葉村省吾先生敬啟：
得閱來信，驚喜萬分。盛情滿懷，提筆彷徨，難以言表。其實，我一直在尋覓你們的音信，之前心存僥倖，致信為津先生，冀望有所訊息，卻杳無音信。當時亦滿心悲沮。兩年後的近日，因當年之信，與你重逢。想來幸有此信，甚感寬慰，高興之至。
從信中得知令尊已逝，不禁淚眼矇矓，回首往事，悲從中來。今日只能祈禱冥福，合掌默哀。
你定已長大成人，出人頭地，令尊亦可含笑於九泉之下。聽聞令兄在東京身有不適，我亦十分擔心。希望愛侄儘快痊癒。
我亟欲親眼見汝，恨不能肋生雙翅。只是醫生禁我外出，難償此願。我有千言萬語，只能厚顏請你來此。
收到信後，煩請你馬上來電。亟盼迴音。
驚喜交加，難以為繼。一切待見面詳談。
諏訪子敬上
省吾寫給諏訪子的信，是在與三繪子商量後絞盡腦汁才寫好的。因為實在難以開口說是在色情書上發現諏訪子與父親的關係的，就聲稱是從兄嫂處得知。當然，他也同時向嫂子彙報了所有事的來龍去脈。
兩天後，省吾就收到了諏訪子的這封回信。信是用毛筆寫的，字跡十分工整清秀。末尾還添上了諏訪子的電話號碼。
省吾立馬打了電話過去。
「我是橋詰諏訪子，你是省吾嗎？」
電話裡諏訪子的聲音有些顫抖。
省吾的心裡也是五味雜陳。
「姑姑。」他喊道。
血緣這種東西會令人產生一種近似於羞恥的特殊情感。
「在電話裡談，總覺得有點不盡興，我們還是當面談吧！」諏訪子說道。
省吾說，平時要上班，只有週日才能過去。諏訪子就將如何去她家的詳細路線告訴了省吾。從始至終，她的聲音都是顫抖的。
「她是怎樣的一個人？」
省吾剛掛下電話，三繪子就急不可待地問。
省吾只能回答：「只從電話的聲音判斷不出來。」
電話是在三繪子的公寓打的。上次發生在省吾房間的事情把三繪子嚇壞了。
「發生這樣的事，實在是太可怕了。來我家住吧，正好有空房間。」
在三繪子的強烈要求下，省吾被帶到了花隈的公寓。從那以後，省吾便住在了那裡。
趁自己不在家的時候，就有人往家裡投毒。待在那樣的地方，省吾也覺得很可怕，而更令他恐懼的是，對於這次事件背後的真相，他一無所知。
現在可以明瞭的是，姬路工廠空地上發生的鋼材墜落事件絕不是孩子的惡作劇。
「孩子們在那裡玩，把鋼材弄倒後，就急急忙忙跑掉了。」
這是省吾當時的想法，但是此次事件發生之後，鋼材墜落事件又再一次真實地在他腦海中浮現。
「有人要置我於死地。」
這一點是毫無疑問的。
如果想偷原漿直接去偷就好了，何必要我的命呢？省吾怎麼也想不通。
又或者是知道了偷去的原漿是假的，為了報復，所以下了毒？
這一推理雖然合情合理，但是盜竊和投毒在發生的時間上卻不存在時間差距，這點就沒法解釋清楚了。
何況，在原漿被偷之前，他就在姬路被人盯上了，所以，報復殺人這一解釋根本就無法成立。
「省吾，你可要多加小心啊！」
三繪子經常這樣叮囑他。
發生這次事件之後，兩人的心靠得愈發緊密。這或許也算是一種收穫吧。
雖然被當做誘餌的假原漿並不是什麼值錢的東西，但是既然被偷走了，總得向岡本分店長彙報一下。
不過，這不是一起單純的偷盜事件，在那之前還發生了鋼材墜落事件以及同時間段的投毒事件。對於這一系列的事件，省吾完全弄不清楚到底是怎麼一回事。他只是覺得既然謎團連邊角都還未被揭開，那麼現在就不能將這些事輕率地告訴他人。
因此，他決定暫時先不告訴分店長原漿被人偷走的事情。
三繪子的媽媽給她留了一棟三層公寓小樓。三繪子只僱了一位老婆婆看家，其餘的事都是她一個人料理。她一邊上班一邊管理公寓，卻也管理得井井有條。省吾住在三樓角落的房間裡。雖然與三繪子的房間隔得很遠，但想到是和三繪子住在同一個屋簷下，他便已心滿意足。在他的心中，熱水瓶被投毒也好，鋼材砸下來也好，誘餌被偷走了也好，這一切的一切彷彿已是另一個世界的事情了。
馬上就要見到素未謀面的姑姑了——目前的狀況下，似乎也只有這件富含戲劇性的事情與他居住在三繪子公寓裡的心情相互融合。
星期天的下午，省吾和三繪子一起去了京都。兩人約好，省吾一個人去拜訪諏訪子，五點的時候，再在河原町的咖啡館一起吃晚飯。
兩人費了好大勁才找到橋詰家。這是一棟極其宏偉的西洋建築，威嚴的帶頂大鐵門離裡面的建築還有很遠的距離，中間全是青翠的草坪。
