羅絲頂住了對方的凝視，同時也凝視著對方。漸漸地，她發現之前那種陰暗的氣氛並非來自對方，而是另有發源地，而他不過是沾上了那種陰暗罷了。
「你還很小的時候，我見過你。」北杉醫生說道。
他的聲音，比電話裡更加深沉陰鬱。
「我聽說，您和我母親很熟。」羅絲說。
北杉醫生目不轉睛地看著羅絲，半晌，他才緩緩點了點頭。
「你為什麼會想了解你母親的事呢？」
這雖然是一個十分普通的問題，但北杉的聲音透露著一種威嚴，使羅絲不敢怠慢。
羅絲本想說「因為我想了解自己」，但話到嘴邊又咽了回去——這種話，難免使人覺得有些裝腔作勢。不，與其說是裝腔作勢，不如說是敷衍了事。
「因為我對母親一無所知。」羅絲回答道。
「你在電話裡說，想了解你母親的內心世界？」
雖然北杉的話沒有半點兒抑揚頓挫的感覺，但已經深深地浸入到了羅絲的五臟六腑之中。
「是的。」羅絲模仿著對方的語調，沉著聲音回答道，「之前我也斷斷續續地聽說了一些我母親的事。只是就算把那些都串起來，也難以探究我母親的內心世界。」
北杉醫生露出了潔白的牙齒——他笑了。
羅絲嚇了一跳，這種衝擊，簡直比第一次看到北杉冷峻的臉更強烈。
「再也沒有比你母親更單純的人了。」北杉醫生說道。
「是嗎？」羅絲感覺到了一絲不安。
「你想打聽那些我沒告訴警察的事情，對不對？你覺得，那些事能夠反映出你母親的內心世界，是吧？」
「是的。」
「我沒有告訴警方，你母親的戀人是誰。」
「我知道名字。」羅絲並不想觸怒北杉醫生。她這麼急切，其實是在敦促自己。
「是嗎？警方好像在懷疑我和你母親的關係。」
「那個人不是您，而是今村敬介，對嗎？」
「你已經知道了？」
「其實我只知道他的名字。」
「還在金澤的時候，曾經有三個高中生喜歡你母親，其中之一就是你剛才提到的那個今村。還有一個人叫伊澤……」
「伊澤先生？……之前我在金澤見過他。可是……」
「你見過伊澤？哈哈，估計他不會在你面前提起這些往事……還有一個人就是我了。我是三個人中最先給你母親寫情書的。」
「哦？」羅絲看著醫生。
哪怕說到了浪漫的情書，北杉醫生的表情也依舊和之前一樣嚴肅。潔白的牙齒，銀白的頭髮——在昏暗的光線下，看起來異常奇怪。
「你母親最後選擇了今村。當然她有許多理由。選擇戀人，原本就像一場競選會吧。或許是不甘認輸吧，我總覺得，當時我們三個各有長短，難分伯仲，你母親也很難抉擇吧……」
「……」
羅絲什麼也沒說，兩眼緊盯著對方。這種時候，眼神比言語要管用得多。
「念高中的時候，我們都相信自己有三分之一的希望……高中畢業後，應該說我的條件是最有利的，因為他們兩人都到京都去唸大學了，只有我留在金澤。可久子……你母親卻突然選擇了今村。這讓我和伊澤大吃了一驚。」
說到這裡，北杉頓了頓。
「今村家破產了，父母相繼去世，交不起學費，而且他自己也患了重病……你母親對我們三人的愛原本是平等的，但是突然間失去了平衡。當時你母親離家出走，去找今村……你明白嗎？」
「是同情？」羅絲深呼吸了一口，問道。
北杉睜開眼睛，微微地笑了笑：「光是‘同情’兩個字，無法準確詮釋這種感情……在無聊的金澤，在沉悶的孔雀堂裡，你母親就像一顆定時炸彈……不，這樣的比喻似乎不太適合……她是想引爆自己，點燃靈魂，盡情燃燒。沒錯，她就是這樣一個女子。願意接受她這團烈火的人，需要她存在的人，必須是沒有任何羈絆、無限寂寥的人。‘寂寥’這個詞，你明白嗎？」
「寂寥？……好像有點兒老。是寂寞的意思嗎？」
「寂寞而冷淡……遭遇慘淡的人。只有那樣的人，才需要熾熱的火球。當時你母親的性格，不管走到哪裡，都會讓人覺得頭痛。或許，她是憑藉本能才找到了能夠接受火球般的自己的地方。對於我和伊澤來說，這團火實在是太過熾熱，太過耀眼了。那個火球最終滾落動了今村身邊……應該說是恰得其所吧。」
「火球滾落……」羅絲重複著北杉醫生剛才的話。
