兩天後，喬治婭從圖森出發向南行駛。一路上，風滾草伸出根鬚擁抱著沙地，天空浩瀚無垠，不見一絲雲彩，火辣辣的太陽炙烤著大地；路面熱浪升騰，光斑閃爍，把眼睛刺得生疼。她一口喝乾了機場買的那瓶水，然後透過太陽鏡眯著眼一看，這裡和大沙漠沒什麼兩樣。
到了週五，她就不再需要拐杖，臉上的擦傷也已經痊癒；左臂還吊著繃帶，醫院給的那個肋骨支架撐起很舒服，自己也很喜歡，但這趟旅程不能再拖延了，於是她說走就走，馬上定好房間，租了一輛車，小包裡塞了t恤和運動衫，多準備了一條牛仔褲，再帶上西格手槍，還得確保私人偵探執照和持槍證放在錢夾裡。芝加哥會檢查槍支及持槍許可證，但在這個州，只要有真實的身份證件，繁瑣的手續就少了；並不是說她不打算使用西格手槍——只是調查案情，沒其他目的——但亞利桑那州可以公開攜帶槍支！因此最好是像童子軍那樣：時刻準備著！
這次遠行，該跟誰說一聲呢？還真不知道！皮特？自己和他已經不怎麼聯絡了。奧馬利？他肯定會勸自己打消這個念頭。朋友薩姆正在義大利旅行。實際上這些日子和自己走得最近的是艾利·福爾曼，可她已經知道了。喬治婭臉上掠過一絲微笑——就在一個月以前，自己還沒把她當朋友呢。
下了10號洲際公路，朝南開上亞利桑那州道80號。幾分鐘後，路邊閃過為《墓碑鎮》打的廣告牌，廣告詞宣揚每天都看看電影《ok牧場大決鬥》；突然間，父親的模樣頓時湧上心頭。記得在沒有球賽的時候，父親喜歡在電視上看老西部警匪片：亡命之徒甩掉警長和他的隨從，然後藏進狹小黑暗的餐館。墓碑鎮是不是離那個餐館很近呢？以前自己很崇拜電影裡那些執法人員，他們英勇無畏，總是不顧一切冒著生命危險和壞人搏鬥；下班後也不回家，總是先去喝酒，抓起一瓶波旁威士忌，大口大口地倒進口裡；回到家就發酒瘋，把孩子打得團團轉。
隨著海拔升高，喬治婭耳朵開始嗡嗡作響。再向南幾英里，山勢陡峭崎嶇，零零星星覆蓋著灌木叢，而且從路兩邊包圍過來。穿過廢棄的礦業城市比斯比的時候，只見小小的房子點綴著山坡，就像在圖片裡看到過的義大利廉租房社群；她還看到巨大的銅礦遺址從岩石中顯露出來。她曾經在書裡讀到過，比斯比是科奇斯郡的首府，是美國經濟最為蕭條的十個地區之一。一點不假！一路上隨處可見廢棄的教堂和無人光顧的汽車經銷店。甚至，一路上的拖車都是空的！
過了比斯比，沙漠在眼前延展開來，好像一塊巨石破碎後灑在地面。不久以後，喬治婭就駛入了史蒂文斯。史蒂文斯酒店是一棟六層樓建築，佔了主幹道的整個街區，儘管它的牆面油漆已剝落，門面灰泥已碎裂，依然可以看出它昔日的輝煌。她沿著路標，找到了後面的停車場，把車停下，用那隻沒受傷的手從福特車裡把包拿出來，然後繞開地面的碎玻璃和垃圾，直接走了進去。
大廳裡涼颼颼的，光線很暗。房間兩側柱子鑲了金邊，寬闊的大理石臺階通向一系列彩色的玻璃板，玻璃板上面繪的是沙漠風光。她在網上預訂這家旅館時，其網址宣稱這是「富麗典雅的史蒂文斯酒店」；然而湊近一看，那大理石早已磨損，地毯相當陳舊；除了傢俱擦光漆的氣味，盡是腐爛的黴味。
