快步上前的倉田小聲催促道：「請到外面，在附近就行。」
本間再度經過自動門來到雨中，倉田撐著傘追上來。直到店裡面的同事看不見的地方，他才急問道：「你是打電話過來的人？」
「沒錯，是令堂告訴你的？」
倉田很神經質地咬著嘴唇點頭，說：「我媽不是說過無可奉告嗎？」
「你也沒有訊息？」
「事到如今，還問起喬子的訊息……」話說到一半，他用力眨起眼睛，「說不定喬子已經死了。」
這太出人意料了。
「為什麼你認為喬子死了？」
倉田輕咳一下，發出笑聲。「這種事，我不知道。」
「有什麼根據？」
笑容消失了。「我不知道……我說不清楚。」
一如在電話中向他母親說明的一樣，本間躲在傘下重複了來意。倉田沒有看他，而是注視著傘邊滴落的雨水。
「跟我沒什麼關係。」
「有沒有關係不是由你來判斷。對我而言，再怎麼無聊的小事，只要跟喬子的生活扯得上邊，都請你告訴我。」
倉田抬起尖尖的臉孔說：「為什麼？喬子拋棄你的侄子逃跑了，這不就好了？何必找她出來呢？」
「因為我很在意。」
「在意？」
「是的。喬子為什麼要拋棄我的侄子離去，我很在意。我也很擔心，是不是她面臨著一個人無法處理的困境？」
「跟我沒有關係。」倉田用力吐出這句話，將臉轉向一邊。
本間嘆了一口氣說：「既然你都這麼說了，那我放棄。」
倉田抬起頭看著本間。
「很遺憾，我要回去了。原來喬子對你而言，竟是那麼令人不愉快的女人。」本間點個頭正要離開時，像是有根繩子從後面拉住般，倉田叫住了他。
「你去過伊勢神宮嗎？」
本間停下腳步：「沒有，我還沒去過。」
倉田有些猶豫，看起來有些迷惑。本間知道，是因為剛才自己說的那句「原來喬子竟是那麼令人不愉快的女人」的關係。
這句話讓倉田受不了。他們之間的愛情應該已經消失了，但至少還有著會對這句話產生反應的感情，他對喬子還是抱著愧疚之情吧。
本間覺得很對不起他，讓他想起了不愉快的回憶，但現在不得不這麼做。
倉田收起傘，用力甩去雨滴，一如想甩開心中的迷惑。他說：「那你到車站前搭計程車，只要跟司機說到赤福本店就可以。請在那裡的茶店等我。」
「我無所謂，但是，在那種觀光客進出頻繁的熱鬧店裡談話方便嗎？」
「現在不是旺季，人不會很多，又不是假日。你假裝是觀光客，對我來說比較好。」倉田小聲說明，「我則假裝有朋友從東京出差到這裡，順便來伊勢神宮參拜，我做嚮導。這樣才不會授人話柄。我父親是地方上的名人，我因為工作的關係，人際關係也很廣，假如被認為偷偷和人見面，恐怕得逃到名古屋才行。」
「有人為喬子的事來訪，如果被傳開，對你不太好？」
「的確不太好。」
四年前他們的離婚，是否是樁很大的醜聞呢？
「而且一美會很在意，她是我現在的老婆。」
說得也是。約好的見面時間是下午四點，本間暫時先跟他分手。身後傳來了自動門開關的聲音。
就像古裝劇裡的古老客棧，充滿古意的木結構茶店設計成脫鞋後才能進去的寬廣茶座。賣場的部分很熱鬧，但茶店裡面客人不多。本間坐在進門處，對面的席位則坐著四名身穿和服的中年女性，她們不時發出愉快的談笑聲。
茶座裡面到處擺放著火盆，裡面燒著炭，把手籠在上方，自然便能感覺到微溫的暖意。本間脫下淋溼的外套放在一旁，光是脫下右腳的鞋子便覺得很舒服。衣服頗似古裝的年輕女服務員馬上端著茶壺、茶杯和裝在盤子裡的赤福過來了。
雖然點了日式點心套餐，但其實本間不愛甜食，要是換作井坂和小智他倆可就高興了。他只喝了煎茶，或許是因為看見了用柴火燒水沖泡，入口的味道就跟家裡喝的很不一樣。他抬起眼睛，正好看見倉田站在賣場和茶座的連線處。
