兩年後，也就是民國三年，南京城，姜雁兒被轉賣了四五道手，最終落在了秦淮河邊的一家青樓畫舫上做娼妓，那是三月初五的一天，黃昏時分，姜雁兒起身梳洗打扮，今日有城裡的富豪宴客，要在畫舫上擺酒席，樓裡的姑娘都得趕去伺候。
姜雁兒剛剛換好衣服，突然聽見一聲窗響，好像有什麼東西撞破了窗戶，翻了進來，姜雁兒抓起針線笸籮裡面的剪刀，仗著膽子走到窗戶底下，拉開窗簾，只見窗簾後面此刻正縮著一個乾瘦的青年男子，腹部一道刀口，染紅了褂子，面色慘白，嘴唇烏青，那青年男子瞧見姜雁兒，苦著臉，撲通一聲跪在了地上，哀聲求道：
「阿姐，救我一救！」
姜雁兒正發愣之際，只聽門外一陣嘈雜聲響起，一陣急促的腳步聲落在了甲板上，姜雁兒知道這定那青年的仇家來尋他，再看那男子傷的很重，又聽出他一口的蘇州口音，知是自己同鄉，此情此景，更讓姜雁兒想起了當年的楊霄，也是這般落入了江中，被他救起，姜雁兒想到此處，將心一橫，拉開了衣櫃，將那男子塞在了櫃中，拿起抹布，擦乾了那男子滴下來的血跡，將抹布裹著燈臺拋入了水中，推開半扇窗戶，抬腳在窗框上踩了一塊黑漆漆的鞋印兒。
「咣噹——」木門從外面被人一腳踢開，十幾個凶神惡煞的大漢湧進屋來，抬起手裡冷森森的長刀指著姜雁兒喝道：
「有沒有看到一個年輕漢子跑進來！」
姜雁兒喘了口氣，向窗邊一指，為首的大漢跑到了窗邊，一眼便瞟到了窗框上的那半個腳印！
「狗日的跳水裡了，給我撐船搜！」
那大漢一聲大喝，帶人出了屋子，姜雁兒關好了門窗，聽得腳步聲走遠，回身開啟了櫃門，扶著裡面的那個青年漢子走了出來，那青年漢子一屈膝，撲通一下，跪在地上，朝著姜雁兒「噹噹噹」的連磕了三個響頭，口中說道：
「阿姐救命之恩，我竇萬通永世不忘，待他日竇某飛黃騰達，定當報償！」
姜雁兒苦笑一聲，搖了搖頭，澀聲說道：「都是江湖飄零的苦命人，今日不知明日事，談什麼報償？」
那青年漢子訕訕的笑了笑，也不說話，一轉身也出了畫舫，趁著黃昏入夜，燈影昏黑，消失在了碼頭深處。
一年後，也是三月初五，姜雁兒生了病，窩在船艙裡發燒，老鴇惱怒她不能開工賺錢，沒有給她飯食，姜雁兒飢寒交迫之際，忽然聽得窗外鼓樂齊鳴，鞭炮喧天，有大隊的人馬朝著畫舫而來，正驚詫之間，屋門被人從外推開，老鴇帶著兩個龜奴闖了進來，姜雁兒下了一跳，從床上連忙滾下地來，不住的磕頭，哀聲說道：
「莫打我，媽媽莫打我，明日……明日我便能接客……」
怎料那老鴇見狀，臉上竟然泛起了一絲惶恐，手忙腳亂的姜雁兒扶了起來，親自幫她整理髮鬢，梳洗描畫，口中不住的說道：
「孩子，瞧你說的什麼話，你在媽媽這三年，媽媽可曾虧欠過你，說起來，我這一船的姑娘，還是數你最有手腕，竟然勾住了挑山幫的大當家，哎呦呦，人家給你贖了身，八臺大轎就在碼頭上等著你呢，快，讓媽媽給你好好打扮打扮，你也好漂漂亮亮的出閣……」
「挑山幫……大當家……」姜雁兒細數著自己平日裡相熟的恩客，數了好幾個來回，也不記得有過什麼挑山幫的大當家。
