「整個過程要多久——從症狀發作到死亡？」
「取決於劑量。」
「36至48小時之間？」
「完全可能。」
四個男人一起沉默。
「致命的劑量是多少？」馬特問道。
「還沒確定。某些情況下，每公斤體重只需千分之一克，這可是極其微小的劑量。」
「你也不能確定？」
「就人體而言，我們沒有多少資料；原因顯而易見：只能用動物做試驗，由此進行推斷。」
塞西爾·沃恩清了清嗓子：前不久有一個相當著名的案例：bbc的一位僱員是保加利亞人，在倫敦遭到暗殺——當街被人用一把傘刺入蓖麻毒素。
「後來呢？」
「幾個小時之內，刺傷之處就出現了丘疹，有了疼痛，但他堅持工作；當晚發高燒，才進了醫院；醫生們按血液中毒治療，但他還是休克而死；當時，除了敗血症，診斷不出具體病因，只是後來才推斷出是中了蓖麻毒素。」
「剛好就是發生在倫敦的事。」
「我知道這事嗎？」馬特問道。
「我給你發了屍檢報告。」
「該死！還沒讀。」
「他們是怎麼推出那是蓖麻毒素的？」
「他們在動物身上測試了很多種物質；結果在豬身上注射了蓖麻毒素以後，那頭豬就出現了和那人相同的症狀，並且死於24小時之內。」
「有一個排除的過程。」斯通說道。
「他們算幸運的。」萬·託森說道。「由於其分子結構，蓖麻毒素事實上不可能檢測出來，不是常規手段可以測出的東西；多數病理學家甚至不知其為何物。」
「但就算是外行也很容易加工製作？」馬特問道。
「如果有恰當的工具，就可以煮成一種白色的粉末，看上去很像是甲胺菲他明。」
沃恩接著這個話題：「南部有個傢伙兜售蓖麻毒素配方好多年了，甚至拼湊成了一本食譜；另外還有個傻瓜，人稱‘菲斯特大叔’，寫了一本《暗殺》，那裡面也有蓖麻毒素配方——你們都知道，還上過電視。」
「《毒藥孩子朱莉婭》，」斯通脫口而出。
再也沒人笑得出來了。
「有這麼一件事，」沃恩接著說。「幾年以前，警方在加拿大邊境抓獲了一個傢伙，他車上攜帶的蓖麻毒素足夠毀滅一座小城。他聲稱那些東西可以防止土狼來偷他的雞仔。結果查明，他是一個白人分離主義者。一年之後，威斯康星又抓獲一個企圖郵寄蓖麻毒素給仇家的人，也是個分離主義者。事實上——天哪……」
「你還以為僅僅是一個家族偏好？」斯通問道。
「如果不是偏好，那就只是因為那東西致命，他們就愛用！」
***
結束通話電話，馬特還瞪著電話發呆。斯通和沃恩都沒問起他是如何提出這條線索的，他並沒告訴他們，但他自己知道。喬治婭給他留了語音資訊，說有要事相告，而且要他立即打電話。但他以為與喬治婭停職一事有關，就不想說這事，於是就沒給喬治婭打電話。
我真混賬！
莉姬的聲音從客廳裡飄過來：「馬特，快來呀，好嗎？」
他匆匆披上衣服，快步趕向客廳；只見莉姬翻閱著那些列印件，一臉恐懼。
「蓖麻毒素，對嗎，他們用的是？」她雙手顫抖。
「完全可能。」
「我們怎麼辦？」
馬特跪在她面前，雙手放在她雙膝上：「確保你待在這兒，直到這事結束。」
她的臉色舒展開來。
馬特把門反鎖好了，再確保窗戶都關得嚴嚴實實，然後走進廚房，伸手去摸外衣，掏出他的貝瑞塔手槍，檢查是否裝滿了子彈，再把手槍放在了吧檯上。
莉姬也跟著進了廚房：「那是一把貝瑞塔？」
「92sf的。你怎麼知道？」
「用的什麼子彈？」
「空尖彈，常用的。」他眉頭一皺，「怎麼問這個？」
「我家裡有一把38特別款的，」她伸手梳過頭髮，「多年以前父親教我使用。」然後把手撫過馬特的臉頰。「聽著，我為先前的失態向你道歉，你不告訴我毒藥的事有你的理由。我只是——只是不知道情況就很不舒服。原諒我，好嗎？」
她看著馬特，眼神熱烈而朦朧，
馬特的氣息卡在了喉嚨裡——莉姬是他的麻醉劑，他向莉姬敞開了一切。莉姬牽著他的手走出了廚房；他看向客廳，客廳裡空空如也：沒有幽靈，也沒有打擾者。馬特擁她入懷，恨不得他倆之間空隙全無。
bbc：英國廣播公司。