倉田坐到本間旁邊，小聲問：「馬上就找到了嗎？」
「是的，毫無困難。」
女服務員又端上新的套餐。倉田笑著說聲「謝謝」，將托盤接過來，放在身邊。
才過了一會兒，倉田突然顯得很沒有精神，領帶似乎也鬆開了。他茫然地看著火盆，沉默不語，然後用跟這神情很不協調的、性急的口吻說：「這家店很有名。」
所以才能毫無困難地找到，本間想。
「你注意到了嗎？這附近有很多新蓋的木頭店面。」
倉田說得沒錯。本間從計程車裡往外看時，就覺得這裡似乎颳起了奇妙的建築風潮。
「說得也是。」
「伊勢市的商店街和地方上的公司行號，正努力將鋼筋水泥的建築改成木結構房子。這是伊勢神宮所在的城市的傳統，必須儲存它的特殊風情。而且明年要遷宮，這裡會充滿活力。」
突然他又一臉正經地小聲說：「我父親身為地方上的企業家，當然也參與這項計劃。所以我也必須多加留意，就是因為這個關係。」
「我並非要來挖掘你的醜聞，你的心情我能理解。」
「我只能相信你說的。雖然趕你走也很容易，但事情鬧大了反而麻煩。」倉田動作粗魯地從托盤裡拿起茶杯，看了本間一眼，繼續說：「我先說清楚，你們這些搞媒體的，如果說謊來查探內情，到時你就後悔莫及！」
這是他最後的抵抗。本間嘴角浮現微笑。「這一點你不必擔心。」
本間想，對付有錢人家的少爺，還真得費心，但不表示剛才對他的同情就消失了。倉田能這樣坐下來，撥出時間給本間，就表示喬子和他之間有些東西沒有結算清楚。
本間決定暫且不提新城喬子有殺人的嫌疑，只說喬子和被她假冒的關根彰子都行蹤不明。一旦提起殺人，本間擔心倉田會害怕得噤口不言。
倉田首先意識到，和栗坂和也訂婚後，喬子以關根彰子的身份失蹤的原因，就是關根彰子個人破產的經歷。
因為太過詫異，倉田半蹲了起來，大張的眼睛、鼻子和嘴巴幾乎要超出他那端正的臉龐。
「怎麼會有這種蠢事！」
「很蠢嗎？」
「喬子居然會假冒個人破產的女人，那不可能！」
「喬子並不知道關根彰子的過去呀。」
「不知道會借用她的身份嗎？」
「那是有原因的。」突然間，本間想到了一件事，他問，「你那麼說，是因為喬子一向很討厭用信用卡與貸款？」
倉田面無表情地點頭：「是的，當然是這樣。她很不喜歡，絕對不讓自己靠近那種東西。」
本間想，這倒可以理解。新城喬子自從假冒關根彰子之後，到與和也結婚前夕，如果不是和也勸說，她連一張信用卡都沒有。這個謎總算能解開了。
「因為不相信那種塑膠卡片的人也有很多。」
一聽本間這麼說，倉田又睜大眼睛：「才不是因為這個。」
「什麼意思？」
「才不是那麼簡單的理由，她不是因為討厭才沒有辦卡。」
就在剛才那群中年婦女的旁邊，又坐進一群大概是公司聚會的老年男子，他們正熱鬧地叫喚服務小姐點餐。本間將他們的吵嚷置若罔聞，看著倉田表情嚴肅的臉龐，問：「到底是怎麼回事？」
「喬子家以前曾經因為欠債而分離過。」倉田說，聲調有些不太平穩，彷彿要說出這些話，必須用到平常不太使用、幾乎沒調過音的鍵盤一樣。
「因為付不出房屋貸款，全家人連夜逃離故鄉郡山。喬子和我離婚也是因為這個。」
他在腿上握緊雙拳。
「她和我結婚，入籍後，故鄉的戶籍自然也會登記這個變動。結果福島的討債公司追得實在太兇，居然調查戶籍，找到喬子的最新住址，跑到我們家來要債。那已經是四年前的事了，那期間借的錢加上利息，已經膨脹成巨大的金額。對方不斷騷擾，逼迫還錢，用盡各種手段。最後我們為了保住身家，不得不選擇分手一途！」