你們兩人竟是同類……
本間所想的就是這麼回事。關根彰子和新城喬子，你們兩人是揹負著同樣辛苦的人，揹負著同樣的枷鎖，被同樣的東西追趕著。
怎麼回事？你們兩人就相當於是同類相殘。
本間就像冷不防被甩了一巴掌，一時說不出話來。他舉起手摸臉頰，原本乾燥的手指被汗沾溼了，天氣並不熱呀。是冷汗。
「原來……是這樣？」好不容易說出這句話，本間看著倉田的眼睛，他的瞳孔直直映出本間錯愕的表情。
「你不知道？」
「不知道，我這是頭一次聽到。」
但是這樣就能理解了，新城喬子為什麼需要新的身份，為什麼假冒別人身份的計劃想得那麼周到。
倉田說得沒錯。照理說無法輕易調閱的戶籍謄本、居民卡等資料，討債公司通過獨特的手段能夠得手。只要內容一變動，他們便立刻行動，對負債人緊緊追趕。多數負債人只好讓學齡期的小孩借讀上學，自己也不敢找正式工作，四處奔波流離。
新城喬子應該也很清楚這樣的狀況，因為她曾經跟父母一起過著逃亡生活。但是——
「昭和五十八年的春天，她十七歲，應該還是個高中生吧。」
「是的，所以她說休學了。她很難過，因為很想畢業。」
倉田也說過，他們結婚是在四年後。喬子是否以為，經過四年的歲月，討債公司的人應該放棄了？
結了婚就要建立新戶籍。因為新戶籍的成立，她原來的戶籍——父母的戶籍上就必須記載除籍的事實，寫上一行「於×××建立新戶籍而除籍」的說明。
利用這條線索，討債公司的人帶著本金加利息的債權又追了上來，這是喬子做夢也沒有想到的吧？於是逃亡，全家人分離。
昭和五十八年？本間想起澤木小姐跟他說過的話。
「她家趁夜逃跑，是因為住宅貸款嗎？」
倉田點頭說：「據說喬子的父親是當地公司的上班族，薪水不多，卻趕上了購屋風潮，不自量力。這是喬子自己說的。」
新城家債臺高築的惡性迴圈，不用倉田說明，本間也想象得到。低額的首付，高額的房貸——因為生活困苦，先是小額借款，然後找上地下錢莊。然而那是危險坡道的最頂端，一旦開始滑落，債務就像是滾雪球般纏住你的腳，讓你動彈不得……
「最後被有暴力集團做後盾的，就是那個最可惡的‘十一金融’給盯上了……因為所有的債務都集中到了那裡。」
這結局簡直是抽到最壞的籤。
「半夜會來敲門窗威脅，也會到她父親的公司和親戚家騷擾，她母親因此而精神衰弱，甚至可能想過全家人一起自殺。喬子也生活在恐懼之中。」
倉田像個即將哭出來的孩子一樣，嘴角微微地抽動。
「實際上一家人決定趁夜逃跑，也是為了保護喬子。」
本間不禁皺起了眉頭。當時的她是個十七歲高中女生，那時就應該是個可愛的女孩了吧。
「債主強迫喬子從事特殊行業？」
倉田結巴地說：「喬子倒是沒有明說。只是她的父母擔心這樣下去，女兒可能會被賣掉，因而痛下決心。」
離開故鄉的新城一家人，一開始先投靠住在東京的遠親。但是不管跑得多遠，只要是親戚家，總是會被發現，還造成了親戚家的困擾。
「於是他們決定分開住。她爸爸一個人，沒有說清楚去哪兒了，總之在東京，大概是山谷一帶吧，假裝成勞工。喬子和母親來到了名古屋，住在便宜的旅館，母親到酒吧上班，喬子則是打工當服務員。」
過了一年這樣的生活，和父親之間只能依靠書信和電話聯絡。但有一天，父親出了車禍，喬子的母親只好到東京去。
「因為一年都沒出事，應該沒問題了吧，他們不禁把戒備心放下了。夫妻兩人先去拜訪最早投靠的親戚家。由於父親傷勢不重，多少也存了些錢，一家三口計劃到名古屋重新開始。」
沒想到意外的訪客上了家門。郡山的討債公司還是將魔爪伸到了東京的親戚家。
