當晚黃昏時分，邁克爾坐在卡拉家的陽臺上，望著清冷的風抽打著棕櫚樹葉。她的公寓位於維達多的第八街，在一座曾是私邸建築的四層。維達多位於哈瓦那住宅區，是哈瓦那市的金融和商業區的中心地帶，但這裡的住宅區讓邁克爾想起了芝加哥的林肯公園。可惜的是，多年前用華美西班牙風格建成的許多建築，都已經破落到一根羽毛都能壓倒的地步了。革命之後，蘇聯人建造的房屋也不過是醜陋的住人的盒子，毫無建築美感。靠近前裡維埃爾酒店的那棟公寓樓顯得尤其突兀，與後面豪華的美式建築極不協調。
公寓內部，卡拉的傢俱又古老又寒酸；電視機是廉價的蘇聯產品，收音機比革命還陳舊。但四周的牆壁紅得喜人，只不過上面的裂縫逼入眼簾，看起來像是剛剛粉刷過一遍。她還種了不少植物，都長得十分繁茂。公寓離馬勒孔海濱大道不遠，邁克爾聞到空氣中有一股微弱的特殊氣味。
卡拉拿來兩杯飲料，給了他一杯。他啜了一口，是朗姆酒和某種果汁的混合物，略帶些冰涼和甜味，「你一個人住嗎？」
她坐在一張椅子上，喝了一口，然後點點頭，「房租不貴，都有補貼。當然了，也沒什麼可買的，就算有錢也沒處花。」她就事論事地說道，語氣中不帶一分怒意或悔意。
「我知道你為國家工作，而且你是個醫生，你不是應該屬於收入最高的那批人嗎？」
她臉上現出迷惑的表情，好像不知道該斥責他還是解釋一番，「我們的薪資b確實/b最高，每月700比索。」
邁克爾心裡計算了一番，「那才35美元，你怎麼過啊？」
「很多人過不下去，忍飢挨餓的人多了去了。營養不良、疾病肆虐、藥物和維生素缺乏，人們患了哮喘，眼睛變盲，不孕不育，所以我才沒做全職工作。我的工時被縮短了，真正工作的時候，也只能是把人們送回家裡等死。」
風又吹了起來，一扇開著的門，也或者是百葉窗，嘣地響了一聲，接著屋裡的燈就滅了。
「混蛋！」卡拉四處走動著，「經常這樣。」她走回來拿起飲料，又喝了一口。大街上微弱的燈光在她臉上留下一道長影，「米格爾，你是做什麼的？到這裡來幹什麼？拜訪親友嗎？」
「算是吧。」
她盯著他，「咱們直話直說吧，我不喜歡廢話。你別扯淡，我一下子就能看透，古巴人在這方面的直覺特別敏銳。」
邁克爾有些懊惱地前傾身體，轉著杯中的飲料，「我媽媽小時候在這裡住過。」
卡拉來了精神，「是嗎？她來自哪個省？」
「她是美國人，她父親在革命爆發前經營著一家酒店和賭場。」
「哪家？」
「拉佩拉。」
「我知道那家，我在那裡給我父母拍過照。他們以前經常去一些特殊場合，那裡可真奢華。」她笑著說道，「那家賭場現在變成了一家會議廳了，你知道嗎？事實上，我……」
敲門聲打斷了她的話，邁克爾繃緊了神經。
她擺擺手，「別擔心，可能是樓上的鄰居。她可能是需要蠟燭，我有秘密儲備。從診所拿來的。」她補充道。
他放鬆了警惕。
她站起身，向門口走去，「你問我們怎麼過的，古巴人在生存問題上很有創造力，有個說法，叫‘謀生路。’」
「謀生路？」他不解地問道。
她伸出一根手指，用另一隻手開啟門，他聽到一個女人的低語聲。
「近來吧，」卡拉說道，「我們在陽臺上。」
卡拉摸索著走回屋裡時，那個女人現出身來。邁克爾在暮光中看不太清楚，但他覺得她有些憔悴，頭髮軟弱無力地搭在肩膀上。他感覺她以前美麗過，但已經是明日黃花了。
「晚上好。」他招呼道。
她張嘴一笑，露出少了兩顆牙齒的牙口，「晚上好。」
卡拉拿著兩根蠟燭走回來，「給你，朱莉安娜。」
「非常感謝，卡拉。」她用胳膊圈住卡拉，緊緊一抱，「你真是我的天使。」然後朝邁克爾揮揮手，走出門去。
「她氣色不太好。」他說道。
卡拉拿著另一根蠟燭走到陽臺上，點燃它，然後坐下，「她病了。」