愛麗絲·拉塞爾的背包躺在一棵大樹後面，距離小徑僅僅十米之遙，隱藏在濃密的灌木叢中，原封不動。就像主人把它放下，打算臨時離開，卻再也沒有回來。
金警長彎著腰，細細地端詳背包，繞著它轉圈，彷彿在表演精心設計的舞蹈。然後，他嘆了口氣，直起身體，封鎖了周圍的區域，親自挑選繼續參與搜救行動的隊員，並且命令閒雜人等退出現場。
福克和卡門並未反駁，他們默默地沿著小徑折返，循著黃色的警用膠帶，跟著換班的搜救人員，朝林北公路前進。他們排成縱隊行走，途中多次停住腳步，判斷方向。福克暗自慶幸，還好樹上貼著指示的標誌。
福克在腦海裡勾勒出剛才的畫面。背包孤零零地躺在地上，跟野外的環境格格不入，可是似乎完好無損，令人百思不得其解。裡面的東西可能不算昂貴，但是在叢林中，小小的防水布料就意味著生與死的差別，價值的判斷標準恐怕截然不同。直覺告訴他，愛麗絲·拉塞爾不會心甘情願地拋棄背包。福克不禁打了個寒戰，顯然與天氣無關。
只要找到失蹤者的物品或者待過的地方，接著便會發現屍體，無一例外。加油站夥計說過的話語在記憶中頻頻閃現。之前，每次去加油站，那個男人都站在收銀臺，可是今天卻不見蹤影。接著便會發現屍體，無一例外。福克輕輕地嘆息。
「你在想什麼？」卡門低聲詢問。
「就是覺得情況不妙，她居然沒帶任何裝備。」
「是啊。我估計，他們很快就會找到她。」卡門凝視著濃密的枝葉，「除非她不在叢林裡。」
他們不停地前進，樹木逐漸變得稀疏，光線似乎更加明亮。邁出曲折的小徑，終於重返林北公路。找到背包的訊息不脛而走，搜救人員和眾位警官聚集在路邊，議論紛紛。福克環顧四周，察覺伊恩·蔡斯和「精英探險」的麵包車不在了。寒風呼嘯，福克裹緊外套，轉向一名負責組織工作的警官。
「你看見伊恩·蔡斯了嗎？」
警官掃視了一圈，神情恍惚，「抱歉，我沒注意他離開了。如果有要緊事，你可以打電話找他。護林員的棚屋裡備著應急的固定電話，開車十分鐘就到了。」他指著公路。
福克搖了搖頭，「沒關係，謝謝。」
他和卡門走到自己的汽車跟前，她鑽進駕駛座。
「先回旅館？」她說。
「嗯。」
她發動引擎，熱鬧的場地在後視鏡中越來越小，直到汽車轉彎，便徹底消失了。綠色的樹牆壓迫著公路，完全無法捕捉深處的騷動與混亂，叢林把秘密藏得嚴嚴實實。
「小屋十分隱蔽，卻並非無人知曉。」福克突然開口。
「不好意思，你說什麼？」卡門全神貫注地盯著路面。
「我在思考布莉·麥肯齊講過的話。既然提供情報的囚犯知道小屋的存在，難道別人就不會偶然發現嗎？」
「你在懷疑誰？咱們那位‘精英探險’的朋友？」
「也許吧，畢竟他經常在山裡探險。」福克想起聚集的搜救隊、警官和護林員，「不過，我覺得他不是唯一一個。」
汽車駛入旅館的停車場，他們從後備箱裡拿出行李，先前見過的護林員坐在接待臺後面。
「聽說搜救行動取得了進展？」他滿懷期待地看著福克和卡門，然而他們只是點了點頭，並未吐露訊息。
通往公共廚房的大門敞著，透過縫隙，福克能夠望見瑪格特·拉塞爾。她坐在桌邊無聲地哭泣，捂著眼睛，雙肩顫抖，兩側分別是吉爾·貝利和一名陌生的女子，大概是社群志願者，勞倫在她們的背後徘徊。
福克扭頭離開，他們可以晚點兒再跟瑪格特交談，現在恐怕不太合適。隔著旅館的碩大前窗，他捕捉到停車場的動靜。一個黑髮的腦袋——不，兩個。貝絲和布莉從客房的方向走來，她們正在激烈地爭吵。福克聽不清內容，但是看到她們停住腳步，給一輛麵包車讓路。側面的車門印著「精英探險」的字樣，應該是伊恩·蔡斯回來了。他用胳膊肘輕輕地推了推卡門，她轉身張望。
護林員登記完入住資訊，遞給他們兩把鑰匙，「還是上次的房間。」
「謝謝。」福克接過鑰匙，心不在焉地走向旅館大門，看著蔡斯跳下面包車。他們即將走到門口，護林員忽然高聲叫喊。
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