自由俱樂部位於盧普區中心地段的傑克遜大街，那是一座富麗堂皇的玄武石大廈，三面旗子——美國國旗、伊利諾伊州旗和芝加哥市旗——在樓前迎風飄揚。這個俱樂部一直就在這兒，至少從內戰以來就是如此。至於入會的條件，會員有何權利義務，喬治婭並不太清楚；但會員名冊裡全是芝加哥政商兩界的名流大腕，顯而易見，此處之利益瓜葛非比尋常，入會可撈的油水甚多。星期二早上邀請的演講者名單就可見一斑。
喬治婭走進了大門，沿大理石臺階拾級而上，發現右手邊有一寬敞的房間，裡面約有二十幾人。房間的窗戶縱跨兩層樓，遮擋著長長的綠色窗簾；兩個龐大的枝形吊燈懸掛其中，明亮的燈光灑向房間每個角落；空氣中飄散著菊苣咖啡的氣味。她進了屋站在後排。
「我家的家訓，第一條就是為我們的國家感到自豪，併為之盡力效忠！」發言人激情澎湃。「我父親讓我們永遠記住這一點。」傑夫·德爾頓向人群粲然一笑。他高大健壯，英俊瀟灑，那一頭金髮幾乎全白了，使得那雙黑眼睛顯得有點青腫；身穿淺卡其色西裝，藍色襯衫，黃色領帶，宛如充了電一般精力充沛。喬治婭心想，精力那麼旺盛，枝形吊燈直接由他來供電得了！
「所以當國家需要時，我應徵去了海軍陸戰隊，那是我的光榮！正如你們所知，我被派去了伊拉克，參加了「沙漠風暴」行動。在那裡，我不僅僅是上了戰場，還得到了一次絕無僅有的機會，觀察到了我們的軍隊諸多不為人知的情況；也正是在那裡，我深深地意識到，有了私營部門的加入，軍隊的作戰效率才會更高。」
他滔滔不絕，侃侃而談，說到部隊效率低下、裁減兵員以及如何做到更快速、更輕便、更敏捷等等。聽眾裡有幾人點頭，全都是男人，也許都是些退役軍人。
「現在我們的業務涉及五個國家，員工超過千人。」德爾頓說道。「當然我們沒有黑水公司規模那麼龐大，也沒那個必要。」他笑了笑。「如果你不想被人曝光，那就需要來找我們。」這席話引起了一浪又一浪的笑聲。
一道光閃過——有人在拍照。德爾頓大吃一驚；他向前一步，走下講臺，用手遮擋著眼睛。「對不起，我必須強調——不能拍照，絕不可以！」他稍作停頓，隨後對房間後面的某人點點頭。喬治婭伸長脖子想瞧瞧那人是誰，但沒看清楚。
德爾頓回到講臺上，針對企業和商界領袖們面臨的安全問題，又高談闊論起來；談到德爾頓安保公司提供的服務型別，從安全保護到隨身保鏢，再到所謂的德爾頓「特種作業部」，都一一作了解釋。
「根據不同的需要，德爾頓的男人……和女人……隨時高效率為您服務，而且服務到位，收費合理。」
給人的感覺很真誠、很坦蕩、很值得信任。這裡面有多少成分是精心策劃的？這一席話結束得有些誇張，並且呼籲聽眾們考慮考慮各自的安全需要。有幾個人提了問題，他大都回應說自己會主動和提問者進行一對一的面談。最後，他手舉名片，「任何時候，儘管來電，我的專線隨時恭候！」
看著他惺惺作態地發名片，幾分鐘後，喬治婭走上前去。
「早上好，」他問候道。「我看見你進來的。」
「我想和你談談。」
德爾頓笑得更燦爛了，好像料到她會這麼說，這讓喬治婭很不舒服——你也太自以為是了吧！她清了清喉嚨說道：「我是一名偵探，正在調查中西部國民銀行的克莉絲·梅辛傑和亞瑟•埃默裡赫的死因。我瞭解到你是這家銀行的重要客戶。」
他的目光躲閃了一下，馬上又轉回來，但沒了笑容：「確實很悲慘！我們非常震驚，至今心有餘悸。」
喬治婭點點頭。「據我瞭解，克莉絲是你的個人理財顧問，對嗎？」
「你說‘個人’是什麼意思，我沒明白。她是我們賬戶的主要負責人，因為我們的銀行業務大多需要在網上操作，而她是it部的主管。所以她是適合的人選。」他歪著頭。「你是和警方合作嗎？如果是這樣，我已經提供了證詞。」