一直跟著來到大門口的三繪子一邊嘆氣一邊感嘆：「這是明治10風格吧，真沒想到居然這麼宏偉。」
建築的年頭看起來有點久遠，但也因此擁有著一種老式建築的舒適感。二人繞著宅邸外石牆走了一圈，發現這裡佔地絕不少於一千坪。
省吾也頗感意外，雖然「秋帆」的老闆娘也說過諏訪子日子好像過得很不錯，但他怎麼也想不到諏訪子居然會住在這麼大的宅邸中。
「不知怎的，我都有點不敢進去了。」
省吾一邊說著，一邊按了門鈴。
省吾本以為從那個建築物中跑出人來開門肯定會花不少時間，結果，出乎意料地，他很快就看到了一個小個子男人。原來在大門旁邊還有個小建築，因為被樹擋住了，所以剛才沒有看到。說是個小建築，也只是因為在這樣的大宅邸中顯得小了點。如果放在普通的街道上，不論是在哪個城市，都是個規模中上且相當不錯的日式二層小樓。
「請問您是哪位？」男人在鐵柵欄裡問。
「弊姓葉村，曾給橋詰女士……」
「您是打電話過來的那位？」
男人好像事先知道省吾會來。他像評估商品似的翻起眼睛，死死地盯著省吾的臉。
男人大約有三十五、六歲，身材瘦小，皮膚很黑，看起來是個小心謹慎的人。他身上帶著一種說不出的骯髒感，與那身雪白的襯衫一點都不相配。
「您請進。」
男人開啟了大門。
沿著石牆已走了很遠的三繪子這時回身伸出五個手指，表示五點見。
開門的男人冷冷地說道：「您一直往裡走，我在這裡打電話通報一下。」
來到明治風格的西洋建築門前，省吾看到一個四十歲左右戴眼鏡的枯瘦女人已經開啟門在那裡等候了，顯然是接到了內線電話。女人穿著一身一絲不苟的深藍色西裝，看起來她應該不是女傭而是家庭教師或者秘書之類的。
「您是葉村先生吧，請進。」
眼鏡後面的一雙細長眼睛，像審查似地不停打量著省吾。
女人將省吾引到會客廳。會客廳十分寬敞，約有五十平方米大小，牆上掛著好幾幅漢詩掛軸，都題著「贈練海學兄」的字樣。想必是吳練海在中國財政界得勢時，那些有權有勢的人物贈予他的。省吾不懂這方面的知識，看了贈送人的名字也猜不出是些什麼人物。
房間裡有張中式桌子，桌腳上刻滿了精緻的雕飾，桌前擺著紫檀椅子。省吾在椅子上坐下。
房間角落裡放著個硃紅色的裝飾櫃，上面擺著像是玉製的龍和獅子。在這個中式房間裡，省吾嗅到了吳練海的味道。雖然這個素未謀面的男人現在已經不在人世，但是從掛軸和龍形飾物上，省吾還是感到了他的存在。
這時，會客廳莊重的大門緩緩開啟，一個老婦人慢慢走了進來。
省吾印象中的諏訪子一直是那個花隈的諏訪子，他想象中的諏訪子應該是個穿和服的老太太。可是出現在他面前的老婦人卻是西裝打扮，一身幹練的深綠色套裝讓省吾感到不知所措。老婦人站在門口，看了省吾一會兒。
「你是省吾吧？」
真實的聲音比電話裡的要清爽得多，但依然在顫抖著。
「是的，我是省吾……您是姑姑吧？」
老人用手絹擦了擦眼睛。
「請坐，你真的是有出息了啊！」
老人比省吾想象的還要有氣質，高高的個子，胖得恰到好處，白髮絲毫沒讓人覺得蒼老。臉長得很富態，輪廓分明，下巴很寬。她慢慢地從桌邊走過，坐到了省吾的對面。
諏訪子眯著眼，笑呵呵地詢問省吾的年齡、生活以及工作情況，但是那雙眯著的眼睛中卻不時地射出懷疑的光芒。
這時，省吾想起了放在兜裡的父親的遺物。
難道，那個東西是這個人的嗎？
父親生前經常說，他離開日本去往南洋時，身邊值錢的東西就只有這個了。而這個東西指的就是那個招財貓的帶扣。父親是在去南洋之後才結的婚，因此，那個帶扣肯定不可能是父親前妻的東西，更不可能是省吾母親的東西。
「事實上，我身上有件我父親的遺物。姑姑，您對它有印象嗎？」省吾拿出了帶扣，「好像從離開日本時開始，父親就一直隨身帶著它。」
諏訪子取出眼鏡，一邊說著「來，讓我看看」，一邊將手掌上的帶扣拈了起來。
鑲嵌著象牙的珊瑚被精細地雕琢成招財貓的形狀，作為裝飾系在帶扣一端。
「啊，這是……」
諏訪子只說了這句話便如化石般靜止了。
過了好久，她慢慢地摘下了眼鏡，放到桌子上。她雙手捧著那個帶扣，一直強忍的淚水忽然如決堤似地流了下來。
「哥哥！」她低吟完這一句，就倒在了地板上。
地毯的顏色也是深綠色的。
諏訪子跪在地毯上，哭著縮成一團。
「哥哥，請原諒我們……為了我們，你一定吃了很多苦……」
