邁克爾排了好幾個小時的隊，才幫卡拉取到她的當月食物配給。幸運的是，他分到了一個從卡馬圭省運來的瘦骨如柴的雞和幾棵新鮮蔬菜。他按照卡拉的指示，把雞宰了，給蔬菜去皮，把所有的材料放在鍋裡燉。他做的晚餐味道還不錯。晚飯後，他們出去散步。
與往常一樣，馬勒孔海濱大道人山人海：穿著破爛衣裳和沒有鞋帶的運動鞋的小男孩，穿著緊身短褲和坎肩的妓女，街頭賣藝的音樂人。他們的蠟燭擺在岩石上，散發出一絲柔和的燭光。卡拉說，這些人大多住在防波堤的另一端。夜幕降臨，籠罩了絕望，各種黑暗的汙跡漂浮在海面上。
「那些是什麼？」邁克爾指著遠方問道。
「b輪胎/b，」卡拉回答道，「人們把拖拉機輪胎的內胎捆綁起來，在上面扔一塊木板，就可以用來做漁船。」
「拖拉機輪胎？」
「這些拖拉機再也不能用來耕作了，至少這樣還有點利用價值。」
又是一個「謀生路」的辦法，邁克爾悲傷地想著。他看著漁民把輪胎劃出港灣，「毀滅……就在這裡。」
「你說什麼？」卡拉問道。
「還記得那個用貝殼占卜的桑蒂利亞教女祭司說的話嗎？」
「當然。但你說的毀滅是什麼意思？」
「b皮條客/b、妓女、b輪胎船漁民/b……這些人之前可能是老師、工程師、技術人員，但是現在……」他漸漸說不下去了。「你的家人在哪裡？」他問道。
「我爸爸生病了，所以我父母回古巴地聖地亞哥了。他們是那裡人，那裡還有其他親戚可以幫他們。」她突然安靜下來，「他得了癌症。」她補充道。
「但是你留在這裡？」
「我有我的工作。還有公寓。至少暫時是這樣。」
「‘暫時’是什麼意思？」
「這套房子原來的主人30年前離開了古巴。他兒子是我媽媽的一個朋友，我父母就搬了進來當「看守人」。當然，現在房子是國有的了，他們可以隨時收回去。」
「但是他們沒有收回？」
「很可能因為我是個醫生吧。」她哼著鼻子說道，「至少還有點用。」
「如果他們有一天把它收走了呢？你要怎麼辦？你會去哪裡呢？」
「我會‘謀生路’。」她停了一下，「不要再提不開心的事了。」卡拉笑著說，「來吧，我們去拉佩拉，你可以去看看你媽媽以前住的地方。」
***
拉佩拉之旅甜中帶澀。拉佩拉現在成了一個會議中心，大門緊鎖著，他們進不去，只能通過玻璃大門往裡看。邁克爾看到一個寬敞的大廳，這裡裝飾滿了落地鏡子和許多枝形吊燈。卡拉說這是哈瓦那第一批全空調覆蓋的度假酒店之一。
邁克爾想象著三十年前，它一定是哈瓦那度假酒店的一顆珍寶——確切地說，最閃亮的明珠。他又開始好奇母親以前的生活了。她在這裡住了將近十五年，她是在這裡長大。她離開的時候是什麼樣的心情呢？她有沒有後悔過呢？是因為這樣他才如此焦躁不安的嗎？她從來沒有過多提及這裡的生活。但是話說回來，他也沒有問過。
他們轉身往卡拉的公寓走回去。她彷彿知道要分散他的注意力一般，開始跟他閒聊起來。「比起溼季，我更喜歡乾季。乾季不會很熱，還有我最喜歡的微風了。」
「那現在是什麼季……十二月份？」邁克爾接過話頭，「我猜家裡肯定下雪呢。」
「你家在哪裡？」卡拉問道。
完了，說漏嘴了。他不想讓她知道，她知道得越少越好。日子一天天過去，這也變得越來越難。他想轉開話題，「你要是身在美國，看到的還真只是物慾橫流。很多人都會裝扮成聖誕老人的樣子，聖誕樹隨處可見，金錢大筆揮灑。他們把這叫做‘節日氣氛’。」
對他媽媽來說，聖誕節是一年裡最重要的節日。她總是要在樹下放一大堆的禮物。還有派對。他媽媽每年平安夜都要舉辦一個派對，奢華裝飾，美味晚餐還有樂隊——一開始演奏搖擺樂，晚間則轉到搖滾樂。他的外公和父親都會穿著燕尾服。但是現在，一路沿著馬勒孔海濱大道走，他似乎漸漸明白了。輕浮、食物、音樂——這些會讓他媽媽想起哈瓦那，想起那些每夜拉佩拉都有派對的日子。邁克爾沉浸在思緒裡，不知不覺慢下了腳步，也沒有聽到卡拉在說什麼。
「喂？」她說，「米格爾？」
他好不容易拉回思緒，「b對不起/b！你說了什麼？」