本間帶著相簿回到家已是十點左右。因為乘車來回，他便沒有帶傘。白天的疲勞如今一起釋放，每走一步都十分艱難。他在公寓門口停了一下，在三樓走廊上也停了一下，好讓雙腿得以喘息。
意外的是家裡的大門沒有上鎖。剛開始本間並沒注意，鑰匙插進去轉動後才發覺，於是他抽出鑰匙重新來過。這時屋裡傳來了腳步聲，井坂來到門口從裡面幫他開了大門。
「原來是你來幫我看家。」
「因為久惠喝春酒回來得晚，我一個人在家等也無聊，就來跟小智一起看電視。」井坂有些靦腆地解釋，但想必是小智又哭又鬧，他不忍心放小智一個人在家吧。
「真是不好意思。」本間低頭致意後，輕聲詢問，「小智那孩子是不是不懂事，給你添麻煩了？」
井坂搖搖頭，然後輕輕用下巴指著小智的房間，說：「已經睡了。還交代我說：‘爸爸回來的時候，千萬讓爸爸不要叫醒我！’」
「他還在生氣。」
本間不禁苦笑，井坂也露出笑容，但沒有發出笑聲。兩人踮著腳步，回到響著電視聲音的客廳。本間落後一步走進客廳。井坂關掉電視，將燈光調得更亮一些，然後擺出一副裁縫觀察客戶身材的表情，仔細盯著本間。「你好像很累。」
「大概是一下子活動得太厲害了。事情變得有點棘手。」
本間把相簿放在桌上，井坂微側著頭問：「喝點啤酒？」
井坂根本不能喝酒。本間自從出院後就處於禁菸禁酒的狀態，直到最近才一點一點地恢復。本間想，晚上睡不著時與其吃安眠藥，不如利用輕微的酒精更好，但是今晚已經這麼累了，再加上酒精，明天恐怕會睡上一整天，便搖搖頭拒絕。
「那我來泡咖啡吧。」井坂說著走進了廚房。現在他沒有穿圍裙，可是面對著煤氣爐、餐具櫃的背影卻架勢十足：矮矮胖胖的身材，一開始就不會令人覺得不習慣，而今更令人讚歎他的轉型成功。
井坂住在一樓東邊的兩房兩廳裡，只有夫妻倆一起生活。他今年正好滿五十歲，但給人第一眼的印象卻顯得更老一些。他太太叫久惠，比本間大一歲，今年四十三，但看起來不過三十五六歲的樣子。久惠是室內設計師，和朋友在南青山開了一家事務所，從早到晚全年無休地忙碌。兩人沒有生小孩。
井坂本是一家以裝潢為主要業務的建築公司的職員，跟久惠的事務所有生意往來。他是該公司老闆的愛將，十分受信賴。
然而老闆猝逝，其子剛接管公司，經營便出了問題。新老闆是個連跟客戶寒暄都做不好的年輕人，卻趾高氣揚。在這個連桌布也不會貼的年輕老闆的帶領下，公司很快破產了，原因好像是因為他討厭繼承家業，居然玩起了看上去風光無限的股票期貨。
作為具有真才實學的技術人員，井坂並不擔心找不到工作。但是天外卻飛來橫禍，年輕老闆竟毫無根據地控告公司實際經營者井坂貪汙瀆職……這都是五年前的事了。
原本就是無中生有的誣告事件，稍作調查就能釐清真相。井坂馬上就被認定無罪釋放了。公司的負債幾乎都是因為年輕老闆自己揮霍浪費所致，到這種結局也很自然。只是年輕老闆從小就被教育「所有的過錯都是別人犯的」，不太能接受這個事實，於是一再使出其他花招來糾纏井坂，自然也對井坂之後的工作造成了影響。倒不是說他的品行或為人受到懷疑，而是像經常被警方傳訊、必須找律師商談之類的事佔去了工作時間。