省吾呆呆地看著這一切。諏訪子一直將帶扣貼在臉上。
就在這時，那個像是家庭教師的女人開啟門，端著茶走了進來。她將茶盤放到桌子上，然後走到諏訪子的身邊，蹲了下去。
「夫人，您怎麼了？」她開口問道。
「啊，富澤。」諏訪子抬起頭，臉上滿是淚水，「沒什麼，看到過世哥哥的遺物，一下子失態了。虧我活到這把年紀，真是白活了……」
富澤將諏訪子扶到桌旁坐下，諏訪子用手絹拭去了臉上的淚水。
她的眼角和臉頰都哭得泛紅。
省吾覺得那張臉有種說不出的美麗。
「這個帶扣是我年輕時一直珍藏的東西。哥哥去往南洋前，我將它送給了哥哥。沒想到，哥哥一直將它……」諏訪子一直緊緊捏著手帕的一角。
「父親到死都將它帶在身邊。」省吾說道。
諏訪子又開始抽泣起來。
「哥哥……」
喝口茶過了一會兒，諏訪子終於平靜下來，臉上又露出了笑容。
「已經是五十年前的事了……現在想來就像一場夢一樣。」
她開始說起了往事。果然人年紀大了。
很小的時候，她母親經常跟她說：「你爸爸在東京，他姓葉村，是個很了不起的人，你還有個哥哥。」
雖然她隨了母親的姓橋詰，但在她心中一直都記著有個姓葉村的父親以及姓葉村的哥哥。
成為藝伎之後，突然有一天，那個姓葉村的哥哥來找她，正好是一九一零年夏天的事。
父親去世前曾告訴葉村康風他還有個同父異母的妹妹。剛開始，康風不能接受父親還有個私生女的事實。當時的他還與在中國從事革命活動的日本人有來往，每天都很忙碌。即使他想要照顧妹妹，對於這個無權無勢的人來說，也多少有些力不從心。
對葉村康風來說，投身於鄰國革命事業這件事本身就有種浪漫成分在裡面。後來不知是哪件事觸到了神經，他突然掛念起了身在神戶的妹妹。顯然，那個素未謀面的妹妹激發了這個浪漫主義者的情愫。
另一方面，在諏訪子這邊，由於事情發生得太過突然，以致有些不知所措。但沒過多久，她就喜歡上了這個哥哥。
「不管怎麼說，當時的我還是個孤兒。突然有個哥哥出現在面前，肯定會開心得不得了。」她這樣描述著當時的心情。
那年的秋天，康風陪著一個年輕的中國人去了花隈，那個年輕人就是吳練海。
一見到年輕人，諏訪子就驚訝得差點叫了出來。
本來「鶴之家」是打算讓諏訪子做舞伎，在她十四歲的時候，就送她去了京都。雖然她在京都待了半年之後又回到了花隈，但當時她在京都的住所隔壁恰好就住了一位清朝留學生，而那個留學生正是吳練海。
吳練海高中和大學都在京都就讀，那時他還經常拉剛學會不久的小提琴給隔壁可愛的諏訪子聽。
「我要是有個這樣的哥哥該有多好。」
諏訪子一邊看著吳練海一邊想象著她那位住在東京的哥哥。
這真是奇遇。
省吾一直覺得諏訪子和吳練海的關係進展得過快，沒想到實際上還有這段插曲。
吳練海也深深愛戀著諏訪子，兩人都很年輕。漸漸地，隨著去往花隈次數的增多，吳練海終於動用了康風交給他的革命資金。由於上海的黨組織遲遲沒能決定將那筆資金運到哪兒去，吳練海留在神戶的時間也被延長了。
等到上海方面作出決定的時候，吳練海花掉的資金已經很難填補上了。
之後事情的發展就和省吾從《當世花隈女氣質》裡得知的相差無幾了。
「前輩們也勸我們首先要保全自己，所以我們決定順從哥哥的美意……但是，哥哥如此為我們著想，我從來都不曾忘記……」
諏訪子的聲音一直都在顫抖，好像並不是因為興奮的緣故，也許她的聲音本來就是這樣的。
省吾覺得耳邊像是有個鈴鐺在不停地搖來搖去一般。
「說了這麼多，這回該輪到省吾說說你父親的事了。」她說道。
「我九歲時，父親就不在了，所以也沒有什麼深刻的印象。等我到了懂事的年齡時，父親已經老了，可能是因為哥哥和姐姐接連身遭不幸，父親總是沒什麼精神。但我想他在生活上也沒有什麼別的煩惱。」
「這樣啊……」諏訪子的聲音低了下去，「自從去了南洋後，他便音信全無了。我們在上海的時候，聽一個日本人說葉村康風到了新加坡，混得潦倒不堪。那個日本人還說，康風做了壞事，因此受到了報應。當時我聽到那句話，痛苦得都喘不過氣來……」
「那應該是剛到南洋時的事吧。好像剛開始的時候，父親吃了很多苦頭，我也曾聽他講過當時的艱苦。不過，結婚之後就交上了好運，事業也越來越順了。」
