「但，夜叉池……真的可令人成為可怕的夜叉？世上真的有含冤不息的夜叉？」

玉兒苦澀一笑：

「我不知道！我只知道，自從叔叔在自投夜叉池後，應該……還沒有死！」「不。」玉兒重重搖首：

「我……已經盲了，又怎會再見到他？只是在他自投夜叉池後，我和孃親都可感覺得到，叔叔還在這世上……存在。」

「哦？從何見得？」

玉兒茫然的答：

「自從父親去世，叔叔以身投池之後，便只餘下我和孃親相依為命，後來我倆更不時受著一些土豪惡霸的滋擾，只是到了最後，這些土豪惡霸都沒有好的下場，不是死得不明不白，便是不知給什麼嚇唬得瘋了；孃親於是更肯定，一定是叔叔已化為夜叉回來人間，暗中守護我倆孤兒寡婦，所以縱然我母女倆在外流亡了一段時日，最後還是回來，住在夜叉池附近……」

「而在五年之前，孃親終於病逝，那時我已經十一歲；我還清楚記得娘臨終前的一夜，正當我把煎好的藥端在孃親房門時，驀然聽見已氣若游絲的孃親，像在房內對一個人道：

‘二……弟，嫂子……很高興……你能在我臨終前……回來見我最後……一面，嫂子……實在很感激……你……為我夫……不惜投池淪為……夜叉……的心，更……謝謝；你多年來……暗中對我兩……母女的……守護……’

‘可是，我已沒……救的了，二弟，你不用……再浪費……氣力救我，嫂子……也不希望……你能為我……夫報仇，因為……我們的仇人……實在……太強了……’

‘嫂子……只希望，你以後能好好……看顧我夫婦倆……唯一女兒……玉兒，讓她……平平安安、平平凡凡……無風……無浪的……度過一生，這……孩子給人……弄盲，實在……太可憐……了，而二弟……你對我們……一家……情至義盡，亦……實在……太難為你……了……’我那時聽至這裡，不由大駭，心想暮是叔叔真的破例回來見娘最後一面？於是連忙進房內，可惜我雙目失明，根本無法看見房內有什麼人，只聽見孃親鼓起最後一口餘氣對我說：

‘玉兒，你長大……後，千萬……別忘了你叔叔……的大恩大義……’

‘可惜，他已淪為……真正的夜叉，他……不想……唬怕你，所以……絕不會……見你，除非……’

‘你能像你……父親一樣，為他……造出……最完美的面譜，那他……才會……見你……一面！’

孃親說畢這句話後便去世了，而由那個時候開始，我終於徹底成為一個無父無母的孤兒……

往事如煙，玉兒說至此情此景之時，一直盈在眼眶的珠淚亦已無法自控地掉了下來，斷浪見她淒涼至此，亦不禁泛起無限憐惜，正想對她說些安慰的放，可是玉兒此時驀然又續說下去：

「只是，我雖已成為無父……無母的孤女，但……我知道，我並不孤單，已變為夜叉的叔叔，一定會在暗中陪伴著我，守護著我，縱然我看不見他……」「而事實也是如此，孃親去世時……我猶只得十一歲，勉強還可靠父親傳給我的陶藝，為村民造他們喜歡的面譜維生，可是……許多時候……仍是三餐不繼，不過……在我最需要援手的……時候，總是會奇蹟地在屋內出現足夠的食糧給我，我深信，叔叔仍在暗中看顧著我這個故人之後，他儘管淪為被世人視為邪惡的夜叉，但還是未有半分忘記故人之情……」

「我……著實感激叔叔這份濃情厚意，更……一天一天想見他，雖然我的雙眼已無法看見任何東西，但若他能願意張口向我說半句話，也是……好的！」「所以，你最後不顧生計，每日皆鑽研造出完美面譜的陶藝，更專心一意造出自己想象中的夜叉，便是希望打動你叔叔這個為你一家犧牲一生、大義凜然的故人，希望有朝一日他能與你相見？」

斷浪聽至這裡不由重重嘆了口氣。

斷浪雖說是十六歲，惟中土人向來皆有將自己年紀多加一、兩歲的不成文之習，故實際算起來，斷浪其實也僅是剛剛十五歲而已！玉兒不虞這個年紀的斷浪會如此聰明，竟可在寥寥數語之間便明白她的心，她哽咽的道：

