柿崎老師的來訪過於突然，長壽庵一陣忙亂。那時正是下午，店暫停營業。伸勝和文子正在吃過了飯點的午飯，老師竟上門來訪。
柿崎老師被領到裡面的包廂時，立刻為突然造訪而道歉，並說明主要是為了和明而來。當時和明帶著由美子到公營游泳池玩耍，並不在家。
因為學習成績、運動能力和交友情況，伸勝夫婦對和明操心不已。文子還以為老師來是要對寶貝兒子有所責難，內心失望至極。自從轉到游泳社近一年來，和明經常向她報告：社團活動跟以前的軟網社不同，非常快樂，柿崎老師很好，等等。沒想到，兒子那麼信賴的老師居然還是到家裡宣佈放棄他。因為這一先入為主的想法，文子沒等老師說完便低聲問道：「是不是我們和明不能留在游泳社了？他又做了什麼不該做的事嗎？」
柿崎老師嚇了一跳，接著那張被水和陽光造就的黝黑的臉笑開了，他搖搖頭說：「對不起，我突然來訪，一定嚇著兩位了。我不是為了你說的事而來的，和明是個乖孩子，很用功也很老實，我的確認為他是個好學生。」
文子聽老師這麼說，安心的同時，不禁眼眶溼潤。過去沒有人，也沒有任何老師這樣稱讚過和明，總是聽到「很費心」、「能力不佳」、「影響其他孩子」等負面評價。
「這孩子好像影響了大家的學習進度……」文子含淚訴說。柿崎老師則就事論事地繼續說道：「兩位一直都與和明生活在一起，難道沒有覺得他的眼睛有些不好嗎？」
文子和伸勝彼此對視，一向話不多的伸勝沉默不語，似乎有些不解。
文子說：「如果是近視，應該沒有。視力檢查的時候，兩隻眼睛都是一點五，而且也沒有散光。」
老師點頭道：「是的，這些我也知道。他的確視力良好，但據我觀察，他似乎看不見講義或黑板上的字。明明視力沒有問題。他的計算能力也不好吧？」
文子悲傷地點頭道：「讀小學的時候，差點連九九表都背不下來！」
「應該不是懶惰，他也很努力背吧？」
「這倒是真的。」伸勝第一次回應，「那孩子真的做功課很認真。」
「就是啊。」柿崎老師向前傾身說，「我也覺得奇怪。看和明在游泳社的表現，絕對不是智力有問題。他聽得懂別人的意見，也能說出看法。甚至對打掃游泳池、整理工具等工作，還能提出分工合作的有效建議。他怎麼可能智力有問題？我反而覺得他擁有中等以上的判斷力和想象力。」
文子抬起頭，再一次看著丈夫。伸勝則直視老師。他沉默寡言，不只是話少而已，而是整張臉都顯得毫無變化。但是這張毫無表情的臉逐漸有了變化。
「我認識一位醫生。」柿崎老師接著說，「他是我大學時所屬社團的同學。前一陣子到美國作研究，上個月才回國，我們見了一面。他不是臨床醫生，而是研究人員，目前在東都醫大八王子校區的研究室，主要研究視覺障礙。」
「視覺障礙？」
「是的。簡單說來，就是研究眼睛的異常問題。我們閒聊時，他說起非常有意思的話題。其實確切說來，日本雖然很少見，但美國已經很重視視覺障礙研究了。他說的就是有關在專門醫療機構就診的病例，他這次到美國的主要目的就是研究該病例。」
「哦……」
高井夫婦似懂非懂地微笑，柿崎老師繼續說道：「我儘量不用專業術語，只是我不知道這樣說不說得清楚。簡單說來，這個病例兩眼的視力都比正常平均值要高，但就是看不清楚。說得準確一點，就是不能正確辨識看到的東西。剛才也說過，美國在二十幾年前就已經承認有這種病例，也一直在研究。患者大半是小孩。並不是說大人不會得這種病，而是沒有人發現，甚至本人也沒意識到就長大成人了。畢竟知道這種功能障礙，也是最近幾年的事。」
文子忸怩地問道：「那是一種怎樣的眼病呢？」
「那不是病，因為視力沒有異常。應該說是一種‘功能異常’。」
「功能……異常？」
「是的，和明媽媽。我們都有兩顆眼珠吧？」
「是的，有兩顆。」
「我們是用兩顆眼珠看東西。但是有一些罕見的例子，明明有兩顆健康的眼珠，卻只有一顆能看東西。也就是說一隻眼睛關店休息，沒有上班。」
「那麼……」伸勝咳了一聲，問道，「是不是應該綁眼帶呢？」