還好久惠的事業很順利，兩人也各自擁有積蓄。井坂和妻子商量之後，本想等這件煩心事結束之前，暫且先待在家裡，當個家庭主夫。從剛結婚起，兩人就儘可能公平地分擔家務，所以現在井坂賦閒在家也不會造成彼此的困擾與不習慣。持續兩三個月後，井坂發覺自己頗為適合做家務，便決定以此為業。
目前除了本間家，井坂還跟其他兩戶人家簽約幫忙打掃和洗衣。當然，他自己家的家務活，則與他過去從事裝潢業務時一樣，由夫妻倆均分。
「這是應該的。」井坂久惠說。
本間和他們夫婦熟識，正好是在井坂被貪汙誣告鬧得最兇的時候。那時其實已到最後的階段。警方已經愛理不理，聘僱的律師也宣佈放棄，實在找不到其他手段可使的年輕老闆，竟然隻身拿著鐵棒來襲擊井坂家。
那個星期日的晚上九點左右，本間難得地在家。他有要事得馬上出門，只是剛好回家換件衣服。
事後聊起當時的情形，千鶴子說：「我還以為是哪裡發生了爆炸！」年輕老闆揮舞著鐵棒用力敲打井坂家門邊的窗戶，落了滿地碎玻璃，發出巨大的聲響。
伴隨著玻璃飛濺的碎裂聲的，是久惠的尖叫和男人的咆哮。
「是樓下的太太。」千鶴子還沒說完，本間已衝向大門，還一把將想跟著出門看熱鬧的小智推了回去。腳尖剛塞進鞋子，本間又聽見擊打門板的聲音，就像是沒敲準銅鑼一樣的聲響。
「我殺了你們！」咆哮聲不斷，說話的人醉了，連聲音聽起來都臭氣沖天。
「快打一一〇。」本間對千鶴子丟下這句話便衝下樓梯。
要抓住從破壞的窗戶探進整個身子、拉扯井坂前襟的年輕老闆並非難事。因為對方太過喧鬧，本間拽著他的腦袋用力往煤氣錶上撞，才一次他便安靜了下來，本間之後也沒有因此而被告。大概對方也弄不清楚是誰幹的。
久惠可就厲害了，她居然敢跟那小子應戰，手上高舉著平底鍋，差點連本間也要跟著遭殃。久惠是個十分標緻的美女。本間現在還會常常想起她一邊橫眉怒目地大叫「你敢對我先生怎樣」，一邊齜牙咧嘴地拿著平底鍋準備衝向那小子的狠樣，甚至覺得當時的她比起平常盛裝微笑時都要美麗許多……
「小智說栗坂哥哥拜託你做奇怪的事，他很生氣。」正背對著本間泡咖啡的井坂說。
本間靠在沙發椅上，雙手搓揉著臉，笑道：「的確是拜託我做一件怪事，我都覺得腦袋快出問題了。實在是太久沒用生鏽了。」
千鶴子猝死後，本間又不能不上班，小智在現實生活和心理上都變成了孤零零一個人。這時率先出來表示願意照顧他的就是井坂夫婦。在小智的身心狀態恢復平靜之前，從接送上學、放學到晚上陪上廁所，都是他們夫婦一手包辦。可以說，本間和小智的生活能夠重新變成目前的樣子，全靠井坂夫婦的幫忙。
因此到現在為止，家裡許多事他們都是這樣商量著解決的。這次本間住院更加麻煩了他們夫妻，欠的人情益發難以收拾，但也加深了彼此之間的信賴。
「什麼怪事？聽說是找人。」井坂將兩湯匙砂糖放進咖啡攪拌，問道。
本間點了點頭：「說是未婚妻跑了——我看和也真的是被逃婚了。」
「真可憐。不過要把人找出來，恐怕將大費功夫吧。」
「剛開始的時候我可不這麼認為。」
「年輕女孩子的話……還是放砂糖更好。」井坂制止了本間拿起咖啡杯的企圖，繼續說，「疲倦的時候放砂糖好，我常常跟久惠這麼說。說什麼要減肥不放糖，累了就喝功能飲料什麼的提神，難怪精神老是緊張不安。那種做法太不合理了。累了就加砂糖，這是最好的方法。」