「水往低處流，火球也有它自己的軌道……是它溫暖了今村冰冷的心。為了守護今村，它一直不停地燃燒著。我不知道你對你母親有何感想，不過老實說，你母親嫁給你父親，並不是因為愛情。或許你覺得，你父親很可憐……」
「她是為了今村先生，這一點我已經有所覺察了。」
「是嗎？既然如此，我就直說了……那個火球一直燃燒著，但到了後來，光只是燃燒已經無法溫暖今村了。今村的病情日漸惡化。火球開始悲鳴，散發著青白色的光芒，甚至開始冒煙。你母親再也無法提供鮮紅的火焰了。她必須想辦法從其他地方調集熱能……你明白我的意思嗎？」
「您是指錢？」
「的確。從道德上來說，這種做法確實是個問題。但是，對於你母親來說，這不過是一道簡單的算術題。對，只是一道算術題罷了。而且，她並沒有欺騙你父親。從一開始，她就向你父親坦白，她有一個重病在身的情人要照料。而你父親也答應了。」
「我父親那麼愛我母親嗎？」
「當然，如果不是那樣深愛她，也不會和她結婚了。化作火球的女子，真的很美。她在京都時，我也曾見過她。當時我就覺得，她比之前在金澤的時候更美了。不，不是美醜的問題，而是魅力，只可意會不可言傳。或者這是一種精神上的美。而你父親，就是被她這種美所俘虜的。我聽說，你母親在京都的古玩商手下做事時，吉爾莫亞每天都會去京都，不管有事沒事。」
北杉醫生說話時夾雜著輕微的喘息，停頓也漸漸多起來，似乎有些累了。
羅絲不忍心讓他這樣一直說著。
「或許我父親是真的很愛我母親吧。」她說道，「可是，姑且不論道德方面的問題，這樣的婚姻本身也不正常。它從一開始就註定了會糾纏不清。」
「你是說魯桑太太吧？」說著，北杉用手摸摸額頭。
「我父親愛過魯桑太太嗎？」羅絲問道。
「這我就不清楚了。我只是聽你母親起過這事……當時你母親斷言說，吉爾莫亞根本就不愛魯桑太太……」
「她這麼自信？還是說，只是她一廂情願地這麼認為？」
「雖然你母親不愛吉爾莫亞，但一想到吉爾莫亞所愛的或許另有其人，她就再也無法保持平靜了。這是一種很微妙的心理。」
「雖然有些自相矛盾，但我能夠理解她這種心理。」
「你母親為這事煩惱了很久。當時，她一邊向我吐苦水，一邊整理頭緒，最後得出了剛才我提到的那個結論。也就是說，她認為魯桑太太和吉爾莫亞不過是工作夥伴罷了。」
「當時魯桑太太也在做和古玩有關的工作嗎？」
「不，不是的。你父親的另外一個身份，好像是諜報的要員。」
「啊？果然如此啊……」
「你也知道嗎？」
「嗯，我知道父親和馬歇爾事件有關。」
「因為證據不足，後來你父親就被釋放了。這麼多年過去了，說句實話，我覺得這件事另有隱情。」
「什麼隱情？」
北杉醫生右手撫摸著膝蓋，坐直了身子，似乎有些緊張：「羅絲小姐。」
「嗯？」
聽到北杉叫自己的名字，羅絲也條件反射般地端正了坐姿。這是北杉頭一次叫她的名字。
「羅絲小姐。」北杉醫生重複了一遍她的名字，「我就不拐彎抹角了……當然，有些你不必知道的事，或者說你不該知道的事，我就不說了。」
「您儘管說吧，不管是什麼事，我都會盡量保持鎮定的。」
「是嗎……」北杉看著羅絲，眼中閃爍著奇怪而溫柔的光。
「是憐憫嗎？」羅絲想。
而後北杉講述的事情，對羅絲來說無疑是一個沉重的打擊——但是，就像羅絲之前所說，她對自己的承受能力很有自信。
北杉醫生扭過頭去，目光落在裝飾櫃上的小花瓶上。
羅絲看著他的側臉，一邊聽他講述，一邊暗忖：「為何他的表情總是這樣陰暗？」
「你已經知道，你父親生前是英國的諜報員了吧？來日本之前，他在上海，表面上做著古董生意，暗地裡卻是在搞間諜活動。結婚後不久，你母親就發現了這件事。你母親總是很敏銳。」
北杉依舊扭著頭，避開羅絲的目光，繼續往下說著——
羅絲的母親得知丈夫是間諜，很是煩惱，便跑去明石醫院找北杉傾訴。北杉想出了一個主意，就是讓她試著說服吉爾莫亞暗中幫助日本。
西蒙.吉爾莫亞對妻子一片痴心，所以很快就成了一名反間諜。
至於國際諜報組織後來都採取了些什麼措施，北杉和羅絲的母親自然不得而知。但是，自從西蒙.吉爾莫亞投靠日本，他與克拉拉.魯桑就變得親密起來了。
