「哭泣是高井由美子的武器嘛。」
真一刻薄的語氣讓有馬義男又摸起鼻翼。
「網川浩一說了些什麼？」
「說他從前畑小姐那裡得知我們在飯店聚會的事，是他告訴了高井由美子，所以他也有責任，一樣向我道了歉。」
「如果光說對不起就沒事，就不需要警察了。」
「你不要那麼生氣嘛！」有馬義男將椅子往前拉重新坐好。摺疊椅腿在水泥地上發出空洞的聲響。「我要你來幫忙，可能是我的錯。」
由於真一面對著辦公桌，看不見有馬義男的臉。
「可是我……應該怎麼說……我想跟你好好談一談。我們是不同慘案的受害者家屬，處境不一樣，而且讓我們痛苦的案件也完全不同。談一談也可能沒什麼幫助。可我就是覺得不能不管你，你可能只會覺得我多管閒事。」
真一小聲說道：「就算是多管閒事也沒關係。」
「哦？」
「我也愛管閒事。我也是因為擔心你才答應來幫忙的。」
老人笑了。笑聲溫柔開朗，讓真一不禁回過頭。
「你擔心我，謝謝。這樣我們扯平了，好管閒事和擔心是半斤八兩。」
「我連自己都照顧不好，其實沒有資格說這種話。」
有馬義男用力搖頭道：「沒有的事，不要這麼說。你們年輕人總是用這種方式說話嗎？」
「什麼方式？」
「就是說自己沒有資格。以為自己怎樣怎樣，所以做了這些事，其實那是騙人的，根本是將自己內心的動機藏起來。那是不對的。」
說得很對，真一不禁微笑起來。
「我常說的就是這回事。」義男笑著說道，「我實在覺得很奇怪，哪有必要那麼做？我不是說過嗎？不要老想深入分析自己做的事！擔心就擔心，想管閒事就放手去管，不就好了嗎？」
真一靠在桌子上，看著腳下。灰色的地板打掃得很乾淨，但還是到處沾了汙點和油漬。三四十年來，一年三百六十五天，有馬義男在這上面走來走去，做豆腐、賣豆腐、維持生計。很長一段時間了，這些汙點和油漬都是有馬義男的足跡。他年輕時也是像這樣嗎？跟真一一樣大的時候也是這樣嗎？他不會那麼麻煩地去一一分析自己的內心，而是做，努力做。只要努力生活就會有好事上門，他是堅持這種理念的人嗎？
所以到現在，即便失去了一切，即便努力生活還是遭遇不幸，即便深刻地體會到人生無常，他還是一樣堅強嗎？因為他本來就是那麼堅強的人。
「跟降臨在自己身上的不幸奮戰，並不是什麼壞事。」有馬義男的語氣變得緩和。
真一好不容易可以抬頭看老人。老人也看著真一點頭道：「大家都這麼做，我也一樣。就連三宅先生、日高女士也是一樣。就算被那個假律師騙了，還是努力想振作起來。」
真一想起那天三宅綠的父親毆打高井由美子時說的話：「讓開，我要為女兒報仇！」
「像我這種人到處問話，可能什麼用也沒有。警方大概也不會給我好臉色看。可我就是不喜歡什麼都不做。跟很多人見面、聽他們說話，結果還是發現高井和明有問題，警方說得不錯。於是我又一次生氣，大家都說我這老頭白忙活，我也無所謂。就算是掙扎也無所謂，這種事我一開始就知道了。我所做的不過是一種掙扎。因為鞠子不會回來了，真智子也不會恢復正常。沒有一樣會恢復原狀，不是嗎？就算我想挽回什麼，也都是沒用的。」
沒用的，但是……
「但是我還是願意掙扎。我想做點什麼。鞠子、真智子，還有我，過去從來沒有故意傷害過別人，至少我覺得沒有做過需要遭到這麼殘酷懲罰的壞事。可事實是，鞠子被殘忍地殺害，真智子神志不清，我失去了店面變成孤身一人。我無法再這樣坐以待斃，眼睜睜地看著什麼東西過來將我剩下的人生，我所剩無幾的人生拿走。我不願這樣過日子！」
「可是做什麼結果可能都一樣。」真一說，「有馬先生，你剛才不是這麼說過嗎？」
「是的，沒錯。但是對現在的我而言，重要的不是結果。結果將不盡如人意，令人難以接受。這是我早就知道的。而到達結果的過程很重要，我不想再繼續被動地接受這一切！」
義男向真一探過身去。
「你不是曾經幫過前畑小姐嗎？你不是也說想知道為什麼會發生這麼殘酷的事嗎？」
真一激烈地搖頭道：「我說過那只是表面上說得好聽。」
