官員臉上現出一絲不快：「真的很抱歉，可……」
另外那人插話道：「還有一條路子。」
「什麼路子？」亞力克詩扭過身子。那人的桌上放著一張照片；照片裡，他和一個女人對著鏡頭咧嘴而笑，女人把著搖籃，搖籃裡是一個嬰兒。好兆頭。
「我們有個重新安置計劃，為18至35歲的印第安人制定的。如果他想加入，我們可以在交通、工作安置和供養補助方面幫助他，直到他拿到第一份薪水才結束。
亞力克詩洩氣了。「他只有16歲，而且患了肺結核，根本不能工作！」
「可這正是我現在要說的。如果他正式加入了重新安置計劃，我們可以在他達到規定年齡時幫助他，而且有可能得到健康方面的資助。」
「他現在就需要幫助，等不到兩個月以後，也等不到辦完書面手續那一套。」
那人攤開雙手：「那麼，我只能說抱歉；沒有其他任何建議了。」
返回時亞力克詩和達爾走在國家大道上，經過克爾百貨店。櫥窗裡站著一個人體模型，穿著深色的時裝，裝飾著人造的秋天風景。亞力克詩眼望著別處，達爾卻凝神默視，表情怪異，好像是第一次見到。
上了地鐵，一直到老城區，他倆都默默無言；只是在踏上了街道以後，達爾才說：「對不起，亞力克詩，我盡力了。」
亞力克詩伸手放在達爾胳膊上：「不是你的錯。」
達爾抓起她的手溫柔地移開了自己的胳膊，臉色嚴肅：「如果你還想給你父親打電話，」他停頓了一下，「……就打吧。」
亞力克詩遲疑了一下，然後說：「已經打了，他們明天就來，和我們吃頓飯。」
父親提議去牛排餐廳，亞力克詩並不感到意外——父親一向注重實際；可一聽到選定的是吉恩·喬治提餐館她就有點兒驚訝了：根本沒想到父親會選擇一家從市長到黑幫大佬都有可能去的地方！比起弗蘭克·辛納特拉，他更傾向於平·克勞斯貝呀！待到她快要到達那兒時，才意識到父親之所以不選擇高檔會所（平常來芝加哥之處），很可能是為了避免尷尬——不讓那些商界大佬們看見他有這樣的女兒及其男友！
這家餐館躲在鐵軌下面，擁擠不堪、嘈雜混亂，炫耀性地裝飾著名人圖片，燈光耀眼炫目，煙霧宛如簾幕給人一種朦朧的感覺。亞力克詩向大堂領班報上自己的名字。
「哦，對——」領班帶著義大利口音，把個「對」字拖了兩個音節。「他們已經到了」，他指向樓上。
他倆上樓，進了一個房間，裡面的桌子全都鋪著紅白兩色的桌布，一盞造型複雜的枝形吊燈懸掛於天花板上。一看見亞力克詩，母親就喜上眉梢，立即起身張開雙臂：「哎喲，寶貝兒，不見你太久太久了！」
亞力克詩的母親雷妮·克爾也是一頭金髮，不過顏色較淺，身材苗條（也遺傳給了亞力克詩），身穿守舊的粉色套裝（很可能是聖·約翰；她常常對亞力克詩說，永遠不能把聖約翰與其他品牌搞混淆）；人雖漂亮但神色有點兒呆滯，似乎已脫離社會太久，只有和亞力克詩待在一起，才有了生命活力。然而，今晚亞力克詩覺得母親似乎比以前還要疏遠——這是到芝加哥以來，亞力克詩第一次感到一陣劇烈的心痛——內疚性的。
亞力克詩轉向父親。塞巴斯蒂安·克爾身材高大，但肌肉已開始鬆弛；與上次相見比起來，他的腰部、胸部都已變粗，雙頰柔軟，下巴下垂；上過漿的衣領微微觸進脖子，定做的西服和領帶新嶄嶄的；幾縷細細的灰髮向後梳去。
她親吻父親的臉頰，然後撫平自己的黑色裙子（買的二手貨）；她曾向鄰居借了一個熨斗，但因從小到大很少自己熨衣物，所以效果不理想。她也努力想熨平達爾的衣服（是她從善念國際搞來的）；達爾並不想戴上領帶，也不想穿西裝短外套，但亞力克詩堅持說，必須給父母留下一個衣著整潔的印象。
她注意到了父親審視的目光：父親審視著他倆的衣服、鞋子（她的二手高跟鞋鞋跟已經磨損，達爾穿著涼鞋），審視著達爾的頭髮（雖然比起以前短了，依然長過衣領）。
「亞力克詩，你太瘦了，寶貝兒，」母親脫口而出。「你肯定掉了10磅。」
「我很健康耶，媽媽！我經常都吃蔬菜，」她說道。
「我看，你應該改變一下，多吃些有營養的，就像麵包肉類什麼的。」
「那些加工過程我信不過，爸爸；製造商們新增了很多東西在麵包和肉類裡，對健康很不好。」