正疑惑之際，老鴇已經給姜雁兒打扮利落，拖著她從船艙底下走上了畫舫的甲板，甲板上，江風正弄，穿對面的碼頭上架起了三人寬的跳板，跳板上鋪著一層紅毯，紅毯那頭的岸上，人聲鼎沸，當中一人騎著高頭大馬，看見姜雁兒出來，滾鞍下馬，迎了上來，姜雁兒離得遠，瞧不見那人樣貌，但看身影依稀面熟，於是挪步上了跳板，走進了些，才看出，原來那個一身黑布馬褂，頭戴圓頂呢帽，胸前掛著大紅花的人，就是兩年前那個被人追砍，躲在在房內的竇萬通！
「是你？」故人重逢，姜雁兒漏出了一個笑容。
竇萬通一撩衣襬，雙膝一彎，跪倒在了姜雁兒面前，高聲說道：
「阿姐救命之恩，我竇萬通永世不忘，今日竇某飛黃騰達，特來報償！」
姜雁兒上前扶起了竇萬通，捏了捏他長衫的料子，笑著說道：
「果然是發達了呢！」
竇萬通哈哈一笑，神色一肅，沉聲說道：
「當年我競爭大當家之位，被仇人追殺，多虧阿姐仗義相助，救我一命，這一年，我收攏兄弟，攘除敵兇，已然坐穩了這挑山幫頭把交椅的位子，我竇萬通是個帶把兒的爺們，許下的誓言，不敢相忘，今日備足了花紅表禮，前來迎娶阿姐，自此後，秦淮河青樓裡再無什麼花娘姜雁兒，即日起，你就是我挑山幫的姜大太太，你我富貴與共，如何？」
姜雁兒聞言，已是淚流滿面，這許多年來身世飄零，流落江湖，在青樓裡受的辱，遭的難，一瞬間湧上了心頭。
終於等到有一個人能拉她出這火坑了！
姜雁兒抹了抹臉上的眼淚，笑著點了點頭，竇萬通站起身，一把將姜雁兒橫抱在胸前。
一片鑼鼓聲中，姜雁兒進了挑山幫的大門……
要說，這姜雁兒和竇萬通真是絕配，竇萬通為人心狠手辣，敢打敢拼，十足的綠林作風，沒幾年的功夫就把南京周邊什麼運河幫、船旗會之類的競爭對手打散的打散，收編的收編，而姜雁兒呢，出身青樓，察言觀色，八面玲瓏本就是吃飯生存的本事，嫁到挑山幫之後，輔助竇萬通左右逢源，無論是幫裡的上下老小，還是幫外的人情往來，都打點的坦坦蕩蕩，提起姜大太太，沒有一個不挑大拇指的。
可是事業順利，並不意味著婚姻美滿，兩個人婚前接觸不多，成親之後，姜大太太才發現，這位竇大當家，那是吃喝嫖賭無一不精啊，脾氣暴躁，喜怒無常。姜大太太有心要一個孩子，用孩子拴住竇萬通的心，不過興許是早年間在青樓裡墮胎藥喝的多了，這孩子怎麼也要不出來，竇萬通因此也很是鬱悶，越發的不著家，在外面酒色無度，漸漸的開始不著家了。
於此同時，姜大太太派去蘇州鄉下尋找馮鐵匠的人也帶回了訊息——馮鐵匠一家都死了！為什麼呢？只因為這幾年蘇州的年景不好，災民是越來越多，南京這頭的人牙子嚐到了販賣人口的甜頭，越發的收不住，從一開始的買賣直接變成了拐帶，馮鐵匠乳名叫扣兒的小女兒被人牙子給拐跑了，馮鐵匠的老婆受不了打擊，上吊了，馮鐵匠家破人亡，日日借酒澆愁，爛醉如泥，一日上山打柴，腿腳一軟，跌倒山坳裡摔死了……
姜大太太聽聞此事，猶如晴天霹靂，哀痛之下，日日以淚洗面，心中暗自思忖：我得此報應全因這些年在挑山幫惡事做盡，欺行霸市、放貸騙毒、倒賣鴉片、拐帶人口、運送軍火、逼良為娼，樁樁件件都是傷陰德的買賣，所以才遭此報應。