福克覺得十分洩氣，從卡門臉上的表情來看，她恐怕深有同感。他們走向充當客房的木屋，寒風又起，刺痛眼睛，拉扯衣服。他們在走廊上停下腳步，福克擺弄著金警長提供的優盤。
「咱們要看看照片嗎？」他說。
「最好看一下。」卡門顯得無精打采，其實他們都不願意見證愛麗絲·拉塞爾的叢林墳墓。搜救行動終於結束了，可惜結果卻事與願違。
福克開啟房門，放下背包，掏出裡面的物品，尋找筆記型電腦。卡門坐在床邊，靜靜地觀察。
「還帶著你爸爸的地圖呢。」她說，他把地圖摞在她身旁的被單上。
「嗯，在家的時間太短，來不及好好收拾。」
「我也是。不過，既然找到了愛麗絲，咱們大概很快就得回去覆命。他們仍舊需要合同——」卡門的聲音似乎頗為沮喪，「總之——」她稍稍挪動，騰出空間，福克開啟筆記型電腦，「先處理手頭的事情吧。」
他們並排坐著，福克插入優盤，開啟照片。
螢幕上出現了愛麗絲的背包。遠景鏡頭顯示，背包倚靠著樹幹底部，人工製成的布料與綠棕相間的森林海洋格格不入。特寫鏡頭跟福克的第一印象基本相同。背包被雨水浸透，卻原封未動，完好無損。它乖乖地立在地上，等待著永遠不會歸來的主人。福克和卡門磨磨蹭蹭，盯著從各個角度拍攝的背包照片，然而相簿終將翻頁。
茂密的枝葉籠罩著愛麗絲·拉塞爾的屍體，但是依然無法令其避免狂風驟雨的侵襲。她仰面躺在叢生的野草中，雙腿伸直，胳膊耷拉在兩側，距離小徑不超過二十米，可是卻藏得非常隱蔽。
她的頭髮亂七八糟，鬆弛的皮膚包裹著高聳的顴骨。除此之外，她幾乎像是睡著了。幾乎。在警方趕到之前，野獸和鳥兒早就發現了她的屍體。
叢林沖刷著愛麗絲，猶如岸邊的浪潮。枯枝、落葉和細小的垃圾粘在糾纏的髮絲上和衣服的褶皺裡，一個破舊的塑膠包裝袋似乎經歷了長途跋涉，卡在腿部，動彈不得。
福克正準備調出下一張照片，突然愣住了。吸引注意力的究竟是什麼？他反覆地審視著畫面，愛麗絲平臥在地上，渾身都散佈著髒兮兮的碎屑。朦朧的念頭困擾著思維，他試圖捕捉，卻無能為力。
福克回憶著自己和卡門認識的愛麗絲。精緻優雅的口紅和目中無人的表情已經消失得無影無蹤，脆弱的軀體就像一副空虛的外殼，緊緊地貼著森林的地板，孤獨而無助。福克希望瑪格特·拉塞爾永遠都不要看到這些照片。即便遭受死亡的折磨，愛麗絲的容貌依然跟女兒十分相像。
他們繼續瀏覽，直到螢幕變得漆黑，相簿到頭了。「好吧，差不多跟設想的情況一樣糟糕。」卡門悶悶不樂地說。
窗戶嘎吱作響，她向後靠去，手掌壓在地圖上。她拿起第一張，小心翼翼地展開，端詳著縱橫交錯的線條。
「你應該利用你爸爸的地圖，多出去走走，」她的聲音很憂傷，「起碼讓這樁悲劇留下一點美好。」
「是啊，我明白。」福克從中找到吉若蘭山脈的地圖。他平攤地圖，用目光尋覓林北公路。狹窄的車道穿過一片模糊的叢林，周圍毫無標記。他又推算出小屋的大致位置，然後是愛麗絲·拉塞爾死去的地方。
整片區域都沒有鉛筆的痕跡，沒有父親的話語和註釋。福克並不清楚自己在期待什麼，抑或希望什麼，但無論如何，紙上一片空白，父親從未去過那兒。
他嘆了口氣，開始研究明鏡瀑布小徑。鉛筆的痕跡清晰可見，泛黃的紙頁寫著潦草的文字。夏季路線。注意落石。新鮮水源。父親不停地修改著地圖。比如一處瞭望點，起初標記作「關閉」，後來變成了「開放」，最終描述為「危險」。