本間聽從推薦，喝完一杯香甜的咖啡，雖然不可能立刻消除疲勞，但感覺上心情倒是輕鬆了許多，果然不錯。
「整個情況變得好像在玩什麼奇妙的遊戲一樣。」本間一開口，井坂便將手撐在桌子上，擺出洗耳恭聽的姿勢。
「什麼遊戲？」
「有一種遊戲，把眼睛遮起來摸東西，然後猜摸到的是什麼。有時還會在摸的東西上面蓋著箱子或一塊布。」
井坂歪著腦袋想了一下，然後用力點頭：「啊，我知道我知道。就是讓人摸什麼水煮蛋、魔芋、寵物之類的猜謎遊戲吧？」
「沒錯，就是那種。眼睛被蒙起來的人不管摸到什麼，心裡都會很不舒服，大驚小怪的。」
「久惠有一次在忘年會的餘興節目中玩過。你猜她摸到了什麼？算盤。可她卻尖叫地好像被外星人攻擊一樣……」井坂邊搖頭邊笑，還擦了一下眼角的淚水。「可是那又怎麼樣呢？」他催促本間說下去時，眼角仍堆滿笑意。
本間也一臉笑容地繼續說：「我現在也覺得很奇怪，或許是因為眼睛被矇住的關係。整體情況還不是很清楚，這時最忌諱大驚小怪，開啟蓋子說不定出現的就是算盤。只不過目前所接觸的感覺——似乎不是很舒服就是了。」
本間說得很慢，同時也整理一下思路。井坂不時點頭，聽得很認真。
「可是……居然冒用別人的名字。」井坂摸著圓滾滾的脖子，感嘆道。
「不只名字，連身份都假冒了。這種案例過去也有，已經很久了，大概是昭和三十年代（一九五六年——一九六五年）吧。有個男子借用別人的戶籍過日子，結果被控告侵佔姓名權。」
但那個男子並沒有改變原來的戶籍與變更別人的戶籍謄本。不，應該說是辦不到。因為一旦這麼做，什麼時候會露出馬腳就很難說了。名字被冒用的人若發現，在自己不知道的情形之下戶籍被更動了，肯定會把事情鬧大。所以他只能偷偷摸摸地什麼也不做，只是借用別人的身份。可是「關根彰子」就不一樣了。
「時代不一樣了。戶籍買賣也不是不可能。」井坂對著空氣皺眉，「這年頭，不是有東南亞的女子就為了在日本工作而跟日本人假結婚的嗎？」
也是……本間想。
井坂看著本間的表情，大概覺得自己的話引出了意想不到的線索，不禁喜笑顏開，又道：「不過，再仔細想想，戶籍制度究竟是為了什麼而設立，真令人不解。」
「歐美就沒有這種制度。」
「可不，就日本有。」
「但也並非毫無用處。戶籍至少可以防止刑法上的一種罪。」
井坂眨眨眼睛：「什麼？」
「重婚罪。」本間笑了，「國外的電影和小說中不是常有這種主題嗎？他們那裡只有出生證明和結婚證書，國家又太大，很容易發生重婚的情況，或者說很容易讓人犯下重婚罪。但在日本，只要調查一下戶籍就能立刻知道婚姻狀況。」
「所以無法欺騙女人了。」
「沒錯，就算要騙，轉個戶籍頂多也只能隱瞞過去離婚的事實。」
「噢，就只是這麼一點用處。那為什麼不乾脆停止這種麻煩的制度呢？」
本間聞言不禁也想，如果能有一種新的制度，更加簡便又能保護公民隱私權該有多好……
「是啊……就像領養這種事，寫不寫出來都是問題。就連特別領養制度的實施也是四五年前才開始的。」