「對於多數人來說，夠可以的了。」塞巴斯蒂安說道，接著向幾英尺以外的服務生（服務生穿著黑夾克、帶著蝶形領帶）發話，「兩份伏特加吉姆雷特b。/b」
父親並沒問母親要喝什麼，就為她點了——亞力克詩想著，自己已經忘了母親愛喝什麼。
然後他盯著達爾，探尋的目光一直在測量、評估，大大彌補了母親的淡然。「我估計你不喝飲料。」
「不喝。謝謝先生。」
父親不再盯著達爾的眼睛，似乎他受不了達爾的眼神。然後，他雙手交疊，對著亞力克詩皺了一下眉頭：「你聽說過大約一週以前，發生在加州的血案嗎？電影明星遭人謀害了？」
「莎朗·塔特？」
「正是。顯然，人們在屋裡發現血跡潦草的‘豬玀’這個詞兒。」塞巴斯蒂安神色冰冷起來，「人們說是一群嬉皮士乾的。」他冷冷地瞥向達爾。「然後成千上萬的人湧向紐約北部去參加音樂節，那兒沒法洗澡、沒有自來水，只有下雨、稀泥和毒品。」他揮了一下手，「我給你說，我們的社會正在瓦解，不再有什麼規矩了！」
「我同意您的意見，先生，」達爾說道，「關於加州的慘案。」
她父親的眉毛一下子揚起。
「不過，至於伍德斯托克嘛……」達爾微笑道，「是個例外。據說超過50萬人到場，但那整個週末都沒有發生暴力行為，假如有機會的話，我們也會去。」
克爾眯起眼睛。服務生端來飲料，亞力克詩的父母同時拿起各自的杯子，小口喝了起來。服務生遞過來厚厚的皮革夾子選單，封面是浮雕印刷的字母與圖案。她父親為自己點了一份牛排，為她母親點了一份小牛肉；亞力克詩點了一份魚，達爾也一樣。
服務生離開以後，母親向亞力克詩傾過身子：「亞力克詩，還記得斯蒂芬·弗雷德里克森嗎？中學時好像比你高一個年級的？」
「有點兒印象。」
「嗯，他剛剛收到哈佛法學院的錄取通知書，他父母興奮極了——真了不起啊！」
「好啊！」
「那麼，你現在幹什麼呢？」她父親問達爾，「還在讀大學？」
亞力克詩緊張起來。
「退學了；我進了密歇根大學，但我不能肯定正規教育到底有什麼重要性，至少對我來說如此。」
「什麼才是重要的呢？」
「我想要創造一個更好的社會秩序；這個社會的政府提供的服務正是人民所需要的。」
他父親的臉色一下子緊張起來。
第二批飲料隨著所點的菜品一起端上桌來，她父親開始專注於自己的牛排，但她母親談起了鄰居，即將來臨的秋季時裝，還有亞力克詩中小學時期的朋友們。亞力克詩盡力顯示出很感興趣，但也意識到桌上的緊張氣氛，頓時胃子一緊，食慾全消，刀叉都很少動一下了。
待到服務生終於收走了杯碟，她父親再次雙手交疊於桌上：「現在，請告訴我，你為什麼需要支付醫院的賬單？」他目光蒙朧，「你沒有……懷孕吧？」
亞力克詩有點兒畏縮，達爾下巴抽搐了一下。「沒有，爸爸！是另外的事兒。有一個小男孩，十多歲的少年，我們一直在……輔導他，是印第安人，他病了，肺結核。」
「哦，上帝呀！肺結核？」她母親驚得合不攏嘴。「你沒有……和他交往吧，對嗎？」
「當然有交往啊。可那不是……」
「不能和他來往！」母親聲音尖銳，「你……你自己會生病的！亞力克詩，親愛的，你必須停止！用用你的常識吧！」
「我讀了大量的醫學文獻，克爾夫人，」達爾插話道，「而且和他的醫生交談過。肺結核的傳染性真的不像您所認為的那麼嚴重，尤其是還沒到急性期。請相信我，我們採取了合理的預防措施。」
「合理的預防措施？」他父親語氣冰冷。「你沒受過正規教育，說起肺結核來還像是在發表醫學論文！」
達爾嘴唇緊閉。
「你到底有沒有工作？」他不等達爾回答，同時手指在桌上敲著，「別回答我說沒有，我不想知道！」他的指關節已經變白。「我養大女兒，不是為了讓她……生活在悲慘之中。」
「她並沒生活在悲慘之中。」達爾伸手攬著亞力克詩。「你女兒為我們大家創造了一個溫馨之家，她是最慷慨大度、優雅美麗的女子。」
塞巴斯蒂安注意到了達爾手臂的動作，於是身子前傾，怒容滿面：「別那樣對我說話……好像是與我平起平坐、好像是與我在商店裡討論我的員工似的！這是b我/b的女兒！也許你碰巧迷住了她——究竟什麼原因我還不明白——但我決不允許你這樣跟我說話！」