「聽你那樣說，我就放心了。我現在這樣說，可能有些不太好。可是每次想到哥哥，就總想起在上海聽到的那些訊息，還有哥哥窮困潦倒的樣子……從今以後，我終於可以擺脫這種噩夢了。」
諏訪子只認識年輕時的康風，而省吾只認識年老的康風，兩個人都不得不從時間的兩個極端開始講起。
「之後，就連哥哥的流言什麼的也聽不到了。」諏訪子接著說道，「我當時也因為生活忙得脫不開身，畢竟是在陌生的中國，日子過得很艱苦。先是‘九·一八事變’，後來又是‘七七事變’，雖然吳練海的工作大多是與銀行有關，但也要在政府裡幫忙，而他的妻子卻是交戰國的日本人，所以經歷了很多困難。但是，每當覺得自己難受的時候，我就想起哥哥，然後就會覺得眼前的辛苦根本不算什麼，也有了繼續努力下去的勇氣。當然，我所謂的辛苦自然不是金錢上的辛苦。」
看看這個會客廳也能知道，金錢上的困擾跟她根本沒有交集。
諏訪子又說起了戰時在美國的生活。
「在美國，也吃了很多苦，言語不通。不過說到言語不通，其實在中國就已習慣了，所以倒也沒什麼。」
從山本副教授的調查中省吾已經知道，戰爭結束後，吳練海便辭去公職，進入了美國的實業界，和在美華僑一起開始了金融方面的工作。
「我當時很想回日本，也很惦記哥哥。外子跟我的想法也是一樣。」
一九四九年，諏訪子與丈夫吳練海回到了日本。
兩人一開始住在東京，當時吳練海還沒到賦閒的年齡，因此還在自己擅長的金融領域進行活動。
「那還是戰後不久的事情,因為人員歸國、軍人復員還有空襲等原因，很多家庭都走散了。電臺裡都有專門的‘尋人時間’，我也請電臺播送了好幾次資訊來尋找哥哥，但是一直未能收到任何回信。當時我想哥哥可能已經去世了，也就放棄了尋找。」
「原來是這樣……我們當時要是聽到那個節目，也不用尋找得這麼辛苦了。」
「後來，大概三年前，一個很偶然的機會，我得知哥哥順利地從南洋回國，而且還有了好幾個孩子……」
通過與諏訪子的談話，省吾得知，大約在六年前，吳練海引退後，將家搬到了京都，也藉此機會入了日本國籍，隨了妻子的姓橋詰，並將名字改成了練太郎。
之所以選擇居住在京都，是因為對於兩人來說，京都是擁有共同回憶的地方。
橋詰練太郎，也就是吳練海，在那之後不久便去世了。他們在大阪和京都分別建有一棟公寓，吳練海也在很多領域進行了投資，因此諏訪子雖然失去了丈夫，卻依然能過著輕鬆自在的生活。
三年前的秋天，諏訪子參拜完寺院準備回家時，天下起了雨。朋友開車將她送到家門口時，諏訪子看到門前有個老婦人在躲雨。
「雨下得這麼突然，應該過不了多久就會停的。在那之前，你不如進去坐會兒吧。」諏訪子將老婦人帶到了大門旁的小建築中，裡面住著植原夫婦。剛剛省吾按鈴時，出來開門的那個男人就是植原。從吳練海還在東京時開始，就一直僱傭植原幫忙處理一些雜事。
剛失去丈夫的諏訪子有些寂寞，不知不覺間就跟老婦人聊了很多。聊著聊著，她得知老人戰前曾住在南洋，便想著或許老人能知道些什麼，便試著問了下葉村康風的事，沒想到，老人對康風的事非常瞭解。
「在新加坡的時候，我們曾住在一個房子裡。當時我們住一樓，葉村先生住二樓。他跟我父親又是同鄉，所以我們走得很近。那時葉村太太已經去世了，孩子們也回了日本，他一個人住在新加坡。鼎造……沒錯，雖然他的朋友都用他的號來稱呼他，我們還是喊他鼎造。鼎造不久就再婚了，之後便搬到了別的地方。太平洋戰爭爆發前夕，他帶著五六歲大的兒子回了日本。因為他回國坐的船比我們早一個船次，所以我是絕對不會記錯的。結果，他續絃的太太還是走在了他前面，父親也說，他是個沒老婆運的男人……」
聽了老人的話，諏訪子知道哥哥康風在南洋並沒有落魄而死，即便回國後去世了，也應該還有幾個孩子在。「之後，我又開始了尋人活動，這次不只是尋找哥哥，還希望能得到哥哥的孩子們的訊息。因為我本來也沒有孩子。」
說完這番話，諏訪子慈愛地看著省吾。
一九四一年，五六歲大的省吾被父親抱回了日本。老人所說的康風五六歲大的兒子指的就是省吾。
之後，諏訪子又問了老人很多問題，但是老人也只是知道回到日本後的葉村一家好像是住在東京，其他的便一無所知了。老人一家回到日本後便住到了長野的鄉下，與葉村一家完全沒有了聯絡。
