「阿奇在詩裡談到的那歌唱的沙印在我腦子裡，揮之不去。」
「阿奇說過的話能印在某人的腦子裡，這恐怕還是頭一次。」
「我想他媽媽總會記住他講的第一個字吧。」湯米從正看著的《號角報》後面探出頭來插話說。
「好像泰南歐島就在有歌唱的沙的島西邊不遠處。」
「美國也是啊。」勞拉說，「美國比泰南歐島更接近這些島民心目中的天堂。」
格蘭特重複了托里克斯先生對幾種有關天堂想象的比較，說蓋爾人是唯一把天堂看做是青春國度的種族，這想法著實可愛。
「他們是唯一已知的沒有‘不’這個詞的種族，」勞拉冷淡地說，「這更能揭示他們種族的特點。」
格蘭特捧著一摞書又回到爐火旁，開始悠閒地翻閱。
「很難想象腦子裡從沒有過‘不’這個詞會是什麼樣，不是嗎？」勞拉沉思著說，接著又繼續看她的《泰晤士報》。
這些書從科學類的、情感類的，到純幻想類的，五花八門各類題材都有。從焚燒海草灰到聖人和英雄，從觀賞鳥類到心靈朝拜。另外這些書的水平也是參差不齊，有寫得很好令人崇拜的；也有枯燥乏味，糟糕得一塌糊塗的。好像光顧過這些島的人都不免要寫寫它們。稍微嚴肅一些的作者在書後列出的書目可說是包羅永珍，可媲美對古羅馬帝國的研究。然而在一件事上所有作者的觀點都非常一致：「這些島有種不可思議的魔力。在這瘋狂的世界裡它們是人類文明最後的避難所。它們美得令人難以想象：那是一片鋪滿野花、海水環繞的世界，寶石藍的海水不時湧上銀色的沙灘。那是一片陽光明媚、民心淳樸、到處迴響著心靈探索音樂的土地。那狂野美妙的音樂是從遠古時代、諸神還年輕的年代流傳下來的。如果你想到那兒去，就要先看看附錄第三頁上麥克布雷恩渡船的時刻表。」
格蘭特捧著這些書，津津有味地讀著，一直看到該睡覺的時候。喝睡前酒時，他說：「我想去看看這些島。」
「那訂個計劃明年去那裡看看吧，」湯米表示同意，「現在這個時節在路易斯釣魚挺不錯的。」
「不，我是說現在就去。」
「現在就去？！」勞拉驚訝地說，「我從沒聽說過這麼瘋狂的事。」
「為什麼？我得等到我的肩膀好了才能去釣魚，所以不如去那兒探險。」
「有我給你治療，兩天你的肩膀就會好的。」
「怎麼才能到克拉達？」
「我想應該從奧本走吧。」湯米說。
「阿倫·格蘭特，這太荒唐了。即使一兩天不能釣魚，你還有很多其他事可以做。何必非要在三月份乘船跨海顛簸到那裡去呢？」
「他們說島上的春天來得早。」
「相信我吧，現在沒有船去那兒。」
「當然，你也可以坐飛機去。」湯米說，他考慮這事就像對待擺在他面前的一切事情一樣很理智。「如果願意的話，你可以頭一天飛去，第二天回來。他們的服務相當不錯。」
格蘭特和勞拉的目光交會，有一會兒沒說話。她知道他不能坐飛機，並知道其中的原因。
「阿倫，別想這事了。」勞拉用更溫和的口吻對他說，「有更好的事可以做，何必非在三月天，乘船顛簸勞頓地跑到那兒去呢？如果你只是想離開克盧恩，不妨租輛車——斯庫恩有家非常好的租車行，去大陸探險玩一個星期怎麼樣？現在天氣在轉暖，西部很快就會春暖花開的。」
「我並不是想離開克盧恩，相反，如果可以把克盧恩的人都帶上才好呢。我只是熱衷於尋找那會唱歌的沙。」
他看出勞拉開始從一個新角度考慮他的想法了。他非常瞭解她的思路。假如這是他病態心理渴求的事，那麼硬去阻止反倒不好。去這個以前沒見過的、令他著迷的地方看看也許是治癒他自我沉溺的良方。
「哦，那好吧。我想你需要一份時刻表。我們正好有一份，只是一直把它當做門墊或是找書架頂端書的腳踏，所以有點過時。」
「就去外圍島的服務來說，無所謂過時不過時。」湯米說，「米提亞和波斯人的法律也不見得比麥克布雷恩的時刻表固定。正如某人所說，即使它們達不到‘永恆’，但也相去不遠。」
就這樣，格蘭特找到了這份時刻表，並帶著它上床睡覺了。
第二天早上，他向湯米借了個小箱子，把現有的一週左右的必需品裝進去。他一直喜歡輕裝旅行，也喜歡獨自旅行，甚至離開他心愛的人（這一特性很大程度上是導致他至今仍單身一人的重要原因）。他發覺自己一邊往箱子裡塞幾件小東西，一邊情不自禁吹起了口哨。自從受到疾病的困擾，他心裡一直被陰影籠罩著，再沒真正快樂過。他很久沒吹口哨了。
他又可以隨心所欲地做事了，隨心所欲——想一想都夠美的。
勞拉答應會準時開車送他到斯庫恩，以便趕上去奧本的火車。可是格拉罕姆從摩伊莫村開車回來太晚了，想趕上火車時間挺緊的。他們接到車立刻出發，趕到車站時只剩三十秒時間，勞拉上氣不接下氣地剛把一捆報紙從視窗塞給他，火車就開動了。她氣喘吁吁地囑咐道：「親愛的，祝你玩得開心。」
他一個人坐在車廂裡，心滿意足地想著心事，沒去理會身邊座位上的雜誌。他望著窗外掠過的空曠原野，起初還是光禿禿的，隨著火車慢慢向西行駛，景色漸漸變綠了。他真不知自己為什麼要去克拉達，但肯定不是以警官的身份去搜集證據的。他想要弄清7b的身份。因此這趟旅行的目的很明確，就是去看看這片可以孕育出如此詩句的地方風景究竟怎樣。他沉浸在快樂的思索中，有些昏昏欲睡。他很想知道7b是不是曾和別人談論過自己的天堂。他想起7b寫的字，覺得他不像——那貼得緊緊的ms和ns字母好像是充滿了戒心——看上去不像是願意與人交流的人。不過，無論他和多少人說過這事都無關緊要，因為他根本沒辦法和他們聯絡。他不可能在報紙上刊登廣告說：「讀讀這首詩，如果你知道有這樣的事物，請告訴我。」
等等——為什麼不能試試看呢？
當他換個角度來考慮這件事，頓時睡意全消。
到奧本的路上，他一直在想著這事。
到達之後，他找了家旅館住下，並給自己要了杯酒慶賀一番。他一邊啜著酒，一邊給倫敦每家日報社寫信並附上支票，請他們在私人專欄裡刊登一條廣告：
說話的獸，靜止的河，行走的石，歌唱的沙……如有知道這些的人，請和阿倫·格蘭特聯絡。郵信請寄：康瑞塞爾，摩伊爾郵局轉阿倫·格蘭特收。
只有兩家報社——《號角報》和《泰晤士報》——他沒有寫信去。他可不想讓克盧恩人認為他完全瘋了。
他一邊沿著海岸線朝乘船的地方走，一邊想：如果有人寫信說，那是英國詩人柯勒律治在他著名的詩中虛構的田園美景，而我竟然連這都不知道，一定是不學無術，那可真是活該。
註釋
赫布里底群島（hebrides），英國蘇格蘭西岸近海的群島。