井坂邊聽邊點頭，表情卻有些僵硬。雖然他想裝出不在意的樣子，但還是會顧忌到本間的態度。小智並非本間和千鶴子的親生骨肉，還在襁褓時期就被領養了回來。那是在特別領養制度實施之前，也就是戶籍上可以不記載小孩子親生父母姓名的制度之前。
人性本來就很殘酷，只要發現別人哪裡不一樣，就會群起攻之。小智在託兒所時，不知怎麼洩漏了出去（大概是因為註冊時所交的戶籍謄本），校園裡流傳出小智是養子的說法。都是四歲的孩子，同學之間並沒有出什麼問題，但在學生的母親之間還是成了一時的話題。為此千鶴子有一段時間既生氣又傷心。
當時夫妻倆商量的結果是，反正將來總是會知道的，若是從別人口中得知，對孩子而言太可憐了，因此決定等小智十二歲時再親口告訴他。沒想到三年之前千鶴子發生了那種事，結果本間得一個人說明真相，距期限還有兩年。
停止撫摸脖子的井坂看著本間，問：「和也的未婚妻是不是不知道關根彰子宣告過個人破產？」
本間這才回過神來：「可能。恐怕她自己最為吃驚。」
「而且調查破產的經過時，假冒身份的事實也會跟著被調查出來，會讓人發現她不是真正的關根彰子，只好趕緊逃跑了。」
「而且跑得很慌張。」本間補充說。
「慌張的樣子讓本間先生感覺不太對勁？」井坂確認般地說得很慢，表情顯得有些認真。
「我覺得情況真的很不對勁。問題是戶籍謄本該怎麼辦？」
「和也很老實吧？」井坂說，「大概在櫃檯吃了閉門羹？」
和也不知道事情的嚴重性，所以沒有盡全力去辦。可是，沒有將整個情況說清楚的人是本間，自然也沒有理由責怪和也。
「當然也可以拜託搜查科的什麼人幫忙拿，反正文書照會的申請不需要一一經過科長的檢查蓋章，雖然很簡單……」
「但是你不想用那種方法。」
「嗯，畢竟是私人調查，又在東京都內。如果是地方鄉下，還可以勉為其難拜託人家幫忙。」
「本間先生去櫃檯說明情況，難道也拿不到嗎？」
「不行，這種事情管得很嚴。不然問題可就多了。」
井坂像個孩子一樣，雙手撐著臉頰思考，然後提議說：「如果是跟關根彰子一樣年紀的女孩到櫃檯去，表明自己就是‘本人’，會怎樣？該不會被要求拿出證明身份的證件吧？」
本間搖搖頭：「應該不會那麼嚴格確認……不過，我不知道。」
「那就這麼決定了。」井坂微笑著說，「我去拜託久惠事務所的女職員跑一趟。從南青山到方南町也沒多遠。」
「不行，那樣不行。本來就不能那麼做……」
「這是非常時期，就算失敗了也沒關係，我去跟久惠說說看。」
井坂坐到十一點左右，久惠快回家時才離去。本間還沒有睡意，便拿出那本相簿仔細翻閱。
似乎和也和他未婚妻都不太喜歡拍照。印象中，是兩個人親密交往之後才開始拍照，那麼應該儲存有這一年半的相片，但相簿裡卻只塞了個半滿。還是說……本間停止翻閱，陷入思考。
和也的未婚妻自從開始以別人的身份、別人的名字進行欺詐，或許便本能地產生了戒心，不留下照片，也不遺留下痕跡。
她被和也質問不過才一天的時間，就能將公寓收拾得一乾二淨，自己也消失無蹤。通常總是得先有一定程度預知後果，才能夠消失得如此漂亮，不是嗎？儘管不希望出現這種後果，也不願多想，但萬一自己並非關根彰子的事實敗露，就必須能當場逃逸……
所以她的交友範圍狹窄，從這點來判斷也就不難理解了。她隨時都準備從前線撤退。