終於，德萊尼抬頭看著她，說：「伊麗莎白，這和你與霍莉無關。這是別人的選擇，你是改變不了的。」
伊麗莎白感到有些失望。如果德萊尼能像她那樣看待斯特西·梅，知道斯特西是多麼堅強，那該多好，如果自己能像斯特西那樣一直充滿力量該多好。
沒有理會伊麗莎白的沉默，德萊尼繼續說：「你記得她提起過什麼人嗎，她出獄後可能會聯絡的？有誰是她非常相信，可能會去求助的？」
伊麗莎白下意識地把手裡的筆放在了皮封面的記事簿上，目不轉睛地看著：「我印象中，她根本沒什麼朋友。據我觀察，她在監獄裡肯定沒朋友。我聽說，她申請這個專案後，有些犯人還很恨她，我猜想是出於嫉妒吧。」
德萊尼對著伊麗莎白勉強笑了笑，說：「監獄裡滿是絕望的人，而你揮舞著自由通行證，必然會招來怨恨。」
伊麗莎白抬頭看了他一眼，什麼也沒說。她知道獄政局和警察們不看好這個計劃，認為「政治家和不切實際的社會改良家無權在這裡搞政治活動」。
德萊尼檢查了他記錄的所有資訊，點了下頭，說：「我想今天就到此為止吧。」他側身將平板電腦塞進了外套口袋裡，看著伊麗莎白。伊麗莎白正等著德萊尼像往常一樣乾脆利落地起身離開，他卻說：「霍莉最近怎樣？她該有，大概，十一歲了吧？」
一想到自己的女兒，想起她被綁架時，德萊尼夜以繼日想方設法救她的那些日子，伊麗莎白的心情輕鬆了許多。
「她很好，沒錯，她現在已經十一歲了。我不知道時間都去哪裡了。我發現有一陣子，她張口閉口都是芝麻街，而後來，她滿腦子全是衣服、鞋子和化妝品。我想所有女孩子都是這樣吧。」伊麗莎白想起女兒圓圓的臉上塗滿口紅，胳肢窩裡夾著最喜愛的玩具，穿著自己的細高跟皮鞋，在家裡咯噔咯噔走來走去的情景，不禁笑了。她接著說：「然後又是亞瑟，她的泰迪熊，無論去哪裡，都帶著它。」突然，伊麗莎白的思緒被拽回了現實，臉上的笑容褪去，「我險些失去她了。」
他們沉默了一會兒，眼睛看著地。五年前那段糟糕的日子簡直就是伊麗莎白最恐怖的噩夢，對任何一個母親而言，都是一場噩夢。
「我不記得……」伊麗莎白剛要說，又停了下來，想要搜尋最佳的詞彙來表達，「我不記得我謝過您沒有。」
德萊尼嘴角浮現出一抹苦笑，說道：「那是我的本職工作。」
「你做的遠遠超過了您的職責要求。」
德萊尼點了下頭，說：「不過，您的確謝過我了。」
兩人陷入了尷尬的沉默。德萊尼站起來，整理了下外套，說：「哦，我想今天就到這兒吧。這件事一定會吸引很多媒體關注。」
「意思是現在還沒有咯。」伊麗莎白邊說邊做了個鬼臉。
「噢，還有，我要求你不要向媒體透露任何訊息。」德萊尼挑了下眉毛，補充道，接著又加重語氣強調，「這回，我可不是開玩笑。」
伊麗莎白瞥了他一眼，把便籤和記事簿擺整齊了，說道：「明白」。
「如果我需要聯絡您，怎麼辦？」
「佩妮會把我的新號碼告訴您的。」
德萊尼向門口走去，但是伊麗莎白叫住了他，說：「蘭斯，我唯一可以確定的是，斯特西全心全意地愛她的孩子。她不會拋棄他，一個人跑的。不論逃到哪裡，她都會去找自己兒子的。」
「在監獄待了三年，最後一年幾乎沒見過自己的兒子，仍然感情這麼強烈。我想，她要麼是一個全心全意愛孩子的母親，要麼就是一個出色的演員。謝謝您的提醒，我走了。」
德萊尼剛走出辦公室，伊麗莎白就把胳膊肘架在桌子上，用手指揉著前額，一邊看著日曆。今天真是度日如年。而她清楚這還僅僅是開始。伊麗莎白看了下手錶，拿起電話，撥通了那個熟記在心的號碼。有人接起電話，伊麗莎白說：「請幫我轉接格拉西監獄長。」電話通了，響了一聲。監獄長詹妮弗·格拉西接了電話，正在這時，佩妮進來了，手裡拿著一張便條，伊麗莎白揚手示意她坐下。
「詹妮弗，是我，伊麗莎白·麥克萊恩。」
「您好，麥克萊恩夫人。」
她叫她麥克萊恩夫人，而不是伊麗莎白，語氣又冷冰冰的，伊麗莎白不由得垂下頭來，一手託著腮。
「我猜您已經聽說了吧？」伊麗莎白問道。
對方頓了頓，冷冷地說：「是關於斯特西吧？噢，是的，我當然聽說了。」
「我相信在這件事的背後還有內幕——斯特西之所以逃跑背後一定有什麼我們不知道的隱情。」
