「而且還有，」他繼續說，「我看見同樣的年輕人一次次地做同樣的蠢事。而我不明白，看在仁慈的上帝的份上，他們並不吸取教訓。你明白我在這兒說這些的意思嗎？」
「是的，先生，我明白。」
「我很樂意讓你重獲自由，這可是你一直努力爭取的機會，不過……」
她聽出了什麼。那個不過。這個字眼像一記重錘敲在她胸口，她的心墮入了深淵。
「據我所知，」他說，「你母親不願意讓你和她住在一起。我不會責怪她。你呢？」
斯特西感覺屋裡的空氣變得稀薄了：「我不會，先生。」
「那麼即使我想要再次釋放你，你馬上就會面臨無家可歸的問題，緊接著第二個問題是你得賠償腳環的費用。根據獄政局的規定，是一千五百美元左右。」
她睜大了眼睛：「哦，我不知道它們值這麼多錢，先生。」
「先生？法官大人？」聲音來自她身後——柯塔，「先生，如果斯特西願意，我可以賣掉她借用過的那輛車，借錢給她賠腳環。那車我從來不用的。今天早上我取回來了，但我用不著。我們可以商量個辦法，她可以以後慢慢還我。我不要她付利息什麼的。我欠這姑娘一條命。我可以告訴你她曾經為我做的一切，只是得佔用今天所有餘下的時間才行，法官大人。」話音剛落，每個人的目光都齊刷刷地盯住她。她意識到了，臉漲得像紅蘋果一樣，眼睛環視了一下屋裡，「我是說，如果她被釋放了的話，當然了。」她補充道，又坐下來，眾目睽睽之下，她突然感覺壓力巨大，不由得緊緊抓住前面的座椅。
亨利皺著眉：「嗯，女士，您真是好心人，不過斯特西需要找到還清借款的辦法。也就是說要找到工作。」
「我仍然願意，先生。」柯塔說，起身還沒站直，又坐回去，把一個大手提包提起來放在腿上，兩手緊緊抓著包的上沿。
斯特西轉過身，微笑著做出「謝謝你」的嘴型，然後轉回去面對法官。
「你有很多人支援你呢。」
「是的，先生。我真的很感激他們。」
他把胳膊肘支在桌上，下巴擱在手指關節上，皺著眉：「那我該怎麼處理你這件案子呢，查姆斯小姐？」
「法官大人，我可不可以？」
亨利法官有些疲倦，地吐了長長一口氣：「說吧，坦普爾頓先生。」他耐著性子說。
「我要代表假釋警官南希·潘崔克向法院呈上一份申訴書。她向您申請，讓斯特西·梅在假釋期間住在她家，如果法庭樂於促成的話。」
亨利嘴角向下一癟：「唔，這個提議很好，但是潘崔克小姐不是還在醫院嗎？」
「她計劃將在幾個周以後出院。她說她有一個房間可以給查姆斯小姐住，她還說她剛失去伴侶，有個伴對她也有好處。不過，」他用低沉的嗓音補充道，「這個也許也無關緊要。」
亨利法官用詢問的目光看著斯特西，而斯特西自己已經驚訝地張大了嘴巴。
「真的嗎？南希·潘崔克希望我和她住一起嗎？」
「真是個慷慨的幫助。」亨利對她說，「你覺得怎樣？」
斯特西臉上綻放出燦爛的笑。這麼多天來她第一次有這樣的笑容。她一手捂著嘴，露出難以置信的表情，又放下：「真是太慷慨了，我簡直不敢相信，先生。」
「我也這麼認為。」
「我會沒日沒夜地工作掙錢賠付腳環的費用。我保證，你再也不會在這裡見到我了。」
「最好是這樣。」他說，「不過即使這樣接下來還有數週時間你需要有地方住。」
