早早就染成暗紅色的餘暉中，七八個小孩子聚在小區兒童公園的出入口，有的爬欄杆，有的蹲著，有的靈活地反手抓背，有的正在踏地。人群之中有個矮小的男人雙手叉腰大聲地發表演說，因為有些距離，聽不見內容，只感覺他說話很有氣勢。
孩子們看起來聽得很認真，公園裡其他人的注意力也被吸引了過去。兩個年輕媽媽坐在旁邊鞦韆架上，腿上各自抱著幼兒，嘴角泛著笑意凝視著演講的男人。
「就以這種方式下去做，各位，聽清楚了嗎？」男人對著孩子們發問。
蹲在角落裡的一個男孩邊起身邊質疑說：「聽清楚了。可是叔叔你是誰呀？」
男人活力十足地回答：「我嗎？我是明智小五郎。」
孩子們面面相覷。
剛看見背影時，本間就知道這男人是誰，等聽見聲音就更確定了。本間加緊腳步，想快速通過公園欄杆旁邊的走道。
「什麼明智小五郎？」果然，孩子們有疑問。
「名偵探呀。你們不知道嗎？真是丟臉。」
「我們知道，可叔叔你不是呀。」
孩子們中有人低聲說「對呀」，也有人諷刺地竊笑，但笑得不是很用力。於是也有大人跟著笑了起來，那兩個年輕媽媽更是掩著嘴笑得花枝亂顫。
矮小的男人見形勢對他不利，再度大聲喊：「這種事情，現在一點也不重要。總之照我剛才的說明，大家分頭進行搜尋，聽見了沒？好，出動！」
男人擊了一記掌，孩子們不像是很投入的樣子，但還是解散各自行動去了。
本間還差幾步就要到達九號樓的拐角時，從背後被人叫住了。
「喂！」
本間沒有回頭，也沒有停下腳步。本來他就拖著左腿走路，就算加緊腳步也快不到哪裡去。男人很快便追了上來。
「幹嗎，你不應該裝作沒看見，就想走人吧。」
本間回過頭揮著手說：「我不認識你，我們沒有關係，彼此是陌生人。」
「你還這麼說！」
碇貞夫豪爽地笑著追上來，愉快地和本間並肩走路，一邊配合著本間不太靈活的步伐一邊關切地說：「看你的樣子很辛苦嘛！」
「不用你關心。」
「如果可以的話，我是真的很想代替你。」
「閉嘴！」結果本間還是笑了出來，「你到底在幹什麼？」
碇貞夫挺起胸膛說：「指揮搜尋行動，因為我是專家。我在召集少年偵探團訓話。」
「搜尋什麼？」
「狗呀，好像是迷路了。」
本間停下腳步問：「呆呆？」
碇貞夫一副「我就知道」的表情：「沒錯，都怪你們給它取了沒用的名字，才會迷路了。」看來呆呆還沒有回來。
「聽小智說，它是隻對人沒有戒心的狗，腦筋不是很好，可能被誰撿了去。」碇貞夫小聲地加了一句，「希望不要被汽車軋死了。」
本間知道這個男人很喜歡小動物，連以前住的公寓裡的老鼠都一一給取名字，甚至只要聽聲音就知道哪隻老鼠出現了。一開始，當他坐在從來不收拾的床上，盤腿看著天花板說什麼「現在的聲音是克里斯汀的，她和亞蘭正打得火熱」時，本間還以為他瘋了。
兩人來到電梯口，好不容易喘了一口氣。
「你怎麼知道呆呆的事？」
「小智說的。」碇貞夫的回答自然得就像喊自己的孩子一樣。因為小智也很黏他，本間也不在意，但小智說過「喊他碇叔叔的話，感覺好像他要生氣」，因為他的聲音聽起來很威嚴。
「我可是跑了三千里來找你，結果你不在家，卻看到小智和他朋友湊在一起找狗，所以我就提供專業的幫助嘍。」
「可是，剛才的少年偵探團裡面沒有小智呀？」
碇貞夫撐大鼻孔，驕傲地說：「畢竟少年偵探團的團長得不一樣呀。我讓他跟井坂先生和小勝三個人去衛生所了，說不定呆呆被關在那裡。」
不管什麼時候見到碇貞夫，他總是穿著同樣的西裝。其實他有三套同樣布料、同樣剪裁的西裝經常替換著穿，所以旁人以為他只有那身行頭。他拉開那件穿舊的褐色西裝上衣，像變魔術般取出一個大牛皮紙袋。
「拿去，你要的東西。」
家裡的客廳還殘留著暖爐的熱氣。碇貞夫像是在自己家裡一樣，穿過走廊到牌位前上香。本間則利用這一時間確認信封內的東西。
裡面是關根彰子在宇都宮的除籍謄本和工作記錄。看來之前擔心會被科長責怪，是多餘的。
「謝謝，太好了。」
碇貞夫一邊敲鉦一邊合掌祭拜，面對著牌位說：「千鶴子，你老公又在做些奇怪的事了。」
碇貞夫和千鶴子算是青梅竹馬，從小學時就認識。本間會和千鶴子相識，也是在讀警官學校時由碇貞夫介紹的。