「真不可思議啊！」諏訪子眯著眼睛說道，「我一直拼命地尋找葉村一家，卻一直毫無線索。前段時間我突然想起了一件之前一直被自己忽略的事，我還想著說不定能有線索，沒想到就在這時你來信了。」
「您的意思是……」
「母親的遺書……我母親並不是你爺爺的正妻。她在遺書中說，如果可以的話，希望將自己的一部分骨灰葬在葉村家的菩提寺中。母親去世時我還小，還讀不懂遺書。等到我能讀懂遺書時，已經沒法幫母親完成心願了。遺書中提到了葉村家的菩提寺11，所以我就想，如果問問寺院，說不定便能知道你們的情況了。當我正想給長野的菩提寺寫信的時候，便收到了你的信。」
「這樣啊，也就是說，我早一步寫了信。」
「如果你再晚一週，等菩提寺那邊回信了，就該是我給你或是你東京的哥哥寫信了。」
「您說的那個菩提寺，父親在戰時曾帶我去過。」
之後，兩人的話題便轉到了祖父身上。
「剛才提到的那個躲雨的老人，她也提到了你爺爺。好像那老人的父親與你爺爺關係很不錯，當時你爺爺是報社記者，而且她還說你爺爺非常有名。」
「聽說我爺爺是個怪人。因為名字忠明12的發音很像老鼠的叫聲，一點兒都不氣派，所以他不喜歡自己的名字，一直都不怎麼用自己的名字。」
省吾是從哥哥那裡聽說了爺爺的一些事情。哥哥病重之後，盡其所能地將葉村家的歷史講給省吾聽，順便講了很多葉村家的逸聞趣事。省吾記得這些事情，因此順利地接上了諏訪子的話。
雖然諏訪子不斷地挽留省吾，但因為與三繪子有約，四點半的時候省吾便離開了橋詰家。
「你真的不能多待會兒嗎？」
「我還有約在身，今天就聊到這裡吧。下次，再跟您慢慢聊。」
「約會嗎？」
「嗯……算是吧。」
「哎呀哎呀，」諏訪子呵呵笑了起來，「看來，是留不住你了。下週日你一定要再來，把你女朋友也一起帶來。」
「可以帶她來嗎？」
「歡迎之至。雖然我還沒見過，既然是我侄子的女朋友，我猜她一定很可愛。」
不管省吾怎麼推辭，諏訪子都堅持派車送他。
司機是住在門旁建築裡的植原。諏訪子將省吾送到車旁，還笑著說道：
「他可不是司機，他是我們的經紀人。」
一直開到河原町，這個經紀人兼司機都沒有開口和省吾說一句話。
真是一個冷淡至極的男人。
下車時，省吾說了聲「謝謝」，男人依然默不作聲，沒有任何回答。
到咖啡店時，三繪子已經先到了。
「你姑姑是個什麼樣的人？」三繪子開門見山地問道。
「很不錯的人，而且，一點都看不出老態。」
「親人會面是一定很感動吧？」
「的確是那樣……不過感覺好像電視劇似的，有點兒不好意思。姑姑還哭了。」
「但是，見到姑姑還是很開心吧？」
「姑姑是個很熱情的人，但是宅邸中的僕人們給人感覺很不好。」
「是個超有錢的人家吧？」
「不太清楚，看那樣子，家底應該很殷實。啊，對了，我跟姑姑約好下週日還要去她家，你也一起去。」
「我也去？你跟她說了我的事情？」
「嗯，老老實實地跟她說了，反正她早晚都會知道的。」
吃完晚飯後，兩人一起散步，逛了逛夜晚的京都。傍晚時分天空就一直陰沉沉的，現在眼看就要下雨了。天氣溼潤了兩人的氣息，兩顆心彷彿都融到了一起。
嫂子，來信已收到。聽說哥哥的情況不是很好，我很是擔心。嫂子現在片刻不離地照顧哥哥，真的辛苦您了。我打算過幾天回去看看哥哥。
這次寫信是為了跟您商量一件很離奇的事。
在上次的信中已經跟您提過京都的姑姑的事。前幾天，我第三次去她家的時候，她突然問我願不願意做她的養子。姑姑說，她本來也是葉村家的人，哥哥那裡已經有順子了，將來可以繼承葉村家。我跟姑姑說，回去和哥哥商量一下再答覆她。之前完全沒想過成為她的養子，到現在還有些不知所措，不知怎麼辦才好。
姑姑沒有孩子，好像之前就在擔心財產繼承人的問題。她說，我跟她有血緣關係，正好是求之不得的事。看來好像已經下定決心要收我做養子。
我該怎麼辦呢？
對我個人來說，姑姑是個富豪，如果能繼承她的財產的話，就可以照顧哥哥一家。雖然感覺好像是在算計，但是說實話，我心裡真是這麼想的。
我本來想問問哥哥的意見，既然哥哥的病情已經發展到現今這個階段，就不能再讓他耗費心力了，所以，只能問問嫂子的意見。
真是很過意不去，給您添麻煩了，但還是希望您能給我點意見。
下週日我就要給姑姑答覆，請在此之前回復我，拜託了。
我從心裡祝願哥哥的病情可以早日好轉。
