修理廠還沒有下班，本多保無法出門。兩人約好晚上九點後再見面長談。阿保說去車站前的小酒館，那是他常去的店，已經打電話預留了位置。
「因為那裡比較暖和。」他還補充說。
九點過後，阿保推開小酒館那打在臉上很痛的厚重門簾進來，本間才知道他這句話的意思。
阿保帶來了一個年輕女子。女子穿著高領毛衣和寬大的毛呢長裙，但還是無法遮蓋住體形，應該已經懷孕六個月了。
「這是我太太鬱美。」阿保點個頭，一邊坐進位子一邊介紹。他將兩個椅墊重疊著放在電暖爐旁邊鬱美的座位上，好讓她靠著。
「初次見面，請多指教。」鬱美邊說邊慢慢屈身坐下，雖然動作小心，但態度顯得很穩重。
「第一個小孩嗎？」
鬱美柔美的眼尾堆起了皺紋，微笑道：「第二個了。可是他這個人就是愛誇張。」
「生太郎的時候，不是差點早產嗎？」阿保害羞地反駁。
「老大叫太郎？幾歲了？」
「剛過週歲，所以很忙。」
滿頭是汗的服務生走過來跟阿保輕鬆談笑，點了菜，然後說聲「抽菸對身體不好」，便關上紙門出去了。反正點的東西馬上就會送上來，大家便聊些無關緊要的閒話。
「本間先生是第一次來宇都宮嗎？」阿保問。
「嗯，因為要工作，所以沒有機會來。」
「這兒也不像是為了觀光而特別前來的地方，從東京來的話。」鬱美微笑著說。
「結果看到是大都市，還嚇了一跳。」
「都拜新幹線之賜。」
「可現在還是常常有人會問‘有釣魚天井的城在哪裡’，那明明是編出來的故事。」
阿保說他從高中畢業後，就在父親手下工作。
「本來我就喜歡擺弄車子。」
他和關根彰子從幼兒園到初中都是同學。高中念不同的學校，是因為他選擇了職業高中。如果讀普通高中，應該還是會跟彰子同校。
所以兩人同過班，也讀過不同的學校。但其實這不重要，因為兩人家住得近，又是去同一個補習班，所以阿保說：「她是我最要好的女性朋友。」說這句話時，還偷偷看了他太太一眼。
鬱美本姓大杉，也出生在這個城市，但所讀的學校和阿保、彰子的不同。從東京的短期大學畢業後，她在丸之內當了五年粉領族。回到故鄉是因為和父母住在一起的哥哥調到橫濱上班，害怕寂寞的父母便把她叫回家。
「剛好我一個人生活也膩了，東京的物價又很高。」
「而且一到二十五歲，公司裡也不好待了吧。」
對於阿保開玩笑的說法，鬱美點頭，表情竟認真得令人意外。「沒錯，真的。我實在是受不了了。」
如果大杉鬱美繼續留在東京當粉領族，一個人生活，她一定不會這麼老實地回答，反而會笑著怪對方「你好壞呀」，或是說「是呀，寂寞死了」，但臉上毫無寂寞的表情。
「說到我工作的地方，我在的時候根本不是什麼大公司，薪水和獎金都很普通，也沒有豪華的員工旅行，調薪也很有限度，加班津貼還要扣稅。我總算明白為什麼找工作一定要找大企業。而且職場氣氛還冷冰冰的，真是受不了。」
這也是常有的事。本間說：「薪水的事暫且不談，處理一般事務的女職員到了一定年紀就很難待得住，不管是大公司還是小公司都一樣，難得會碰上好的工作場所。」
「是嗎？」
「可是到了二十五歲就待不住，還真是過分呀。」
聽本間這麼一說，鬱美笑著說：「像女警、老師、各種技術人士、特殊專業人才等女性從業者就不一樣。如果只是處理一般事務的女職員，就算年輕一歲也是好的，她們的上限是二十五歲。最近電視上不是說，時代不同了，女性到了三十歲還是一枝花。根本就是騙人的。只要有二十歲的新人進來，二十一歲的女孩就已經被當作舊人看待了。」
「工作還有趣嗎？」
鬱美想了一下，然後喝了一口大茶杯裡的烏龍茶，才慢慢回答：「很好玩呀，現在想起來。」
現在有先生、有小孩、有家，回想起來，工作可能很有趣。
「跟你們說一件有趣的事吧。」鬱美說，「大約是半年前，以前公司的同事，同科的一個不算特別親近的女孩子突然打電話到我孃家。當時正好我帶著太郎回孃家過夜，馬上就接到了電話。」
