九槍八在努力向秦隊長靠攏時，不忘感謝裘四當家，他連連嘟囔的「謝謝」隨著他額頭上的汗珠魚貫而出，然後我聽到他說：「秦隊長，我知道什麼事情都難不倒你，無論何時，我都堅信這一點。」
秦隊長把九槍八的腦袋向他的胸口挪動了挪動，他沉默的表情帶著一絲溫情。
九槍八凜然一笑：「你知道那天我為什麼沒讓大哥殺了你，而且還把你藏在炕洞裡嗎？」九槍八沒等秦隊長詢問就伸出拇指和食指，「因為，小弟我也是這個！」
我看著九槍八伸出的「八」字手形，不禁怔了怔—原來曾經的國民黨情報人員，現如今的小西天二當家，居然也是我們自己的同志！
秦隊長顯然也被這樁意外弄得不知所措：「二當家，你真是……」
九槍八費力地點頭道：「秦隊長，你聽說過影子嗎？」
秦隊長驚訝不已：「二當家是說……我軍在抗日時期派出的諜報組織？據我所知，這個組織挑選了十幾名受過嚴格訓練的精英潛伏在敵人內部，而且在抗戰勝利以後，倖存者都已恢復了自己的身份，怎麼你卻……」
九槍八說：「當年我潛伏在國民黨情報部門，有一回接到上級命令，讓我秘密調查被日軍抓獲的抗日遊擊隊員的下落。我費盡周折尋找各種機會伺機去查，後來出了松花江之役那件蹊蹺事，而我派出的下線卻無緣無故地失蹤，所以，我就隻身來到了小西天山寨……後來，後來由於我的臉搞成了這副樣子，不得已只好留在這裡安身立命。後山柞林出現那批紅貨之後，我本想等紅貨運到城裡再通知我軍的同志前去收繳，就算我沒有什麼其他的作為，完成這件事也算是盡一份責任。可是我萬萬沒有想到，秦隊長你們陰差陽錯來到了山寨。我此前的處處刁難，就是怕你們丟掉了性命，還有就是怕你們橫生枝節破壞我收繳紅貨的計劃。豈料天意弄人，我是丟了西瓜撿芝麻，我苦苦查詢的真相就在我的腳下，而兩年來我卻渾然不覺，到頭來還真是秦隊長幫我發現了這座地下要塞。現如今，我連芝麻都……九槍八真的不配成為影子的一員……」
裘四當家突然冷笑了兩聲：「二哥，我真是想不到原來你也是個跳子！那麼如此說來，秦隊長又救了我一回，不然咱們讓葉西嶺把東西運往城裡，到頭來還是會落在民主聯軍的手裡。還是應了那句老話，人算不如天算哪！」
秦隊長沒有理會裘四當家的嘲諷，而是焦急向九槍八問道：「二當家，你我相識一場，我還不知道你的名字，可否在秦鐵臨死之前相告？」
就在九槍八將要回答的時候，我突然聽到了兩聲劇烈的咳嗽，然後一個身影風一樣閃出，跟著是一陣雜亂的槍聲，只見裘四和葉西嶺同時栽翻在地。
「葉西嶺！」秦隊長、九槍八、我和郝班長几乎同一時間吼出了他的名字。
倒地的葉西嶺吐出大片大片的鮮血，秦隊長不顧一切上前扶住了他，卻見葉西嶺只是笑，笑得非常開心，比陽光還耀眼，我知道那是內心真正獲得解脫的人才擁有的笑容。
葉西嶺說：「老秦，有機會我真的很想告訴你，我是怎麼從你們的層層看守之下逃出來的，簡直太精彩了。可惜，沒有機會了……」
秦隊長瘋了一般大喊：「葉西嶺，起來！起來！我說過，你我之間還得有個了斷，你還不能死！」
葉西嶺又吐出一口鮮血，他喘息了一陣才說：「她很美……十二年前……是我親手葬了她……謝謝你老秦……謝謝你讓我臨死之前還能過得這麼精彩……這是我一生最開懷的幾天……」葉西嶺話到此處，用力地長喘了一聲，垂下了手臂！
然而，就在秦隊長為葉西嶺之死感到悲痛萬分之時，我不經意地一瞥，卻魂飛魄散地看到滿身鮮血的裘四爬了起來，他猛地抄起身邊的機槍，對準了秦隊長！我大聲喊道：「秦隊長小心！」再看子彈已經噴射而出，秦隊長的身子頓時被打穿了七八個窟窿。
秦隊長一聲嘆息，偏臉向九槍八說道：「二當家……我想咱們已經是朋友了。既然……是朋友，就要把情義放在胸膛裡……現在，你的情義已經被我放進胸膛，你明白嗎？」
九槍八盯著秦隊長，雙唇突然劇烈地抖動起來，最後他用牙齒緩緩把嘴唇咬出了血，從流淌的血液裡，九槍八擠出了幾個沉重的字眼兒：「秦隊長，小弟明白！」
秦隊長的眼神突然變得黯淡無光，他拖拉著腳步緩緩地站起來，在他修長的軀體遮擋下，我看到萎縮成團的九槍八流下了兩行熱淚。秦隊長轉過身來試圖背對著裘四當家……而機槍裡的子彈就在這個時候再次魚貫而出，以至於裘四當家的突然襲擊，讓秦隊長的胸口頓時如同被炸爛的碎肉，甚至連他最後的話語都只說了半截兒：「裘四當家，你儘管開槍……」
救贖就在這眨眼的瞬間發生了—幾乎就在秦隊長的身子將要倒下的時候，我看到九槍八突然衝了過去，用右手摸向了秦隊長的胸口，緊接著，他在那裡扯出了一直被秦隊長帶在身上的訊號槍—那個時候我才明白，為什麼秦隊長會說出「情義放在胸膛」這句話，而九槍八又是為什麼顯得那麼傷心欲絕—秦隊長是以自己的性命換回了一個機會！