「是……的！這些年……來，我每日毫不間斷的造夜叉面譜，每項逢造出一個較為滿意的時候，都會放到夜叉池內，希望叔叔能看見我想一見他的心，國為我所造的夜叉面譜，樣子縱然邪惡，但眼睛卻是善良的，這就是我……心目中認為完美夜叉的面；想不到一造就造了多年，我已造了一千八百六十八個夜叉面譜的面，但還是無法……打動他……」

的確！斷浪也能瞧出，玉兒所造的所有夜叉面譜，儘管邪惡，眼神卻是溫暖的，不過，斷浪聽罷玉兒所說的一切後，亦開始明白何以她口中的叔叔會不見她？

那也許並非他仍未被子打動，而是因為，他根本不可能與她再相見！

他不想唬嚇她！他不想破壞自己曾在她小時所留下的叔叔印象！

即使玉兒雙目失明，無法看見他，但他的聲音，亦足以令世上任何生靈——

心膽俱裂！

這點，斷浪最是清楚不過，只因昨夜他的遭遇若不是噩夢的話，那未曾以血絲擒他的血紅人影，準是玉兒口中所說的叔叔無疑！斷浪儘管亦無法瞧清楚血紅下的他的猙獰夜叉面目，惟其聲音，卻是淒厲得如同一頭人間兇獸！那種如魔如獸的聲音，縱是斷浪亦覺心膽俱寒，毛髮直豎，更遑論是弱質纖纖的玉兒了。

只是斷浪並沒有告訴玉兒這個他知道的真相，畢竟他不想毀了她的理想和盼望，他僅是語帶鼓勵的道：

「玉兒……姑娘，你也別太……灰心，相信有朝一日，你那位叔叔……一定會被你打動，必會回來見你的……」

「別要忘記！他雖非你爹的親弟，但他能為你爹及你們犧牲自己，早已視你們為親人了！他，無論遇上任何險阻，最後都會不離不棄的守在你身邊，因為……」

「你也是他在世唯一的親人！」

「亦只有你，才不會嫌棄他淪為——夜叉！」

「還是那樣視他如叔叔般敬重他！想見他！」

斷浪此言非虛，玉兒乍聞之下，更是非常感動，哽咽地對斷浪道：

「斷……大哥，想不到……你竟然是一個明白人，玉兒……實在很高興能認識你，只不知，我……適才向萍水相逢的你，說出如此絮絮不休的身世，會否……煩擾了……你？」

是的！就連玉兒自己也不明白，何以會對萍水相逢的斷浪道出自身身世？也許，只因為一種對他一見如故的感覺吧？

斷浪連忙搖首：

「不！玉兒姑娘，你……怎會煩擾我？事實上，適才是我自己一時好奇吧！能夠得你信任，向我說出你的身世，我斷浪……實在很榮幸！」

玉兒聞言當場粉臉一紅，此時，二人已推著木頭車至天蔭城的市集，斷浪甫見天蔭城大街上的店鋪，瞿地記起一件事！

「啊……」他不期然低呼一聲。

「哦？斷……大哥，究竟發生什麼事？」

斷浪似是非常內疚的道：

「我忽然……記起，我曾應承自己一個最好的朋友，今日會去辦一件非常重要的事，我竟然差點忘了他對我的千叮萬囑，我真是該死！」

不錯！今日，正是雄霸檢閱天下少年徒眾的大日子；斷浪曾應承聶風，他今日無論如何都會挺起胸膛，抬頭站在檢閱大會之上，叫所有人知道他是南麟劍首斷帥了不起的兒子！

更是神風堂主聶風引以為榮的好兄弟！好朋友！

玉兒聞言即道：

「斷大哥，既然你曾應承為自己最好的朋友辦事，你不用再陪我，反正你今早已陪我逛至市集，我已很開心了；你還是立即去吧！否則若我誤你負了你朋友所辦的事，我……亦於心難安。」

斷浪沒料到玉兒會如此善解人情世故，私下對其體貼柔腸益發欣賞不已，他道：

「其實，我應承我好朋友要辦的事，也並非關乎他的事，而是關乎我自己一生成敗的一件大事，他要我努力去辦好這件事，只是為了我的將來設想。他，一直都希望我今生能變得更好，就像你叔叔為你一家人一樣……」