福克盯著地圖。不知為何，某種念頭在意識深處閃爍，猶如小小的火苗。他剛想伸手去拿筆記型電腦，卡門便抬起眼睛。
「他很喜歡這個地方。」說著，她舉起一張地圖，「上面做了許多標記。」
福克立即認了出來，「那是我的故鄉。」
「真的嗎？哇，你說得沒錯，果然非常偏僻。」卡門仔細地觀察地圖，「所以，在搬家之前，你們父子倆經常到小鎮附近遠足，是嗎？」
福克搖了搖頭，「不，即便是他自己恐怕也很少遠足。他天天干農活兒，大概根本就不缺新鮮空氣。」
「可是，根據地圖來看，你們明明去過，至少一次。」卡門遞上基瓦拉鎮的地圖，指著艾瑞克·福克的筆跡。
跟亞倫一起。
文字寫在一條平坦的夏日小徑旁邊，福克從未走完那條路，但是卻知道它通往何處。小徑圍繞著草地的邊緣，他曾經樂此不疲地在牧場裡飛奔，而父親則忙忙碌碌地工作。附近是父親教他釣魚的河畔，以及他們拍攝合照的籬笆，三歲的亞倫騎在父親的肩膀上哈哈大笑，沐浴著燦爛的陽光。
跟亞倫一起。
「我們沒有——」福克的眼睛乾澀而灼熱，「我們沒有走過這條小徑，沒有一起走過。」
「可能他想要跟你一起走，其他地圖上也寫了。」卡門抽出幾張地圖，指著標記，然後又抽出更多的地圖。
幾乎在每張地圖上，父親都用越來越顫抖的手指，留下越來越模糊的筆跡：跟亞倫一起。跟亞倫一起。面對兒子的斷然拒絕，他仍舊固執地挑選適合兩人遠足的路線，盼望著以後能夠實現心中的願望。
福克倚著床頭板，察覺卡門在注視著自己，他搖了搖頭，無法開口說話。
她輕柔地覆住他的手背，「亞倫，沒關係，我相信他明白的。」
福克艱難地吞嚥著唾沫，「我覺得他不明白。」
「他明白，」卡門微微一笑，「他當然明白。父母與孩子始終深愛著彼此，他肯定明白。」
福克看著地圖，「他比我坦誠。」
「也許吧，但是你不必自責。父母對孩子的愛總是遠遠超過孩子對父母的愛。」
「嗯。」福克想起莎拉·桑頓伯格的父母，想起他們被迫跌入無底的深淵。金警長是怎麼說的？為了孩子，父母甘願付出一切。
隱隱約約的念頭重新來襲，他眨了眨眼睛，究竟是什麼？他努力思索，答案卻虛無縹緲，難以捉摸。筆記型電腦放在卡門身邊，穩穩地插著優盤。
「讓我再看看。」福克拽過筆記型電腦，開啟愛麗絲·拉塞爾的照片，認認真真地端詳。畫面中的細節令人頗為在意，卻說不清具體原因。他凝視著灰黃的皮膚、耷拉的下巴和暴露的臉龐，愛麗絲的面容透著古怪的放鬆，甚至顯得年輕了幾歲。突然之間，窗外呼嘯的寒風很像瑪格特·拉塞爾的哭喊。他目不轉睛地盯著照片。破裂的指甲，骯髒的掌心，糾纏的頭髮，零碎的垃圾。腦海中靈光乍現的火苗微微閃爍。福克停在最後一張照片上，湊近檢視。破破爛爛的透明塑膠袋卡在腿部，佈滿灰塵的食品包裝紙挨著腦袋。他放大照片。
一條紅銀相間的繩子夾在外套的拉鏈中。
小小火苗轟然變成熊熊烈焰。此刻，他想的不是愛麗絲·拉塞爾或瑪格特·拉塞爾，而是另一個女孩兒。身形瘦削，弱不禁風，不停地擺弄著紅色和銀色的細繩，編織出複雜的繩結。
扯斷的手鍊。赤裸的右腕。少女眼中的憂愁。母親臉上的愧疚。
第四天：週日早晨
「愛麗絲，」勞倫盯著面前的女人，「你在跟誰說話？」
作者「珍·哈珀」的其他小說
《迷霧中的小鎮》