惠特拉姆的辦公室裡空無一人，他的錢包、鑰匙和手機都不見了，只有外套還搭在椅背上。
「也許他只是暫時出去一下，」校長秘書緊張不安地說道，「他的車還在。」
「不對，」福克說，「巴恩斯，你馬上去他家，如果他的妻子還在，那就把人盯緊了，不許離開半步。」他想了一會兒，又轉向那位秘書。
「惠特拉姆的女兒還在上課嗎？」
「是，我覺得應該——」
「帶我去看看，快。」
為了跟上福克和拉科的步伐，校長秘書不得不一路小跑穿過走廊。
「那兒，」她氣喘吁吁地在一間教室門口說道，「她就在那兒。」
「哪一個是？」福克邊問邊透過門上的小窗戶向裡張望，用目光來回地搜尋著。他曾經在惠特拉姆家的全家福上見過那個孩子的長相。
「那一個，」她用手指了一下，「第二排，黃頭髮的小姑娘。」
福克轉向拉科。
「他會拋下孩子離開小鎮嗎？」
「很難講，但是我覺得不會，除非到了萬不得已的地步。」
「同意。我估計他沒有走遠，」福克頓了頓，「通知克萊德警方，他們肯定快到了。設定路障，然後把有搜救經驗的人全都集中起來。」
拉科循著福克的目光看向窗外，學校後面的野生叢林十分濃密，彷彿正在炎熱的高溫下輕輕搖晃。一眼望去，除了蔓生的枝葉以外，什麼都看不到。
「這下可要大海撈針了，」拉科說著，把手機舉到耳旁，「那片叢林簡直就是最佳藏身之處。」
搜救隊的全體成員肩並肩一字排開，在叢林中形成了一道顯眼的橙色戰線。風聲呼嘯，頭頂的樹葉在沙沙作響。一陣陣狂風捲著塵土和粗砂撲面而來，迫使他們眯起眼睛，抬手護在面前。身後，基瓦拉鎮趴在連綿伸展的土地之上，在翻滾的熱浪中微微顫抖。
福克也在隊伍裡。時值正午，他穿著悶不透氣的反光背心sup/sup，還未開始行動，就已經汗如雨下了。在他身旁，站著面容嚴肅的拉科。
「大家注意，都把對講機開啟。」搜救隊隊長舉著一個擴音器喊道，「這裡是虎蛇sup/sup出沒的地帶，千萬要當心腳下。」
空中，有一架直升機正在攪動著灼熱的氣流。隊長一聲令下，橙色的隊伍便整齊地向前邁進。叢林將他們吞沒，封住了背後的退路。
越往深處去，桉樹越高大，灌木越茂密，隊伍漸漸地被分割開來。數步以內，福克只能看到拉科在自己的左側，還有一個穿著橙色背心的身影在遠遠的右側。
這是探測式搜尋，在展開行動之前，隊長耐心地給他們解釋過了。這種搜尋方式適用於濃密的叢林。搜尋者站成一橫排，每個人都徑直朝面前的叢林走去，沿著自己的路線仔細檢視，直到道路堵塞、無法通過為止。
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