耀眼的陽光由敞開的房門灌入屋子，它們的光亮和漆黑的槍管就像存活與死亡，距離就在一線之間。世事無常，就連我跟了那麼多年的郝班長都有問題，而我在他身邊卻一直沒有發覺。
我想我就要在小西天山寨客死異鄉了，禁不住流下了兩行滾燙的熱淚，滿眼的眩暈讓我無法看清郝班長那張熟悉的臉。那一刻我確實抱了必死之心，只是我無論如何都沒有想到，我的性命最終會終結在郝班長的手裡—這個世界還有什麼是真實的？
這時候郝班長高聲喝叫道：「小馮，不是班長不相信你。就一晚上，一晚上，百十來口子人咋會消失得一乾二淨？說！你和秦隊長是不是有啥密謀？—不對，是你和這裡的所有人，你們……」
郝班長說著說著越發激動起來，我看到他端著的步槍晃動得厲害，他的語無倫次最後竟然發展成破口大罵：「小馮，你他孃的跟老子說清楚，這到底是咋回事？不然，不然，不然我崩碎你的腦殼！」
郝班長瘋癲的模樣和凌亂的詰問令我疑惑不止，我體味著他的話裡話外，繼而恍然明白過來：郝班長並非有什麼問題，而是被山寨裡這番景象嚇得有些失魂落魄，無法自拔地亂加懷疑起來。我深知目前最重要的是穩住他的心神，否則在這樣激烈的情況下，倘若事態得不到控制，魯莽的郝班長真的什麼事情都能幹出來。
我戰慄不已地想要理清一條線索，以此來抵禦他對我的妄加懷疑。但是事實上，我的腦袋裡呈現出一片空白，以至於我根本無法將精力集中起來，最後我迫不得已地喊了一句：「班長，小心你的身後！」
郝班長驚弓之鳥般轉過身去，槍膛裡的子彈胡亂地迸射而出，就在這個瞬間，我不顧胳膊上箭傷的疼痛，扯下步槍就頂在了他的後腦上，我尖叫了一聲：「班長，把你的槍扔到屋外！」
郝班長早已哆嗦得不成樣子，我看到他的兩條腿像兩根軟沓沓的麵條，雙膝「咣噔」一聲磕在了地上。他費力地舉起手中的步槍向屋外撇去，但是步槍僅僅撇出去兩三米開外。郝班長的嘴巴里湧動出一股帶著啜泣的哀求：「小馮，你給我來個痛快的吧。」
我有些哭笑不得，忙說：「班長，你先不要激動，聽我跟你說。昨天傍晚咱們一起從山寨下山回城，途中那八名日本女人被殺，但是我們倆都僥倖活命，如果我真的是奸細，咱倆走了那麼老遠的路，我悄悄地把你幹掉豈不是更好，為什麼還要等到再回小西天山寨？現在有問題的是秦隊長，咱們千萬不能被胡亂的猜測擾亂了心神。你好好想一想，我現在就把槍放下。」說著，我把頂在他後腦上的步槍輕輕拿開。為了怕他再有所懷疑，我故意將槍也扔出了屋外。
郝班長戰戰兢兢地轉過臉來，這條東北大漢的面色此刻蒼白如紙，全然沒有一絲生機，他那黑紫的嘴唇翕動了兩下之後，身子「砰」地撲倒在我的腳下，然後口齒不清地說了一句：「小馮，咱們下山吧！」
我看得出來，郝班長真的被嚇傻了。一個人能在他的部下面前說出如此哀求的話來，足以說明他的心裡是如何的掙扎不休—而此時，我又何嘗不是掙扎不休？
我費力地把郝班長彪悍的身子拖到炕上，然後從他兜裡掏出煙點燃了一支，我吧嗒了兩口之後才遞給他。郝班長接過煙，一口氣抽到了底，煙火燒到了手指，他才「撲稜」一抖扔在了地上。
我見他的情緒有所好轉，才開口說話：「班長，你說咱們下山回部隊怎麼跟上級說這裡的情況？現在山寨裡所有的人都無緣無故地失蹤了，上級會不會也懷疑咱們？」