事後碇貞夫本人也坦白說，一開始就打算撮合他們在一起，才介紹的。對他而言，千鶴子就像寶貝妹妹一樣，怎麼可以嫁給隨隨便便的什麼人。本間反問他：「那你自己怎麼不乾脆娶了她？」碇貞夫很認真地思考後回答，因為太熟了，所以不行——居然說是因為太熟了。
由於他很忙，難得來到家裡。但是偶爾來時，都會在牌位前停留很久。本間也都會讓他一個人靜靜待著，直到高興為止。
本間拉把椅子坐下，將信封裡的東西攤在桌子上。
除籍謄本的內容倒是一目瞭然。真的關根彰子在假彰子將戶籍分到方南町之前，從來都沒有動過戶籍。戶籍一直都是以父親為戶主設於「宇都宮市銀杏坂町二〇〇一號」。查對其浮貼紙條，真的彰子搬家之後的地址也都依序登記清楚。最早的記錄是東京都江戶川區葛西南町四丁目十番五號，確定遷入的日期是昭和五十八年四月一日。
那是她在葛西通商工作時的住址吧，公司就在距離不遠的地方。
東京都地圖和電話，哪一個離自己比較近呢？是電話，伸手就能拿到。於是本間拿起話筒，同時翻閱記事簿，檢視葛西通商的總機號碼，打電話過去。
話筒裡傳來女性的聲音。本間表示自己要寄東西過去，想確認地址。然後他念出紙條上的記錄，結果對方說那不是公司地址而是員工宿舍的。
本間掛上電話，抬起頭，看見碇貞夫站在和室和客廳的交界處望著他。
「真想喝海帶茶。」碇貞夫說。
「在櫃子的最下面。」本間回答。
碇貞夫走向餐櫃，依照指示開啟櫥櫃門拿出了小茶罐，接著將水裝滿水壺，放在煤氣爐上後點火。
「我得自己來嗎？」碇貞夫問。
「當然。」
「你要不動，小心很快變成糟老頭。」
「我早就感覺自己好像變成糟老頭了。」
戶籍貼條上記錄的第二個住處，是關根彰子申告破產時所居住的錦系町城堡公寓。本間想，大概關根彰子離開葛西通商的宿舍搬進這棟公寓時，花了不少錢。或許她就是從這時開始走偏了路。
年輕人住在員工宿舍時，為門禁、囉唆的管理員和壞心眼前輩的欺負等原因，自然很嚮往一個人自由自在的生活，但是對於獲得那種自由要花費多少錢的「現實」卻不太能認真面對，因為窩在宿舍時，他們並不能真實感受外面的世界——不論是開燈還是馬桶沖水都要花錢的「使用者付費」的殘酷事實。
貼條上最後記錄的是她破產後搬家的住處：她於一九九〇年三月十七日消失行蹤的川口公寓。
母親過世後，關根彰子去找律師詢問保險金的事，卻完全沒有提到其他不動產的問題。這表示她母親一個人生活時居住的老家，應該是租來的房子。父親早年過世、只剩下母女倆的家庭中，這種情形是可以理解的。
就除籍謄本和戶籍貼條上的記錄來看，她母親在一九八九年十一月二十五日死亡之前，曾經搬過三次家，都是在宇都宮市內。死亡時登記的戶籍住址銀杏坂町二〇〇五號，已經住了十年，離原戶籍也很近。
她母親沒有離開宇都宮市，是基於對故鄉的依戀，還是擔心一個人到都市工作的女兒，為了讓她有一個隨時可以回來的「巢」呢？
碇貞夫安穩地坐在本間斜對面的椅子上，伸手拿起本間看完的除籍謄本翻閱，一句話也沒有說。
勞保局拿來的就業記錄也跟本間猜測的一樣。關根彰子果然重複投保，擁有兩個勞工保險的被保險人號碼。
一個是真的關根彰子在葛西通商上班時投保的號碼；另一個則是一九九〇年四月，假的彰子被今井事務機公司任用後，聲稱「自己是第一次投保勞保」而取得的號碼。
「拿到資料後，我還跟勞保局負責該業務的人通了電話。」碇貞夫開口說，「重複投保的事讓對方也嚇了一跳，說不是沒有人隱瞞過去的就業記錄。這種人如果來櫃檯說‘第一次上班’，為了避免不正當的支薪，有時是會嚴格確認的。但如果對方是個一般上班族，又是年輕女性，說是第一次上班也是很有可能的，通常就會直接讓她投保。畢竟調查很費工夫，而且就跟你說的一樣，一般就業記錄只儲存七年。這個關根彰子在葛西通商上班的就職記錄已經沒有了，有的只是她辭職時的記錄，之後她還領了一段時間的薪資。」
本間點了點頭，陷入沉思。
被今井事務機公司任用時，假的彰子既沒有真的關根彰子的就業記錄，連她的勞工保險被保險人證都拿不到，才不得已到櫃檯聲稱「第一次上班」嗎？還是說她根本就沒考慮太多，以為隨便說說應該沒什麼大問題呢？