週五上午，也就是投出信後的第二天，省吾在公司接到了嫂子的電話。
「你哥哥已經病危，他想見你最後一面。」
省吾臉色頓時蒼白。
「我馬上回去。」
下午，省吾搭乘飛機來到東京，從羽田機場直接趕往了千葉縣。
一郎已經陷入昏迷狀態，但是生命之燈依然閃著微弱的光芒。
「醫生說最多能挺到晚上。偶爾他也會清醒一下，大概一小時前，他還在問，省吾回來了沒……」
嫂子說著，悄悄地擦了下眼淚。
省吾進入病房大約二十分鐘後，一郎睜開了眼睛，他的臉頰已經完全凹了下去，因而顯得眼珠異常的大。
「……是省吾嗎……太好了……」
他用極其微弱的聲音說了這麼一句，又閉上了眼睛。
當初夏的陽光映照在西邊的窗戶上，夕陽準備西沉的時候，醫生宣佈了一郎的死亡。
一瞬間，省吾的心中閃過了很多事情。
兄弟倆年齡相差很大，又是同父異母，兩人之間確實存在著距離感。記憶中他們從沒有像普通的兄弟那樣拉著手一起去哪裡玩過。對於省吾來說，哥哥就像父親一樣，而剛剛，省吾的「第二個父親」去世了。
省吾的心只剩下了一個空殼，突然，空殼中浮現出了三繪子的臉，此外還有京都的姑姑、姬路工廠……六甲公寓的陽臺、白貓的屍體……很多事物、很多場景就這樣混亂地出現，又消失……
「太好了……」
這是哥哥對省吾說的最後一句話。
到底什麼太好了？
是省吾終於證明了父親的清白？
一定是這件事。
哥哥還在人世的時候能證明父親的清白，這對他來說也算是一種安慰吧。現在山本副教授正在寫一篇論文，題目很長——《辛亥革命軍用資金私吞問題的真相與神戶的關係》。這篇文章將證明康風的清白，並將公之於天下。如果說還有什麼願望的話，省吾希望哥哥可以活到文章完成的那一天。
嫂子和順子對這一天的到來早就有了心理準備，但是悲傷還是擊潰了所有的心理防線。陰鬱的守靈之夜，順子時不時地抽泣。
嫂子一直在忍著不讓眼淚流下，但那樣子看起來卻更令人心痛。
「省吾，那封信，我讀給你哥哥聽了。」嫂子說。
「這樣啊……然後呢？」
「你哥哥很贊同你做姑姑的養子。他很堅決地說，那樣做好，如果可以的話，那樣就太好了……」
難道，哥哥最後那句話的意思不只是因為父親的清白得以證明，可能還包含了對省吾的「養子問題」的回答——「太好了」。
葉村家是個沒什麼家累的家庭。嫂子的孃家在新潟，在東京只有一個表哥。可以說這個在農林省做技術官僚13的表哥是他們唯一的親戚。
葬禮定在週日舉行。
儀式十分簡單，只有嫂子的表哥和哥哥的朋友，總共四、五個人參加。
那一天省吾本來定好去京都回復姑姑做養子的事，結果當然沒法實行。於是週六晚上，省吾在東京給姑姑打了電話。
諏訪子想要弔唁一下一郎，她用顫抖的聲音說道：
「我一直很想見見一郎，可現在……省吾，以我的名義供一束花，要選最好的花。醫生不允許我旅行，我也沒辦法參加葬禮。」
葬禮當天，有兩個弔唁電話打來。
一個是櫻花商事會社，一個是諏訪子。
在省吾回神戶的早上，順子懶懶散散地翻開筆記本，不斷地用綠色鉛筆畫著波浪形的著重線，她可能是想借著這個動作來遣散心中的悲傷。筆記本的綠色線條上留著明顯的淚痕。
省吾摸著侄女的頭說：「從今以後，我會盡我所能照顧你們，順子你也要好好學習啊！」
順子輕輕地點了點頭，眼睛裡滿噙著淚水，靜靜地望著省吾。
省吾也使勁點了點頭。
盡我所能——現在雖然也做不了什麼，但是不久之後，在物質方面，他就可以很好地照顧哥哥的遺屬了。
伸子、順子母女兩個已經回到了原來的生活狀態。雖說一郎已經不在了，但由於之前一郎一直住院，所以公寓的日常生活中並沒有缺少了某人的感覺。
接近斷七的時候，省吾給兩人去了信。
嫂子，順子：
最近身體還好吧？我相信你們不是那種會一直沉浸於悲傷的人，我想，你們現在一定已經從那個精神打擊中重新站起來了。
哥哥的斷七14之日就要到了。關於上次跟你們說過的那件事，這邊法律上的手續基本上已經辦完。京都的姑姑——可能應該稱做養母了——讓我跟她一起住在京都。但是，住在京都上班也不是很方便，而且京都的房子實在是太大了。我打算在神戶的郊外買一個面積不大但舒適安逸的房子，然後把京都的房子賣掉。
姑姑一直為沒能參加哥哥的葬禮感到遺憾。她現在身體狀態明顯好轉，醫生也允許她參加一些短距離的旅行。生病前她總要在睡前喝點酒，現在也恢復這個習慣了。
