週一送蕾切爾上學以後，我一回到家就開始上網。快速瀏覽30分鐘後，發現芝加哥有十幾個地方開辦斯庫巴潛水課程。郊區周圍也分散著數量相當的潛水學校。於是我就把選中的學校開了一張清單。
我嘆了口氣，照著單子逐一給這些學校打電話。這時許多學校已經關閉，它們的應答機要我留言。我皺了皺眉頭。這種留言毫無作用。試到清單上第9個學校時，有人接了電話，但他不想透露客戶的情況，並且對我居然會問他客戶資訊有點兒生氣。另一個人則指責我這是商業間諜活動。
我休息了片刻，重新評估了一下自己的方式方法。顯然，得走新路子。我想了想，計上心來。10分鐘後，我得意揚揚地再次開始。新辦法奏效了！接電話的那個人居然查了他們的客戶資料庫，但沒有發現什麼薩米或是薩米爾；不過我還是為這小小的勝利而沾沾自喜。打下一個電話時，我進一步改進了技巧。他們同樣查了檔案，運氣依然不佳。
撥通第20個電話時，我終於聽到一個友好的女聲。
「這裡是‘潛水無極限’。」
「嗨，」我立刻進入角色，興高采烈地說道。「我叫格雷絲·巴尼特·溫。我在沃爾格林公司人事部工作。」
「請問什麼事？」
「我在核對一個年輕人的求職資料，他說參加過你們的潛水課程。」我聽到對方那裡有輕輕敲擊鍵盤的聲音。「我們想核實應聘者的業餘活動，而不僅僅是職業背景。我能找個人詢問相關情況嗎？」
「業餘活動？你是在開玩笑吧？」
「我倒希望是在開玩笑。如今再怎麼謹慎都不算過分，你明白我的意思嗎？」
「非常正確。」
「我知道這是個不太合理的要求。但我真的希望貴校能提供幫助。」
「他叫什麼名字？」
「呃，說出來你恐怕不信，可我做了件愚蠢透頂的事。」我頓了一下。「我的咖啡潑在了他的應聘材料上，很難看清了。我知道，要是事情辦砸了，老闆會開除我的。公司正考慮讓他擔任一個管理層職位呢。」
她遲疑了一下。「呃，你認為他是什麼名字？」
「他的名可能是薩米。不過，那也可能是他的姓。」
她沉默了一會兒。「小姐……你剛才說你叫什麼名字？」
「格雷絲·溫。巴尼特·溫。」
請原諒，格雷絲。
「呃，溫小姐，如果你那裡沒有完整的姓名，我就不知道怎麼幫你了。」
我用類似於戲臺上那種耳語說道：「呃，我本不該說這個——我相信你能理解的——不過他……呃……他無疑……呃，我們非常肯定他是個阿拉伯人。你知道的，來自中東。」
我聽到她吸了一口氣。
「還有，呃，我在想你能否檢查一下‘s’標題下的客戶，看看是否，呃，你知道，能找到一些名字，比如說……」
「你說你是沃爾格林公司的？」
「是的。公司辦公室。我知道自己剛才毛手毛腳，不過……」
「你知道他是什麼時間報名參加課程的嗎？」
「對不起，我不知道。」
「你說他叫薩米？」
「對，不過也可能叫薩姆。」我考慮了一下是否要告訴她，那是個普通的阿拉伯姓氏。
不。這樣不好。
「哦，那我先查查姓氏吧。」又是幾下敲擊鍵盤的聲音。沉默。我屏住呼吸。「沒有薩米。」
「薩姆呢？」
「沒有。我們有個姓薩姆森的，有個姓薩莫斯的，但沒有看起來像阿拉伯姓氏的。」
我將手指交叉在一起。「名字呢，你能看一下嗎？」
「哎呀，這個可能有點棘手。我可以將我們資料庫裡每一個薩米或是薩姆都盡力找出來，可我怎麼知道是不是就是那個人呢？」
「或許他的姓會突然出現，並且，就像我說過的——呃，可能就明顯看得出來是個阿拉伯姓氏。」
她嘆了口氣。「我看值得試試。」
我聽到她用敲打鍵盤。外面傳來一輛卡車隆隆開過我們街區的聲音。
「哦，這個，真有意思。」
我心跳加快。
「你剛才說他什麼時間在這邊？」
「我沒有說呀。」
「我這裡有個薩米爾·漢茹爾，是一年前的春天來報名的。」
「真的嗎？」
「是的。似乎他上了幾節課，但沒有修完整個課程。」
「這倒讓我吃驚；他好像不是願意半途而廢的那種人。」
「人們中途停止學習可以有各種各樣的原因：有時是耳朵受不了，你知道的，水裡的壓力；有時是他們搬家了，或是換了工作。這沒什麼奇怪的。」
「對，我想也是。」我遲疑了一下。「請告訴我，他是你們那裡唯一叫作薩米爾、薩曼或是薩米的潛水學員嗎？」
「請等一下。」過了一會兒。「對。是這樣的。」
「那麼他就應該是我找的那個年輕人了。我手頭的地址似乎顯示他住在……呃，看不清。」我清了清喉嚨。「可惡的咖啡。」
「我們的資料是他住在奧蘭帕克。」
「對，正是那裡。奧蘭帕克什麼地方？」
她報出一個地址。我記了下來。「要不要他的電話號碼？」
「當然。」
她給我了一個號碼，區號是773。我記了下來。「噢，等等。知道嗎？我剛才給你的號碼旁邊有個‘w’。我想可能錯把他的公司號碼給你了。你想要的是他的住宅電話吧？」
「當然。」
她唸了另外一個號碼，區號是630。
「你真是太好了，可能正好讓我保住了飯碗。太感激你了。請問你怎麼稱呼？」
「瑪麗。瑪麗·羅茲。」
「謝謝你，瑪麗。我一定會在我們的卷宗裡記錄下你對我們的幫助。」
「不客氣。」
我一結束通話電話，就試著撥了那個住宅電話，但聽到的卻是已經停機，也沒有新號碼提示；然後撥了工作單位的號碼。響過五聲之後，一個男人接了電話。
「喂？」對方嗓音粗啞，並且在用力喘氣；肯定是從別的地方跑過來的。
「我要找薩米爾·漢茹爾。他在嗎？」
「誰？」
我將名字重複了一遍。
「這兒沒人叫那個名字。」
「噢，天哪。或許我搞錯了。我以為這是他的工作場所呢。」
「呃，他可能以前在這兒幹過，現在不在這兒了；我根本沒聽說過他。」
「很抱歉打擾你了。你們這裡……這裡是沃爾格林公司，對吧？」
「沃爾格林公司？小姐，你撥打的是人民愛迪生公司的維修室。」
人民愛迪生？芝加哥最大的電力公司！