倫敦灰濛濛的，但經歷了雨淋淋的拉什米爾河，你便會覺得這灰沉既親切又舒服。威斯敏斯特披上新綠的樹木生機勃勃，有如黑暗中的火焰在跳躍。真好，又回到了自己的生活裡，恢復了面對同事的輕鬆心情，參與到充塞於總部辦公室的那種暗指影射而又心領神會的談話中。
可是想到馬上要去見布賴斯，感覺就不是那麼美好了。今天是他的好日子還是壞日子呢？平均起來，警長的日子一天壞三天好，因此有利於他的機率便是三比一。不過另一方面，今天天氣糟糕，而警長的風溼病在糟糕的天氣裡總是最厲害。
布賴斯正在抽著菸斗，看來今天是他的好日子。遇上壞日子，他抽的就是香菸，並且吹熄火柴不過五秒鐘就會把香菸按熄在菸灰缸裡。
格蘭特猶豫著該如何開口。他總不能說：四天前你交給我一項任務，在我看來這項任務就各個要點而言仍和四天前一樣。說得更直白的話就是：原地踏步。
還是布賴斯體諒了他。布賴斯用那雙精明的小眼睛打量著他，說：「我要是見過有誰臉上寫著‘長官，拜託，真的不是我’，那就是現在的你。」格蘭特笑起來。
「是的，長官，一團糟。」他把記事本放在桌上，在桌子對面的椅子上坐下來——這位置被全域性當成嫌疑犯之位。
「這麼說，你覺得不是那個兔兒小子惠特莫爾乾的？」
「是的，長官。我覺得事情不像是那麼荒謬。」
「意外嗎？」
「兔兒小子認為不是。」格蘭特咧嘴一笑。
「是嗎？的確。他又不傻。」
「在某些方面，他是那種心思單純的人。他只是不相信那是意外，也這麼說了。事實上，證明那是個意外對他有利，但他的言語中沒有這個意圖。他對失蹤事件感到既迷惑又困擾，我十分肯定他和案子沒有干係。」
「還有其他嫌疑人嗎？」
「嗯，有一個，這人有機會、有動機、有手段。」
「那我們還等什麼？」布賴斯戲謔地說。
「可惜還缺第四個要素。」
「沒有證據。」
「一丁點都沒有。」
「是誰呢？」
「沃爾特·惠特莫爾未婚妻的母親。事實上是繼母，是她把莉茲·蓋洛比一手拉扯大的，對她母愛氾濫。我不是說佔有慾，但是——」
「一切都為我們的莉茲著想。」
「沒錯。她的繼女要嫁給她的外甥，一家子越發親密，她不知道有多高興。我覺得瑟爾可能擾亂了她的計劃。這可能是個動機。她那天晚上沒有確鑿的不在場證據，而且她很容易就能找到他們的露營地。她知道那地方在哪裡，因為每天晚上他們都打電話到崔明斯莊園——菲奇家——告知進展，星期三晚上他們也說了要去露營的地點。」
「但是她不可能知道這兩個人會吵架，然後分頭回河邊。這一點她是怎麼做的呢？」
「嗯，說到吵架，有件怪事。據很多人說瑟爾是個平和的人，但這次的爭吵卻是他挑起來的。至少惠特莫爾是這麼說的，我也相信他。他嘲笑惠特莫爾配不上莉茲·蓋洛比，吹噓說他在兩週之內就可以把莉茲奪走。當時他頭腦清醒，卻做出如此有違常性的舉動，必定別有用心。」
「你認為那天晚上他是故意要跟惠特莫爾分開的？為什麼？」
「很可能是他想去哪兒見莉茲·蓋洛比。那天晚上他們打電話回去時，蓋洛比小姐並不在家，因此就由蓋洛比太太代接。我猜她可能還代辦了別的更正經的事。」
「‘莉茲讓你到舊磨坊過去的第三棵橡樹下等她。’」
「大概是吧。」
「然後怒火中燒的母親拿著結實的工具去等他，把他敲翻到河裡。希望老天讓你找到屍體。」
