七月中旬，牡丹早已凋謝，玫瑰耷拉低垂，唯獨黃花菜正含苞待放。我拿著除草劑在花園裡晃了幾圈了，努力維護我這一方小小天地的生態環境。一起除草的還有福阿德·哈姆拉，他正在專門清除馬唐草。福阿德擁有自己的園林公司，但不像其他那些只是當甩手掌櫃的老闆，他大部分事情都要親力親為。儘管只有在種植季節他才會過來，他依然是我最信賴的朋友之一。確切地說，我還欠他一條命；而他這個人特別質樸謙遜，就是不肯承認這一事實。
他俯下身去看黃花菜：「你最近沒怎麼照顧花園呀，對不對，艾利？」福阿德個子很高，皮膚黝黑，目光銳利；哪怕是百米之外的任何小動作也瞞不過他。以前他比較清瘦，現在發福了，過去那一頭烏黑的頭髮幾乎全白，也稀疏了不少。一年前他把鬍子剃光了，只因他太太哈亞特說那鬍子太扎人。福阿德站起身，用手帕擦了擦前額。
被他說中了，我的確沒怎麼管這花園。「最近有點忙。」我心虛地答道。他的確該責怪我，誰叫我既不護根鋪地膜，又不施肥，也不努力減少碳足跡呢？不過，至少我不像沃斯-彼得森那樣把農民變成了契約傭工。
「想聽聽你的意見，福阿德。」
「什麼事呀？」此刻他正俯身檢視那些緊緊包裹著的菊花蓓蕾，似乎這樣的全神貫注就會哄得這些花蕾傾情綻放。
「有這麼個企業，它把農民的土地收購了，然後再僱他們回來耕種，獲取所有的利益。你怎麼看？」
他用手輕輕撫摸著曾經留著鬍子的上嘴唇，手突然停下了，彷彿這才意識到那兒已經沒有鬍子了。「種的是什麼？」
「玉米。」
「啊……」他的眉毛往上一揚。「玉米可是現代全球貨幣，在某些地方還貴如黃金。」
「不錯，但跨國企業就可以隨意奪取農民的利益嗎？」
每當我有點譁眾取寵的時候，福阿德會提醒我，但現在他只是微微一笑。「我覺得這事情得看當時的情況。正如某任總統所說的，他們現在不比過去好嗎？」
「農民們賣地是得了一筆錢，現在還有薪水可拿，並且還有一兩畝自留地，但那點地種菜只夠自己吃。」我補充道。
「即便如此，聽起來這還是一筆誠實交易。」
「但企業純粹就是乘人之危。」
「有人還會說那是救了他們呢。他們再也不用擔心下一季的收成，也不用擔心錢夠不夠養家餬口。」福阿德眉頭一蹙。「可別忘了，土地依然在耕種。」
「什麼意思？」
「起碼沒被徵來修建公寓呀。」
福阿德的看法讓我大為驚訝——簡直就是經濟學鼻祖亞當·斯密再世，我以前還真小瞧他了。
他聳了聳肩，似乎看穿了我的心思，繼而俯身看著菊花。「這些花兒啊，艾利，你得好好照顧它們。」
「還沒開花呢。」
「如果你再不施肥，它們可就完全開不了啦。即使開了，也是一些小花兒，七零八落的。」
我點點頭，焦急地看了看錶。今天我還得從日內瓦湖趕回家，給蕾切爾和老爸做安息日晚餐。蕾切爾邀請了她的新男友。我想讓那男孩感覺到蕾切爾來自一個其樂融融家庭——一家人圍坐在餐桌旁共享晚餐，起碼在安息日是這樣。其實這種情況並不多，但這一點他不必知道。我開始琢磨著要買些什麼菜。牛胸肉是老爸的最愛，可那得要四個小時才能煮好，我得馬上去夕陽食品超市。
福阿德回到黃花菜那邊：「這些黃花菜呀，好像已被小鹿們咬過了喲。」
自然保護區的鹿子們每年都會遊蕩過來，闖入我的花園吃點黃花菜加餐，但這也太早了吧，黃花菜還沒開呢。我湊近仔細一瞧，果然有幾條花梗光禿禿的，確實被嚼過。
福阿德又拿手帕擦擦額頭，平時沒見他這麼多汗。福阿德也差不多六十好幾了，依然敏銳機靈，不顯老態；但那橄欖色的皮膚已顯蒼白，呼吸也很急促。
「福阿德，你沒事吧？是不是病了？」
他沒回答。
「福阿德？」
他也不看我。
「你上一次看醫生是什麼時候？」
他擺擺手：「我沒事。」
他這人就這樣。我開車去了食品店，可心裡還是有點擔心。也想過打電話給他妻子哈亞特，但還是決定先不打。如果福阿德下次過來還不見好轉的話，再告訴他妻子。我跑進超市，直奔肉食區。正等著拿牛胸肉的時候，手機響了。
「艾利，我是喬治婭。」
「喂，喬治婭。你好嗎？你回去以後還好吧？」
「你還記得跟你喝酒的那個銀行it男嗎？第一次告訴你服務費的那個人。」
「科迪。科迪·魏格曼。」
「你還有他的號碼，對嗎？」
是有一張名片，記得我們離開酒吧時他塞到我手裡的，還留著沒扔。「有。怎麼了？」
「那你給他打個電話。」
「哦？說什麼呢？」
「說服他幫我潛入出納部，我要查出德爾頓安保公司那三百萬美元的下落。」
星期六早上，科迪·魏格曼、喬治婭和我在中西部國民銀行外面碰頭。天氣潮溼悶熱，連辦公樓都像在冒汗。我從夕陽超市回家以後就給科迪打了電話。接到我的電話他很驚訝，當我說出請求以後，他大為震驚。