再次醒過來的時候，斷浪首先發現已經改變的，是他身處的地方！
他原來已不在三分教場之上，更不是身在他自己汙髒的馬槽之內。
他已身在——
風閣內的一張床上！
然後，斷浪更發現，就連他向來所披的那襲殘破舊衣也改變了，不知何時，他身上已披著另一襲全新的淡綠衣衫！這襲衣衫華麗非常，在衣袖的邊緣……
竟還綴滿了閃閃生光的金線！
※※※
斷浪陡地一陣納罕，不虞自己在一昏一醒之後，居然會變為如此！正想坐起來察視，誰知一時用力過猛，胸膛之內突然傳來一陣徹骨痛楚，他不期然低哼一聲：「吼……」
這聲低呼，登時驚動了房門外的兩個人，二人隨即推門而進。
只見進來的人，竟是——
聶風與孔慈！
聶風與孔慈見斷浪終於甦醒過來，當下暗暗感到高興；惟又見斷浪痛得滿額大汗，聶風不由溫言勸道：
「浪，你的胸骨雖已駁好，已無大礙，本亦可下床行動自如，但也別要過於使力，否則牽動傷患，後果不堪設想。」
孔慈也道：
「不錯，斷浪你新傷初愈，可要小心保重自己，只因如今你已不同往昔了。」斷浪實不明白孔慈在胡謅一些什麼，問：
「但，雄霸曾嚴令我不能留在風閣，這裡……也不是我該養傷的地方，我……還是趕快回去馬糟自行調息好了，否則，若給雄霸發現我在這裡，風！他一定會怪罪於你的！」
說著已誠惶誠恐的趕著下床。
說來說去，斷浪不為雄霸怪罪於他而擔心，只唯恐雄霸會降罪聶風，手足之情已不言而喻，聶風相當感動，道：
「浪，你為救我，不惜以自己血肉之軀擋那瘋獸一腿，我聶風怎能讓你如此離去？更何況，你以後也不用再回你那個髒馬槽了。」
斷浪大奇，道：
「哦？風，到底為何？」
聶風饒有深意一笑，答：
「因為——」「雄霸已選取了你為——」「第五個候選天王！」
※※※
什麼？
斷浪簡直無法相信自己的耳朵，怔忡半晌，方才懂得說話：
「我……我是第五個……候選天王？這……怎麼可能？風，你一定在……騙我……」
孔慈笑著插嘴：
「斷浪，風少爺怎會騙你？真的！除了陸青、舒宇、凌南、鐵武，幫主真的還選取了你為第五個候選天王。」
「但……他向來瞧我不起，為何一反常性？」
聶風笑道：
「因為，你幫了雄霸一個大忙！」
「浪！你可還記得？在三分教場之上，你為了救我不惜以身擋那瘋獸，更牢牢緊抱他的腿，在我們四人合力制肘之下，雄霸終於以他的三色指勁令那瘋獸重創；當其時，場中其餘五名少年門下陸青、舒宇、凌南、鐵武，甚至秦佼，亦不敢稍有妄動，統統呆立原地，只有你最勇最狠，敢一起加入戰圈；雄霸說選你為第五個候選天王，不但因你立了大功，更因你無論在資質及膽識上，亦都遠勝他們五人！」「可是……，我曾身不由已一拳轟擊雄霸，難道他不怪罪於我？」
聶風搖首：
「雄霸早知道那是對方的一套獨門武學——嫁衣神訣！這套嫁衣神訣，是將自己部分功力轉嫁某人，然後利用某人的功力與自己功力同出一脈之下，在方圓二百丈內，大可同力相生相吸，以達到控制被貫注功力之人的目的；這是一套專為刺殺而創的武學，雄霸知道你是受人操控，所以並不怪你；更何況，你被那人以腿轟碎胸骨，他轉嫁給你的邪門功力亦已盡散，你已不用再受其功力控制……」
「再者，雄霸除了挑選你為第五位候選天王外，還下令你不用再回馬槽充當賤役，可以留在風閣，更遣人為你送來這身華衣，可見他對你已另眼相看！呀！對了……」
聶風說到這裡似是記起一些東西，隨即從懷裡掏出一個小瓶，遞給斷浪道：
「雄霸還給你這瓶‘氣轉心丹’，一共三十顆，只要每日服食一顆，你所受的內傷便會更快痊癒；而服畢這三十顆的一個月後，便是你完全傷好之時，那時候，也是你將可選戰我們三大堂主，成為第四天王之日！」
斷浪一愕，問：
「哦？選戰大會不是在選候選者的半月之後嗎？為何又會延遲至一個月後？」孔慈道：