克拉拉.魯桑是寡婦，或許是為生活所迫才被日本收買的吧。羅絲的母親也曾說魯桑是間諜，所以想來這事也不會有錯。
對於馬歇爾事件，羅絲的母親不曾細說，大概是因為她自己對那件案子也所知不多。不過馬歇爾事件之後，西蒙與魯桑太太更加親密了。
儘管羅絲母親一直相信丈夫對魯桑並非真心，但內心依然不能平靜。她開始憎恨丈夫，同時，對克拉拉.魯桑也充滿了敵意。
「實在很恐怖。那時，我聽你母親講她對魯桑太太……還有你父親的怨恨，總感覺脊背發涼。」
北杉醫生的目光始終沒有離開裝飾櫃的花瓶，彷彿把這段遙遠的愛恨情仇寄託在了那隻花瓶上。
母親的烈性，遠遠超出了羅絲的想象。她心裡明明愛著今村，卻無法容忍丈夫出軌。
「怎麼會這樣……」羅絲垂下了腦袋。
她覺得，母親站在一個伸手根本無法企及的地方。她原本還想象著能撲到母親懷中去撒嬌。一直以來，她追尋母親的溫暖，描繪母親的形象，也是出於這樣的願望。但如今，她剛碰到母親，便像觸電一般，強烈地感覺到母親不是一般的女人。
「感情都是雙方面的。」北杉說道，「魯桑太太似乎也討厭你母親。你母親甚至說，或許有一天，她會被魯桑太太殺掉。」
「被殺掉？」
「你母親確實說過。」
「有人說，當年縱火的人就是魯桑太太。」
「也有這種可能。」
羅絲本以為北杉會對此加以說明，但他卻隻字未提。他甚至沒有問起，是誰跟羅絲說這話的。
儘管那是一場可怕的災難，但對羅絲而言，只要還能用語言來描述，她就會感到輕鬆。而沉默，只會徒增恐懼。
她感到痛苦，便再次問道：「我母親真的這麼單純易懂嗎？」
「我應該已經說了吧。」北杉回答道，「她一心愛著所愛的人，也一心恨著所恨的人，沒有半點兒含糊，而且感情上沒有半點兒糾結扭曲。總之，我這輩子，再也沒有見過像她這麼愛恨分明的人了。」
北杉一直保持著陰鬱的神色，絲毫未變。難道他在談論母親時，就只能擺出這副表情嗎？羅絲總覺得，雖然母親去世已經二十多年了，但北杉依舊沒有忘記她，依舊對她抱著一種扭曲的情感。
她提起勇氣問道：「能請您談談對我母親的感覺嗎？」
北杉醫生的眉毛稍稍挑動了一下，看來，他對去世多年的母親依然保持著鮮活的情意。至少，羅絲的直覺是這樣告訴她的。所以，儘管只是細微的表情變化，羅絲也能清楚地體察到他心中的苦惱。
「這個嘛，還是不說了吧，有些難以啟齒……說到這件事，我就會覺得難以呼吸。」
「可要是不追根究底，我也會感覺到窒息的。」
「就這樣吧。」北杉斷然地說，「我已經告訴過你，你母親是個單純易懂的人，這還不夠嗎？你也別胡思亂想了。俗話說得好，難得糊塗。此事若站在旁觀者的角度來看，根本就是庸人自擾。我說難以呼吸，就是指這個。但是看到你窮追不捨的樣子，我心裡真的很不是滋味。」
北杉醫生越不願意說，羅絲就越想知道。但是既然對方已經把話說到了這份兒上，羅絲也不好再強求。
曾經的戀人——
想必母親給北杉造成了很重的創傷。
「不只是他，連父親也留下了畢生難以癒合的傷口。」
羅絲感覺到，母親的形象似乎正在悄悄變化著，或許那就是母親不輕易示人的一面吧？
「難道就只能忍耐嗎？」
這時，北杉開口了，彷彿是在回答羅絲心中的疑問，溫柔地說道：「請不要繼續打聽你母親的事了。你再怎麼問，結果都是一樣的。她就像一條直線，只要擷取其中一段，就能看明白了。或許你是想看看，當它轉彎時，是否會出現微妙的陰影。但毫無疑問，一切都是徒勞的。」
羅絲再次感覺到，對方是在憐憫自己。
「難道我就真的這麼可憐嗎？」
羅絲覺得難以理解。
北杉醫生把羅絲送到門口，安慰似的說了一句「再見」，但卻沒有說「歡迎再來」。
羅絲的直覺告訴她，北杉並不是忘了說，而是故意不說。
走出醫院，姬路城白色的城牆映入了羅絲的眼中。
「好奇怪啊……」她喃喃自語道。
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