馱虎問：「姓秦的，你到底笑個什麼？」
秦隊長說：「我笑什麼？笑我自己真是黴運當頭，大風大浪都過去了，卻在陰溝裡翻了船，居然……居然要死在一群只會嚇死人的鼠輩手裡。唉，你說我該笑不該笑？」
馱虎有些氣惱：「那虎爺我倒要聽聽，怎麼死你才心滿意足？」
秦隊長說：「放了我，就我和你，咱們倆真刀真槍地過過。虎爺，你不會是怕我吧？」
「我會怕你？」馱虎握緊拳頭，快步走上前來，但是兩步過後，他又停住了，拳頭慢慢鬆了下來，雙眼裡露出了一絲陰鷙，道，「姓秦的，今天虎爺不跟你鬥氣，不是怕，是不能。因為你必須馬上就死！」
我見秦隊長的激將法並沒有讓馱虎上當，料定這最後的機會也胎死腹中了，剛剛燃起的希望又瞬間熄了火，索性閉起眼睛，只等那「嘁裡咔嚓」一刀落下，從此一了百了！
只是，這份在煎熬中的等待似乎遙遙無期，好一陣兒也不見刀斧手再按下鍘刀。我試著把眼睛拉開一條縫隙，卻看到了一雙女人的腳。一個清脆的聲音傳來：「馱虎，先給這幾位兄弟鬆綁，帶來議事廳，我有話要問。」
這個女匪自稱是砂石嶺綹門的大當家，報號俏海棠。大概跟她的名字有關，我看到議事廳的角落裡擺著三五株盆栽海棠，都經過細心打理，雖是寒冷臘月，但海棠花開得正豔。除此之外，廳內的擺設也不像小西天山寨那般粗獷，反倒乾淨整潔，處處透著井井有條。大廳正中有兩張交椅，女匪俏海棠坐在其中一張上，出乎我意料的是，另外一張馱虎並沒有坐上去，而是坐在了左下首。
俏海棠盯著秦隊長看，閃亮的眼神里變幻莫測，透著一股說不出的疑惑來。
馱虎說：「八姐，為啥不讓我鍘巴了他們？這可是咱們找到八哥……」
俏海棠利落地舉起手臂，示意馱虎不要再說下去。馱虎當即不再言語，舉手投足間都對俏海棠帶著敬重。俏海棠還是目不轉睛地盯著秦隊長看，使得眾崽子不禁有些面面相覷。
這時馱虎清了清嗓子：「八姐，八姐……」
俏海棠回過神來，說：「馱虎，這位秦隊長說得沒錯，如果咱們就這麼結果了他，他一定會認為咱們真是怕了他，不敢接受他的挑戰。那樣，咱這砂石嶺豈不真像他所言，都是些只能嚇死人的鼠輩？如果八哥還在的話，我想他一定也會保全砂石嶺的威名。」
我聽俏海棠和馱虎都提到「八哥」，言語之間都透著一股敬意，不禁暗自納悶兒，這個八哥到底是什麼人？
俏海棠接著說道：「馱虎，咱們山寨的規矩，沒有靠人保薦，亂闖者應當怎麼處置？」
馱虎答道：「手持兇器者鍘刀切成兩塊，無兇器者尖刀挖掉雙眼！」
俏海棠擊掌道：「好！底下的幾位，規矩就是規矩，不能亂了。秦隊長，我看這樣吧，現在有兩個選擇給你，要麼你自行挖去雙眼，我可以饒你們不死；再者，就是以你一人之力闖過咱們砂石嶺的綹門三煞。過得去，我同樣饒你們不死。不過，咱們話要說在前邊兒，要是你過不去，那我不但要挖了你的雙眼，還要挖了你們所有的人雙眼，再殺了你們！」
俏海棠話畢，向馱虎一擺手，馱虎當即摸出一柄短刀，扔在秦隊長腳下。
馱虎說：「姓秦的，識相你就挖了自己的雙眼了事吧！」
秦隊長俯身拾刀，衝著俏海棠一笑，反手割斷了腕上繩子。然後，他旁若無人地替我和郝班長、黃三也割斷了繩子。這些土匪崽子們一看此景個個瞠目結舌，誰都知道，秦隊長是用行動接受了他們的挑戰！
俏海棠說：「秦隊長，在寨場外，我本來敬你三分，現在……倒有五分了。」
秦隊長抱拳道：「這位當家人，那秦鐵就斗膽了。如若秦鐵僥倖，希望當家人信守諾言。」
俏海棠說：「你倒是自信滿滿。好，我俏海棠絕不會食言於你。」
俏海棠說著叫了一聲馱虎，馱虎站起身來，滿口恨聲恨氣：「姓秦的，這路可是你自己選的，別說虎爺沒提醒過你，自打咱們砂石嶺開山定下了這綹門三煞，那闖過去的人，怕還是沒從孃胎裡蹦躂出來！來人啊，給我尖刀流火伺候著！」
