「妹妹別哭！無論命運要我們兩姊弟如何孤立無援，如何孤苦伶仃，我們都應像爹爹生前所說一樣，絕不向困境屈服！」

「至少，無論遇上任何逆境，無論這個世上的人如何厭棄我們貧窮，我們還有兩姊弟相依為命！姊姊你絕下會感到孤單！我佑喜永遠都會保護妹妹，永遠都會守在妹妹身邊！」

「我一定會令妹妹永遠幸福！」

當年的我簡直聽得呆住了，想到自己今生生來一貧如洗，什麼榮華富貴也沒有，可是，我卻有富戶們除了華衣美食外可能沒有的東西……

一個極為懂事、更懂得疼惜我的弟弟！」

佑心說至這裡，一雙眸子亦不禁隱隱泛起一片淚光，顯見，當年她與其弟佑喜的姊弟之情如何深厚，如何令她難忘是的！雖然秦霜愈聽下去，一張臉已愈是蒼白，但步驚雲、孔慈聽至這裡，卻不期然深有同感……

所謂「幹金易得，情義難求」，若能以全世界換回當年霍步天一命，甚或抽象回與那條白衣倩形的一段情，相信死神亦會──在所不惜！

然則，在眼前佑心這丬破舊小屋，緣何如今僅得「千金滿屋」，當年矢言會照顧她一生一世的弟弟，為何又會消失得無影無蹤？

這對相依為命的姊弟，最後為何又會骨肉相隔？

孔慈不由問道：

「佑心……姑娘，真……想不到，你弟弟當年那樣小已如斯懂事，難怪你會如此思念他，但……，你倆後來又為何會……」

孔慈話未說完，佑心已黯然嘆道：

「沒錯，佑喜當年確是……非常懂事，可是，他小小年紀雖願為我下田做牛做馬，盡他一切努力，令我這個當年也僅得十五歲的姊姊減輕負擔，但……」

「看著自己弟弟在田間被烈日煎熬至枯黑的小小身軀，看著他那雙因泥土過於冷硬而滿布傷痕的小手，看著他為要我較為溫飽、而自己省吃儉食、餓至骨瘦如藤的手腳，我這個沒用的姊姊，心時簡直痛如刀割……」

「我終於……私下決定絕不能讓自己弟弟……這樣熬苦下去！佑喜為我幹了這麼多，我身為他的妹妹，決不能看著他在田間做牛做馬終老，我要他過最好的生活，更要他能有機會在書墊唸書學字，長大成村……」