「那也沒關係。你的確是想做點什麼。」
「不是這樣！」真一大聲反駁，「我沒有那麼積極的心態。我去前畑小姐家，是因為無處可去，因為方便。當連載刊出來時，我再也受不了聽見或看見犯罪，於是喊著說要離開。我差點就離開了！」
「那你為什麼又留下來呢？為什麼那時不一走了之？」
「高井由美子出現，並對滋子姐說了些話，所以我……」真一一時語塞。他嚥了咽口水，繼續說，「我擔心滋子姐會聽信她的話，完全不顧及受害者家屬的心情寫報道，所以留了下來。沒有人會跟他們說什麼，家屬只知道悲傷，根本不明白案件是怎麼發生的，一定會拼命自責。怕他們說出無謂的、不顧慮別人心情的難聽話，所以我留下來看著他們。」
「那不就是想做點什麼嗎？我認為你當時考慮的一點都沒有錯。」
「其實是我還沒有下定決心回石井家，所以拿由美子當藉口……」
「你看，又來了。」義男搖頭道，「你又開始了。什麼其實，其實是錯的。其實就是其實，你要改變這種說法。你當時所想的就是真的，你當時確實在場。」
真一沉默以對，嘴唇顫抖著不知該說什麼。
「你任何時候都想做些什麼。為了從降臨在你身上的災難中走出來，你一直在探索出路。每一瞬間你都朝著正確的方向前進。可是隻要稍稍持續，你就會覺得好像出錯了，開始說剛才做的其實不對。好像你不說‘那不是真的’，就會被人責怪似的。沒有人會責怪你，因為人生是你自己的。今後的人生也是你自己的。你不需要問別人的意見，只要為了自己，自由思考就行了。」
「可是我和你不一樣！」真一大叫，「因為我……」
「你們家發生的事不是你的錯。」有馬義男斬釘截鐵地說，沒有大叫或怒吼，卻充滿了足以讓真一安靜的魄力，「你的確不小心說漏了嘴，可是想想，你是在跟朋友說話。儘管父母讓你別說，你沒有遵守約定，但是可惡到需要接受這麼大的懲罰嗎？你站在別人的角度想想。如果換成是我，你會責怪我嗎？你會怪我將原本很無謂的小事告訴外人或朋友嗎？」
你不會怪我的，義男說。「你剛才也說了，我們這些家屬都會自責。沒錯，我也是一樣。日高女士、三宅先生也都一樣。如果那麼做就好了，如果這麼做就沒事，都是會想這些。你會先想到這一點，表示你為了家裡的事也自責過。而你認為自己有不得不自責的理由，卻認為我們不需要。但那是不對的。在我眼裡，你也沒有自責的理由。一點都沒有，跟我們一樣。」義男數著手指，繼續說，「我也曾和你一樣，出事之後一直責怪自己，想了很多。當初古川離家出走，如果勸真智子和鞠子跟我一起住，就不會發生這種事；鞠子行蹤不明的時候，如果我大吵大鬧，要求電視臺做尋人節目，在鞠子還活著時，或許兇手們會主動跟我聯絡；兇手給我打電話時，如果我不聽兇手的擺佈，不獨自到廣場飯店，先報警請求支援，也許鞠子就能得救……」
「有馬先生！」真一不禁阻止道，「那不一樣，當時鞠子已經……」
「我知道，不用你說我也知道。但是我不得不想，沒有任何理由。我不得不想，我沒那麼做，所以鞠子死了。如果我不這麼做，或許鞠子不會遇害。我整天都在想這些事，你不也是嗎？如果你自責跟朋友隨便說幾句話，就令三位親人遇害，我也會因答應兇手的指示而自責殺了鞠子，不是嗎？」
義男吸口氣停止說話，氣喘吁吁。他深吸一口氣後，又繼續說：「但這是不對的。你問我哪裡不對，實際上殺鞠子的人不是我，動手殺害你家人的也不是你。兇手是別人，你不要忘了。絕對不要忘了這一點。」
真一膝蓋顫抖地蹲在地板上，兩手抱頭。有馬義男慢慢站起來，靠近他，蹲在他身旁。
「殺人殘酷的地方，不只是殺了受害者，像我、你、日高女士、三宅先生這些活著的人也一點一點被殺害。而最令人生氣的，殺害我們的不是兇手，而是活著的我們自己。怎麼會有這麼不合理的事！我不能接受。我就是討厭這一點。我沒那麼堅強可以拼命自責，忍受著一點一點自戕。我是膽小鬼，無法忍受這種殘酷的待遇。」義男輕輕將手放在真一頭上。「這一次來幫我吧。你只要在我旁邊，看我這老頭如何掙扎。不止是你，所有有相同處境的人都是這樣在受苦。如果你能明白這一點，或許就會想放自己一馬。」