「不，也不是那麼簡單。在這種情況下，是一隻眼睛的視神經和負責這部分機能的腦組織停止執行，比起只需用眼帶遮住眼睛要複雜嚴重許多。」柿崎老師舉起手說道，「更嚴重的是，有這種問題的人無法辨識文字的形狀。例如他們眼中的‘甲乙丙丁’跟我們看見的形狀不一樣。他們讀取的文字和數字不同於我們，所以記不住，也寫不下來，就算寫下來也是‘不正確’的。」
文子捂住嘴巴，似乎想說「哪有這種事」，但隨即阻止了自己。
「因此有這種問題的人，不管是大人還是小孩，字寫得都很難看。和明是不是因為字寫不好常被批評呢？」
文子立即點頭道：「他妹妹由美子的字就寫得好。和明的作業簿連我都看不懂寫了些什麼。」
「兩位小時候的情況怎樣？是否跟和明一樣字也寫得不好？」
文子抬頭看了伸勝一眼，伸勝慚愧地承認：「我的字寫得不好。」
「可是沒有和明那麼糟吧。」文子說，「我就覺得奇怪，為什麼只有和明字寫得特別醜？」
柿崎老師點頭道：「剛才也提到和明的算術、數學也不好，這也是有那種問題的人的特徵。他們看到的數字排列和形狀，與我們看到的不一樣。他們很認真地做，結果卻是錯的。他們自己也不知道看見的跟別人不一樣。但這也難怪，因為他們眼中看見的才真實，誰會認為自己看見的字母、漢字和隔壁桌田中看見的是兩回事呢！於是有這種問題的人，尤其是學齡期兒童，幾乎都會被認定是智慧不足！實在很不幸。」
文子慢慢眨眼，凝視著老師健康的臉龐。她終於明白老師想說的是什麼。
「那麼老師，我們和明也是有這種問題嗎？」
「是的。我懷疑有這種可能性。」老師點頭承認，「我跟朋友提起，他和我意見相同，而且還問可不可以帶和明到研究室接受檢查。」
一聽到「檢查」二字，高井夫婦面生恐懼。老師趕緊說：「說是檢查，其實沒那麼嚴重。只是讓和明看一些東西，問他看到了什麼，請他寫下來，並製成資料，而且要反覆進行。這絕對不是病，我朋友也說得很清楚。視覺障礙是一種腦部功能障礙，不是病，就算吃藥、動手術也治不好。需要的是對眼睛進行‘訓練’好恢復原來的功能。」
文子的臉上出現希望的光輝，眼裡則忍不住流淚。
「還有，我必須慎重提醒一點，」柿崎老師繼續說，「為什麼會造成功能障礙，原因是什麼，目前還不清楚。只能確定不是遺傳的因素，據說也不是嬰兒時期的養育方法造成的。所以假如和明真的有功能障礙，兩位也不必覺得丟人，責任並不在你們身上。」
細心的話語令文子釋懷，伸勝也沉默地點頭。
「老師，這件事已經跟和明……」
「我還沒跟他仔細說過，我只是說：‘老師覺得你的能力沒有問題。書讀不好不是你的責任，而是有其他原因。’還跟他提過，可能會就這件事跟你們見面。」
老師還說：「如果你們能夠接受，是否請直接跟和明提這件事？如果他想知道得更清楚，再由我來跟他解釋，好嗎？到時候再請兩位一起商量，決定是否接受檢查。我朋友表示隨時願意效勞，你們不必客氣。」
高井伸勝對於大學醫院、研究室等權威機構有一種本能的恐懼，他縮著脖子問：「要去那種地方，總覺得怪怪的。可不可以到附近的眼科診所看呢？」
柿崎老師笑道：「很遺憾，街上的眼科醫生大概幫不上忙。」
「想治好就必須到大機構去吧。」文子振作精神表示，「就算再遠也沒關係，我們會去的。」
接著，柿崎老師就和高井夫婦閒話家常等和明回家。夏日的午後炎熱無比，泡在游泳池裡的小孩不會那麼早就回家。加上明天是游泳社的活動日，於是老師說聲「下次再聯絡」就告辭了。
文子在為下午五點開店作準備的同時，心中想了很多。她感覺到一股溫暖。不是她自誇，她從來就認為很少有小孩像和明這樣認真老實。過去在學校受了再大的委屈，和明還是忍了下來。那不是他的錯，他身上揹負著別人不知道的殘缺。那孩子沒有錯。
文子抑制住內心的亢奮，在店裡忙進忙出的時候，聽見外面傳來救護車的警笛聲，越來越接近。
「出什麼事了？」伸勝停下手，抬起頭問，「好像就在附近。」
文子走到馬路上，正好看見救護車經過長壽庵門前的大馬路前往商店街方向。儘管事不關己，聽見刺耳的警笛聲還是有種不祥的預感。