「哦，這個已經是很……顯而易見的，儘管就目前的情況來看，她可能早就在預謀這一切了。不過等到監控小組把她追捕回來，整個早釋計劃都毀了後，我們自然會問個水落石出的。」
這通冷嘲熱諷氣得伊麗莎白閉緊眼睛，差點背過氣去，但是再爭論事件發生的原因和經過，沒有任何意義。
「詹妮弗，我知道你一直非常支援這個計劃。你看到了這個計劃的好處，好多年輕女孩都會因此重獲新生。從一開始，你就大力支援，比別人都早得多，如果沒有你，我們的計劃絕不可能走到現在。我也知道斯特西在你看來並不是這個計劃的合適人選。」
「斯特西·梅·查姆斯很固執，非常倔強，討厭任何形式的權威。我認為原本有其他人選比她更適合這個計劃。僅此而已。」
「斯特西是一位好母親，處境艱難，但只是一心想要照顧自己的孩子，除此外沒別的要求。」
「本來，如果她同意在空頭支票的事得到解決之前，讓兒童服務中心的工作人員來照顧泰勒的話，她是有機會實現願望的。監獄可不適合小男孩待。但是不，斯特西不會讓別人來告訴她該怎麼做的。所以，她襲擊了工作人員，那人只不過是想要幫助她而已。」
伊麗莎白肚子裡的火一下子躥了上來：「斯特西只是推了她一把。」
「那不重要。重要的是那個女士摔倒了，碰傷了頭而且需要住院治療。因為斯特西馬上十八歲了，法院按照成人判了刑。法律就是這樣執行的，麥克萊恩夫人。你一旦違法，一切就由不得你了。」
「但是您剛才列出的性格特點——有主見、有毅力——這些正是我在申請者中要找的品質。不論誰成為本計劃的首位人選，她都必須充滿激情，而且無論如何，都願意全心全意照顧孩子。」
「所以，您的意思是？」
「我是說斯特西具備很多這樣的品質，我和她的每一次談話，都讓我更加確信這點。」
「是啊，這些監獄裡的女人們有時是非常擅長說服人的。」
「哦，拜託，詹妮弗。您和我一樣，不會相信這一切都是裝出來的。我認為一定是有人，在什麼地方，說了什麼，或是做了什麼，嚇到了她。只有這樣才能解釋斯特西突然逃跑的原因。」
「如果她那麼害怕，為什麼不說出來？為什麼不來找我？」
「這也正是我想要搞清楚的。但是我需要您的幫助。」
緊張的氣氛瀰漫在兩人的沉默中。電話那頭的詹妮弗·格拉西嘆了聲氣，然後說道：「那要看您需要什麼幫助了。」
伊麗莎白大概講了下自己的計劃，然後結束通話了電話。佩妮一直在聽，也長舒了口氣。
「聽起來情況比我預期的好呀。」
「是這樣，但是我們沒有太多的時間。把我的車開過來。我們要再去一趟監獄。」
「什麼？今天？我以為你今晚要去參加商業頒獎晚宴呢。」
伊麗莎白坐著椅子轉了一圈，從衣架上取了衣服，聳肩穿上。我想也趕個時髦遲到一次，反正在晚宴頭一兩個小時，也不會有什麼人想念我的。那個時候，克萊·法蘭特肯定在長篇大論地演講，而克里斯蒂娜·溫特沃斯則在對每一位財大氣粗的人大獻殷勤，好讓克萊·法蘭特公司的股價暴漲起來。
「這倒不怪她。我聽說她的聘用條件就包括要完成大量的股票發行任務。一夜之間，她就將身價上百萬。」
「不用擔心，他會明白這是她努力所得。頒獎晚宴什麼時候開始？」
「你確定這個決定是明智的嗎？」
伊麗莎白抬頭看著佩妮：「我是商業頒獎委員會的成員，你說我還有什麼別的什麼選擇嗎？難道夾著尾巴躲在辦公室裡嗎？」
「晚宴8點開始，」佩妮核對了下時間，「我會讓凱蒂預備好您那套深藍色商務套裝，那套所向披靡式套裝。如果想穿出荷葉衣領的效果，您還可以配上一根打活結的繩子。」
伊麗莎白從桌上拿起公文包扣上：「現在這個情形，也許我脖子上早就給套上繩子了，但是我不會半途而廢的。這和克利夫蘭商業聯盟無關，也和克萊·法蘭特自負的吹捧和自我推銷無關。這是危機控制。不管去赴宴的是些什麼大人物，我會讓每個支援了這個專案，也就是支援了我的政治家明白，什麼都沒有變，我們還在既定的軌道上往前走。」
佩妮眉毛一揚：「哇哦！你這是要強買強賣呀。」
「我知道。因此，只有儘快找到斯特西·梅·査姆斯，我後半輩子才可能安生，否則就會被打入社交圈和政治圈的十八層地獄，像麻風病人一樣，所有人都唯恐避之不及。」
注：《芝麻街》是美國（pbs）製作播出的電視節目