因為頭一次聽到，阿保的表情顯得很有興趣。
「我一接電話，對方就用很明朗的聲音問‘你好嗎’。我心想怎麼回事，但還是回答‘很好呀’。她說了許多我辭職後公司的閒話，因為她還在上班，幾乎都是她一個人在說，什麼去香港玩啦、今年的旅遊地點是伊香保溫泉啦什麼的。然後總算說到了重點，她問我：‘你現在在幹什麼？’我回答：‘照顧小孩很累呀。’」
「然後呢？」
鬱美稍微吐了一下舌頭說：「對方吃了一驚，問：‘你結婚了嗎？’我說：‘對呀，因為我不喜歡當未婚媽媽。’她聽了便沉默下來，然後說話開始有一搭沒一搭的，最後很唐突地將電話掛了。」
一時之間陷入了沉默。鬱美用一根手指沿著放在旁邊的酒瓶的輪廓描畫起來。
「我想，大概她是在找不如她的同伴。」
「不如她的同伴？」
「是呀，因為很寂寞的關係吧，一定是。覺得自己一個人，有種跌到谷底的感覺。可是她以為不是因為結婚、留學而辭職回鄉下的我，至少比不上她在東京的生活奢華有趣，一定過得比她慘吧，於是打電話過來。」
阿保的表情就像吃了成分不明的菜一樣。「什麼心理嘛，我不懂。」
「我想你是不懂。」
「男人應該不會懂吧。」本間一說，鬱美卻輕輕搖頭。「是嗎？我可不覺得。男人也有男人的問題，比方說升遷啦、年收入多少等等。但是阿保不懂。」
阿保不高興地反問：「為什麼？」
鬱美微微一笑，然後抓著他的手臂安慰道：「別生氣，人家不是說阿保頭腦簡單或是笨。」
「明明就說了。」阿保嘟著嘴，還是笑了出來。
「人家不是那個意思，人家是說因為阿保很幸福。」
本間問：「幸福？」
鬱美點頭說：「嗯。因為他從小就喜歡汽車。因為太喜歡了，連讀書都選擇適合的學校就讀，而且爸爸又有自己的修車廠，他在那裡當技工，技術一流。」
「我可不是一開始就是技術一流的。」阿保嘴上這麼說，卻顯得很得意。
「是呀，你是不斷努力累積的。可是努力要有成就，也必須有才能才行呀。不行的人，就算再怎麼喜歡也是不行的。阿保是從小就喜歡，熟能生巧，於是沒有任何東西能夠阻擋你。這難道不是最幸福的事嗎？」
本間覺得鬱美表達得不是很好，但內容卻很真實。
「我其實也想到更大的工廠去當技師，我也有過夢想。」
「你是說想進馬自達汽車公司，然後到法國勒芒去嗎？」鬱美笑著說。
「沒錯。可是我有工廠，要繼承家業，所以雖然有夢想，也只好放棄。」
鬱美什麼都沒有說，只是笑。
阿保的說法不對，有著根本性的錯誤。但是鬱美很聰慧，沒有硬要拆穿他，這讓本間對她有了好感。本間認為本多鬱美很平凡，長得又不是很漂亮，在學校的成績應該也不怎麼突出，但她是個聰明的女人。她肯定是睜開眼睛生活著。
「你們認為關根彰子為什麼要去東京？」
聽到本間這麼一問，一時之間阿保和鬱美互看了一下。然後鬱美一副「接下來是阿保的事」的神色，低垂著目光拿起了筷子。
「趁著菜熱的時候吃吧！我肚子好餓。」
「你不是吃過晚飯才來的嗎？」
「我還要幫肚子裡的孩子多吃一份嘛。」
鬱美毫不在意地將筷子伸進了燉菜鍋裡。本間看著阿保的臉問：「關於彰子高中畢業和就業時的情況，你知道些什麼嗎？」
阿保咬著粗糙的下唇，然後反問：「這些跟調查小彰發生了什麼事有關係嗎？」
「我覺得有。對於彰子是什麼樣的人、會因為什麼而行動，我必須知道得越詳細越好。必須從這裡開始，才有可能找到之後發生的事情的切入點。」
「也能知道是什麼樣的女人想要冒充她，如何阻止那女人繼續冒充下去嗎？」說完，阿保斜眼看了一下鬱美，「我已經對鬱美提過本間先生說的話，她的腦筋比我要好多了。」
鬱美嘴角含著笑意。阿保伸手拿起她帶來的小手提包，說：「我帶了這個來。只有高中時候的，是我父親在我家附近給她拍的。」
拿出來的是一張照片。本間終於能一睹關根彰子的真容。
