後給墊了些被褥，讓他靠過去休息一下。做完這些，她也氣喘吁吁的，似乎跟他一樣老了。
食霧人
「一個雲霧繚繞的傍晚，我天生於這棵杏樹之下。」樊素華指著門外那棵在風中發著「簌簌」之聲的杏樹緩緩而言。
「恰逢鬼師算得我的出生，掐著時辰將我抱回谷中。第二日，谷內迷霧瀰漫，霧散之後，黑水畔竟開出了一片素白的花朵，於是鬼師賜名於我‘樊素華’。」
「很好的名字。」他慶幸她轉了話題，連忙應和。
樊素華沒有看他，只是站起身走出門外，將地上童子打落卻沒有帶走的杏兒撿來起來，放進一個草編的扁籮裡。
「再吃兩顆吧，以後怕是吃不到了。」她舉著一顆黃澄澄的大杏，掰開，將裡面的核剔了出來，把果肉塞到他嘴巴里。
他忐忑的嚥了下去。她此言，是要棄我呢，還是要棄這棵樹呢？
「鬼師看我天資聰慧，誇獎之餘總會帶著惋惜。我一直不明所以，你能猜出他在惋惜什麼嗎？」樊素華突然開口問他。
他想了想，鬼師是算出今日了嗎？
他搖搖頭，表示不知。
「鬼師說，可惜我是一個女子。」她好像又給他塞了一顆黃杏，只是這次的味道頗有些苦澀：「女子生下來就是要被男人辜負的。女子的本能，總是讓她難以為自己而活，即使遍體鱗傷，本能也會促使她把餘下的愛釋放完。」
「素華。」難道是人之將死，其言也善，他突然很想表達一些能暖和她的話語。然而，又能說些什麼呢？他自己都不會再相信自己。
窗外忽然起了一陣大風，杏樹的葉子被刮下來很多，露出更多光禿禿的樹幹。地上，那些翠綠的顏色也喪失了生命力，葉片上的光澤轉眼間就蒸發完了……
「鬼師說我出生時把夢山的霧都吃了，所以我走到哪裡，霧都會散到哪裡。於是讓我做了他的守山人，迷惑真實的入口，替他抵擋住那些亂闖入谷的凡人。其實，我還有很多地方於凡人不同。」樊素華盯著門外正在枯萎的杏樹，面色悽然：「我的身體於同我結合的男人的心連在一起。他愛我，我的身體就會得到滋養，反之就會收到損害。」
原來，她什麼都知道！
羞愧與懊惱讓他慘白的臉色上了紅潮。不知是否因為心中起了衝動，他感到身體漸漸有了力氣，骨骼肌肉在不斷跳動。
「上天給每個人配了最好的東西。但人人都習慣性忽略，總是執著於向外求。比如，鬼師的存在，讓夢山成為了一座靈山，我的誕生，讓杏樹成了一顆靈樹。」樊素華指著門外已然光禿禿的樹：「我的命，一半連著你，一半連著那棵樹。你苦苦而求的靈氣其實就在身邊，你應該也發現了吧。只是，你等不及。」樊素華的眼睛盯著他，哀傷深不見底：「在你來之前，我把這靈氣投入了你的煉丹爐。」
「你剛剛餵食我的那顆杏？」他大驚，聲音有些顫抖。
樊素華點點頭：「你的丹成了。」
說完這些，她拿起斧頭走到院子裡，砍下了那棵悽然異常的枯樹，然後「叮叮噹噹」在外面做起了木工。
他的身體被注入了新的活力，沒多久，他就能自己下床了。
院子裡停了一具嶄新的棺木，即是她剛才所做。
他一手撐著門框，悽悽然喊了一聲：「素華。」
聽到喊聲，她回了一下頭，滿眼都是疲憊，深深望了他一眼後，幽幽的說了一句：「如果可以，請把我帶出夢山，我也像你一樣去尋山訪海，讓靈魂看看更廣闊的天地。」
她跳進棺材裡面，緩緩躺了下去：「女人活在世上，太累了。」嘆息一聲後，她閉上了眼睛。
他衝過去，喊著「素華，素華，素華……」
只是伊人依在，魂飛四方。
在鬼師谷中學藝時，鬼師曾言：「至濁之境生濁物，如軟體蛆蟲生於沼澤，至戾之世生兇物，如亂世生角豬，至靈生靈物，如素華……」
在島上他聽了兩個傳說，食了一種奪命草。奪命草性烈，食之無痕，可瞬間衰老五臟六腑，如同突增半百之齡。
他用命賭她的愛，贏了。
重獲新生之後，他胸有成竹的去見了天子，言，海上有仙山，靈氣可造丹。然需數百童男童女啟封靈門，方可汲取。天子諾。
他攜著她的屍身，連同她一直渴望的孩童，踏上了再一次的尋訪之路……
《異人志》有云：
b食霧人，生於靈氣匯聚之地，可食霧生霧，常于山中戲人，命連靈木，情連交合之人，心意相通，愛之滋養，叛之耗損，木亡人歿。/b