她睜開眼睛，朝我撇嘴一笑。「不……我很好。」
緊接著張嘴就吐在了桌子上。
次日早晨我打了電話。「巴里，是我。」
「你好嗎，艾利？」聽起來他興高采烈。
「好得不能再好了！」
「怎麼啦？」
「你女兒昨晚喝得醉醺醺的回到家裡，還吐了一餐桌。」
他不作聲了；然後：「她沒事吧？」
「現在都還沒有清醒！」我站起身來。「巴里，我一直都在想，要跟你談談這件事。你知道她近來在跟卡拉和德里克一起玩嗎？」
「瑪琳的女兒？」
「就是。」我剋制著自己，沒有添上她的別號：「有氧健身皇后」。「顯然，她就是跟他們在一起了。我不知道你能不能問問瑪琳是不是真的。然後，或許我們可以大家坐在一起……」
「等一下，艾利。你憑什麼認為她是跟卡拉在一起？」
「呃，比如說，她自己說的。」
「你問她了？」
「那還用說！」我開始在工作間裡來回踱步，我與巴里交談時常常火冒三丈，這時又開始要冒火了。
「呃，你想要她跟你說些什麼呢？」
「實話。」
「實話。」他哼了一聲。「為了你不再找她的麻煩，她會隨便說個什麼的。你有什麼證據？」
「證據？什麼證據？這又不是法庭……」
「她去了哪裡？誰開的車？誰偷偷塞給她身份證？得了，艾利。拿出證據給我看，不要滿嘴跑火車。」
「滿嘴跑火車？」我收緊下巴。「巴里，別老擺出攻擊的架勢，好嗎？蕾切爾有麻煩了。咱們得負起責任，處理她的問題。」
「攻擊？你指責我女友的女兒教蕾切爾墮落，卻拿不出一丁點兒證據來證明。你跟我說說是誰在進行攻擊吧。」
我緊閉雙眼，數了5個數。我想數到10，可無論如何也做不到！
「巴里，我堅決要求蕾切爾和卡拉不要攪在一起。如果做不到，我就不得不採取行動了。同時，或許你得跟瑪琳稍微談談，只是為了確保她整天鍛鍊臀肌、腹肌或是無論別的什麼的時候，知道自己的女兒在哪裡。」
沉默。充滿敵意的沉默。
然後，「艾利，不知道自己女兒在哪裡或是跟誰在一起的是你！要是你管不了蕾切爾，或許我們應該重新考慮她的生活安排。」
我頓時怒氣沖天，砰地摔下電話。
我不想承認，可巴里是對的。我確實不知道蕾切爾去了哪裡。她跟我撒了謊。也對卡蒂的媽媽撒了謊。但時至今日，我從沒想過不信任她，我也一直以為她什麼都會對我說。不過話說回來，十幾歲的女兒沒有自己的心思那還正常嗎？我記起自己當年也不是什麼乖孩子。可是，如果蕾切爾13歲就什麼都遮遮掩掩的，再過幾年會生出什麼事情來呢？
我一屁股坐在椅子上。蕾切爾小的時候，我開玩笑說，撫養孩子要遵照賄賂與威脅相結合的原則。但對於那階段孩子的養育，主要是擁抱他們，訓練他們坐便盆，以及確保他們每天吃一大湯匙蔬菜。如今她進入了青春期，我感覺自己能力不夠，處事笨拙。什麼才是正確的做法？甜言哄騙還是堅持原則？溝通協商還是強行要求？
我凝望著辦公桌上她和大衛的合影。那是去年夏天我在植物園給他們拍的。他為什麼不來這裡和我在一起？也許他來了，可能也不知道該怎麼辦；但即便不能處理得很好，至少，只要我們在一起，也比較容易應付過去。
傍晚時分，蕾切爾渾身都出現了各種可憐的顏色：眼睛黃黃，鼻子紅紅，皮膚也泛著點兒綠色。我給她弄來乾薑水和阿司匹林，她服用後重新躺到床上，我再給她蓋好被子。床頭燈射出弧形的光線，照在角落裡凌亂堆在一起的填充動物玩具上。
「我現在知道足球摸起來怎麼樣了，」她呻吟著說。
「聽起來不錯。」
「我再也不那麼做了。」
「你們都聽見她說些什麼了？」我對牆上招貼畫裡4個穿黑色t恤、刺了文身的小夥子說；他們怒視著我。
「人們幹嗎要喝醉呢？」
我沒有回答。
「一點兒也不好玩。」
「你想跟我講講？」
她嘆了口氣。「是德里克的東西。黑刺李杜松子酒。我們開車到公園把它喝了。」
黑刺李杜松子酒會冒氣泡，嚐起來像潘趣酒，但酒勁兒像龍舌蘭酒；是給未到法定年齡孩子喝的那種。我記得自己年少時這種酒一喝就過量，只好頻頻光顧馬桶。我還記得為什麼約會時，男友不停給我的喉嚨灌這些東西。
「蕾切爾，發生了什麼事嗎？我意思是說……你們喝酒之後？」我想象著德里克在我的小寶貝兒身上亂摸一通，甚至做出更可怕的事情。
「卡拉和德里克開始親熱，不過她吐了，我們就回了家。」
「你呢？德里克有沒有對你做出……呃……出格的事？」如果蕾切爾的回答是肯定的，我會摳掉他的雙眼。
「媽媽，我在後座上。他在開車。」
我鬆了口氣。
「對不起，媽咪。」
「噓……」我摸了一下她的額頭。也許這事兒給了她一次教訓，興許她下次不會那麼急切地想跑出去了。「好好睡會兒吧。」
「媽媽，給我讀本書好嗎？」
好幾年都沒這樣了。「想聽什麼？」
「哈利·波特？第4本我從沒讀完。」
我從她的書架上拿起《哈利·波特與火焰杯》，開始讀了起來。
哈利和馬爾福各自手持魔杖作為武器，互相打鬥起來，赫敏的牙齒生長速度令人吃驚。斯內普在關鍵時刻結束了這場混戰，但混戰結束似乎沒有一個人高興。我抬頭看看蕾切爾，她已經睡著了。
我就自己讀完了這一章。