從她過去的行動來推斷，她應該不是後者那種隨遇而安的女子，所以應該是前者！由於手上沒有真的關根彰子的勞工保險被保險人證，沒辦法只好在櫃檯前說謊了。辭掉葛西通商的工作之後，被債務和討債公司所逼，於是申告個人破產，搬家逃到川口公寓，在酒廊裡工作餬口——真關根彰子在這種動盪不安的生活中，很有可能遺失了這張薄薄的被保險人證，使得假的彰子儘管翻遍了川口公寓的房間也無法找到。
水壺響了。碇貞夫趕緊起身，身手利落地衝泡海帶茶，並用手指抓著兩個茶杯回到客廳。
「能派上用場嗎？」他一邊吹著熱氣一邊問。
「嗯，謝謝。」
本間收拾好資料，偷偷斜眼瞄了一下碇貞夫，發現對方也在看他。
「還有嗎？」
「如果能告訴我這名女子是否持有護照與駕照，就更好了。」
碇貞夫「嗯」了一聲，看著電話說：「我現在可以去確認，但是護照可能比較麻煩。萬一遇上討厭的傢伙就麻煩了，我還是晚點再打電話給你。晚上告訴你應該夠意思吧？」
「太好了。」
碇貞夫完全不問本間究竟在調查什麼。本間很清楚他的想法，目前的階段，這是屬於本間的家務事，他不過是幫個忙而已，所以不應該過問。萬一將來事情搞大了，本間自然會說。
「欠你好大的人情，下次一定還。」
碇貞夫卻說：「我要你現在就還。」
本間看了他一眼，碇貞夫下唇突出，露出了嚴肅的表情。
「傷腦筋，你得幫我想想！」
讓碇貞夫頭疼的是目前正在調查的兇殺案。
「現場是在中野，距離車站約二十分鐘公交車車程的獨戶人家，時間是半夜兩點過後。強盜侵入民宅。只有夫妻倆的住家，先生被殺死了，太太被捆綁，強盜逃跑的時候被附近的居民看見了。」
「哦。」
「是戶有錢人家，先生五十三歲，太太三十歲，是繼室。」
「小孩呢？」
「和現在這個太太沒有生。財產很多，一共經營了兩家咖啡廳、一家錄影帶出租店和兩家便利店。」
「真夠闊的。」
「死者還投保了一億元的人壽保險。兩人結婚一年半，這樁婚姻在男方的親戚口中不受好評，大家認為是女方貪圖男方的財產。這是一般的常識性看法。」
本間苦笑了一下說：「然後呢？」
「我個人認為是假強盜，是女方為了害死丈夫而設的騙局。女方外面另有男人，這種傳聞到處都是。男人為了女方自然鋌而走險。」
「這說法應該還算合理。」
「是吧？」碇貞夫拍了一下桌子說，「可是問題就出在這裡。沒有嫌疑人。」
「什麼？」
「沒有，就算是用x光調查她的私生活，也找不到有外遇的線索，根本查不到男人的半個影子！她清白得令人跌破眼鏡。」
「女方長得怎麼樣？」
「是那種耐看的、值得長期交往型的，她先生就是看上她這一點。」
萬一被本人知道，恐怕會氣得大叫，但是本間腦海中浮現出在川口公寓遇見的紺野信子。她也是個美女，而且又很精明能幹。
「真是令人難以相信。」碇貞夫感嘆道，「怎麼想都覺得她應該會有男人，可調查後又找不到。怎麼會有這麼奇怪的事？她是那種似乎人盡可夫的漂亮女人，而且又比先生年輕了二十歲……」
碇貞夫的聲音就像是背景音樂，本間陷入了沉思，腦海中浮現出一隻手拿著檔案夾、頭腦清晰地回答詢問的信子。而那個時候，她的老公和女兒則是邊洗碗盤邊嬉鬧……「明美，去叫你媽過來。」
「我說——」本間只說了一半，碇貞夫不禁問：「什麼？」
「你剛剛說的那些店，經營權都是誰在主導？是先生還是太太？」
碇貞夫一臉「坐在麵館，卻看到服務生端出法國菜」一樣茫然的表情。
「是哪一邊呢？」本間重複問道。
「應該是先生吧。」
「應該？你是猜的。」
「是，因為錢都是先生一手掌控的。事實上他們已經被稅務機關的人盯上了，聽說有逃漏稅的嫌疑。」
「錢是先生管的。」本間慢慢地重複這句話，「但這也不能代表‘主導經營權’。比如店裡的裝潢、錄影帶店裡放些什麼樣的軟體設施，需要有很多想法。這些都是誰在做？」
碇貞夫立刻回答：「噢，這些是她先生做的。太太對於這種事是不過問的。因為年紀大的先生總是寵她，不要她‘花腦筋在這些工作上’。」
「兩個人有為這種事吵過架的跡象嗎？」
碇貞夫搖頭說：「就我調查的結果是沒有。而且太太看起來也不像是那種女人。她就像是釣到金龜婿，正高興一輩子可以輕鬆過日子的女人。」
「是嗎……」