瑪姬報上自己的名字。
「你到底要說什麼，山普倫太太？」
瑪姬說完，那個空洞的聲音說道，費爾德曼先生不在，但她會傳遞這個資訊。兩天以後，瑪姬接到一個電話，對方自稱是費爾德曼的律師。瑪姬問他那塊地皮的情況。
「那是七十年代初期，以費爾德曼先生為首的一個財團從伊利諾斯·艾迪森手中買來的。你為什麼問這個？」
「當時那是一個垃圾掩埋場，這是真的嗎？」
「我無可奉告；不過，費爾德曼先生的確把它清理乾淨了，這是一個符合標準的程式。」
「誰把它清理乾淨的？」
「我再說一遍，沒有檢視記錄，無可奉告。你為什麼揪住不放？」
瑪姬解釋了幾個孩子的癌症病情；直到發現律師的語氣變得極其冰冷，才意識到自己犯了個錯誤。
「我調查一下這事，山普倫太太；我會給你打回來。」
但他永遠都沒打來電話。
***
瓊的表兄阿特·紐厄爾，是芝加哥才女商社的環保事務律師，答應查明此事。一星期之後，他給瓊打來電話，邀請瑪姬和芳妮·雅布隆斯基見面。阿特頭頂已禿，胸膛寬闊，脖子很短。瑪姬覺得，除了兩眼閃光，紐厄爾簡直就是一頭年輕的公牛。
「那塊地皮是由草原州環境服務公司來清理的。」他從公文包裡抽出一疊檔案。「顯而易見，那地方以前是儲存煤焦油的，那是製造煤氣的副產品，埋在地下儲量很大。開發商在建造化糞池的時候發現了這些煤焦油，於是僱用草原州環境公司來清除。」
「那麼，一切都沒有問題啦？」
「並非如此。在搬走那些煤焦油罐的過程中，發生了一起事故，一些工人弄破了一個煤焦油罐，因而洩漏了一些煤粉和其他廢料，那些工人當場就受不了。」
「什麼時候的事？」
「你們搬進去之前一年左右。」
「結果呢？」
「那些工人？不清楚，沒多少他們的訊息；不過從類似的事故判斷，他們很可能都發生了嘔吐、呼吸困難的症狀，不過那是暫時的，我相信沒人得了影響終身的重大疾病。」他掃視了一眼手中的檔案。「注意，聽好了，他們確實完成了清除任務，但是隨後的一個狀態檢測斷定，其中一處土壤因廢料罐洩漏而被汙染。」
「什麼洩漏？」瑪姬不安起來。
「煤焦油。」
「之前談到的那種東西？」
「不錯，製造煤氣產生的廢料。這種廢料有多種毒性。」
「具體是什麼？」
「笨、二甲苯等等，全都是會導致癌症的劇毒化學品。很可能洩漏發生時釋放到了空氣之中；不過——」阿特指著面前的檔案。「這些廢料也浸透進了你們腳下的土壤和水源裡。」
瑪姬坐不住了：「這些事為什麼沒人告訴我們？」
「冷靜點兒，瑪姬」，瓊說道。「誰會給你說你們居住在一片有毒廢料場上面？」
瑪姬一下子全身僵直。
「不僅如此，」阿特繼續道，「請聽我說下去，我已經說過，事故發生之後，州里來人發現洩漏，對嗎？可是他們不能確定洩漏發生的確切時間，也許是多年以前吧；如果情況屬實，供應你們的水源，你們都知道，是附近的水井，也很可能汙染數十年了。」
「那麼，他們確實發現了水源問題？」
「坦白地講，我不知道；還沒找到關於水源研究的任何資料，我也覺得有點兒奇怪。」
「你到底說的是什麼呀？」瑪姬疑惑地問。
「我假設他們確實發現了一些汙染物，所以才讓草原州環境服務公司再次清除。」
「他們讓最初引起事故的同一家公司重做同一件事？」瑪姬質問道。
阿特點點頭：「這事很正常。具有專業技術及其裝置處理這種情況的企業並不多；此外，我確信草原州環境服務公司向費爾德曼提出的價格具有優勢，事關他們兩家的共同利益，他們只是按照費爾德曼的要求解決問題。」
「後來呢？」
「他們清除了，州政府再次來檢查；這一次給了那塊土地一張健康合格證書。」
瑪姬的心放鬆了：「那麼，現在沒問題了，對吧？」
「呃……」阿特放慢語速，「真相是，土壤和水源裡的殘留化學廢料完全揮發還需要30年的時間！」阿特的目光依次掃過三位女士，「請告訴我，女士們，你們看這樣的處理行嗎？」
女士們搖了搖頭。
「所以我們的孩子遭了重病。」瓊說道。
「這就是說土壤裡還有毒性。」瑪姬說。
「還有水源。」
「請再說說，阿特，」瑪姬慢慢說道，「那個廢料罐在哪兒？就是那個意外洩漏的？」
「兒童遊樂場下面。」
三個女人陷入沉默。
瑪姬發起抖來；開發商明知土地遭了汙染還是在那上面修建房子，她的兒子因此身染重病；人們的想象中，這樣的事情只會發生在別的地方，例如，愛心運河、某些第三世界國家；不會發生在草地城，不會發生在自己的世界裡。
終於，瓊開口了：「阿特說，如果我們要追究此事的話，他那家律所願意代理我們的案子，但他們需要經費。」
瑪姬猛地攤開雙手：「無錢可出了，提摩西的賬單已讓我們一貧如洗。」
「我家也一樣。」芳妮·雅布隆斯基說；這之前她一言未發。
「我可能有辦法，」阿特說道。「也許我可以從清潔水源基金會獲得一些；我還可以申請一筆撥款，但要六個月之後才知道結果。」
「如果你肯幹，就能弄到錢？」瑪姬問道。
瓊插話道：「我敢說，我們每一個人都和那該死的廢料場有關，都和伊利諾斯·艾迪森煤氣廠、草原州環境服務公司、費爾德曼開發公司有關！每一個人！」
瑪姬笑了。
六個月過去了，瓊的表哥並沒傳來訊息。到了此時，儘管並不是什麼大事，可是提摩西舊病復發，來勢兇猛，腫瘤侵入他的大腦，他的腎臟，他的心臟！一直到聖誕節，他都打著吊針。瑪姬幫他拆開了收到的禮物。
兩天之後，他終於離開了人世。