「但，當年你兩姊弟……捉襟見時，孤苦無依，你……怎樣導他成材？」孔慈問。

佑心苦苦一笑，一直盈在眼中的淚光，終於狠狠劃下她那張雖然汙髒、卻仍存一股秀氣的臉，她苦澀地搖了搖頭，道：

「對……不起，我不能告訴你……當年我想以什麼方法……來助他成材，可是……，我不未及將自己的決定……告訴佑喜，他……已突然……失蹤了。」

「什……麼？」孔慈一楞：

「那……實在……太可惜了。我相信，無論你以什麼方示來助你弟成材，佑喜知道你這個姊姊如此為他設想，也定必會深深感動……」

佑心滿帶遺憾地道。

「是……的，真的……十分可惜，也許，佑喜已……永遠不會知道當日……我的心意……」

她說著斜斜一瞄一直在低首默然聽著的秦霜，續道：

「而且，佑喜的失蹤根本就毫無先兆，也發生得非常離奇……」

「哦？那他到底是如何失蹤的？」孔慈愈聽愈是好奇。

佑心又苦苦搖頭道：

「不……知道，事實上，直至今時今日，我仍未弄清楚佑喜到底是如何失蹤的，只知道，那日我到市集買了些種子回來後，佑喜已經不在……」

「若是換了平時，佑喜早應在日里幹活回來，更為免我操勞而搶著弄飯，可是那個黃昏我回到家裡，屋內卻是出奇死寂，我，心知一定有些事情發生……」

「我於是四出尋找佑喜，果然不出所料，他真的出事了……」

「有些鄰人告訴我，他們看見佑喜曾在河邊捕魚，後來又見他屢捕不獲，素性跳到河中，之後便再不見他浮上來，他們於是也撲到水裡尋找，可惜遍尋水裡每個角落也不見他……」

「我當場無比震驚，更隨即哭成淚人，我不明自為何佑喜要到河裡捕魚，他從不喜歡吃魚的呀，但隨即，心中一動……」

「只因我突然記起，那日原是我的生辰，而我，卻是極喜歡吃魚的，只是自從父母雙亡後，一直皆在節衣縮食，無力買魚……」

而佑喜……撲進河裡……捕魚，可能……便是因為……他要捕一尾魚……給我這個……饞嘴的姐姐，以令我……開開心心的……度過……生辰！我相信……當年僅得……十歲的他，便是要……極力履行……自己曾對我的……

承諾──他，要令……我……」

「感到……幸福」說到這裡，佑心的淚如泉湧，幾經辛苦，她方能強忍著淚，悽然續說下去：

「就連我自己……亦已忘記了……自己的……生辰，甚至……也忘記了……他的生辰，可……是，佑喜……卻始終……毫無……怨言，更將……我的生辰……緊記於心，最後……更為了捕魚……給我……慶祝……而掉到……河裡，但……他可……知道……」

「我這個……沒用的……姐姐……在生辰……最希望收到的只是……他能……平平……安安，健健……康康？即使將……全天下的美味……放在我……面前，也……不及……一具與我……相依為命的……弟弟啊……」

佑心終於泣不成聲，全身也因思念其弟已輕輕顫抖起來，無法再說下去。

孔慈聽至這裡也被佑心與其弟的真摯感情深深感動，情不自禁眼泛淚光，縱然自己因劇毒剛歇而變得虛弱，也不期然輕輕按著佑心的肩，安慰她道：

「佑心……姑娘，雖然……你弟佑喜……為你墜河，但……既然鄰人遍尋河裡……也不見他，他……亦未必會……

遇上不測，你也不用……過於傷心……」

一直如判官般靜聽著這段姊弟濃情的死神，亦覺孔慈說的不無道理！矚然始終未有發現佑喜屍體，亦即是說，無人能夠證實佑喜真的死了！

佑心聞言，不由也輕輕點頭道：

「是……的，孔慈姑娘……你說得……沒錯！我弟佑喜……其實亦未必真的……遇上不測，他極可能……只是失蹤……而已，而且……，就在當日鄰人告訴我佑喜墜河的同一時間，亦有一個鄰人跑來告訴我，他……，在市集上看見……

佑喜被人接去……」

真的曲折離奇，峰迴路轉！滿以為這個其姊情至義盡的佑喜早已凶多吉少，誰知竟又有鄰人在市集內看見他？

佑心此言一齣，不獨孔慈一怔，這下子，可這步驚雲亦不由納罕起來，反而秦霜卻始終低首坐於一角，似對佑心所說的一點也不感到奇怪，亦從沒像孔慈般搭腔相問。

孔慈道：

「什麼？佑心姑娘，你說在鄰人告訴你墜河的同一時間，竟有另一個鄰人在在市集……看見……有人將你弟接走？」

佑心重重點頭道：

「恩……！而且那個鄰人還言之確鑿，說看見佑喜全身溼透地坐在市集一個暗角，後來有一輛馬車經過，和他說了幾句話，接著便將我弟接走了……」

事情看來愈來愈複雜了，孔慈不由仰眉大皺，問：

「但……，有鄰人說你弟墮河，又有鄰人說你弟在市集內被人接走，到底……，那個的說話才是真的？」

這一次，未待佑心回答，一直默然的死神，卻罕有地張口道：

「兩個──」「都是真的！」

「別忘記──」「第二個鄰人看見佑喜這時……」

「他正渾身溼透！」

孔慈萬料不到，她的雲少爺，竟會對佑心這個茲出奇地關心，可能全國為這個佑心曾誤會秦霜是其弟佑喜吧？

然而，步驚雲不說猶可，一說卻總是一鳴驚人，說中要處，孔慈聞言即恍然大悟，道：

「啊……，我……明白了！」

「第二個鄰人說看見佑喜被人接走之時，他正渾身溼透，極有可能，他真的為著給要佑心姑娘捕魚而墮河，卻被河水衝向下流，直至市集附近才自行上岸，最後才被人以馬車接走！」

佑心也點頭道：

「不錯，我也是一直這樣想，所以，多年不皆深信我弟佑喜並未有墮河而死，只是被人接去，不知所終……」

「但，」孔慈又道：

「若佑喜真的被人接去，那接走他的又是什麼人？他小時曾立志要永遠保護你，即使被人接去，亦必會設法回來再見你！這麼多年，他為何仍不回來見你一面？難道，他真的忘了自己小時要照顧你的誓言」傷心連忙為自己的弟弟辯道：