大廳中央，孤零零放著一套棕色的皮革傢俱。長沙發上坐著一位老人，雙手拄著柺杖，眼睛茫然注視前方。喬治婭突然想起網上看到的一個句子：
他蒼白得如幽靈一般。
這話形容這位老人還真是恰如其分。想來史蒂文斯一定和道葛拉斯的加茲登酒店一樣，也受到潘橋·維拉的鬼魂纏繞。顯而易見，一百多年前那位墨西哥著名的革命將領，是因為一次突襲行動越過邊界而長眠於此的。
服務員員給喬治婭辦理入住手續，口香糖嚼得啪嗒啪嗒響，甚至都懶得停一下。「富麗典雅」？不過如此！
房間在三樓，她乘電梯而上。天花板上織著破碎的蜘蛛網，隨處可見棕色條痕，可能是水漬弄髒了牆面。浴室裡，浴缸鏽跡斑斑，洗手槽上方的鏡子霧濛濛一片。她想退房，去找一家六號汽車旅館，條件肯定比這要好些，但骨折過的腕關節陣陣抽痛，肋骨疼痛，而且疲倦已經襲來；她連忙吃了一片止痛藥，就倒在了凹凸不平的床鋪上。
醒來已是黃昏，她簡直餓壞了，於是趕緊去衝一個澡，發現熱水真多，總算放心了。洗了背心和內衣，換上乾淨的衣服，戴上支架；臉上化了點妝，想把傷疤蓋住；就因為手上包著石膏，每一件事她都花了比平常多一倍的時間。
她翻著電話簿，檢視酒吧和餐館清單。但電話簿裡並不只有史蒂文斯，還囊括了整個科奇斯郡，要找個具體的地方不太可能。隨後她想起旅館裡配有餐廳。
餐廳很小，擺了十五張桌子，大部分都空著。喬治婭選了個角落坐下。一位中年拉美裔男子放下報紙，拿了一份英語-西班牙語對照選單過來，上面列有許多墨西哥菜餚；他頭髮灰白，鬍鬚短而粗。喬治婭點了份漢堡，三分熟的牛肉，外加一份炸薯條。那男子離開前，喬治婭問他可否借報紙一看。
「當然可以。」
一邊等著食品送來，一邊瀏覽《史蒂文斯之星》報。這個郡府所在地居民大約只有一萬，報紙上刊登的各類軼事，就如在其他小鎮上看到的一樣：學校即將得到撥款啦，安了新的交通訊號燈啦，誰家鄰居鬧緋聞啦等等，全是諸如此類的新聞。
她翻回首頁。第一篇就是報道虛驚一場的銀行炸彈威脅案，以及警方對此的回應。記者名叫哈維爾·加西亞，他引用了警方發言人和銀行行長的話。
喬治婭在桌上敲著手指，看看手錶：已經五點過了，銀行還在上班，但記者們一般都不坐班。於是她掏出了手機。
美國亞利桑那州東南部城市，距墨西哥邊境只有100公里。
沙漠植物，遇旱災便收起根部，隨風滾動，遇到溼潤或下雨便暫時定居，再遇旱災又故伎重演。
美國一般以查驗駕照來核實身份。
美國1993年上映的電影，以墓碑鎮為背景創作而成。墓碑鎮是亞利桑那州科奇斯郡的一個邊境小鎮，1879年建立，1877—1890年是該鎮的繁榮時期，曾是亞利桑那州最大的銀礦產地。後因種族對抗、勞資矛盾、犯罪橫行等原因逐漸沒落。
美國影片《ok牧場大決鬥》（gunfightatthecorral），為好萊塢1957年拍攝的西部片，也是數位影星早年的成名作。
墓碑鎮（tombstone）因1881年okcorral圍欄的一場槍戰而聞名於世。好萊塢很多西部槍戰大片都在這裡拍攝，最著名的是《ok牧場大決鬥》。
道葛拉斯：位於美國亞利桑那州科奇思郡，與墨西哥接壤。
潘喬·維拉（1878—1923）墨西哥革命史上的傑出人物，革命將領。