文子正準備回店裡，見前面巷口，臉曬得跟柿崎老師一樣黝黑的和明和咖啡色的小公主由美子，不斷鬥著嘴往回走。一時之間母愛湧現，文子大聲招呼：「你們回來啦。」
兩個孩子也看見了文子。由美子跑了過來，和明則大聲回答：「我們回來了。」這時又響起了警笛聲。
警車閃著紅色的警燈朝剛才救護車的方向行進。和明和由美子停下腳步，睜大了眼睛。文子跑到兩個孩子身邊，跟他們一起目送警車離去。
「是商店街的方向。」和明說，臉上浮現不安與擔憂的神情，跟剛才伸勝在廚房聽見救護車警報聲逐漸接近，停下手說「好像就在附近」時的表情一樣。是誰受傷了，還是誰倒下了？哪裡失火了嗎？有誰求救嗎？
這是大人的反應。就像遠處上空有猛禽掠過，一聽到翅膀舞動聲，雁群領隊就會昂首傾聽，確定敵人的方位，好挺起腰桿保護老弱婦孺。
文子頭一次發現這孩子有著比實際年齡老成的一面。通常像和明這種年齡的男孩，一看見街上跑過警車或救護車，立刻會好奇地湊熱鬧，而不是感到不安；會因想知道發生了什麼，跟在警車或救護車後面跑，而不會停在路邊，擔憂地看著紅色的警燈離去。
文子正想著這些，由美子已經喊道：「哥，我們去看警車。」
和明則笑著搖頭道：「太危險了，不要去。」
「真無聊！」
文子這才發覺，原來過去有太多機會可以看到和明與普通小孩不同的地方，但每一次她都解釋成「遲鈍、愚笨」，而且也習慣接受該事實。
但是今天完全不一樣。柿崎老師告訴她的一番話，讓過去在文子心中定型的「和明印象」發出不同的光芒。她才明白過去斷章取義解釋成「愚鈍、缺少霸氣」，其實可以用「老成」來形容。
我真是個糊塗母親！文子想到這裡，內心充滿了愧疚。為什麼自己從來不相信孩子說的話，而只在意老師說了什麼呢？
「我們回家吧。」文子牽著由美子的手說，「你們兩個都餓了吧？」
長壽庵的人得知商店街發生的事，已是那天晚上關店的時候。商店街規模最大的「阿誠超市」老闆，即民意代表高橋，為此事來找伸勝。
伸勝和文子對高橋的來訪都很驚訝。文子心想，今天真是吃驚不斷的一天！而且說實話，還真麻煩。關上店門，她會和伸勝一起對和明提起白天柿崎老師說的話，所以很不希望外人打擾。
「有些事要跟你說，但電話裡又不太方便，所以想關店後來比較不會打擾你。」
「什麼事？」伸勝的語氣有些困惑。
「今天商店街出了點糾紛。你沒有聽見警車的聲音嗎？」
「有啊。」
「真是令人頭疼，所以才來找你商量。我可以坐下嗎？」
關門後店裡很安靜。高井夫婦和高橋先生在餐桌前對坐。
高橋比伸勝年長五歲，腦袋已經禿了。大概是急性子的關係，光頭總是因為汗水而閃亮。與其說他做事磊落、不拘小節，其實作風只要再偏一點，就會被形容為下流、低階。但因為他是生意興隆的阿誠超市的老闆，也是連任的民意代表，還算頗有聲望。
長壽庵不在商店街，和那裡的活動無關，但還是加入了商店街商家組織的「青葵會」。高橋當過該會會長，現在也是實質上的負責人。伸勝見過高橋，曾經一起旅遊過，也一起吃過飯。可是兩人關係並沒有好到商店街出事要找伸勝一起商量，他也從來沒有那麼受過信賴。究竟是怎麼回事？
伸勝有種不祥的預感。
面對不安的高井夫婦，高橋以一種故作為難的誇張表情開始說明：「開藥店的栗橋先生，你知道吧，就在商店街北側？」
「是的，我知道。」
「栗橋先生的兒子和你兒子應該是同學吧？」
伸勝看著文子尋求確認，文子點點頭。
「是的，栗橋家的浩美和我們和明是朋友，從小學就在一起玩了。」
「就是嘛，那邊也是這麼說的。」
那邊是指栗橋藥店嗎？
「言歸正傳，今天下午的警車就是栗橋先生的兒子引來的。」
文子探身問：「浩美嗎？他做了什麼？」
高橋以一副好像吃到酸東西的表情說：「他打了客人。」
伸勝雙手抱在胸前，深深嘆了一口氣。
「浩美在家看店嗎？」
「是啊，他父母都出門了。」
「所以說是一個人嘍。」
「嗯。結果那個老太婆來了。」
