老爸住在司考基一幢輔助生活型養老公寓樓裡。那裡有一個紙牌室，一個健身房，一個小吃部，看上去更像大學生宿舍樓，而不是養老院；女性人數是男性的兩倍，於是產生了一些有趣的社交難題，不過老爸入住以後，很快就把這些難題解決了。
他和另外三個老男人聯起手來，每天下午都霸佔著紙牌室，要麼玩金羅美要麼打撲克。他們就是要讓其他人個個都明白，打牌期間，決不允許女士干涉。這個計謀挺管用，主要是因為他們有秘密武器：老爸要求那幾個男人都吸雪茄，並且要大吸特吸！這個策略太棒了：會有幾個老女人——即便是那些被偉哥引起的幻想弄得激情燃燒的女人——會在一團臭烘烘的雪茄煙霧中不懈地爭奪地盤呢？
但我行駛在高速路上去接他時，並沒想他對於女性的魅力如何，而是我自己對喬治婭·戴維斯警官撒謊之事。她問我為什麼要等到次日上午才給警方打電話，我說自己以為在我家門口放下錄影帶的人可能會意識到自己搞錯了，當夜就會返回索要。
當然我倆都明白，這個藉口太蹩腳。我應該承認自己做了個複製，這並不違法。她甚至有可能理解我意識到的責任感，以及好奇心；但是多年來，我面對警察總是感到不自在，於是總想逃避他們，總想多一事不如少一事。
青少年時代我思想左傾，把警察稱為「豬玀」；大約五年前，我在一家百貨商店順手牽羊被人逮個正著；警察趕到後把我猛地一下推進一輛巡邏車，帶到了警所；他們推搡著我進了一個煤渣磚砌的房間，牆上安著掛手銬的鐵條。我只好等著丈夫來保釋我；那期間，儘管沒有一個人來數落我什麼，可我依然看到了他們臉上那掩飾不住的輕蔑與嘲笑。
那次充滿羞辱的經歷嚴重灼傷了我的自尊。直到現在，只要一想到要與警察近距離接觸，我都會緊張不安；既害怕他們會發現什麼新的罪過，重新把我逮起來，又害怕那厭惡的眼神：他們永遠都不會信任我！既然他們不信任我，那我也就不信任他們。這種想法似乎並不理性，而且有點強詞奪理，但只有這樣我心裡才能平衡。
行至老果園路下了伊登斯高速，只見濃厚的灰色雲層直壓下來。穿過司考基的時候，經過一個依然披著聖誕裝飾的草坪。現在已經是一月的第三個星期了，那個馴鹿顯得非常俗麗，聖誕樹上垂掛的金銀絲和彩燈也太花哨。房主真應該由於破壞自家的景觀而交納罰款！到了下一個紅綠燈路口，我掏出手機，檢視資訊：莉姬·費爾德曼來電了！然後放回包內。
我停在老爸公寓樓的消防車專用道上，只見旁邊一個雪堆凍成了骯髒的褐色堅冰。在此停車可能會收到罰單——停都停了，管他的！老爸正在紙牌室裡和弗蘭克、阿爾玩三人金羅美。第四個座位空著。他的朋友馬弗剛過感恩節就去世了。儘管公寓裡另一個男人想頂上這個位置，但目前他們依然留著那個座位，算是對馬弗的紀念。
我從後面偷偷靠近他，吻了一下他那幾乎禿光了的頭頂。
「公主殿下駕到。」他沒有轉身。從我小時候起，他就這麼叫我。他老說我的名字用的是阿基坦的埃莉諾，但我堅信，我出生時母親並不期望我成為那個中世紀女王。埃莉諾·羅斯福才更合母親的心願。
「感謝上帝，你終於來把他帶走了。」弗蘭克衝我轉了轉眼珠。「你知道他去了你家會發生什麼事情，對吧？」
「你終於能贏一局了？」
「他對你也耍那手段？」弗蘭克咧嘴笑著。「一定要檢查他的袖子。興許能在那裡找到多出的幾張牌呢。」
老爸站起身來，在弗蘭克肩膀上使勁拍了一下。「明天不給你帶新鮮的百吉餅了。」返回公寓的路上，我們通常都會在那家嚴守猶太教規的麵包房停一下。
他拿起手杖，穿上外套，拖著腳走到外面，呻吟著鑽進了車子。我已經注意到，最近他用手杖的時間明顯比過去多了。
「你沒事吧？」我問。
「怎麼可能沒事？我的身體八十三歲了，可腦子還感覺自己才四十歲。」
