翌日清晨，青山芳子造訪了藍桉樓。
「啊，您都長這麼大了。」
羅絲剛開啟門，站在走廊上的芳子便歡聲叫嚷了起來。
她是一位體格壯碩的中年婦人。紅潤的圓臉，藏青色連衣裙下粗壯的雙腿，都使人感覺到她是個健康的農婦。
「我是青山芳子。」婦人一面說著，一面從頭到腳地打量著羅絲，「我本姓荒木，以前在您家裡幫忙。不過您可能不記得了吧。」
「當時我太小，而且我記性一向都不太好……啊，快請進吧。」羅絲把對方迎進會客室裡。
芳子進門時扭頭看了看旁邊問道：「克拉拉女士的房間就在隔壁吧？」
「嗯，是的。」
「真是讓人吃驚呢。」芳子在沙發上坐下身，「或許這也是冥冥之中自有天意吧。想不到那個和太太作對的女人，竟然就在您隔壁的屋裡被人殺了。」
「她們的關係，有那麼糟糕嗎？」
「簡直就是水火不容。老爺也真是的，居然會和那種女人攪到一塊兒。不過老爺向來比較軟弱，而克拉拉又是個很強勢的女人，所以也不能完全怪他。就連我這個局外人都看得出，其實老爺為了這事也很頭疼。」
「當年，魯桑.克拉拉經常去我們家嗎？」
「有時候會去……太太不在家的時候，老爺就會打電話給她，那女人就會厚顏無恥地跑到家裡去。等太太回來時，她就從後門溜走。」
「這麼說，我母親和魯桑太太沒見過面？」
「嗯，至少沒在家裡見過。不過太太什麼都知道。我一直偷偷告訴她呢。」
每次西蒙.吉爾莫亞把魯桑太太叫到家裡去的時候，這個忠實的女傭都會把情況報告給女主人。
「魯桑太太年輕的時候一定很漂亮吧？」
「這個嘛……」芳子輕輕地搖了搖頭，「雖然她也還算漂亮，可是我覺得太太比她美多了。我真不明白老爺怎麼會和那種女人……每次她一來，我就得給她端茶送水的，不知道有多討厭。而且她整天嘰裡呱啦的，也不知道說的是英語還是法語。她肯定是欺負我聽不懂，才敢當著我的面說太太的壞話。」
「那倒不至於吧……您不是不懂英語嗎？」
「肯定錯不了的。太太也說那個女人就像陰溝裡的老鼠。」
「陰溝裡的老鼠？」
「太太不在家，她就偷偷溜進來；太太一回家，她又一溜煙地跑掉——不就像只躲在陰溝裡見不得光的老鼠嗎？」
「說人家是陰溝裡的老鼠……這話有點兒過分了吧。」
「一點兒都不過分。這話拿來形容那女人，再適合不過了。」
「是嗎？」
芳子一直站在母親這邊，而羅絲卻不禁體量起父親來了：「或許是因為爸爸知道媽媽愛的是今村敬介。」
羅絲不清楚父親是如何得知母親和今村之間的事的，但父親曾在寫給魯桑太太的信裡說，他對此一直都是「睜一隻眼閉一隻眼」，所以父親應該是很清楚這事的。
「您如今都已經長這麼大了……」芳子再次感嘆起來。
「當時多虧了您，我才能夠躲過那場火災。要是我也在家的話，恐怕早就被燒死了。聽說我母親吃了安眠藥睡得很沉，而我才五歲，根本就不可能一個人逃脫。我真該好好謝謝您。」
「您可別這麼說……」芳子連連擺手，但很明顯，這句感謝對她來說很受用，「不過當時還真是危險呢。我帶著小姐回鄉下去了，老爺又去東京出差了。之前太太還說大家都不在家，她可以過兩天清靜的日子呢……誰知第二天我一回到神戶就嚇了一大跳。那天老爺也回來了，他抱著頭，滿臉痛苦，看起來好可憐。您當時一邊哭，一邊叫媽媽……我也……」
說著說著，芳子開始哽噎起來了。
羅絲依稀記得那天的情景。清早回家一看，只見燒焦的廢墟上，還冒著縷縷白煙。白煙裊裊上升，在空中不斷搖曳著，最終化作無形。那光景，連幼小的羅絲看了，也不免湧起絲絲悲傷。不，比起悲傷，還是恐懼更強烈一些，以致後來，每次夢到白煙飄散，羅絲都會出現夢魘。
「那把火，肯定是那女人放的。」芳子說。
「怎麼會……」
「屋子裡有汽油點火的痕跡，所以肯定是有人故意縱火。」
「是嗎？」羅絲對這事毫不知情。
或許一開始是不想讓孩子難過才瞞著她，而等孩子長大成人了，父親也不願再提當年的事了。何況羅絲的父親本就生性沉默。
「只有那個女人最可疑！戰後世道混亂，警察力量薄弱，只好不了了之……說什麼無憑無據，可是除了她，再沒有第二個人會縱火！要我說，這就是最有力的證據。」