哥哥斷七的時候，我正好可以利用公司的三天暑假15去你們那裡。姑姑聽說了之後說也要跟我同去。
關於這次旅行，昨晚我們聊了很久。雖然三繪子也很想一起去，但是這次她說她去不了。姑姑希望先坐中央線去一下信州，參拜葉村家的菩提寺，然後再去東京。我們計劃三號出發，當晚住在上諏訪，第二天抵達東京。具體的時間出發前我再通知你們。但四號哥哥斷七那天，我肯定會到的。
就此擱筆，再見！
省吾
寫完信後，省吾想象著嫂子收到信的情景。她大概會一邊讓順子看信，一邊說著：「你姑奶奶也會一起來哦!」
「突然冒出一句‘就此擱筆，再見’還真像叔叔的作風呢！」
順子大概也會這樣說一句，想必現在也已經恢復之前的活力了吧。
省吾衷心地希望她們母女倆能儘快從悲傷中走脫出來。
佛龕中父親的遺像年頭久了，已經有些發黃，與新增的哥哥的遺像放在一起，看著十分礙眼，總讓人覺得格格不入。
他想起嫂子曾打算將父親的遺像翻印一次。
現在應該翻印好了吧？父親和哥哥的遺像擺在一起，兩人的眼神看起來就像在鼓勵她們母女倆似的……
寫完信的省吾，發呆似的一直想著這些事。
八月三日的晚上，省吾與養母諏訪子一起住進了上諏訪的碧波樓。諏訪子的身體狀態很不錯。
「我的名字是取自花隈的諏訪山，但是也跟這個諏訪湖的名字一樣。」
她說著這些閒話，看起來心情很好。
省吾難為情地叫了一聲「媽媽」。
諏訪子一下子高興起來，她活到七十歲，被叫做母親卻還是頭一次。再加上最近身體逐漸好轉，話也多了起來，還說這陣子睡前喝的酒很不錯，接著便吹噓起了自己的往事。在花隈時，諏訪子因被人稱做藝伎西施而遠近聞名，其實她在喝酒方面當時也是名聲遠揚。
兩人住在碧波樓二樓的兩個連著的房間。將中間的門開啟後，房間涼爽無比。因為正處於夏日登山的旺季，所有的旅館都已經滿員。最後省吾只能通過嫂子在旅行社工作的朋友，好不容易才訂到了碧波樓的房間。
「仔細想來，我的一生真的很奇妙。」諏訪子說道。
去中國之後，諏訪子費盡心思地想要融入當地的生活，因此將日語幾乎忘得一乾二淨。
「可以說，我的日語是回國後才學的，當然馬上就想起怎麼說了。不過回到這裡後，最先是住在東京，學的都是普通話，現在我正在努力學習京都話。」
這樣說來，她說話一點都不像是在花隈長大的人，反而更像是東京人。
上諏訪隨著季節不同，遊客的數量會有很大的差別。到了旺季的時候，大多數旅館裡都會僱傭很多臨時員工。
旅館的負責人剛跟他們見面時就說道：「有很多女傭還沒有做慣，肯定有服務不周的地方，希望您多多體諒。」
「沒關係的。」
諏訪子落落大方地回答道。
晚飯時，諏訪子的興致非常高。
「我突然去參拜，你爺爺會怎麼想呢？」
說著這話的諏訪子就像是個喜歡搞惡作劇的少女一般。
「爺爺一定很高興的。」省吾回答道。
「你爺爺從沒抱過我啊……如果在陰間遇到了，該跟他說些什麼好呢？幸好三年前，從那個躲雨的老人那裡聽說了一些他的事情……可是，去了陰間的人應該還是死時的那個年齡吧。如果是那樣的話，你爺爺比我要小得多呢！到底會變成什麼樣呢？呵呵呵。」
晚上，省吾洗完澡後，養母還沒有回來。
他開啟窗子一直看著湖面。這時一個女傭走進來說：
「剛才有電話打來。您二位都去洗澡了，我就問了下是否有什麼要緊事。」
「哦，電話裡說什麼？」
「那個……她說，她在車站前的‘綠洲咖啡店’等葉村省吾先生。」
「是誰打來的？」
「她沒說自己的名字，」女傭意味深長地笑道，「是個女的。她說，只要跟您說她是神戶來的，您就知道了。」
「神戶？」省吾點了點頭說，「我知道了……對了，電話是多久前打來的？」
「嗯……大約是十分鐘前。」
之前雖然三繪子說她來不了，但很顯然她又跟在後面跑來了。
——難道她突然請到假了？
公司的暑假至少要提前一週申請才行。如果一下子有太多員工請假的話，公司也很麻煩。離開神戶之前，自己也沒聽說三繪子申請了假期。難道是她沒請假就跑來了？還是之前一直瞞著，想到時候給自己一個驚喜？
——還真像是三繪子乾的事呢！
看看時鐘，已經快要九點了。
省吾等到養母洗澡回來，告訴她三繪子好像來了，他去接她，然後就跑出了旅館。
