萊拉走出埃文斯頓圖書館的時候，差不多天都黑了；她花了兩個小時搜尋印第安納州的艾利絲·門羅，儘管用遍了所有的搜尋引擎、查遍了所有的資料庫，除了加拿大作家艾利絲·門羅以外，一無所獲；只是姓氏的拼寫略有不同！萊拉止不住想啊：難道上帝給我開了個宇宙玩笑！
儀態優雅、髮型時尚的圖書管理員主動提議，要為萊拉把印第安納州好幾個城市所有姓門洛的人都列印出來，但萊拉對她說別麻煩了。她根本不知道母親家住何處，就算他們依然還在印第安納的話。
她步履沉重地走過幾個街區，返回丹尼的公寓。天色差不多黑定了，雪花依舊飄落，積雪染白了人行道，淹沒了她的腳步聲。一個男子在人行道上剷雪，但落雪的速度與他剷雪的速度幾乎一樣快！她快步走了過去；雪花不斷飄落，乾燥與嚴寒使她喘不過氣來！這樣極端的天氣，紐約的冬天可沒有過。
萊拉推開丹尼公寓樓門以後，只見門廊角落裡堆著一些箱子，正是從父親的公司運送來的；於是上樓換了一身牛仔褲和運動衫，然後下樓把那些箱子全都搬進了丹尼屋裡；倒了一杯葡萄酒、開啟了客廳的電視以後，再來處理那些箱子。
把箱子搬進書房以後，就開始開啟來檢視；第一個箱子裡全都是書和照片；又開啟一個，又是些書，但也有一些她用父親辦公室電腦資料製作的光碟。她開啟丹尼的電腦，把一張光碟插進光碟機，然後等著。光碟上有標題（當然是數字編號），還有錄製時的日期。
這一張標題為《凱西1-011710》。點選光碟圖示，就跳出一連串檔名；她仔細瀏覽。有些明顯是客戶資料，像催化劑有限公司啦，pdt技術啦之類的（很可能都是些剛成立不久的公司）；pdt聽上去好像還有點兒熟悉，準是經營得很好吧；有些是父親寫的文章，有關財富創造和債券配售策略方面的；還有的是一些網站連結；她點開一些一看，都是有關如何處理創業啟動階段問題的網站。
突然傳來一陣歡呼聲，那是電視節目裡的。新聞仍在播報，歡呼聲來自於一段關於即將進行的總統選舉的報道，是一位候選人正在進行煽情的演說。像往常一樣，媒體總是造勢，總是在投票開始之前就預測甚至宣佈誰將是贏家。父親過去常說，選舉大戰就像一場拳擊比賽，唯一的區別就是，選戰要打15個月，而不是15個回合。
萊拉迫使自己把思緒收回到光碟上。她不斷對自己說，自己也不知道在尋找什麼——其實並非如此。她想要尋找的，是能揭開母親家族秘密的任何東西，包括起源和傳承盛衰等等。
一個小時以後，她才找到了有點兒值得看的內容；那還是在休息了一下，打了幾個蛋烤了一個百吉餅之後、開始播放第三張光碟的時候。大部分檔案與其他光碟一樣，都是與公司業務有關的：資產負債表啊、利潤與虧損啊什麼什麼的。其中有一個word檔案，標題叫作《個別指導》，她點開一看：《如何在檔案中隱藏影像》。這是一個有關速記式加密的初級讀本。她搜尋了一下，速記式加密的解釋是：
bi「又名速記式加密演算法，也叫隱寫術，即把資訊隱藏於檔案之中，除了檔案接收者之外，其他任何人都不知道該檔案的存在。」/i/b
隱藏資訊？父親為何想要了解這方面的東西？她接著讀下去。要讀到加密資訊，還需要一系列的步驟。唯一的辦法就是要用一種特別的軟體。於是她返回到《個別指導》。顯而易見，無論建立該檔案的人是誰，都必須假定父親擁有該軟體——開啟資料夾所需要的指令、必須點選的連結之類的。她在光碟裡搜尋那個軟體，但要麼找不到，要麼就是隱藏起來的，因為什麼也沒發現。
萊拉站起身來，走到視窗。顯然，父親的秘密並沒有隨著他的去世而停止。她拉起窗簾，向下看著街上；街上行駛的車輛很少，車前燈照亮了穩步飄落的雪花；積雪覆蓋大地，萬物一片蒼白；天光顯得怪異，卻又勝於黑暗。
她回到電腦前，試著開啟最後那個檔案。檔案沒有名字，只有一個編號：082768.她笑了：這正是她想要的。開啟以前，她依然先點右鍵「屬性」。這個檔案是jpeg圖片，建立於2003年4月17日。五年以前。
她剛開啟這張圖片，脈搏就一下子加快了：一群年輕人，其中一個就是母親！母親面對鏡頭，那一頭金髮、那微笑的樣子與萊拉在家裡看到的那張母親唯一的照片中一模一樣。萊拉審視著這張照片——與家裡那張是同一張底片洗出來的，只是家裡那張父親剪掉了其他人，放進了家庭相簿。