少許，寨場正中央就立起了一隻熊熊燃燒的大火圈。
幾名崽子押著我們過來，但見火圈一端，一個渾身都是肥肉、能裝下兩個我的大胖子，赤裸著上身，正將地下的酒甕提起，烈酒沿著他的頭頂順流而下，澆了個嚴嚴實實。他用手胡亂抹著臉頰，握緊拳頭用力拍打胸脯，嗷嗷叫著，炫耀地向圍觀的嘍囉們展示他那一身的肥肉。
一名崽子推了一把秦隊長，秦隊長上前提起酒甕，掂了掂。那甕裡的燒酒少說也有四五十斤重，在這麼冷的天氣裡澆在身上，況且又是夜裡，可想而知那該是多麼的痛苦難耐。這下我終於明白了，土匪們為何要用「穿雨衣」這種刑罰來懲治犯了綹規的人了，不禁身子一陣陣發起抖來。
馱虎見秦隊長遲遲不肯澆灌自己，得意地笑道：「姓秦的，硬漢不是隨便就能當的，不如還是挖眼了事吧？」
秦隊長眼睛一閉，將酒甕裡的燒酒盡數傾覆，他甩掉礙眼的酒水，快速地活動起腿腳。
崽子將一匝粗繩扔給秦隊長：「比試雙方身灑烈酒，每人執繩子一端，劃地成圍，火圈為界，相互角力！」
我一聽原來這「尖刀流火」比試得居然是氣力，又見那胖匪身材甚是魁梧，心中不免焦急。黃三比我更急，他嘟囔道：「明擺著要輸哇！你看那傢伙，從腿上割下來兩塊肉都比秦隊長沉，不公平咧。」
郝班長說：「沒得選你就少咧咧兩句吧，要不你去？」
說話間，秦隊長與那胖匪已經將粗繩拉直，穿過火圈的粗繩微微抖動著。但聽崽子喊句了「開始」，那胖匪頓時紮下馬步，胳膊肘一橫，繩子瞬間就給他夯住了。
秦隊長哪裡有他力氣大？胖匪才剛剛用力，秦隊長的雙腳就開始擦蹭起了地面，滑向火圈，雖然他全力抗衡，但仍舊沒有挽回半點頹勢。
那胖匪見狀露出了輕蔑的笑容，繩子一次次往胳膊上纏，越來越快，越來越輕鬆，眼見秦隊長的身子與地面呈銳角，腳下距離火圈不過短短半米，那胖匪得意之下哈哈大笑起來，惹得周圍的崽子們也跟著起鬨。
火光灼灼，秦隊長額頭青筋暴起。此時胖匪猛地吼叫了一聲，力量加倍，秦隊長的一隻腳頓時觸到了火圈底部，火苗觸酒燃燒，一道火舌遽然在他的小腿處躥了起來……
我禁不住大喊一聲：「秦隊長，小心！」
秦隊長仍舊堅持，絲毫沒有放掉手中繩子的意思，堅硬的面頰上並無一絲氣餒。
這時胖匪瞥眼看馱虎，馱虎點了下頭，胖匪像是得到了某種指令，突然大踏步向前，一邊繼續收著繩子，一邊哈哈大笑著，試圖把秦隊長拉入火圈之中。秦隊長的身體與地面呈現的銳角開始變形，向火圈裡前傾，再前傾……終於，他的上身傾入火圈，噴薄的火舌幾乎迫在眉睫！
突然，秦隊長不知為何將緊握繩子的雙手鬆開了，只一下，那胖匪被慣力左右向後踉蹌跌去。秦隊長再將粗繩握住，拼盡全力穩住身子，而後拉住繩子縱身飛起，雙腳穿過火圈踢蹬在胖匪胸口上，那胖匪在慣力的驅使下身子前赴，秦隊長頓時又被彈回原地，一個骨碌爬起身來。那胖匪被秦隊長踹翻在地，胸口升起一團火苗子，頓時遍地翻滾不止。秦隊長利用空當快速將繩子收回，折繩成捆，撣滅了腿上的火焰。
馱虎見此情景低聲地咒罵了一句：「蠢貨！」
那邊，兩名嘍囉抬來一盆水猛澆在胖匪身上，他這才停止翻滾，灰頭土臉地站起身來，氣喘吁吁不止。
秦隊長向他抱拳道：「兄弟好身手，承讓，承讓。」
俏海棠走上前來，嘴角露出一絲笑意：「來人，快去給秦隊長倒上碗酒暖暖身子，再找件乾爽衣服換上。」
崽子得令以後轉身就跑，卻被秦隊長喊住：「這位兄弟，秦某嘴刁挑酒，想必你們砂石嶺最好的酒都在虎爺屋裡，那就麻煩啦！—虎爺，讓你破費了，實在是不好意思。」
馱虎咬牙切齒道：「姓秦的，你別猖狂得太早，過了咱們砂石嶺的藏海伏花，那才叫個真本事！」
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