下一刻，不知道從哪裡冒出來六七個小乞丐把柳竹雪給圍住了。
「小姐，行行好，行行好，再施捨點兒錢，我們都餓好幾天了，行行好。」小乞丐們七嘴八舌的，柳竹雪分辨不出是誰在說話，那些髒髒的小手都快摸到她衣服上了，她依然沒有躲開。
「你們是什麼人？！想對我們做什麼？！」最開始的那個小乞丐被柳竹雪抓住右手，這些孩子裡也只有他敢大聲說話，明顯是個小老大。
「我想先問問，你們剛才要對這位姑娘做什麼？」顧長明雙手負在身後，轉而對柳竹雪道，「可以放開他們了，跑不掉的。」
顧長明只看那個小老大，見其點頭，衣袖便在數人身上拂過，把所有小乞丐被點住的穴道都開啟。這時便是放他們跑都不敢跑了：「這幾天，你們中間少了幾個人？最早發現他們失蹤的是哪一天？他們各有什麼特徵？」
其中看著個子最小的張大嘴問道：「你問這些，難道你是官府的人？」
小個子被小老大從後面一腳踹上來，小老大道：「官府的人怎麼會管我們這些討飯的，你是不是被嚇傻了，說胡話呢！」
小個子一臉著急：「可是我哥哥也不見了，我找不到他啊，怎麼都找不到。」
柳竹雪學著小鳳凰的樣子，蹲在小個子面前問道：「你哥哥是不是腿腳不太好？」
小個子呆呆地看著她，聞著從她身上飄過來的香氣：「哥哥的腿腳挺好的，可是他少了一隻胳膊。」
柳竹雪蹲著不動，抬起頭來看著顧長明，果然也是個身有殘疾的孩子。她不明白，抓這些可憐的孩子到底是要做什麼？難道正如顧長明猜測的那樣，在孩子身上做些很殘忍的事情？
顧長明臉上依然一點兒喜色都沒有：「你都說出來，我會聽著。」
「我說出來，你是不是就能把他們都帶回來了？」小老大小心翼翼地露出孩子的軟弱樣子，剛才都不過是佯裝的假象。
「我只能說盡力而為。」顧長明清冷的臉上，露出一絲安撫的笑意。
長通賭場門前。
「看樣子，今天不把這些錢都輸光，他是不會出來的。」戴果子聳聳肩膀道。
顧長明沉默片刻才道：「我希望這件案子和他沒有關係。」
戴果子本來對阿智存有的同情此刻蕩然無存：「他沒有做下更大的錯事，已經是不幸中的萬幸了。輪到你們給我說說，你們查到了什麼？」
顧長明示意讓柳竹雪來說，給她一種全程參與其中的優越感。柳竹雪已經把從小老大那邊得來的訊息，整理得有條有理，說給戴果子聽的時候還總結了幾點：「案子最早是發生在七天以前，嫌犯基本只抓先天身有殘疾的孩子，而且先從沒有家人的小乞丐下手。至於江嬸的兒子大寶怎麼會被看中的，就很難說了。」
顧長明修長的手指在桌角叩擊了兩下，沉聲道：「為了湊數。小乞丐中能抓走的都抓走了，開封府街上的叫花子到底不多，大寶年紀恰好，又腿腳不便，很符合他們的需要。」
「要是抓了大寶還是不夠呢？」柳竹雪一聽就急了，這彷彿是個無底洞，不斷地把孩子拉下去，底下藏著什麼兇猛的野獸，誰也不知道。這些孩子會遭遇什麼，她沒有細想就已經覺得心口發疼。
「等小鳳凰回來。」顧長明微微閤眼，又像是老僧入定，收集到的訊息飛快地在他的腦中過濾，漸漸梳理出完整的線索。
顧長明自小在開封府長大，此時開封府的地形彷彿是一幅完整的畫，清晰地鋪展在他的面前。而他在腦海中將城中各處逐一排查，過濾掉那些不適合藏身的地方，範圍在逐漸縮小。
戴果子對著柳竹雪做了個手勢，兩人明白顧長明在想案情，怕打亂他的思緒，躡手躡腳地退出書房。
「果子，你擔心嗎？」柳竹雪低頭踢地上的一顆小石子。
身後不遠處傳來拍手聲，小鳳凰不知幾時回來的，離得不遠不近看著兩人說話，眼底有隱隱的羨慕。
「顧公子正在想案情的關鍵，誰也不好去打攪他。」柳竹雪想到小葫蘆精靈古怪的樣子，忍不住問道，「你門派中的那些孩子都還好嗎？」
「只有小葫蘆一個和我是同門，其他那些也不知道他是從哪裡找來的，很是聽從他的話。他如今手底下倒是有了不少人脈資源，比我要強得多。」小鳳凰通過同門的印記，很快便在一個無人的庭院中見到了小葫蘆。