「不……！佑喜絕不會是個輕忘信諾的人！只是……我也不知道當日他為何會跟人離開，可能……，當年的苦門實在是個窮鄉僻壤，無甚作為，而每日佑喜在日間為牛為馬的生涯，對一個十歲的孩子來說，亦實在……太艱苦殘酷了……」

「我相信……，當年佑喜跟人離開，可能是因為眼前……

突然出現了一個千載難逢的機會，他為改善自己和我的生活，才不惜……撤下我……」

「事實上，自從佑喜離開之後，我竟斷續地在家裡收到一些……金子和銀兩，顯然是有人在我出外幹活時……暗中對我接濟，我知道，佑喜始終未有反悔，即使他不能長伴我左右，他仍要我活得好！」

「只是……，我也一直沒動用這些金子根子，多年下來，就儲滿了這些整個箱子……」

佑心說著一指運才的開啟的木箱，那個木箱之內，確是堆滿耀目金銀，相信以一個窮家女孩來說，花一生也未必能花光……

一直不語的秦霜，此時卻突如其來一瞄佑心，問：「既然你認為你弟未死，更認為這些金銀財帛是他暗中回來對你接濟，那在這些年來，你為何一直置這些財帛不用？仍讓自己活得像個乞丐似的？」

「你這樣做，不是白費你弟一番苦心了嗎？」

乍聞秦霜突然張口對自己說話，佑心當場有點喜出望外，她又再次淚盈於睫，道：

「因為，我想讓佑喜有朝一日回來知道；他的姐姐佑心雖然沒用，卻並不貪圖什麼人間俘華！我要他知道，我真正需要的，並非什麼安穩富裕的生活，而是一顆安祥快樂的心！」

「而能夠令我心安詳快樂的，但是我最疼的弟弟，能早日回到我的身邊！讓我知道他一直活得平平安安，健健康康便已足夠！」

佑心說到這裡，復再泣不成聲。

是的！除了今夜前往市集為他們三人買吃的，她多年來皆未動用那些金銀帳帛一分一毫！因為的要向其弟佑喜證明，她即使沒有他這些接濟，仍可倚靠自己的勞力生存至今。

她要他知道，若他當年離開是為了令她活的更好，那他由始至終，根本就不用、也不應離開！

聽完佑心這番話，秦霜的臉更是由運才的死灰變為蒼白，整個人更像陷於一片苦思之中，剎時之間，整丬小屋亦恍似因二人的對話，而陷於一片無邊死寂……

孔慈見狀，為了緩和這滿室死寂，不由打岔話題道：

「是……了，佑心姑娘，說來說去，還不知道當日接走你弟的馬車是怎樣的？那到底是輛怎樣的馬車？」

終於也說到接骨眼兒上了！友心答道：

「那，是一輛異常特別的馬車。」

「異常特別的馬車？到底如何特別？」

佑心恍似在竭力回憶：

「記得那個鄰人說……，當日在市集接走我弟的馬車……異常巨大，足有……丈半之高，更需八匹白馬方能拉動……」

「再者，整輛馬車全以真金白銀鑄造成，車間外更有九條窮兇極惡的金龍盤踞，就像在護擁著車內的人……」

「不但如此，那輛馬車的車門，亦是以金絲編織而成，上面還繡著一個足有丁方三尺的大字──」「霸！」

霸？

九龍護擁，中原稱霸？

步驚雲聞言，不由深深動容，孔慈聽罷，亦難禁「啊」的一聲驚呼起來！

全因為，環顧普天之下，能有如此雄圖野心，能夠如此明目張膽地以車宣示自己野心的人，只得一個令群雄聞之喪膽的蓋世威名──

雄！

霸！

佑心適才所說那輛接走其弟的馬車，正是與雄霸慣常用以出入的馬車……

一模一樣！