玉兒道：

「想不到斷大哥也有一個如此重情重義的知已朋友，那斷大哥今日更非要努力辦妥他叮囑你的事不可了，否則又怎樣對得起他？」

斷浪即時深有同感：

「不錯！我今日一定要努力，絕不能再負風對我的期望。」

玉兒嫣然一笑：

「嗯，這就是了！努力，必定會有成績；‘努力’並不會辜負你，即使辜負你，也不會辜負得如‘人情’那麼徹底！」

驟聞玉兒的鼓勵，斷浪更是精神一振，亦心知自己再難在此勾留下去，否則就真的太遲了，他終於雙手一揖，道：

「既然……如此，玉兒姑娘，那斷浪告辭了！」

「有機會再見吧！」

一語至此，斷浪已然一縱而起，直向天下會的回頭之路飛掠而去！

然而掠出十數丈後，斷浪還依稀聽見玉兒在身後幽幽的輕呼：

「斷大哥，努力……」

努力？斷浪感極一笑，於向前飛掠之間，不期然又回首看她一眼，低聲沉吟道：

「玉兒姑娘，謝謝你對落迫的我如此鼓勵，但你自己，也要好好奮鬥，千萬別為自己雙目盲了而自卑自棄……

正如你叔叔曾經所說，人，只能活一次，所以一定要為自己理想——努力……」

微不可聯的沉吟，相信已距斷浪愈來愈遠的玉兒，根本沒有可能會聽見的了；只是此番說話，斷浪相信一定還有機會再向她說的。

因為大家也是天涯落泊人呀！

一定還有機會相見。

※※※

然而，玉兒的鼓勵雖令斷浪身心振奮不已，惟不消片刻，斷浪的振奮被一片疑惑蓋過！

緣於在全力向天下會飛馳之間，斷浪逐漸發現一件事！

他的輕功，赫然比平素快，快得完全判若兩人！

平素的他，一杯茶的時間僅可飛馳百丈，如今卻竟可達——五百丈！

天！這……根本不是他！就像之前他在夜叉池畔盤膝運氣之時，亦曾以氣逼得地面崩裂的內力一樣，亦絕對不是他應有的修為！

可是，他為何於一夜之間，內力與輕功暴強起來？難道那個血紅人影揀選了他之後的結果？

而若這血紅人影真如玉兒所言，是她自投夜叉池的叔叔的話，那她這個叔叔，為何偏偏要揀選取斷浪？又何以偏要令斷浪增強？他到底對斷浪有何目的？

世上，真的有人可以成為令人無法想象的——夜叉？

斷浪儘管仍在向前急速飛馳，唯已隱隱有所預感，事情絕不會如斯簡單。

只是，他還是勢難想到，今日，將發生一件影響他一生的事！

一件所有人都無法想象竟會發生的事。

即將發生！

※※※

終於開始下雪了。天山，高聳入雲，故而天山的雪，比方圓數十里的大地來得更早，來得更密，不消半個時辰，位於天山的天下會，早已覆蓋了一片白茫茫的雪海。

然而雪海儘管無數，還是無法覆蓋，今日在三分教場上數千顆少年徒眾熾熱的心！

他們正在為憧憬已久的富貴名利而雄心萬丈！

為能成為「第四天王」而——熱切期待！

※※※

數千多名少年徒眾，此際已齊集於三分教場之上，任憑冷徹心肺的雪花飄到身上，依然面無異色。

全因為眾少年心中對名利的火熱渴求，已足可燙融飄在他們身上的任何冰雪。是的！若非一心爭逐名利，誰願擠身危機四伏的江湖？何必離鄉別井闖蕩江湖去？既然早已豁出去，便要豁盡！故而今日齊集於三分教場上的數千少年，盡皆養精蓄銳，衣履整齊，全都以自己最佳的狀態展示人前！成王敗寇，也許全在今日！