「爸爸，別說了。」亞力克詩揮手製止。「不是達爾要錢，也不是我要；是比利需要住療養院，我們沒有這筆錢。我需要我的信託基金。」
她母親雙手抱住那杯伏特加吉姆雷特，一副快要哭的樣子。
他父親喝乾了自己那杯酒，放下杯子：「我就直說了吧。」他聲音平靜但充滿怨氣，「你要錢去關心一個……印第安男孩……他和你沒有血緣關係，和我們也沒有。」
亞力克詩立即恐慌起來。「當然沒有……明擺著的事。」
「但牽扯到我了。」他飛快地說道，「我假定你知道，治療肺結核是個無底洞——假如還能治癒的話！醫生、療養院、藥品，他的需要及費用——可能無休無止！」他表情嚴峻，「你為此做好了準備嗎？」
亞力克詩抬起下巴：「毫無疑義！」
「因為他……對你很重要，你和你的……」他似乎就是不願意說出「男友」這個詞。
「先生，我只想說，」達爾突然插話道。「這孩子是……呃，就像……」
「你的兒子？」他父親提高聲調。「這就是你想要說的嗎？」他擺了擺手。「你們根本不知道養育孩子是怎樣的過程！」
亞力克詩覺得頭痛襲來，於是按摩自己的太陽穴。
「可是，先生……」達爾的手臂從亞力克詩的椅背移開。
「別‘b先生、先生/b’的叫我！」他兩眼噴火。「說實話，我並不想來這兒，可我妻子說，我們應該做出努力，維護我們和女兒的關係，無論這關係多麼脆弱。我盡了自己的一份力。可我看到的……呃，在重要問題上我們無法達成一致，分歧不可避免；因此，再待下去毫無意義。我們該走啦！」隨即站起身來。
「爸爸……」亞力克詩再試一次。「求求您啦，比利急需幫助。」她深深地吸了一口氣。「如果您肯幫助，我……b我願意回家！/b」
「b亞力克詩/b！」達爾低聲道。
她父親坐了回去；母親嘴唇張開，身子前傾。一時間，兩人都沒吭聲。片刻之後，父親說道：「對你就那麼重要？」
亞力克詩避免看著達爾，「是的。」——聲如耳語。
服務生及時續上了一杯。
她父親拿起杯子：「我一生最大的快樂，就是你回家，回到你所屬於的地方，亞歷山德拉！而且，你如此堅強，真是值得讚揚！為此，我欠你一個誠實的回答。」他一飲而盡。「我的商店會做定期性的慈善捐贈活動，我確信我們已經向印第安人的事業做了捐贈。如果沒做，我會確保一定要做。不過，就是這些。這也就是隻有強者才能生存的原因。你不能改變的，亞歷山德拉。」他看著達爾，「你也不能。」
威爾斯大街：南北走向穿過芝加哥市區，在老城區那一段餐館商鋪很多，是老城區的主幹道。
類似於中國的中成藥，但並非依據《中國藥典》，而是根據其化學成分的藥理作用提取製成。
善念國際（bgoodwillindustriesinternationalinc/b）：一家非盈利性組織，1902年成立於美國麻州波士頓。
《老爸什麼都知道》美國廣播&電視情景喜劇，1949年廣播劇開播，1954（cbs）1955年（nbc）電視劇開播，直到1960年5月。
羅伯特·楊（1907—1998）：美國電視、電影、廣播劇演員。
弗蘭克·辛納特拉（1915—1998）：又譯作「法蘭克·辛納屈」，美國歌手，演員，曾獲奧斯卡獎、格萊美終身成就獎。
平·克勞斯貝（1903—1977）：美國歌手、演員，曾獲奧斯卡最佳男主角金像獎、格萊美終身成就獎，連續14年被評選為全美十大明星之一。
聖·約翰：美國質優價高的時裝品牌，聖·約翰針織品公司建立於1962年，總部位於加州。
伏特加吉姆雷特：一種伏特加、鮮柳橙汁和白糖漿調變而成的飲料。
莎朗·塔特（1943—1969）：美國好萊塢60年代的著名女演員，1969年8月9日，她與另外四人慘遭殺害於自己家裡，當時已懷有8個半月的身孕，後來警方查明為邪教組織「曼森」家族所為。
伍德斯托克：指伍德斯托克搖滾音樂節（1969年8月15—18），主題是「b和平、反戰、博愛、平等/b」，地點原定於紐約西北部的伍德斯托克村，因當地政府與居民反對而面臨取消，臨近有人提供自己的農場作為演出場地才得以進行，到場約45萬人，不料連續兩天暴雨，沒有發生任何事故。