聽起來不錯，說明警方已經把德爾頓和銀行聯絡起來了；那是否也意味著他們知道了服務費和現金支票的事呢？「我是私家偵探。」她答道。
「是銀行僱用你的？」
他在盤問自己。喬治婭決定避而不答：「看見你在發名片，可以給我一張嗎？」
「那還用說？接漂亮女人的電話，我總是很開心。」他又笑了，但這一次笑得有點牽強。
「此刻我不想佔用您的時間，但是關於你們西部的業務，亞利桑那州的，我有幾個問題想要請教。」
他面不改色：「不可能全都告訴你，因為很多業務涉及國家安全。」
「我完全理解。再聯絡。」
「靜候佳音！」他不再看喬治婭，目光搜尋房間後面的某個人還是什麼。喬治婭轉過身一看，並不見什麼人，但感覺有人剛剛離開。待她轉過來面對德爾頓時，只見一位老者已走過來，正和德爾頓熱烈握手。
「今天上午花了你這麼多時間，真是感激不盡！傑夫，你的演講精彩極了！」
德爾頓立刻兩眼放光，笑容滿面：「很高興為您效勞。」他瞥了一眼喬治婭，眨了眨眼。
那天下午，銀行自助餐廳裡。
「實在是受不了啦！」一個弱不禁風的女人低聲嘟噥，「我已經要求調動。」
這個女人叫貝奈·韋斯，似乎只要吹一口氣，她就會倒下去；但喬治婭覺得，這個女人雖然外表柔弱，內心卻很堅強。棕色的頭髮夾著幾絲白髮；她那鼻子也太小了，小得可以稱之為「紐扣鼻」；一雙眼睛嚴肅睿智，很少眨眼；花裙子，白上衣，綠色開衫披肩上。午餐時間已經過了好一陣，餐廳裡的桌子大多空著，只剩下幾個顧客，他們似乎對這兩個女人毫無興趣；不過，喬治婭對周圍的動靜卻非常警惕。
「當然這是機密！」貝奈說道，不再細聲細語。「任何人我都沒說，連科迪都不知道。」她的聲音有點像五年級老師生氣時的尖叫聲。
「電梯事故？」喬治婭問道。
女人點點頭。「那是——怎麼說呢……」她停頓了一下，有點像在演戲。「……有些事我永遠也忘不了。」
「要是不太為難的話，請你說說到底是怎麼回事，好嗎？」
韋斯臉上閃過一絲笑意，好像她已經聽到了出場提示準備上演，並且自己都不知道演過多少遍了。「嗯，那時我正休息。我是銀行裝置經營部的行政助理，管裝置租賃，在六十二層。我一直都怕冷，就是今天這樣的日子也怕冷。」
「所以我要喝兩杯茶，上下午各一杯。下午我經常端到這兒來喝，這樣的休息很不錯。」
這女人那股酸氣真令人牙齒髮癢，早知道該讓福爾曼來談！「莉莉也在等電梯，她是財產抵押貸款部的經理，和我的部門不搭界。」她抽了抽鼻子，好像莉莉的部門屬於二流。「電梯來了，我們踏上去。中間又停了幾次，進來了一兩個人。」
「你記得是在哪層停的嗎？」
「記不得了；哪個想記這些？」
「真的記不得？」
「那還用說？莉莉那時我還不認識，除了她，還有一個送信的，兩個其他什麼人，接著來了一個戴墨鏡的男人。」
「接著講。」
「剛開始下降時，一切都很正常。超過五十層的應該是高速電梯。不管怎麼說，電梯開始加速，就像平常一樣。但是緊接著，沒有任何的徵兆，它猛一搖晃，就停了，就像那樣。」她彈了個響指。「彈得很兇，我一下被拋入空中，然後摔下來。到現在我腿上都還有瘀傷。」她瞪著喬治婭，似乎在看對方還敢不敢聽。「燈滅了，一切都停下來。轎廂在半空中晃來晃去，誰也不知道接下來會發生什麼。」她身子發抖，把開衫往身上拉了拉。「你知道，我討厭飛起來的感覺。我做過噩夢，夢見自己就像那次一樣被撞飛起來了。但這回是真的了啊！那時我真的認為自己就這樣被撞死了，太可怕了！」
「其他人呢？」
「你想得到啊，大家亂作一團，全都待在地板上。一個男人認為他的腿斷了。每一個人都在尖叫。當然也有我。我正大聲祈禱。」她身子又在發抖，接著端起茶來抿了一口：「想想都後怕。」
喬治婭知道此時該安慰安慰她，好鼓勵她講下去。但見她只是稍稍停了停，不願多講而已，往下說的勇氣還是有的；想催也催不了。