「離開親戚家時，夫妻倆被拖進車子，帶到地下錢莊辦公室之類的地方。這件事我也是聽喬子轉述的，詳細情形不是很清楚……」
她父親被迫簽下含利息的新借據「金錢消費借貸契約」，在討債公司的監視下為他們工作。她的母親也被帶到福島的一家與討債公司聲氣相通、有黑道背景的陪酒女郎派遣公司——實際上就是賣春組織。大約一年後，她母親好不容易趁其不備逃了出來，她當時的遭遇簡直就跟在監獄服刑沒兩樣。
「討債公司的人不斷逼迫她的父母說出喬子的下落，但兩人都堅持裝作不知情。」
因為母親沒有回來，喬子也知道事情不妙。她立刻將名古屋住的地方退掉了，把工作辭掉了，然後使用之前為了預防萬一，跟母親商量好的聯絡方法，靜觀其變。她將信寄到東京的某個郵局信箱。
「就這樣，逃出來的母親和她聯絡上了，兩人在名古屋市內重逢。」
喬子對倉田說，她母親整個人都變了。
「就像行屍走肉，好像身體裡面裝滿了廢水一樣。說來殘酷，卻是事實，她真的是這麼形容的。她母親自己也這麼說過。」
結果她母親不久後就因為流行性感冒引發肺炎過世了。趁夜逃亡後，經過三年半，她母親死於一九八六年的秋天。當年新城喬子二十歲。
「因為始終無法跟父親取得聯絡，不知道他在哪裡，所以葬禮只有她一個人出席。」
喬子說她母親的遺骨輕得驚人，她用筷子撿骨時，碎骨很容易便散成骨灰飄落。
本間知道這是怎麼一回事。大概是喬子母親被迫到賣春組織工作期間，也被迫吸毒了。
「不久，喬子便抱著母親的骨灰，離開了名古屋。」
因為她在報紙廣告中看到，伊勢市內的旅館提供食宿，招募服務員。
「她心中只期待父親還活著，仍繼續寄信到東京的那個郵局信箱。」
這樣做終於有了結果。搬到伊勢半年後，她父親打來了電話。不知道是一個人逃了出來，還是因為身體搞壞了，人家不要他了，總之他脫離討債公司，自由了。他聲音沙啞，毫無精神，問一句回一句地回答喬子的詢問，也不聽喬子的勸，堅持不肯來伊勢……
「身為父親的他已經筋疲力盡了吧，連跟女兒一起重新過日子的力量都沒有了。我想，男人其實很脆弱，比女人還要脆弱。」倉田一臉正經地說完這些，他看起來像個超齡的中學生一樣。
「最後一次電話，好像是喬子的爸爸打來的，說是長途電話很貴，一下子便結束通話了。」
倉田舉起戴著婚戒的左手，擦了一下嘴邊。
「當時喬子問她父親住在哪裡。她父親回答了。不知他怎麼說的，喬子說她聽了十分難過。」
倉田閉上嘴巴，將沒有吃的點心連同盤子推到一邊，然後掏口袋，取出香菸。
「我可以抽菸嗎？」
本間沉默地點頭。倉田拿起打火機準備點菸的手勢，似乎在追逐著銜在嘴裡的菸頭，本間這才發覺他的手在顫抖。
「看來對你而言，這也是痛苦的經歷。」
手上玩弄著好不容易點燃的煙，倉田點頭說：「我和喬子工作的那家旅館的少東家認識，通過他的介紹，我認識了喬子。他說喬子人長得漂亮，氣質好，工作又認真。一見面，果真是那樣的女孩。」
一位當地名流的少爺和一個旅館服務員。倉田一開始恐怕只是抱著玩玩的心態。本間委婉地詢問，倉田才有些難為情地說：「你說得沒錯。起初我只想，有個不錯的回憶就好。」
但是繼續交往下去，倉田的想法也跟著改變了。
「變得很想將喬子佔為己有。」他想了一下措辭，然後這麼說。
「那是因為她人長得漂亮，頭腦又好吧？」
「說得……說得也是吧。但不只是那樣，漂亮的人到處都有。可是隻要跟喬子在一起，我就……該怎麼說才好？我就覺得自己能夠獨立，很有自信，有種受到信賴的感覺，覺得自己有能力保護喬子。我是說真的。」
