跟湯姆·科科倫談完後結束通話電話，大衛·謝佛爾努力抑制著自己的情緒。他以前曾經歷過不少次空歡喜，所以在這次確認之前，他不能太興奮了。不過，一點點的白日夢還是免不了的。他追蹤這幅地圖追了那麼多年，越找不到它，它的價值越是逐年增加，這不是說他不想得到而又得不到，而是因為鈳鉭鐵礦石已經成為今日世界上最珍貴的物品之一。
他走下樓去吃晚餐。當妻子卡羅爾倒上一杯卡本納紅葡萄酒時，他笑了。這可是不常見的。
「有好訊息？」卡羅爾問道。
「或許吧。」
「嗯，那就好。」她走回廚房去端食物。聽到她開關冰箱的聲音，他意識到兩人已經到了無愛婚姻的緩和階段。他們不再公然吵嘴，不再敵視對方，大多時候都是——漠不關心。這沒什麼大驚小怪的，至少對大衛來說如此。
他的出身並不富貴，但也比下有餘。他父母的地位步步高昇，他是獨子：母親是個醫生，父親是保險公司的主管。他6歲時就已成了家裡的小國王，利用自己的地位來使喚父母。「限度」一詞不存在於謝佛爾一家的字典裡，大衛想要什麼就能得到什麼，而這大多源於母親想彌補白天不在家陪他的愧疚感。
然而，他仍很害羞，社交技能也學得很慢。有那麼一段時間，他媽媽甚至以為他得了孤獨症，可帶他去看的那位心理醫生卻說他不過是孤獨一點，需要社交而已。
隨著他逐漸長大成人，大衛喜歡獨自一人待在家裡，其中有一個很重要的原因。當保姆打電話或看肥皂劇時——基本上她一直都這樣做——他就趁機翻一遍父母的東西。12歲時，他發現父親偷偷養了個情婦；14歲時，他琢磨出了父母臥室裡保險箱的密碼；媽媽不小心把手機落在家裡那天，他發現她有嚴重的處方藥成癮行為。
大衛從來沒動用過他發現的秘密，但這些秘密使他意識到情報就是力量，他發誓永遠要掌握正確的情報。讀高中的時候，他不會恃強凌弱，但他似乎總是掌握其他孩子的把柄。大多數人不怎麼待見他，但又覺得跟他關係好總比當對手看待更安全一些。
不怎麼出彩的4年大學生活結束後，大衛決定在電子方面開創一番事業。他趕不上史蒂夫·喬布斯和馬克·扎克伯格，沒他們的遠見和雄心壯志，但他覺得最適合自己的事情就是複製他人的成功。
到了80年代中期，他已經說服父母拿房子二次抵押，以擔保他的生意：一家為將夢想變成現實的電子裝置生產配件的公司。結果證明他的生意頭腦很精明，五年不到，謝佛爾電子公司就開始盈利了。
他最重要的任務就是獲得穩定的原材料供應，大衛於是滿世界尋找小商小販。公司剛起步的時候，他需要既輕又抗熱的塑膠來生產家電部件。然而，到了90年代，市場發生了變化，手機、遊戲機和手提電腦等小型行動式裝置成了主流，大衛又將業務拓展到了新型供電裝置至關重要的部件上——電子電容器。為此，他就需要一個能夠以合理價格賣給他鈳鉭鐵礦石的供應商。
大衛在馬其頓金屬聯合集團——總部位於特拉華州的大型聯合企業——找到了一家公司。一如往常，大衛在跟他們接觸之前進行了詳細審查。可供他差遣的人不少，他們大多是些前探員，如今都忙著滲透企業界查某家公司的對手、供應商和戰略伙伴之類的資訊。
通過他們，大衛發現馬其頓金屬聯合集團在非洲利用童工開採鈳鉭鐵礦石，他還發現這個集團資助靠武力採掘鈳鉭鐵礦石的非洲叛軍，以達到推翻任何掌權的政府的目的。有了這些情報，他找到馬其頓金屬聯合集團的主管，以相當便宜的價格跟他們簽下了收購鈳鉭鐵礦石的合同。
這一招雖說老謀深算，但大衛心知這持續不了多久。他受這家大型公司鉗制，隨時都可能會面臨大幅漲價。想要成為大玩家，他就需要穩定的供應，自己能供應最好。
他的突破點來自於一位在做商業間諜的已退休中情局官員。大衛僱他來找出哪裡能挖到更多的鈳鉭鐵礦石，那人說起一位叫沃爾特斯的前中情局同事，說他知道一張安哥拉礦地圖，這個礦可能會主宰未來。大衛派人聯絡上沃爾特斯，問他那個礦裡是什麼東西。
知道是鈳鉭鐵礦石之後，大衛欣喜若狂。這一次可能是他翻身的好機會，控制了那座礦，大衛的財富將滾滾而來，摩托羅拉公司、蘋果公司和索尼公司的合同將源源不斷。至少，他不必再依賴馬其頓金屬聯合集團。他決定出資支援一次行動來拿到那張地圖。
之後一切都亂了套。那張指向一個名叫棟多的破爛前哨的地圖，顯然屬於一個古巴人，而此人又成了中情局的骨幹，管他的沃爾特斯在哈瓦那被意外槍殺，地圖——還有那個骨幹——消失得無影無蹤。更糟糕的是，正如他擔心的一樣，鈳鉭鐵礦石的價格飆升，不到一年的時間裡竟然狂漲了將近600%。人人都在找這玩意兒，中國人也不例外。謝佛爾電子公司的利潤下跌，公司的未來突然陷入了困境。
越是得不到的東西，就越是想得到。接下來的20年時間裡，大衛縮小了公司規模，裁了一些員工，將就著用馬其頓金屬聯合集團提供的劣質——價格又比天高的——鈳鉭鐵礦石。但他依然對那幅地圖痴迷不已，它彷彿成了他苦苦尋找的聖盃，一盞被遮擋了的燈塔，誘惑著他尋找自己的救贖。
這些年裡，他派人拍了安哥拉的衛星照片，派探子進入情報和金融界，從地理學家和分析師的報告中篩選隻字片語。他從來不喜歡失敗，絲毫不懷疑終將找到那張地圖，開採那片區域，賺個盆滿缽溢。
所以當銀行家湯姆·科科倫打電話來的時候，大衛就知道機會來了。