郝班長對我的提問置若罔聞，面無表情地搖著頭，似乎精神已經到了崩潰的邊緣，他輕聲嘟囔道：「小馮，你說咱們在江面拋屍幹得好好的，怎麼就攤上這麼一檔子事兒？我情願去戰場真刀實彈地拼一把，也總比現在這樣不知道對手是誰強。如果真像你說的那樣，咱們回到部隊肯定會被上級懷疑，沒有其他人證明，咱倆跳到黃河也洗不清。本來還指望跟著秦隊長立個小功啥的，也讓我老孃高興高興，這下可好，連他孃的命都保不住啦！」
郝班長說著說著眼淚鼻涕又嘩啦啦地湧了出來。
我正不知如何勸慰他的時候，猛覺得屁股下的火炕「嘎稜稜」直響，像是有什麼東西在挪動著裡邊的炕石。起初我以為是由於自己太過緊張產生的幻覺，待屏住呼吸側耳傾聽，發現火炕之下確實有東西在不停地動來動去。
我幾乎瞬間就衝出門外撿起了步槍，郝班長也踉踉蹌蹌地跑了出來，我們倆拉起槍栓，在屋門口渾身顫抖地盯著火炕，郝班長說：「不管是啥玩意兒，只要一露頭咱們就開槍，開槍，開槍……」
我和郝班長等了好一陣子，其間我不停地偷空用棉袖擦掉額頭上的汗水，沉重的步槍讓我的雙臂又疼又麻，我知道如果再這樣折騰幾個來回，我受傷的胳膊就徹底報廢了。這時候鋪在火炕的葦蓆突然被捅開了一角，一隻漆黑無比的手伸了出來，郝班長不由分說地扣動扳機，出膛的子彈和他的呼喊同時迸發而出：「犢子，給我滾出來！」
那隻手被郝班長的槍火嚇得連忙縮了回去，接著我聽到席子下傳來了兩句異常熟悉的聲音，聲音裡夾雜著連連咳嗽：「老郝、小馮，是你們嗎？不要開槍，我是秦鐵。」
秦隊長？！
我和郝班長面面相覷，郝班長喊道：「秦隊長，席子底下就你一個人嗎？」
秦隊長咳嗽個不停：「你們趕緊過來拉我一把，我的身子被卡住了，少說廢話。」
我和郝班長趕緊跳上火炕，一邊問：「秦隊長，你沒有受傷吧？」
秦隊長說：「先把我拉出來再說，這裡不是講話的地方。」
我小心翼翼地掀開席子，這才看到秦隊長那顆烏漆墨黑的腦袋，他的身子栽臥在火炕下的石洞裡，一隻胳膊雖然伸了出來，但是另一隻胳膊被牢牢地卡住了。他看到我之後如釋重負地喘了兩聲：「你們回來就好，我真怕你們不回來，趕緊幫我把石頭搬開。」
我見他並沒有什麼異常的舉動，於是將卡住他手臂的那塊炕石弄開，火炕上頓時蓬起一疊密匝匝的黑灰。我伸出一隻手把秦隊長拽了出來，他仰面朝天地躺在炕上，上氣不接下氣地拼命乾嘔了幾聲。
我忙問他到底發生了什麼事情，秦隊長並沒有回答，卻反問道：「先講講你們下山後的情況。那八名日本女人安全抵達城裡了嗎？再者，小馮我讓你去石人溝查探黃三的底細，可有什麼線索？」
我把事情的原委一五一十地報告了秦隊長，他聽後連連搖頭：「怎麼會這樣……既然有人要殺人滅口，為什麼不連你們倆一起幹掉？他們的目的實在令人費解，就算再笨的人也不會笨到作繭自縛，這太不符合常理了。另外，關於黃三的底細，你們確信石人溝的鄉親們沒有說謊嗎？我要你們肯定地回答我。」
郝班長異常堅定地說：「保證沒有問題。當時我連著推開好幾戶人家，結果他們都說黃三確實就是天生的啞巴。」
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