老人輕輕摸著真一的頭。「比任何人都讓你痛苦的不是樋口惠，而是你自己。她很清楚這一點，才會追著你跑。看著你因自責而痛苦，她會覺得自己多少獲救了。」
真一抬頭看著老人，眼神有些恍惚。「獲救……」
「是的。她應該也會認為遭遇不幸不是她的錯，認為她沒有錯吧。」
樋口惠曾經說過：「我們都是犧牲品。」
「你決定不再逃避了。」有馬義男說，「很好，這是個很好的決定。但是如果放棄了因不想捱打而逃避的做法，結果卻讓人痛毆，那也不行。不斷被毆打，不會是什麼好事。所以既然決定留下來不再逃跑，就別再被她欺負，你要反擊才行！你要說：‘沒錯，我是很自責，因為我覺得自己有責任。有人告訴我不是這樣，但我仍覺得自己有責任。我已經深深傷害了我自己，但是今後不一樣，我會思考怎樣做才不會傷害自己。現在我還不知道，但我會努力思考。’」
真一低喃道：「如果這麼說，那傢伙一定又會要求我跟她父親見面。她會說：‘既然你知道錯了，就去認錯！’」
「那你就跟她說，如何平衡內心的創傷與罪惡感，我自己會想辦法，不需要聽你的命令。你也應該思考如何療自己的傷，不要拿你父親當藉口！」
不要拿你父親當藉口！
真一想說些什麼，卻說不出話來，只是顫抖著嘆了一口氣。真一感到自己像個久病的人頭一次有了復原的徵兆。隨著嘆氣，內心深處隱藏的汙濁的東西也撥出來了。病還沒有完全治好，傷口也還沒癒合，但是病因已經找到了。
過去被汙濁之物佔據的內心深處，現在開了一個大洞。大洞開始顫動，而且牽動了真一的身體，真一明白這點之後開始哭泣。
他沒有哭很久，沒有流很多淚，因安心而流下高興的淚水，整個人縮成一團。這淚水跟過去流的不一樣，不會燙到臉頰，也不會割痛他的心。
有馬義男蹲著，不發一言地抱住真一。
真一曾是個外向而獨立的小孩。很早便上幼兒園，上學之後也幾乎沒有請過假。出外露營或是到親戚家住，他都可以獨自前往。身為長子的獨立個性，很讓他身為老師的父母感到欣慰。
最後一次被父母抱在懷裡，是多久以前的事了？他已經不記得了，三歲還是四歲？應該是很小的時候吧。
現在抱著他的老人的手臂，跟遙遠記憶中雙親的竟是一樣溫柔，都很有力。這不是父親也不是母親，更不是一般大人的手臂。
這是一同經歷過痛苦的戰友的手臂。
那天兩人打掃了店面和家裡，到了傍晚義男出發去真智子住的醫院。真一陪他走一段，一路上商量今後的計劃行程。
「跟高井由美子見面的事，當然不能讓警方知道。」老人摸摸下巴說，「也不能讓前畑小姐知道。」
「我不會說。可是你這裡經常會像今天一樣有刑警過來嗎？」
「我打算直接去長壽庵。白天不方便，晚上應該可以。」
「由美子應該有鑰匙，我想沒什麼問題。」
只是覺得很大膽。
「順便請她允許我看看高井和明的房間。」有馬義男稍稍搖搖頭說，「當然，看了房間也不會知道什麼。」
「不可以喪氣。你剛才的氣勢哪裡去了？」
「是啊。」老人笑了。
回石井家的路上，真一心想如果樋口惠在門口等著就好了。現在很想將心情訴諸語言反擊她，同時也讓自己的決心更加堅定。
但是家門口沒站著任何人。太陽已西下，西邊天空殘留一抹紅光。真一從信箱裡抽出晚報，翹起嘴角嘲笑自己。儘管期待落空，但是不能因為魔法解除就又回到從前。只要還依賴這股氣勢，這份決心便不夠真實。
開啟門，大喊一聲「我回來了」。從家裡傳來輕快的腳步聲，接著就看見石井良江。
「真一，你去哪裡了？家裡有客人，一直在等你。」
「客人？」
會是前畑滋子嗎？猛然想到的就是她。她是來看我過得怎樣吧，還是她有了計劃，仍需要我幫忙呢？就算是這樣，今後我也不能跟她一起行動了。
「你好，我打擾了。」
聲音很爽朗，一聽就知道是誰。但是真一一時之間不能相信，正在脫鞋的手停住了，睜大眼睛愣在那裡。
「我是來跟你和好的，可以嗎？」
水野久美兩手藏在身後，一臉害羞的笑容。