年三十，金陵城，風雪夜。
客棧的大廳裡架了一隻銅鍋，眾人圍桌而坐，銅鍋底下的碳火明暗不定，鍋內的湯汁滾沸，一股椒麻的香氣緩緩的散逸開來。
立在門口那人，約有六十上下，面容清矍，頷下微須，頭戴一頂西式的呢帽，帽簷壓得很低，若有若無的遮住了額頭上一道貫串眉骨的刀疤，那人手上拄著一隻歐式的文明棍，腳下一雙皮鞋擦得鋥亮，肩膀上落滿了雪花。
「在下蕭自橫，十二年前，我找三眼妖狐張九陵求助，張九陵說他有要事在身，無暇相幫，若是信得過白猿客棧的招牌，便在十二年後的除夕夜裡，來金陵城琵琶巷三十一號，尋他的兒子張寒……」
來人摘下了頭頂的呢帽，拍了拍肩背上的雪花，手掌一翻，將一個三寸長，一寸寬，伏狀，平頭，翹尾的銅鑄老虎放在桌上，那老虎左右頸肋間，鐫篆書兩行，合曰：「與相國為兵甲之陽符。」
「虎符！」我見了那隻銅鑄的小老虎，下意識的底呼了一聲，隨即眉頭一緊，定定的望向了那個名叫蕭自橫的老頭兒。
而蕭自橫此刻也敏銳的察覺到了我的表情，一邊自顧自的脫下了身上的大衣，掛在了門口的衣架上，一邊笑著說道：
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？」
我嘆了口氣，解下了身上的圍裙，取過魯絳遞過來的毛巾，擦了擦手，沉聲說道：
「陸龜年，上酒，蕭先生，請！」
酒過三巡，蕭自橫的臉上翻出了一抹紅暈，只見他兩根指頭摩挲著虎符身上的篆字，輕聲說道：
「你我兩家祖上的盟誓，還算數吧？」
我看了一眼若有所思的根叔，又瞟了一眼衝我微微頷首的唐駒，隨即一拱手，揚聲說道：
「算數！」
蕭自橫聞言，撫掌笑道：
「那就好！那就好！這大漢虎符就是我依照祖宗盟誓，今日給付給你白猿客棧的代價。」
我一咬牙，沉聲喝道：
「蕭先生，你的事，白猿客棧，接了！」
蕭自橫吐了一口酒氣，思索了一陣，幽幽嘆道：
「這件事怕是還得從隋朝煬帝年間說起……」
西元581年二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，北周覆亡。楊堅定國號為「隋」，定都大興城。八年後，大隋南下，滅陳朝，一統中國，結束了自西晉末年以來長達近三百年的分裂局面。
西元605年，隋煬帝楊廣即位，遷都洛陽。為了控制江南之地，使長江兩岸的綾羅珠玉、稅賦魚米運往洛陽，隋煬帝楊廣下令開鑿從洛陽經山東臨清至河北涿郡長的「永濟渠」；又於大業元年下令開鑿洛陽到江蘇清江達兩千里長的「通濟渠」，直接溝通黃河與淮河，並改造邗溝和江南運河，連同早年開鑿的廣通渠，形成多枝形的運河系統。
然而，開鑿運河並不是一項簡單的工程，煬帝規劃的河道縱貫南北，所經山川湖泊無數，無有開山之力，裂土之能，豈能鑿成，故而，修建之初，經歷了無數的詭秘兇險之事，先是黃河斷流了三天，水分黑白黃三色，河底露出一隻鼉龍鎮鬼的銅像，黃河兩岸的百姓河工下到河床去拖那銅像，不料黃河水驟然三色合流，自下游倒灌，淹死生靈無數，連摧城鎮二十一座，黃河左近，一片汪洋；而後，涿郡河段，有狐鬼夜哭，陰兵借道，半城百姓在一夜之內人間蒸發，不知所蹤，勘察的武侯發現，好多人家裡桌上的粥菜尚溫，但是一家人都消失不見；接著，宮內傳來了鬧鬼的訊息，上元節夜裡，煬帝酒後起身，於房梁之上見一紫袍小兒抱琴而坐，指著煬帝唱道：「楊花落，李花開，桃李子，有天下」，煬帝怒而斥之，一回頭，便見漫天大水排山倒海的從西北方向倒灌而來，帝驚懼而起，夢醒汗透衣袍；於是，謠言四起，說煬帝鑿運河傷了華夏的氣脈，黃河斷流乃是龍脈翻身，涿郡鬧鬼，乃是因為河工挖開了鬼府大門，惹得閻羅點兵，抹殺生靈，皇宮鬧鬼，乃是因為煬帝開河，引得星斗移位，紫微易主……