本間的腦海中浮現出和也的臉和他說的話。那個青年對喬子的印象不也是一樣嗎？
交往的時候，主導權通常都握在和也手中。無視父母的反對強行訂婚，也是出於和也的意思。知道其個人破產的事實，儘管錯愕狼狽，但和也還是沒有通知喬子，反而代替她主動追查「錯誤資訊」的來源，完全像個全權大使一樣。
或許新城喬子可以讓周圍的男人對她產生保護欲，說不定她具有一種魅力，失落的時候，有人安慰；有困難的時候，別人願意出手幫忙。
其實想一想，栗坂和也和倉田康司很相似。他們出生在富裕的家庭，在學校都是優秀生，不辱沒父母，在社會上維持一定的體面，風度翩翩，擁有強過一般人的能力。而這種出身好、教養好的青年，在內心深處總是隱藏著對父母的抗拒——並非不良少年用暴力表現的那種陰暗面，而是面對強勢的父母，面對給予自己幸福童年、為自己安排理想人生的父母所產生的對抗心理。能夠緩和他們對父母的抗拒心理，取代再怎麼正面對決、終其一生也贏不了的父母，讓他們有信心的人，不就是像喬子這樣的女性嗎？
和也和倉田知道自己再怎麼努力，在父母面前也抬不起頭來，所以在長大成人之後，一方面踏上父母設計好的人生道路，一方面也需要能依靠自己，能讓他們認清自己的能力、可以好好庇護的物件。
喬子就是最合適的人選，不是嗎？
她是個聰明的女人，或許是洞悉這種心理才依靠男人。這樣說也許很難聽：如果能用甜言蜜語讓傭兵代為征戰，自己又何必冒著危險出馬呢？只要等傭兵得勝歸來，再好好犒賞一番便行了。
如果和也和倉田是那種內心狡猾的男人，那喬子的處境可就有趣了，就會變成所謂的側室，只能躲在正房旁邊，虛擲青春。但是這兩位青年真的是好少爺，年紀也輕，所以他們從正面感覺到了喬子的必要性。
當然，這也許是喬子的掌控使然。雖說才二十出頭，但當時隱藏在喬子瘦弱身軀裡的精明幹練，恐怕是出身溫室的倉田等人望塵莫及的吧？
當時倉田說要將喬子介紹給父母，邀請她到家裡玩，喬子都堅持拒絕。
「我可是來歷不明的女人呀。」
事實上倉田的父母也很反對。但本間認為喬子預料到了這種反對，所以故意裝出退縮的樣子。這一點從倉田的說法中得到了印證。
「喬子說這種事不能隱瞞，於是對我坦白了自己家發生的一切。就是我剛剛說的那些。我更愛上她這種潔淨的性格，她並不以此為恥。她是我選擇的女子，我可以抬頭挺胸地說，我沒有選錯。」
這跟和也說的很類似。
倉田用他的熱忱和愛情說服了雙親，兩人終於能夠結婚，那是一九八七年六月的事。
「最後依然反對的人是我母親，但我父親幫忙說服了她。我是這麼想的，說不定我父親以前也有一個像喬子之於我那樣重要的女人。只是父親放棄了。儘管那已經是遙遠的記憶了，卻還是遺憾。我和父親兩人單獨交談時，父親雖然沒有明說，但道出了類似的話語。他說，人生只有一次，要重視自己的想法。父親揹著母親對我那麼說，我真的感到很高興。」
當時倉田二十六歲，還能抱有如此單純的想法。
「喬子希望婚禮不要太過鋪張，因為她已經沒有父母和親戚。我們到九州島過了四天三夜的新婚旅行——」
倉田似乎找到了埋藏在內心深處的回憶，眼神變得溫馨柔和。
但是那份回憶之中卻棲息著毒蟲。每當他伸手碰觸內心，毒蟲便狠狠地刺痛他。現在也是一樣。
倉田用手撫摸臉頰，就像放學後一個人躲在教室，埋首於手心哭泣的女學生一樣，他也將臉埋在雙手之間良久。
終於，他低聲說：「旅行回來之後，我們辦了入籍手續。只是一張檔案，喬子便正式成了我的妻子，我有了新的家庭。我的感觸很深，也覺得很驕傲。」
但眼前卻有地獄等著他。