這是一張彩照，但畫質粗糙不很清晰，像是很久以前拍的。照片中還有五人：一女四男。母親和那個女人在前排。那女人個子較小，一頭銀灰色的長髮，低胸圓領無袖衫配牛仔褲，一副無框眼鏡，兩隻肩膀一高一低，一隻手臂好像攬著母親。
那女人後面是一個褐色捲髮的小夥子，他的雙手搭在金髮女人的雙肩上，身穿棕色背心，脖子上戴著串珠項鍊。萊拉盯著他。這男人有些面熟——非常面熟！天哪！就是父親！
不錯，就是他！那熟悉的眼睛，熟悉的五官，自己與他大不相同。那熟悉的帶有挑戰性的表情——每當他有決斷性的意見並且要你知道的時候，總是這個表情！照片中，他最多不過十八九歲，但很自信，甚至英氣勃勃——萊拉覺得。
母親身後還站著一個男人；他比父親足足高了一頭，黑髮直下齊肩，又高又瘦，穿著一件t恤，上面是大寫的印刷體bmobe/b；雙臂垂直地吊在兩側——這與父親形成了鮮明的對照。
另外兩個小夥子站在兩邊：左邊的個兒小但肌肉發達，身穿牛仔褲t恤衫，t恤衫上面是一個和平的標誌，一張印花大手帕繫著一頭及肩的金髮；右邊的是個英俊小夥兒，黑眼睛黑頭髮，白色的短袖襯衣，口袋上一個短吻鱷圖示，長長的連鬢鬍子，頭髮顯得較短。鱷魚男是唯一沒看著鏡頭的人，他當時朝向父親，似乎快門按下時正對著父親說話。
照片的背景是亭亭如蓋枝葉繁茂的樹林，是在公園裡拍的；微風輕拂，母親的金髮繞頭飄飛，好似暈輪；母親和另一個女子面帶笑容，男人們卻都沒笑意。
萊拉再看了一下檔案編號：082768。她自己是按日期編號的，假如父親也是這樣，就表明是1968年8月27號。四十年以前。難道，這就是拍照的日期嗎？父親當時應該在讀大學，密歇根大學。不對。時間不對。還有，瓦珥說過，父親大一結束時就退學了；那時應該已經回到了芝加哥。
shereturnedtoproperties.thephotomighthavebeentakenfortyyearsago,butthefilehadbeencreatedonlyfiveyearsago.whichmeantthatwaswhenhe’dscanneditintohiscomputer.orreceiveditfromsomeoneelse.orfounditontheinternet.shetappedafingeronthemouse.no.thatcouldn’tbe.thepictureofhermotherhadbeeninthefamilyphotoalbumforyears.hemusthavehadthephotoforalongtimeandonlydecidedtoscanitfiveyearsago.sheunderstood—ifthiswastheonlyphotoofhermother,herfatherwouldhavewantedtomakeadigitalbackupforsafekeeping.
她返回到屬性。照片可能拍於四十年以前，但這個檔案僅僅建立於五年以前，這表明那就是他掃描進電腦的時間，要麼就是從別人那兒收到的時間，或者就是在網上找到這些照片的時間。她一根指頭在滑鼠上輕拍。不，不可能。母親的照片在家庭相簿裡已經有很多年了，父親肯定很久以前就有那張照片了，只是五年前才決定掃描下來。她能理解——假如這是母親留下的唯一照片，父親當然要做一個數碼的備份以便長期儲存。
突然，她看到了新的線索——該檔案於12月22號晚上7點有人檢視過。發生火災的頭天晚上！難道父親曾在火災的前一晚開啟過這個檔案？難道他經常檢視那張照片，緬懷青春的歲月、緬懷早已亡故的摯愛？
她又一次凝視著母親。母親處於照片的中心，還不僅僅是位置！其他人圍著她猶如輪子的輻條一般，她處於核心地位；略帶羞怯的微笑正對著萊拉，幾縷頭髮圍著臉龐，母愛穿過時光而來。萊拉從沒真正想念過母親——對於一個並不真正認識人，怎麼可能思念呢？儘管如此，她的喉頭還是一陣發熱。
艾利絲·門羅（1931—），加拿大女作家，2013年獲諾貝爾文學獎。
萊拉查閱的母親名字是alicemonroe，而加拿大諾獎女作家的名字是alicemonro，只是少了一個「e」字母。
mobe：結束越南戰爭全國動員委員會，美國六十年代的反戰組織。