通天河，八百里。
江面如漆如墨，狂風吹過，兇濤陣陣。據說河底不知淹沒了多少冤魂，哀號而不能投生。
只有在每年鬼門大開之時，這些冤魂才能在青天朗月的光輝中，重見一花一世界。
有人聽到河底隱約有縹緲哀傷的歌聲，想要靠近再聽得仔細些，一個失足之後，河面上不見半點漣漪，人已經沒有了蹤跡。
暮春三月，通天河流到曲陽縣縣城外。本來寬闊的河面，驟然變成了狹窄的河道，彷彿是年輕女子的纖纖細腰，彎出一道蜿蜒的曲線。
這裡只有一個擺渡人，所有的人都喊他阿六。
阿六的擺渡船只能坐三個人，如果想要過河，必須有耐心，因為阿六有三不渡：沒錢的不渡，和尚、尼姑不渡，長得醜的不渡。
渡河的錢不少，一個人要一錢銀子，童叟無欺。雖然這規矩聽起來不算靠譜，但是幾十年來人們卻一直遵從了下來。曾經有人眼紅這獨門獨家的生意，想要搶了阿六的生意，自己做擺渡人，但沒等到第三天，那些人便連人帶船沉到了通天河裡，連個屍首都找不見。從此再沒有人敢來搶這買賣。
有傳聞說阿六的祖輩和河底的冤魂簽下過買賣契約，死後沉在通天河底，生生世世不得翻身，以此換來在通天河順順利利地擺渡，所以阿六得到了保佑，不會翻船。
聽過幾百次不同版本的傳聞之後，阿六壓根兒沒有把這當回事。閒著無事的時候，他會打一角曲陽縣特製的桂花釀，整半隻肥雞，坐在他的烏篷船中，離岸邊半里遠時，吃得嘖嘖作響。
忽然，阿六站了起來。在通天河上，他不用眼睛看，不用耳朵聽，只要用鼻子聞一聞就知道出現了狀況，而且這一次還是個大狀況。
他單手掀開船上的油布，抓過長篙。這根長篙是他家特製的，篙頭有個鐵爪，能夠伸縮自如，阿六用它在通天河裡撈到過不少好東西。
看著被長篙抓回來的東西，阿六的眼睛發了直——一個女人！女人他沒少見，但是這麼美，美得又這麼邪氣的女人，他還是頭一回見到。
篙頭的鐵爪帶著她的衣帶，把人拉到了船邊。阿六看著那張美豔的臉，猜不透她是死的還是活的。如果是活的，能從通天河一路漂過來，紋絲不動，根本沒這種可能；如果是死的，那麼她的雙頰怎麼還能帶著一抹粉粉的顏色，好似三月裡的桃花，讓人垂涎？
很快，阿六確定了，這是一具屍體。他彎下腰，伸手去摸了摸那女人的小臉，柔膩光滑，卻冰冷刺骨，只有死人才會這麼冷。
「既然是死人，就不讓你上船了，免得壞了我的規矩。」阿六啞聲說完這一句，用個鐵鉤把屍體往船外一推，準備回岸邊去。
他剛把烏篷船轉了個方向，整個人就都呆住了，河面上又漂來了一個女人。這個女人似乎比他剛才打撈到的那個衣飾更加豔麗，等到湊近了看，長得也比剛才那個更加美，美得阿六都心疼，生怕摸一摸又是屍體。
阿六在通天河上從來沒有遇到過這種事情，他居然慌了手腳。他的第一個念頭是自己的死期到了，這些女人是要來帶他走的。他必須馬上離開，想要保命的話，就到岸上去。
沒等他手腳發軟地往回划船，「砰」的一聲，有重物敲打在他的船尾。阿六戰戰兢兢地一回頭，便看到一隻纖細蒼白的手，搭在船尾的船板上，好像還對著他揮了一揮。
慘叫聲從河面爆發出，傳得很遠很遠。
曲陽縣縣衙中。
戴果子揉著眼被老拳喊醒——明知道他昨晚喝多了酒，老拳這會兒還是在其耳邊吵得像是有人在敲鑼打鼓一樣，就不能讓他安靜地多睡會兒嗎？
「出事了！」老拳一臉驚慌失措。剛才知縣接了報案，就說讓戴果子過來，馬上！他在衙門裡前前後後轉了一圈，好不容易從廚房牆腳的草垛裡，把這個祖宗給刨出來，「你的衣服呢？快穿上去見知縣。」
戴果子嘴角一咧，就曲陽縣這種小破地方，來衙門的成天不是要找丟失的雞，就是昨晚上種的菜被人拔了，還能出什麼事？他從身後把像抹布一樣破爛的衙役衣裝胡亂一穿，道：「又是誰家媳婦偷漢子了？」
偷漢子可是大案，也難怪老拳能緊張成這樣了。
「阿六瘋了。」老拳是個老實人，就說了四個字。
「阿六，哪個阿六？」戴果子懶洋洋地一掀眼皮，「總不能是那個划船的黑無常阿六吧？」
「就是他，他瘋了。」老拳伸出手把人拉扯起來，「大人讓你過去，大概就是讓你去查一查，到底出了什麼嚇人的大事。」
戴果子扶正帽子往外衝，到了知縣那裡，才正經起來。他連咳了兩聲開口道：「大人，老拳說城外河邊出了事。」
「出了人命案，你們兩個速速去檢視。要是阿六殺的人，直接把人綁回到縣衙來審問清楚。」知縣在曲陽縣十年了，沒審過命案，他的整個身體往外傾，恨不得自己親力親為。
「是，大人。」戴果子拿了朴刀，看了老拳一眼——沒聽到是命案，還不趕緊帶著傢伙？
兩人行色匆匆地往城外去，戴果子腳底生風，卻突然停了下來，老拳差點兒撞到他後背。循著他的目光，老拳看到了一個騎馬進城的年輕人。
他騎的真是一匹好馬，從頭到尾都是墨黑色，只有四隻蹄子是純白的。那人也是華衣錦服，風流倜儻，和周圍走動的人群顯得格格不入。
「如此人物也會出現在曲陽縣？」老拳的聲音不大，對方卻聽見了，朝著他們這邊看過來，還微笑著點頭示意。