從旅館到車站有十分鐘的車程。
車站前果然有個「綠洲咖啡店」。
鄉下咖啡店店面都會比較大，因為房價便宜，不用過分在意空間利用的問題，所以桌子和桌子之間的距離很寬。
店裡客人很少，而且只有當地的年輕人、穿登山服的男人、學生模樣的青年……清一色都是男人。別說三繪子了，店裡連一個女客都沒有。
——她發生什麼事了嗎？
一個應該是三繪子的女人，在省吾洗浴結束的十分鐘前給旅館打了電話。之後省吾又等了養母五分鐘，再加上坐車的十分鐘——也就是說，打完電話到現在已經過去了二十五到三十分鐘。
可能三繪子聽說他在洗澡，以為會洗很久，長時間待在咖啡店既尷尬又無聊，所以便撂下電話離開這裡了吧。
省吾點了杯冰咖啡，詢問了一下女服務員。
「大概三十分鐘前，有沒有一個女客人來過？」
「女的嗎？」服務員歪著頭想了下，「您指的是哪位呢？」
「是個過來旅行的。」
「三十分鐘前是有兩、三個人來過，但都是本地人。」
「這樣啊……」
省吾叼著煙想了想。
——對了，她一定是想反正都要等，知道了咖啡店名字之後便用公用電話給旅館打了電話。聽說我不會馬上到之後，應該就跑到哪裡閒逛去了。
只能是這樣。
三繪子是個想到什麼就會馬上做的人，即便是旅行，也會貪婪得想要看看整片土地。在咖啡店閒待著讓時間流逝，對她來說也是種浪費。
——但是，現在時間也太晚了。
省吾很擔心獨自在鄉間的夜晚街道中閒逛的三繪子。本來也沒有必要特意約在這種地方見面，兩人明明可以約在旅館見面。三繪子之前已跟省吾的養母見過很多次了，大家也都認可了兩人的關係，實在沒有見外的必要。
省吾又等了30分鐘，已經十點了，三繪子還沒有出現。
「太奇怪了……」
省吾將第三根菸掐滅在菸灰缸中。
晚上十點四十五分。
省吾已經在綠洲咖啡店待了四十多分鐘了。
「約好的人還沒到呢！」他向女服務員解釋道。
這時，店裡的電話響了。接電話的女服務員拿起電話：「哎？對，這裡是綠洲咖啡店。您要找住在碧波樓菊之間的客人嗎？請等一下。」
說完她環視了一下店裡。
碧波樓菊之間的客人指的自然是省吾。
「找的是我。」
省吾急忙跑過去接起了電話。
他想打電話的人肯定是三繪子。的確，從聽話筒中傳出的聲音是個女人的聲音，但卻不是三繪子的。
「是客人嗎？這裡是碧波樓。請您趕快回來一下，跟您一起來的女士情況有些不妙！」
「不妙是指？」
「總之，請您趕快回來。」
對方的聲音聽起來很焦急。
省吾想，可能是養母突然得了急病。雖然養母最近身體狀況不錯，醫生也允許她出來旅行，但畢竟是上年紀的人。
省吾坐著計程車從車站趕回了湖邊的旅館。
一進入碧波樓的大門，就看見兩名穿制服的警察站在那裡。旁邊的女傭一看見省吾，臉上就現出了驚恐的神情。
「就是這位。」她對著警察說道。
「發生什麼事了？」
省吾看看女傭的臉又看看警察的臉問道。
「跟您一起來的客人去世了。」
女傭戰戰兢兢地回答。
「……去世了？」
省吾連鞋也忘了脫，只是呆呆地站在那裡。
省吾衝進菊之間的時候，只看見諏訪子正躺在褥子上，臉上蓋著白布。
枕邊坐著一位穿白衣的男人，應該是醫生。除了醫生以外，房間裡還有五、六個男人，其中有三個人是穿著制服的警察。
雖說省吾有些心慌意亂，但還是很快就明白了——這肯定不是普通的死法。
「究竟是什麼毒以及下毒的份量要等到解剖之後才能知道，但可以肯定她是被毒死的。」
醫生好像在向誰解釋著什麼，這幾句話也進入了省吾的耳裡。
省吾的手裡握著一張名片，
長野縣警察總部搜查一課警官山內昭三
此刻他已經完全慌亂，連什麼時候收到的這張名片都不記得了。
「我們到隔壁的房間談談吧！」對方說道。
省吾一一回答了警官的提問，不過相對而言，省吾提出的問題反而更多。
根據警官的回答，他最終知道了養母死亡的大概情況。
諏訪子有睡前飲酒的習慣，每次躺下之後，總要喝一百毫升左右。吃晚飯的時候，省吾聽到養母對女傭說：「十點左右送一瓶酒到我房間……不，只有酒就好。我睡前喝酒不喜歡吃東西。」
十點的時候，女傭按照之前的吩咐端著一瓶酒來到房間，看到諏訪子俯臥在床上，枕邊放著酒瓶和酒杯。
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