我忍著沒有笑。
「你就等著吧。」他在座位上坐好。「你會看到的。馬弗說——活著的時候常說——畢竟，我們都得聽‘天美時’的召喚。」
「‘天美時’？」
「儘管歷經磨難，生活依然繼續。」
我關上右側車門，然後繞到駕駛座那邊。沒有貼罰單，看來情況正在好轉。但老爸徑直盯著前方。
「你想他了，對吧？」
「他牌打得真臭，」老爸粗聲粗氣地說。「一點也不敢嚇嚇對家。」我聽出了他話裡的玄機。想等著他說出來。
「西爾維婭好嗎？」
老爸原本是堅持不和女士攪在一塊兒的，這次破了例。他聲稱，西爾維婭·韋納做的動物胸肉幾乎和巴尼·泰特曼的母親做得一樣好。巴尼是他青少年時代的鐵哥們，但老爸有六十多年沒能品嚐泰特曼夫人做的動物胸肉了。我當然知道，他這麼說，只是想掩蓋這麼一個事實：即他是真心喜歡西爾維婭的。
「情況不太好，」他說。「你知道關於半海默症的所有那些笑話吧？唉，現在聽起來沒那麼可笑了！」
「可她感恩節的時候看起來還挺……挺機靈的呀。」
「一個月前，她出去散步，沒有回來。六小時後，警方接到利伯蒂維爾附近的一家汽車旅館打來的電話。」
「那可在二十英里之外呀！」
老爸點了點頭。「她攔車坐了一段，然後走進一個房間，坐在床上找她的狗狗，‘海迪’。」他頓了一下。「那狗二十年前就死了。」
「她真可憐，爸！她以後會怎麼樣呢？」
老爸聳了聳肩：「只好等著瞧了。」
我看到他雙眼裡痛苦的神情。到了他這個年齡，「等著瞧」就不太可能預示著好結局了。上了高速路以後，我開動腦筋，想找些開心的話題，就跟他講了自己跟莉姬·費爾德曼打上交道的事。我講述過程中，他用手搓著手杖頭；那是個非常雅緻的銀王冠——如此漂亮的銀器現在難得一見了。
「莉姬·費爾德曼，」他說道。「斯圖爾特的女兒？」
「就是她。可是，我想不明白她為何如此投入；確實，那些房子建起來，她也能為自己掙些美名，可她捐了兩萬多美元，這個美名這麼值錢啊。」
「我知道原因。」
「tzedakah？」
爸爸哼了一聲：「如果你這麼說的話……」
「如果不是善行，那是什麼呢？」
「得了吧！你還記得斯圖爾特·費爾德曼那檔子事，大概八、九年前的時候？」
八、九年前，我的婚姻破裂了，但我仍然裝出一切都挺好的樣子：還拉扯著一個五歲的孩子，堅持從事自己的職業，並且照顧身患癌症的母親，當然沒怎麼關注房地產大亨的事。我搖了搖頭。
「你不記得喬利埃特附近那個住房專案那些患了癌症的孩子嗎？」
「喬利埃特？」腦海中浮現出一些記憶碎片，我眯起了眼睛。「不是有起關於它的訴訟嗎？」
「正是。他們聲稱費爾德曼明知那是毒的土地，但還是在那上面建造了那些住宅。」
「唯利是圖！。」
「人們說他是殺人犯，是惡魔，控告他虐待兒童——這就是他乾的好事兒！」
「我好像真的還有點印象，但不記得是怎麼結束的了。」
「案子最後和解，那傢伙賠得幾乎破了產，結果突發中風，後來就再也沒有恢復元氣。」
「莉姬肯定是那時接管了公司，」我說。
爸爸點點頭。
「依你看她知道這件事嗎？」
「她怎麼會知道？事情剛開始的時候她肯定還很小。」
「可她收拾殘局的時候年齡不算小了。」我停了一會兒沒說話。「你知道的，我去年給她做了個片子；她這人精明透頂。」
「精明透頂？」
「她好像是那種喜歡偷工減料的人。」
「她父親的做法跟偷工減料可根本是兩碼事。」
「確實。」我在楊柳路下了高速。「所以現在她到處派發成捆的鈔票，到處行善。」
「她是在chuvah。為她父親贖罪。」
「同時也在重新樹立自己公司的名聲。」
「行善畢竟是行善，meinlieben。」我們轉過彎，朝我家那個街區駛去。「好了，大衛怎麼樣了？」