她穿著水手服，手上拿著黑紙筒，一臉正經地看著鏡頭，細長的眼睛，小巧的鼻子，兩根長辮子垂到了胸口。她體形很修長，膝蓋以下露在長裙外，可以看出是o形腿。
她的五官很端正，化了妝會更漂亮——頂多就是如此。當然這是一張從前的照片，不能一概而論。但她不像假的彰子那樣讓人看一眼就有驚為天人的感覺。
「她到東京之後，回來過兩三次，我們曾經在路上碰到過，之後就是在葬禮上了。她頭髮的長度一直沒變，後來燙了，葬禮的時候還染成了紅色，說是沒空染回來。人顯得花哨許多，說話聲音也變大了。感覺好像真的小彰躲在身體裡面，外面的只是一張廣告牌。」
沿用阿保的說法，本間調整角度重新觀察這張照片，想象她廣告牌般的感覺。
「你們知道彰子曾經被討債公司糾纏得很辛苦的事嗎？」
兩人一起點頭。鬱美說：「我是和阿保戀愛後聽說的。」
「我很早就知道了。我媽和小彰她媽媽去的是同一家美容院，在那邊能夠聽到很多訊息。聽說連警察都叫來了。我還跟阿姨說如果太過分，下次討債公司的人來了記得喊我過去。」
「你說的阿姨，指的是關根淑子嗎？」
「是，我跟阿姨也很熟。」
「聽說彰子到了東京就業後，暑假和過年時都會回家來，是嗎？」
阿保想了一下，停了停才說：「是嗎……也有沒回來的時候吧！」
「你們開同學會嗎？」
「開，只有初中三年級的同學會。當時小彰沒有參加。」
「是嗎？」
「同學聚在一起就會說東說西，我也是通過那種渠道聽說小彰在東京當陪酒小姐。」阿保舔了一下嘴唇，表情痛苦地說，「我有個同學在東京上班，他說有一次走進澀谷的便宜酒廊，竟然看見小彰穿著網狀褲襪在裡面。」
「澀谷？那他是在騙人。彰子沒有在澀谷上過班。」
「那是在哪裡？」
「新宿三丁目的金牌酒廊和新橋的拉海娜酒廊。金牌我沒去過，我倒是去過拉海娜，可不是什麼便宜的酒廊，小姐也不會穿著網狀褲襪。」
「大概是想吸引大家注意，所以才瞎編鬼扯的吧。」鬱美說。
「你們朋友之中，還有人知道彰子被逼債的事嗎？」
「當然有，這種事傳得很快。」
「那關於她如何解決債務的問題呢？」
阿保搖頭說：「不曉得，好像是什麼個……個……」
「個人破產。」
「噢，是呀。她這個做法，我也是剛才聽本間先生說了才知道。因為阿姨說到處跟親戚借錢才解決了地下錢莊的債務，我還以為是真的呢。」
原來如此，本間想。畢竟「破產」二字給人灰暗的印象，就連彰子的母親也要隱瞞女兒「個人破產」的事實。
「那地方上的人們現在還是這麼想？」
阿保點頭說：「應該沒有其他想法吧。只是有一陣子也傳出懷疑的風聲。因為關根家沒有什麼能借錢的親戚，至少在宇都宮市內沒有。」
「所以，當討債公司不再騷擾時，大家覺得奇怪。」鬱美加以補充。
「因為大家心中有這個想法——」本間慢慢說出，「就連你看到關根淑子的那種死法，也不禁懷疑起彰子了。」
彷彿是在確認自己的想法一樣，阿保注視著鬱美的臉，然後說：「是的，沒錯。」
「你懷疑彰子又開始有金錢的問題，所以覬覦母親的保險金。」
阿保的頭低了下來。鬱美回答道：「沒錯，因為聽說有兩千萬呀。」
本間苦笑了。「實際上是兩百萬。」
「什麼？真的嗎？」
「是呀，只是簡易保險。」
「那為什麼傳聞中是十倍呢？」
「因為是謠言嘛。」
「阿保，你是聽誰說這金額的？」
阿保側著頭想了一下說：「不記得了。」
「葬禮的時候，你直接問過彰子本人‘債務處理得怎麼樣了’嗎？」
「這種事不太好開口吧。」
「會嗎？」
「不管怎麼說，當時的小彰看起來因為媽媽過世受到了很大的刺激，談錢的事很難……」
「可是你心裡頭卻懷疑她殺了自己的母親？」
這問句直接而無禮，但阿保並沒有生氣。看起來他打心底感到羞愧。
「……是的。」
「就連境先生也是這樣嗎？負責該案件的刑警也沒有問她的不在場證明？」