芳子越說越興奮，羅絲不得不轉換話題：「聽說您現在住在三木？是在那邊做生意嗎？」
羅絲聽藤木警部補說過，芳子如今住在三木市。
「嗯，我家是做金屬批發的。自家經營，生意小，什麼都得親自動手。我有四個孩子，老大是男孩，如今已經念大學了。」
芳子開始談她自己。她十八歲那年做了吉爾莫亞家的女傭。在那之前，她一直在有馬溫泉旅館裡工作。芳子到吉爾莫亞家不久，羅絲就出生了。所以，芳子還得照料襁褓中的羅絲。昭和十九年（1944年）六月，芳子被政府徵召到三木市的工廠去上班。戰爭結束後，芳子立刻就回到了吉爾莫亞家，也就是說她只離開了一年時間。火災發生後，西蒙.吉爾莫亞搬到了東京，芳子也回了老家，不久後就嫁人了。
芳子的家庭生活似乎很美滿。每次聊到家人，她臉上都洋溢著幸福的笑容。
「真是忙得要死。如今請人不容易，我也整天手忙腳亂的，連看報紙的時間都沒有……」
芳子說，要是她早點兒看到魯桑太太被殺的報道，或許就會早點兒和羅絲聯絡了。
「那件案子發生之後，我就去旅行了，反正也不在。」羅絲安慰芳子道。
「現在的警察還真是厲害呢。調查克拉拉被殺案，居然連吉爾莫亞家以前的用人都找出來了。也不知道他們是怎麼查到我孃家的，後來又找到三木去。要是那會兒警察辦案也能這麼認真的話，早就抓住那個縱火犯了。不過總算老天有眼，殺人犯最後被人殺了，真是報應哪……」
青山芳子堅信，魯桑太太就是當年縱火燒燬吉爾莫亞家的真兇。可是，殺害魯桑太太的，究竟又是誰呢？
嫌疑人似乎還不少。
被害者涉嫌欺詐，騙取了不少錢財。而且，她還放高利貸，警方從她的房間裡發現了一份借錢者的名單，正在一一調查。
魯桑太太曾經向遠在倫敦的西蒙.吉爾莫亞哭窮，但事實上，據藤村警部補調查，她的私人財產多達三四千萬日元。藤村自信滿滿地說，眼下警方正在全力展開搜查，相信很快就能水落石出。
而青山芳子對追查兇手並沒有多少興趣。她單純地認為，那就是「報應」。
「照我說，一定是太太泉下有知，那女人才遭到報應的。」
芳子主張的，就是靈魂復仇論。她大概是覺得，魯桑太太遇害事件，其實是二十二年前那起縱火案導致的結果，沒什麼好追查的。
「我們談點兒別的吧。」羅絲說道，「青山太太，您認識一位叫北杉的醫生嗎？據說他是我母親的老鄉。」
「北杉醫生嗎？我當然記得，因為太太常給他打電話。太太當年常去醫院，應該是身子不舒服吧。我也問過太太，可太太說她沒什麼毛病。」
「那，您有沒有聽說過今村呢？今村敬介。他也是我母親的朋友。」
「今村？我倒沒聽說過。」
「那，當時住在附近的伏見女士呢？」
「伏見女士……啊，您說的是那個女學生啊。嗯，她經常會到家裡來，跟太太學習英語。」
火災發生那年，青山芳子二十三歲，而伏見寬子才十七歲。羅絲的母親把自己對今村敬介的愛，以及對傳統道德的反抗告訴了年輕的伏見寬子，卻不曾跟青山芳子談起過。她是在有意地選擇講述的物件。
或許羅絲的母親認為要是這個淳樸的青山芳子聽到這些，說不準會嚇得目瞪口呆的。
芳子講了很多，但都只是羅絲母親的一個側面罷了。
怒斥文華堂的老闆娘「不是人」，將魯桑.克拉拉斥為「陰溝裡的老鼠」——母親這種頗具戰鬥性的形象漸漸在羅絲心中定型。
芳子回去之後，羅絲接到了中垣的電話。中垣說已經查到北杉醫生在姬路的住址，問羅絲是否打算過去拜訪一下。
「我先考慮一下吧。」羅絲回答說。
「如果要去的話，我想事先給他打個電話知會一聲。醫生通常都很忙的。」
「也是……那我晚點給你回覆吧。你今天一直都在寺裡嗎？」
「嗯，一直都在。」
掛了電話，羅絲走進榻榻米房間裡，仰面躺下。
嶄新的榻榻米上帶著一絲青綠，她甚至能從背上感受到陽光與植物。而白色的天花板卻散發著冰冷的金屬光澤，與身下的榻榻米格格不入。想來只有那種帶著木紋的板子，才適合做榻榻米房間的天花板吧，就像小諸郊外的法瑞寺和金澤的孔雀堂。
羅絲把雙手繞到腦後，蜷起雙腿——迷你裙的裙襬，滑到了大腿的根部。