但那煬帝也是心智堅忍之輩，暗中將那小兒所唱的歌謠記在腦中，第二天便招來龍藏寺的伽陀大師前來解疑，伽陀大師對曰：開鑿運河乃是搬山卸嶺，排布江河，震驚九天之事，為上天所忌，為鬼神所驚，非有大能之術士，欺天瞞地，遮星蓋鬥不能為之。如今，龍脈失衡，龍氣外溢，那小兒實乃紫微星所化，特來皇宮示警，告知吾皇，您手下的李姓掌權之人，極有可能威脅到楊氏江山。
煬帝聞言，瞬時間將滿朝文武在腦中過了一遍，在聯想起水灌金鑾殿這一幕，豈不正應了一個「水」字，申國公李穆一門，子孫個個都是高官重臣，四個兒子中李惇是鳳州刺史，李怡是渭州刺史，李雅是大將軍、荊州總管，李渾是右驍衛大將軍、郕國公，手握兵馬大權。
李姓！
名中有水！
掌兵！
權重！
一定就是他！
煬帝心中有了計較，取過案上的毛筆，在袖口寫下了「李渾」二字，隨即拉著伽陀大師問道：
「外臣作亂，朕可殺之，但欺天瞞地，遮星蓋鬥之術士，又該從何處尋訪？」
伽陀大師笑而不語，取過煬帝桌上的地圖，伸出食指，在建康城西南部畫了個小圈，蘸著杯中的茶水，在案上寫下了「非辜禪院」四個字，隨即躬身退出了宮殿。
次日清晨，十八騎快馬從皇宮飛奔而出，直奔建康城……
建康城，也就是南京的古稱，乃是孫吳、東晉、劉宋、蕭齊、蕭梁、陳朝六代京師之地，建安十三年，諸葛亮出使江東，對孫權說：「秣陵地形，鐘山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。」孫吳建國，遂以為都。城週二十餘里。東傍鐘山，南枕秦淮，西倚大江，北臨後湖，隋平毀建康，「六代豪華，春去也、更無訊息。空悵望，山川形勝，已非疇昔。」當年的天下名都，惟見衰草寒煙，為彰顯軍功，隋朝皇室將六朝建康的京畿八縣盡行省並，歸為江寧一縣，統於蔣州。
遙想當年，六朝帝王都信仰佛教，建康城內外遍佈佛寺，有五百餘所，如今只剩亂鴉斜日，荒草離離……
身帶皇命出京的十八騎中，為首的一人姓裴，名虔通，官居左翊衛中郎將，乃是煬帝親信，此番馳奔建康城，正是為了尋找伽陀大師所指的非辜禪院。
夜半，朗月無雲，建康城外，荒山野嶺之下，有一角屋簷從密林衰草之後探出頭來，裴虔通滾鞍下馬，從隨從手裡接過照明的火把，行至那飛簷底下的破廟門前，舉起火光，照了照門邊一塊傾倒在地的牌匾，厚厚的灰塵底下蓋著四個模模糊糊的篆字——非辜禪院。
「沒錯了，就是這裡！咳咳——咳——」
裴虔通拂了拂門匾，一蓬灰土騰起，裴虔通連同眾親衛在內，都被上面騰起的灰塵嗆的一陣猛咳。裴虔通皺了皺眉頭，整理了一下衣冠，帶著身後的隨從，向禪院深處走去。
這禪院終年荒蕪，無燈無火，遮天的槐樹擋住了星光，曲徑迂迴，漸聞水聲，大霧漸起，不辨東西，眾親衛隨從，紛紛將腰刀握在手中，護著裴虔通緩緩前行。