「我比你更想找到呢，長官。沒有屍體，我們該怎麼辦呢？」
「就算找到了屍體，你還是沒有證據。」
「是啊。但是我們會比較安心，雖然不一定能獲取線索，查清案情。」
「瑟爾有喜歡那女孩的跡象嗎？」
「他的衣櫃抽屜裡有一隻她的手套。」
布賴斯咕噥道：「我還以為現在的情人都嫌這種事太老套。」他這下意識的反應跟威廉姆斯警官一樣。
「我把手套拿給她看，她認出是她的，還說他可能是撿到的，本想還給她。」
「這話我也會編。」警長說。
「她是個好女孩。」格蘭特溫和地說。
「瑪德琳·史密斯也是。還有別的明確的嫌疑人嗎？」
「沒有。只是可能的人選，那些不喜歡瑟爾、有機會作案、沒有可靠的不在場證據的人。」
「很多嗎？」佈菜斯說，對「那些」這個複數表述感到驚訝。
「託比·塔利斯，他現在仍對瑟爾不滿，因為他不領他的情、怠慢他。塔利斯住在河邊，有一艘小船。他讓手下一個狂熱的追隨者為對方的不在場證據作證。瑟奇·萊托夫，舞蹈演員，他憎恨瑟爾是因為他得到託比的關注。據瑟奇自己所說，星期三晚上他在河邊一帶的草地上跳舞。賽拉斯·威克利，知名的小說家，住在瑟爾於星期三晚上離奇失蹤的小路邊上。賽拉斯對美自有看法，毀滅美好事物的慾望一直很迫切。那晚他在自家花園盡頭的小木屋裡寫作，他自己說的。」
「沒法肯定是這些人乾的？」
「是的，我想。或許威克利有那個可能。他是那種隨時都可能發瘋的人，然後在布羅德莫精神病院裡快樂地寫作，度過餘生。可是塔利斯就不會犯傻幹下這樣的謀殺案，自毀前程，他很精明。至於萊托夫，我能設想他有殺人的衝動，只不過不等走到半路，他又會想起另一個好主意，忘了自己最初是想來幹嗎的。」
「村子裡的人都這麼怪嗎？」
「很不幸，經‘調查’確實如此。本地居民倒是正常。」
「嗯，看來我們無計可施了，只能等到屍體被發現再說。」
「如果能發現的話。」
「通常都會發現，遲早的事。」
「根據當地警方的說法，在過去的四十年裡，拉什米爾河淹死過五個人，這還不包括密爾港和泊船區。其中兩個淹死在薩爾科特鎮上游，三個在下游。淹死在下游的這三人的屍體一兩天內都被發現了，上游那兩個則一直不見蹤影。」
「沃爾特·惠特莫爾這下可有得受了。」布賴斯說。
「是啊。」格蘭特說，又想了想，「今天早上他們對他很不客氣。」
「報紙嗎？算不上呢，他們已經足夠謹慎有禮了，不過也不可能為兔兒小子寫出賞心悅目的文章來。很難報道的一個事態。沒有控告，也就不可能有抗辯。他什麼都沒有。」他補充道。
他沉默了一會兒，用菸斗敲著牙齒——他思考問題時的習慣。
「嗯，我看我們眼下也沒有什麼辦法。你已經做了一個利索清楚的報告，看看局長怎麼說吧。只能這樣了。溺亡事件，目前為止沒有證據表明是謀殺或其他情況。這就是你的結論，對吧？」
格蘭特沒有馬上回答，他抬起頭來銳利地重複道：「對吧？」
你一會兒看見了，一會兒又沒看見。
案情裡有什麼地方不對勁。
不要讓你的直覺駕馭你，格蘭特。
什麼地方使詐了。
你一會兒看見了，一會兒又沒看見。
魔術師的行話。
分散別人注意力的小把戲。
分散別人的注意力，就能為所欲為。
什麼地方使詐了……
「格蘭特！」