「那隻因為你呀！幫主已有言在先，必須選出五位候選人挑戰三大堂主，所以也不想失信於其餘被選的少年徒眾，以失威信；但自你立下大功後，其實幫主已屬意你當第四天王，所以為了讓你有足夠時間傷愈培元，他便選戰大會延遲至一個月之後。」
想不到，斷浪僅是為救聶風而碰巧立下一功，雄霸已對他一反過往刻薄作風，想必，斷浪所立的這個功，一定是個大功了；而一心想狙殺雄霸的血紅人影，亦必是雄霸極想狙殺的人無疑……
一想及那個最後異常慘烈的血紅人影，斷浪不期然問道：
「既然雄霸已重創……那個血紅人影，他……如今怎樣了？」
「他實在太利害了！縱然被雄霸三色指勁轟個全身肌膚爆烈迸血，還有餘力震開我們及雄霸，瘋了一般衝出三分教場，跟著便不知所蹤！不過雄霸說他中了他的三色指勁，全身經脈已受重創，任他武功蓋世，也非要一個月的培元養氣方能回覆本身力量，故此，暫時已不足為患……」
「而且，在你昏過去後，雄霸已吩咐雲師兄及霜師兄率眾在天下會內徹底搜尋，希望乘此瘋獸最脆弱的時候先擒殺他；本來我也需一起率眾搜尋的，但因要照顧你的傷勢才暫時可免，所以，既然浪你如今已無大礙，我也需立即率眾前去。」
斷浪聞言，當下心頭涼了一截！雖然他很高興雄霸會對其另眼相看，然而，是因其為他立了大功才會如此，而斷浪所立的大功……
卻是助了雄霸一臂之力，讓其順利轟中那血紅人影，若那血紅人影真的是玉兒叔叔的話，他這次前赴天下想來也無非為玉兒之父報仇雪恨，斷浪忽然感到自己很不該……
聶風不知此番就裡的恩恩怨怨，他相助雄霸亦不足為過，但斷浪是知道的……
他很不安，突然道：
「風，既然你要去率眾搜尋那怪人，那，我也一起與你離開風閣。我，要先回自己的馬槽！」
聶風一怔，問：
「浪，你已經不用再當洗馬雜役了，為何還要堅持回去？」
斷浪苦笑：
「因為，風閣實在太舒服了，而我這身衣衫，也實在太華貴了，我……有點不太習慣。」
斷浪說此話時，意外地發現自己那襲殘破的舊衣裳擱在案上，連忙脫下這身華衣，再次披上自己的汙髒衣衫。
對於斷浪這失常的舉動，聶風有點訝異，惟斷浪已解釋道：
「風，我很明白雄霸對我另眼相看之心，但，我如今還未正式成為第四天王，我只是候選而已，太早擁有這些與我不相配的華宅麗衣，也許反而會令我疏於鬥志，倒不如在選戰大會前的這個月內，讓我回去馬槽好好再感受那種蒼涼，待我再一次刺激自己的鬥志，這樣反而更好……」
聶風雖不明斷浪何以定要堅持回馬槽，惟見他如此說，也不便再阻撓，只好道：
「那……既然浪你欲以馬槽提高自己的鬥志，也……並非壞事，好吧！一切就隨你的意思去辦好了。」
斷浪真的為要提高自己的鬥志而回馬槽？
當然不！
只是，就連斷浪也不大清楚，自己為何要回馬槽受苦。
也許，只因為他心中仍存的……
一點良心。
他，是一個有心人……
※※※
與聶風、孔慈別過之後，斷浪更獨個兒一步一步的蹣跚前行，他要回馬槽。
回去那個藏著他五年艱苦過去的地方，藏著他良心的地方……
一路之上，他也遇上不少天下會的婢僕；平素這些低下的婢僕，遠遠看見斷浪，便已掉頭而走，或是繞路他去，就連眼尾也不會瞄斷浪一眼，活像斷浪比他們更下賤一樣。
可是今日，這些婢僕都不約而同朝斷浪友善笑，竟如變了另一副面孔，想必，是早已風聞幫主選了斷浪為候選天王了吧？
這就是「趨炎附勢！」
江湖之內，只要一朝得勢，便有人前來阿諛
奉承，或是前來挑戰，這是千古不變定律！
正如此刻，大家都對斷浪一反常態，只因他若一朝榮登天王，遠遠在他們之上了！既然如此，便須預早未雨綢繆，在斷浪的心中好好為自己打下基礎。
斷浪自加入天下以來，幾曾嘗過給人如此「厚待？」有一個平素對他不瞅不睬、冷若冰霜的婢女更為「誇張」，竟然走至斷浪跟前，故作含羞答答的道：
「斷浪……」