傑伊又站起來：「法官大人，我相信這個問題我們也有辦法解決。」
*****
柯塔是第一個甩開胳膊擁抱斯特西的，她摟著她，伏在她肩膀上哭泣，直到法警告訴她倆他們還有另一個案子要辦理，請她們離開。
斯特西告訴柯塔她將償還她車輛的費用——無論如何——但是柯塔擺擺手拒絕了，告訴她她唯一的願望就是保持聯絡，別的都不用。然後斯特西被一群支援者和記者簇擁著走出法庭，清晨的新鮮空氣撲面而來。
現在，斯特西仰著頭站在法庭外，沐浴在明媚溫煦的陽光中，感覺身上暖融融的。漫長的三年來，她第一次沉浸在真正的自由中。人們怎麼會對此習以為常呢？那些從未坐過牢的人是無法理解她現在的感受的。好日子還在後面，今天才僅僅是開始。她要確認這不是夢。
她前面幾步遠的地方傳來誰清嗓子的聲音，把她從沉醉中喚醒，她站在法庭前的階梯上，前面幾步路遠的地方站著貝爾，手中捧著一束鬱金香和雛菊花。
「真為你感到高興。」他說，把花遞到她面前，「恭喜你。」
她接過花，放到鼻子前：「謝謝。」
支援者人群已經散了不少。記者只剩下一人。顯然，好訊息總是不如壞訊息吸引眼球。她掃了一眼階梯和街道左右。
貝爾跟著她的視線，似乎揣摩到了她的失望，但是誤解了她：「你要搭車嗎？」
「搭不了。」他們都往下看了看腳踝處的腳環，「不過，謝謝你。」
「哦，對了。那，這個最好別動它。」
倆人都笑了，有一點點尷尬，直到她感到有一隻手碰了碰她的胳膊肘。
是傑伊·坦普爾頓：「我們該走了。」
「當然了。」
他們走到路沿上，有一輛車正等在那兒。車門開了，她猶豫了一下，眼睛還在逡巡。她正要上車，又開來一輛車，停在他們身後。車門飛快地開了，凱·希瑟從車內跳下來：「噢，謝天謝地，我們趕上了。」她匆匆開啟後門，泰勒爬了出來，四下張望了會兒，有一瞬間神情沮喪。但他一看到斯特西，立刻跌跌撞撞地撲上來，衝她伸出手臂，喊著：「媽咪，媽咪！」
斯特西跪下來，張開雙臂，他蹣跚著撲進她的懷裡。「哦，寶貝，寶貝，」她說，低頭在他髮間印上了一個結實的吻。「媽咪以為你已經忘了我了。」
「媽咪回家。」他說。
凱·希瑟在他旁邊俯身說：「你記得我說過的話嗎，泰勒？你很快就會回家和媽咪在一起了，但是媽咪得先找到房子，專給你和她住。」
泰勒埋下小臉蛋，又稍稍抬起眉毛：「媽咪回家？」
「快了，我保證。」
他的小臉蛋一皺像要哭出來，斯特西的心碎了一地。她如此渴望的東西為什麼要伴隨著這麼大的痛楚呢？
「哦，泰勒。」她說著，把他拉進懷裡，感覺他蜷縮著身體，雙臂緊緊地摟著她，肩膀起伏著，抽泣起來。
「哦，小甜心，別哭了。」她緊緊抱了他一下，然後把他鬆開，低頭看他的眼睛，用拇指抹去他的眼淚，說，「嘿，猜猜我身上還帶著什麼。」她等他抬眼看她，然後從兜裡掏出那輛玩具小車。
泰勒小心翼翼地伸出一根指頭，摸摸那車，他的雙眼一亮，看入了神：「媽媽車。」
「沒錯，但是你知道嗎？我想把它給你來保管。我向你保證，你很快就可以回家了。而且永遠不會再離開。」
她再次把他拉回懷裡，感覺到他的雙臂摟著她，緊緊地，就像永遠也不想鬆開一樣。
「媽咪和泰勒家？」他的頭埋在她的髮間說。
「媽咪和泰勒的家。」她說。