天……！這怎麼可能？難道，當年接走傷心之弟佑喜的人，會是……「雄霸」？

若接走佑心之弟的人真是雄霸，那佑心之弟佑喜，又會否真是……

眼前的「秦霜」？

霎時之間，孔慈不由朝一直處身暗角的秦霜一望，甚至冷如死神，亦斜斜向秦霜一瞄，似在等著看秦霜將會有何反應！

然而，此刻的秦霜，反應卻大大出乎步驚雲及孔慈意料之外！

但見他的臉不但由死灰變為蒼白，更由蒼白變為赤紅，彷彿完全被人說中要害！不但如此，處事向來，心平氣和的他，竟霍地一站而起，勃然道：

「對？不？起！」

「我，已不想再聽如此無聊的故事！別人的家事，別人的情情義義又與我何干？」

「失陪！」

失陪二字乍出，秦霜已大步踏出屋外！

屋外，赫然已開始在下雪……

雪下得愈來愈大，整個苦門的市集，竟因為這場突如其來的冰雪，由熱鬧變為一片冷清。……

就像秦霜的心，無論如何千般不願冷待那個可憐的佑心，他的臉，亦頓對她罩上萬載寒霜一樣……

實在再無法在佑心的小屋裡耽下去了！坦白說，適才在小屋內聆聽佑心所說故事之時，秦霜的心，已被她所說的故事一下一下地刺痛著，早已很想離開……

他為何會被佑心佑喜兩姐弟的故事刺痛？全因為……

他的心，有一個不可告人的秘密！

而正因為這個秘密，他才會霍然走出佑心的小屋！他已無法再面對佑心所說的那個故事，那個他本來「早已知道」、卻令他肝腸寸斷的故事……

然而，縱然秦霜不想面對，儘管秦霜己由佑心那丬小屋一直走往市集，有一個人，卻依然冒著漫天風雪追上來……

孔！

慈！

但見孔慈拿著雨傘，一面從後面追上秦霜，一面虛弱地低嚷：

「霜……少爺……，你……等等我……！」

是的！孔慈刻下確是非常虛弱，緣於她體內的同心蠶毒，適才還剛被秦霜以真氣壓下，如今便要冒雪追上秦霜，對一箇中毒的人來說，實在是相當疲倦的一回事！

秦霜乍見孔慈，心中不由無限感動，同時亦泛起一線歉咎。

緣於他太明白，孔慈不顧自己冒雪追上來，定是想在他這個無比混亂的時候好好安慰他，或是為他送來雨傘擋那漫無風雪，她，很有心。

秦霜不由鼻子一酸，足下稍停，回過頭來對孔慈道：

「孔慈……，你……不用為我如此，你……待我……實在太好了……」

好？

秦霸很快便發覺自己說錯了！緣於他赫然發現，孔慈在弄至他面前之時，不但為他送來了雨傘，也送來了……

一柄刀！

一柄泛著奪目藍光、看來淬上劇毒的刀！

而秦霜還未弄清楚到底是怎麼回事，「噗」的一聲，孔慈已一刀……

插進他懷裡！

「孔……慈？」

秦霜無比震驚！他萬料不到，向來荏弱的孔慈，竟會乘他最混亂之時向他動手！

天……！到底發生了什麼回事？

孔慈，究竟在幹什麼？

情如遊戲，緣去如夢。

人世間不少情緣，看多了，其實也不外乎痴痴纏纏，悲歡離合。

所謂濃情蜜意，恩怨愛憎，最後都會因人之身死，而化作春夢一場，落得……

萬緣歸空！

然而，縱然入世情緣大部不過如此，秦霜卻做夢也沒想過，他與孔慈的情緣，還未開始，卻已經變為這樣！

他倆之間的緣，竟然不但尋常男女般有愛有恨。

相反，無論秦霜如何在乎孔慈，如何幫她、安慰她、維護她，換來的，卻是————-一柄刀！

一柄狠狠刺進他胸腹的刀！

天！