緊接著，在夾雜著「嗒嗒」不止的機關槍聲中，我聽到一聲有些微弱但低沉的槍響。只是九槍八在打出訊號槍僅有的一發子彈的同時，裘四當家手中機關槍噴出的子彈已經瘋狂地黏住了他的身子。被子彈正中眉心的裘四當家歪倒的時候，九槍八已經徹底變成一團血葫蘆……
血腥的氣味突然讓我連連乾嘔，我不可抑制地用手指戳入喉嚨，我想把堵在那裡的東西摳出來，可是我最終卻沒有吐出一塊穢物。我知道，那一刻我的身體不遺餘力地想要開啟一個缺口，於是它的無功而返轉而指派了我的雙眼，淚水「嘩嘩」蓋住了我的視線……
這時候郝班長冷不丁地對我說：「小馮，二當家好像還活著。」
被嚇壞了的郝班長雖然有力氣說話，但是他顫抖不止的身子顯然已經癱掉，他費力地想要靠近九槍八，結果剛剛支起身來，便又「砰」的一聲摔在地上。我趕緊抹掉滿臉橫飛的淚水，把滿身是血的九槍八抱在懷裡，他血流不止的嘴巴里聲若細蚊，斷斷續續地說：「去找花舌子……他能證明我的身份，他是……我，我發展的同志，他叫張松。」
我連連點頭，焦急地說：「二當家，二當家，你還有什麼要交代的？我聽著呢！」
九槍八長喘了一聲，鮮血跟著喘息噴灑出來，他緊緊抓住我的胳膊，微笑著說：「馮同志，告訴你一個……秘密，一個用左手使槍的槍手，他的右手一定不會很差。」
九槍八說罷，像是又想到了什麼重要的事情，他拼命地喘息著，只是將將說出「口令」兩個字，便再也沒了聲息。
「一個用左手使槍的槍手，他的右手一定不會很差」，這句話從此停留在我的心頭，再也沒有離開過。而在今天，我之所以還能苟延殘喘地活著，並且把這件藏在心底的事情和盤托出，我覺得自己除了要給活著的你們一個交代以外，更多的也是在乞求那些死者對我的寬恕—雖然，他們已經聽不到，也看不到了。
就這樣，在1946年大年初十深夜，在經歷了長達數日的明爭暗鬥之後，我攙扶著郝班長虛弱不已的身體，向為尋找真相而犧牲的秦隊長、葉西嶺、九槍八深深地敬上一個軍禮。在這一刻，我覺得他們三人彷彿許多年前就是相熟已久的老朋友，只不過他們現在都太累了，需要好好地睡上一覺。
我和郝班長放下胳膊的時候，不約而同地沉默了起來。
過了好久我才說道：「班長，金鑰已經死了，無論藤田實彥的計劃是什麼，他都註定失敗了。九槍八臨死之前讓咱們去找花舌子，我想咱們應該儘快帶著食盒趕往鷹屯找到他，然後回到部隊，再把所有的一切都向組織說明。組織上大概還不知道九槍八的身份，能還他一個清白，我想他泉下有知也會感激咱們的。」
這時候郝班長的氣力已經略有恢復，他拖著疲沓的腳步緩緩走向石桌，然後小心翼翼地把食盒提在手中。他的語氣充滿了感慨：「沒想到因為這隻食盒，這麼多人會丟掉性命！小馮，在江岸的時候咱們已經錯過了一個機會，現在讓我開啟它，看看裡邊究竟裝的是啥玩意兒吧？」
我固執地搖頭道：「班長，還是不要開啟了，我們還是先離開這個地方找到花舌子再說吧，我想回到部隊一切自有分曉。另外，我總覺得這個食盒有種說不出的邪門，我是怕咱們再有什麼不測……」
郝班長猶豫了片刻，才勉強地點點頭：「這座地下要塞跟座迷宮一個操行，我看出口是一時半會兒找不到的，不如咱們順著原路走回剛剛經過的煉屍間，然後用手榴彈炸開那個機槍口，至少上面的砂石嶺霧林，咱們去雞爪頂子的時候路過過，雖然繞遠，但總可以出去。」
我明白事到如今這是唯一的辦法，於是在我們準備離開的時候，又把秦隊長、葉西嶺和九槍八的屍首抬出石室，放在了乾淨的坑道里。我和郝班長商議後，想到此去鷹屯路途遙遠，原本打算把兩具屍首帶出要塞的想法又打消了，還是等一切向組織說明之後，再帶人回來安葬他們比較妥當。接下來，我和郝班長七扭八拐地往回走，最後總算憑藉記憶找到了那間煉屍間。
我讓郝班長躲在一旁，引燃了兩顆手榴彈，機槍口在轟隆的爆炸聲中分崩離析，煙霧騰起處頓時出現了一個大窟窿。就在我登上木梯，回身招呼郝班長準備爬出去的時候，只見他已經悄悄地掀開了食盒的蓋子，我禁不住滿口戰慄地叫道：「班長，不要！」
這時候，我看到郝班長盯著食盒裡的東西滿臉扭曲，繼而連連嘟囔道：「不會的！不會的！不會的……」然後，一股血霧從他充滿驚恐的嘴巴里迸射而出，他的瞳孔塞滿了疊加的恐怖，一如江岸死掉的段飛同志。我連忙跳下木梯向他跑去，而他搖晃不已的軀體卻「撲通」一聲摔倒在地……
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