正如秦寧之子秦佼，縱已貴為總教之子，但仍需和其他少年徒眾一樣，端立教場之上，任憑風吹雪打，亦是無法倖免。

不過，縱觀整個三分教場，若細數最矚目的，也是他了！誰叫他的爹秦寧是總教呢？家世如此豐厚多金，單是他身披的一襲金絲繡衣，已足教幫主雄霸駐足一看。

而只要雄霸願在數千徒眾當中駐足看一看他，被選的機會例會大增！

所以秦佼不單是全場最矚目的，也是最意氣風發的一個！

更何況直至此時此地，他最忌憚的對手——斷浪，仍未依時回來，出現於檢閱大會之上。恐怕，早已被他父子倆遣派前去殺他的刺客幹掉了，他已經永不會再回來與他爭一席位！

故秦佼不期然極為滿意地眺著正在教場前排、站於雄霸身後的爹「秦寧」，兩父子相視一笑，早已心領神會。

這邊廂有人「快活」，那邊廂卻有人「愁」。

「愁」的人，正是亦同時與步驚雲、秦霜、文丑醜及秦寧站於雄霸身後的——聶風！

還有一直在聶風身畔侍候的孔慈。

時間一分一刻過去，所有少年徒眾已然齊集，檢閱大會開始在即，可是斷浪猶蹤影杳然，聶風的表情，早已由滿臉期望變為滿臉凝重。

他身旁的孔慈更愈等愈是焦灼不安，不禁低聲問聶風道：

「風……少爺，斷浪……為何還不前來？大會……快開始了，他……他不會在最後一刻……放棄吧？」

驟聞此語，聶風即時重重搖頭道：

「不！斷浪絕不會放棄的！」

「這些年來，他儘管已消磨了雄心壯志，不時感到自卑，但，縱然他可以放棄自己，他亦絕不會放棄曾對我許下的承諾！」

「他既已答應了我，便一定會堅持對我的承諾，挺起胸膛來參與檢閱大會，無論今次成功與否，他都不會有負我對他的期望！」

「他會叫天下所有人知道，我聶風有一個守信守諾的——好兄弟！」

對！無論成功與否，只要斷浪能給自己一個機會前來嘗試，並沒徹底放棄自己今生，只要他能長進一點點，已是對聶風的最佳回報！

眼見聶風對斷浪如此深具信心，孔慈也當場為自己懷疑斷浪的志氣而慚愧低首，一旁的秦霜更是但笑不語，似為聶風及斷浪間的友情暗暗拍掌，而距所有人最遠、站在最後的步驚雲……

他的嘴角雖無半分笑意，甚至冷笑也沒有，但雙目之中，卻依稀閃過一絲光芒……

他看來對斷浪亦具信心，縱然他由始至終都不大喜歡斷浪的的刁巧！但不喜歡是另一回事，不能混為一談！

只是，就在他們熱切期待斷浪出現之際，一個聲音突然向他們心頭大潑冷水：「是嗎？斷浪真的會來嗎？依我看他不會了！」

說話的人，正是與眾人同站於雄霸身後的秦寧！但見秦寧嘴角一歪，笑：

「若斷浪一心想來的話，他早就該來了！何必待至如此緊逼的時刻才來？坦白說，以他這樣一個賤役，來了也無關痛癢，幫主又怎會賞識他呢？真是給天下英雄恥笑！所以，我認為他決不會來了！」

秦寧語氣流露對斷浪侮辱之意，聶風聞言還未及回應，誰知……

一直沉冷不語的步驚雲，這次竟搶先冷冷朝秦寧瞥了一眼，緩緩問：

「若

斷浪會來，

又如何？」

此言一齣，不獨聶風、孔慈、秦霜微微變色，沒料到迄今孤獨站在最後的步驚雲，竟亦一直在留意斷浪會否前來；甚至連秦寧也當場一怔，不過他很快便豪笑答：

「嘿嘿！若斷浪會來的話……」

「那我就吃一堆他馬槽內的馬糞！」

秦寧說此話時，獰笑著直盯著步驚雲，彷彿自己已勝券在握；只因他深信在他遣派的五十多名刺客刀下，斷浪根本毫無生還之望！

步驚雲僅是邪冷一笑，又徐徐道：

「你，」

「要好好記著……」

「自己這一句。」

言畢已別過臉，直視前方，彷彿，對秦寧已經失去興趣。

秦寧雖在言語上冒犯了步驚雲，惟自恃自己是天下會的開國功臣，且身為總教，地位亦非輕，實不須忌憚步驚雲這新任的飛雲堂主！更何況，他肯定斷浪已死，其子秦寧這回勢必能成為「第四天王」，那時父憑子貴，更不須懼怕什麼！

然而，秦寧未免高興得太早了！就在他的笑意還凝留在臉上未散的時候，他突聞距自己不遠的秦霜，戛然高呼一聲，道：

「啊！」

「他……來了！」

「斷浪！」

「他終於來了！」

什麼？斷浪……來了？

秦寧驟聞秦霜這聲高呼，簡直如同驚聞噩耗，聶風、孔慈更登時喜上眉稍！

只見眾人順著秦霜的目光望去，赫然發現，一條人影正急速步進三分教場！

想不到，在最後的一刻，

斷浪真的及時回來了！

他並沒有放棄自己！

也並沒有放棄對聶風的承諾！