「我叫小菊。」
「你，可別要忘記我啊！」
說著已掩面嬌羞而去。
斷浪只是給她突如其來的舉動弄得呆了！環繞他周遭的整個世界都彷彿變了，變得更為美好，美好得脫離真實，跡近虛偽！
對了！是虛偽！
斷浪本已逐漸飄飄然的一顆心，忽地像給潑一盆冷水般回到現實：
「不錯！連我也差點樂極忘形了！這是一個不真實的虛偽世界！他們適才對我的笑意與奉承，都是不真實的；真實的他們，其實是從前的那些勢利面孔……」一念及此，斷浪不由自主捏了一把冷汗。
※※※
好不容易，斷浪冒著雪回到馬槽，那三十多匹馬兒驟見斷浪無恙回來，登時「嘶嘶嘶」的叫了起來，活像很高興似的。
馬，彷彿也比人——更有真心！
斷浪不期然心生一陣感動，鼻子一酸，登時淚盈於睫，他連忙上前輕撫著那三十多匹馬兒，溫然笑道：
「嗨！老朋友，你們不見了我一日一夜，一定很掛念我吧？哈，你們如今看我，一定很開心了」馬兒都搖尾嘶叫，恍如聽懂斷浪的說話，作出愉快回應！斷浪實在萬料不到，馬兒們會如此關心他，不禁又道：
「想不到，我斷浪在天下除了風及孔慈關心我外，便只有你們這群老朋友不鄙視我了！若我他日真的能成為第四天王的話，不知還……可不可以每日為你們擦背？若然我不能夠再幹這些的話，不知雄霸會派誰來照顧你們？那人，又不知會不會像我一般……細心善待你們……」
說到這裡，一直盈在斷浪眼眶內的淚，終於掉了下來。
是的！他不捨這馬槽內每一位老朋友！更不捨這馬槽內每一條汙髒的柱樑！它們都曾與他共渡了多個寒暑，與他一起在冷雨悽風下顫抖著身子……
驟見斷浪下淚，其中一匹馬兒，竟不禁以舌為他舔幹淚痕，如此溫柔、細微的舉動，更令斷浪感動不已，他當場輕輕拍了拍那匹馬兒，接著轉身步向自己在馬槽畔的小屋子，一面還道：
「看你們已一日一夜沒洗刷了，一定很不暢快吧？雖然我有傷在身，不過，也不會讓你們難受的。」
斷浪說著，已然步進小屋；只因他向來用以洗馬的木刷與盛水的桶子，就放於小屋一個兩扇大木櫃之內。
可是，當斷浪揭開那大木櫃，正欲取出桶與木刷時……
他赫然發現……
※※※
天！
他赫然發現櫃內有一條人影在蜷縮著！
那是一條……
血紅色的人影！
啊……
※※※
變生不測！斷浪萬料不到，那條血紅人影在受雄霸重創之後，陰差陽錯，竟然會匿藏於他放置桶刷的木櫃之內！斷浪的一顆心，當場也給唬得差點跳了出來！
瞧真一點，這條可能是玉兒叔叔的血紅人影，早已奄奄一息，一動不動，了無生氣，不知是否真的已經給雄霸轟斃了？
斷浪遂立即戰戰兢兢的伸指一探其鼻息：
「啊？他原來未氣絕？僅是因身上重傷而陷於昏迷？」
斷一時之間不知該如何是好！他明白，若他此刻乘其昏迷時將其交給雄霸，肯定又再立一大功！也許雄霸這回更會破例取消選戰大會，直接任命他為第四天王亦未可料！那時必定可吐氣揚眉，也更不用其好友聶風為其前途操心！
然而，若此血紅人影，真的是玉兒那個為朋友赴湯蹈火的叔叔又如何？
倘若真是如此，斷浪便誤害忠良了……
就在此震愕、猶疑之間，斷浪又不期然記起，他曾窺見玉兒將夜叉面譜放進夜叉池的期望，那絲很想再見她叔叔的期望……
她一直為這個叔叔而不惜孤獨地居於夜叉池附近，一直為這個叔叔而不惜顧生計，也要造出世上最完美的夜叉……
若，斷真的將昏迷的他交給雄霸，他……又於心何忍？
他在天下雖賤，但人格……
卻從來不賤！
只是，這真的是一個成為天王的天賜良機……
斷浪的心在掙扎著，就在他不知如何是好之際……
一陣敲門聲陡地響起！
啊？有人來了？
※※※
「誰？」斷浪慌忙關上櫃門，一面已在問敲門的人。
一個溫文的聲音在門外答道：
「斷浪，是我。」「秦——霜！」
※※※
是秦霜？斷浪當場心頭一懍，不虞秦霜會在此時此刻驀然到訪，但隨即又記起來了：