羅絲想起了之前校長說的話——「裙子再短，也不能短過膝蓋上方兩釐米的地方。」
在注重傳統的大學裡，這就是一種規矩。
羅絲又想起那個與規矩抗爭了一輩子的母親。光憑母親外在的表現，怕是很難了解她的真實面貌的——必須深入到母親內心才行。那些崇拜母親的人都不曾去深入瞭解母親的內心。只有這個北杉，他是母親的傾訴物件，或許會對母親的心有所瞭解。
羅絲作好決定，爬起來給中垣打了個電話：「我想去見見北杉醫生，不過我想一個人去。」
「哦……」
聽中垣的聲音，似乎稍稍有些失落。
「你把北杉醫生的住址告訴我吧，還有電話號碼。我直接給他打電話。」
「稍等一下。」
中垣拿來便箋，把寫在上邊的姬路市北杉診所的地址和電話號碼告訴了羅絲。他是從姬路的電話號碼簿上查來的，但其實只要問問藤村警部補也能查到。
羅絲立刻就給診所打了電話。
行動之間不留任何間隙——羅絲喜歡這樣的做事方式。
她一邊撥動電話一邊想，自己這種性格，或許也是遺傳自母親，因為父親做事謹慎，行動沉穩緩慢。
羅絲有種癖好。她總喜歡根據父母的血統，把自己身上的特點分為日本式和西歐式。可是，「行動派」本身並非一定就源自歐洲血統，這就已經證明了這種分類之荒謬。
電話裡傳出的是一個女子的聲音。
羅絲拜託對方找一下北杉醫生。
「請問您是哪位？」女子問道。
「我是神戶的羅絲.吉爾莫亞。您只要告訴北杉醫生說我是立花久子的女兒，他就會明白的。」
過了一會兒，聽筒裡響起了低沉的男子嗓音：「我就是北杉……我聽警察說過，知道你已經來日本了。找我有什麼事嗎？」
「我想和您見個面，談談我母親。」
「令堂的情況，我已經跟一位叫藤村的警察說過了……」
「嗯，我從藤村那裡大致聽說了。只是，我想知道的是……我母親……怎麼說呢，我希望能夠了解我母親內心的想法。」
對方半晌沒有做聲。
「喂？喂？」羅絲終於忍不住輕聲喚道。
好不容易，電話裡再次傳出聲音來，只是似乎比剛才更加低沉了：「我明天要出門，去旅行幾天，你要是方便，就今天下午兩點到六點之間過來吧。」
「好的，那我兩點過去吧。」羅絲有些興奮，低頭看了看錶。從北杉醫生的話可以判斷出，他一定知道不少母親埋在心底的秘密。
「見面以後，我再決定是否告訴您有關的情況吧。」北杉醫生說道。
坐在開往姬路的國鐵特快上，羅絲感覺自己和平常似乎不同，彷彿正處在倒流的時光中，而前路一片昏暗，就像在母親的肚子裡一樣。
到了姬路車站，看到姬路城亮晃晃的白牆，羅絲才驚覺自己做了一個白日夢。
北杉診所不難找。
姬路曾經遭受了空襲，因此，即便是最古老的建築，也不過二十年的歷史。不過北杉診所卻像是明治時期的建築，它無視現實生活帶來的影響，鶴立雞群，莊嚴獨特。
診所的門上掛著一塊牌子——午後休診。
羅絲摁了門鈴。
一位白衣女子來開門，並把羅絲迎進了診所。
診療室和候診室裡光線充足。走到走廊上的直角處，向左一轉彎，光線突然暗了下來。那氣氛，和羅絲的心情一樣。
會客室裡只有一扇小小的窗戶，窗戶外邊建了一個看似倉庫的屋子，使得會客室裡採光更差。這屋子白天都需要照明，而此時卻沒有開燈。
「請稍等片刻。」說完，白衣女子轉身離去。過了一會兒，一位身穿黑色西服的紳士走了進來。
「我就是北杉。」
說著，那位紳士在羅絲面前坐下來。他應該還不到六十歲，但幾乎已經是滿頭白髮，看起來很蒼老。在此之前，羅絲從未見過誰的表情像他這樣陰暗。他既沒有皺眉，也沒有癟嘴，但周身纏繞著一股陰鬱的氣息。
「這人好可怕……」這就是羅絲對他的第一印象。她為自己到此造訪感到有些後悔。
「我是羅絲.吉爾莫亞。初次見面……抱歉，百忙之中打擾您……」
羅絲好不容易才和對方點頭致意，算是打了個招呼。
然而對方並沒有回禮，只是盯著她的臉。
一種恐懼霎時爬上了她緊繃的心絃。隨後，一股反抗的力量湧上來。
「怎能輸給你！」
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