「啊！是了！風不是曾說過，秦霜與步驚雲率眾四處搜尋那血紅人影的？甚至風如今也在找！敢情秦霜已找到我馬槽來了……」
秦霜前來搜尋，斷浪小屋內卻藏著他要找的人，處境當然不妙；唯亦自知無法不開門給他，唯有戰戰兢兢前往開門。
門開了！果然不出所料，不獨秦霜在外，還有逾百天下徒眾守在馬槽外。
斷浪故作鎮定的問：
「霜大哥，請問……有什麼事嗎？」
秦霜驟見斷浪一臉蒼白，心想他可能因身受內傷而已，也沒懷疑，只是道：
「也沒什麼！只是那個欲狙殺師父的血紅人影走脫，師父吩咐我們找他罷了！是了！斷浪，你這裡沒有什麼異樣吧？」
不知為何，他居然搖了搖頭，答：
「霜大哥，我這裡……並沒什麼異樣，只是較冷一點而已。」
哦？到了最後……
斷浪竟為那血紅人影隱瞞？他竟然放棄了一次可以立即成為天王的良機？
斷浪曾因緊扣那血紅人影而立下大功，故秦霜亦不虞他有詐，當下笑道：
「很好！既然你這裡沒有什麼異梓，我們也不用再搜了，以免影響你養傷，斷浪，你還是好好休息吧！我們這就立即離開！」
言罷已欲與眾門下一起離去，斷浪見他轉身欲走，正感吁了口氣，誰知，秦霜卻突然又回過臉，若有所思的喚了斷浪一聲：
「斷浪……」
斷浪陡地嚇了跳，不知自己是否給他發現什麼蛛絲馬跡，慌忙回應：
「霜大哥，還有什麼……事嗎？」
秦霜一笑：
「其實並沒什麼！適才我遇見風師弟，他說你寧願回來這個又髒又冷的馬槽鍛鍊鬥志，也不要在安樂窩內享福，我聽後很感動。」
「斷浪，所謂有志者事竟成，你今次一定會成為第四天王的，我和雲師弟，亦一致看好你！」
「什麼？連步驚雲……亦看好我？」
「是呀！之前我曾與雲師弟一起搜尋，我一時多口問雲師弟，在師父所選取的五候選天王之中，他認為誰的機會最大？平素雲師弟對這些無聊問題大都不聞不問，誰知他這一次卻破例張口答了一個‘浪’字，可知他非常看好你……」
斷浪勢難料到，向來在他身邊直行直過的步驚雲，居然亦認為他有此資質？甚至與他沒有兩句的秦霜，亦如此希望備受屈辱的他能揚眉吐氣？霎時之間，斷浪更覺自己欺騙了秦霜，好像極不應該。
但，他也不能就這樣將‘他’交給秦霜……
就在斷浪怔忡之間，秦霜又溫然一笑：
「好了！斷浪，我也不想再打擾你休息！記著！無論為了你自己，抑或為了風師弟這個難得的好朋友，你也要好好努力啊！」
說罷，這次是真的與徒眾們離去了！
秦霜甫去，斷浪連忙掩上屋門，內心百感交集，惟此時已不是他百感交集的時候，他知道，自己須解決一個問題！
就是處理櫃內的那條血紅人影！
心念一決，斷浪遂立時開啟櫃子，正想再次察視「他」時，誰知，就在櫃門一開的時候……
一雙血淋淋的利爪暴然而出，狠狠握著斷浪的咽喉！
啊！
那條血紅人影……
終於醒過來了！
他，要殺斷浪滅口？
是的！他終於醒過來了！且還將斷浪與秦霜適才所說的話，全都聽得一清二楚！
但見已氣若游絲的他一面緊握斷浪咽喉，一面若斷若續問道：
「小……子……」
「你……你……適才……為何不把我……」
「交出……來？」
斷浪咽喉被扣，卻是一點也不感辛苦，相反他更徐徐挪開那血紅人影的利爪，只因那血紅人影雖驟然醒轉，但已渾身乏力，他這一爪亦絕無殺傷力；斷浪牢牢看著他，一字一字的道：
「我不將你交出來，全因為，我不敢肯定你是誰。」
「在我未清楚你是誰，以及未能肯定自己若交你出來，究竟是錯是對時，我都不會貿然做違背良心的事情，這亦是我爹從前教導我的；他說即使要向上爬，也不要違背良心，所以——」「你最好快告訴我，你是否——」「玉兒的叔叔？」
那血紅人影聞言，並沒有正面回答，只是虛弱地、斷續地道：
「好……小……子……」
「你膽敢……不把我……交出來，可真有種！玉兒……能認識你，真是……她的福……」
「氣！」