「老太婆？」
「你們店裡沒受過害所以不知道，真的沒聽過那個要命老太婆的事嗎？」
長壽庵沒有人知道。
「算了，其實我也不應該叫人家‘老太婆’，可我真的很生氣。老太太年近九十，沒有家人照顧，一個人住在車站西側的都營小區。有時候會到這附近買東西，但其實是順手牽羊！」
「順手牽羊……」
「嗯。我想不是故意偷的，而是精神恍惚，自己也不知道是怎麼回事。但真的很糟糕。常常在我們店裡，不付錢拿了東西就跑，或是當場將麵包、香腸拆開來吃。尤其是將牛奶開啟來喝後，更是不好處理。不管怎麼說她，她都是一副什麼都沒有做的無辜表情。有時氣急了罵她，她就會大哭大叫，不知道的人還以為我們欺負老人呢！結果只好讓她帶回破壞過的商品，拿回賴不掉的商品的錢——可不是全部，我也很不甘心啊。」
文子想起蔬菜店老闆娘也說過這種事，好像還不只是遇到過一次。
文子一說出口，高橋立刻大聲肯定道：「沒錯。就是八百德蔬菜店嘛！」那裡也很慘。大概是四月份的時候，老太太在那家蔬菜店門口拿起橘子便吃，老闆娘讓她付錢，老太太裝作沒聽見撒腿就跑。八百德過去遭殃過好幾次，老闆娘實在氣不過便衝出去追。結果老太太嘴裡不乾不淨，還在擺著蘿蔔、西紅柿等商品的門前小便！鬧得人仰馬翻。
對八百德而言，真是損失慘重。
「還不只是這樣。我們收銀臺的主任說：‘那個老太婆根本沒有痴呆症，是裝成痴呆來騙吃騙喝、偷東西的。她是事先算計好才做的。’結果老太婆聽了可不得了。」
「在栗橋先生那裡被打的，就是這個老太太嗎？」
文子一問，高橋才想起今天的主題，雙手一拍說道：「沒錯！」然後一臉正經地說：「大概是四點左右吧。栗橋藥店隔壁，就是那家賣衣服的吧？」
「村田家的店？」
「對，就是村田時裝。」高橋唾沫橫飛地說，「那裡的老闆娘聽見栗橋藥店有東西倒地的聲音，還聽見有人尖叫，於是趕緊跑過去看，發現那個老太婆倒在地上，嗯嗯唉唉地哭泣，頭上流著血，看起來很慘。商品陳列架也倒了，胃藥啊創可貼等散落一地。栗橋家的兒子則一臉慘白地站在老太婆旁邊。」
老闆娘問栗橋浩美怎麼了，浩美沒有回答，也不看老闆娘，居然握緊拳頭想攻擊倒地的老太太。老太太張開沒有牙齒的嘴巴尖叫，爬著逃了出去。
「你們都知道村田老闆娘個頭很大。她不忍心，於是用身體擋住栗橋家的小鬼。可那小鬼拼命掙扎，差點將老闆娘甩開。老闆娘大聲呼救，附近的人圍上來，才一起將小鬼制伏，救了老太婆。栗橋家的小鬼大概是氣壞了，一心想揍放走老太婆抓住自己的大人。對面書店的老爹也捱了他一拳。慌亂之間也不知是誰報了警，叫了救護車。」
文子想起栗橋浩美的臉。他是和明的朋友，由美子也跟他一起玩。是個活潑、會讀書的好孩子，看起來不像會動粗。
「浩美現在怎樣了？」
高橋揮動大手說：「在家裡。警車是不會將初中生帶回警局的。但的確有人受傷，警察也不能不管，所以問了很多話。」
栗橋夫婦在警車騷動中回到家，母親演了一場悲傷嘆息的戲，場面著實驚天動地。
「誇張地哭鬧道：‘如果浩美被帶回警察局，那我不如死了算了。’之後又到我這裡，託我想個善後對策，讓事情圓滿落幕。我想不過是小孩子的事情，罵一罵，並負擔老太太的醫藥費就解決了。警察也不會多說什麼。而且真要說起來，整個商店街還希望那個老太婆能反省呢。」
「沒錯。」
可是這件事跟長壽庵又有什麼關係呢？文子和伸勝滿臉疑問。高橋只是嗯嗯啊啊地點頭，然後摸摸光禿的頭頂說：「整件事就是這樣。」
他看著高井夫婦又說：「警車離去後，我又被叫到栗橋藥店。小鬼……不對，他叫什麼來著？」
「浩美。」
「對，就是浩美。要從他嘴裡問出事情經過，看看究竟為什麼會發生這種事。因為對方是那個老太婆，我一開始也無意責罵浩美，還說：‘你的心情我們很理解……’」
浩美一開始就什麼也不說，像塊石頭一樣不開口，坐著乾瞪眼。
「他太頑固了，最後惹得我也很生氣。於是開始教訓他，說他不該使用暴力！結果那小鬼……不對，浩美居然說：‘我又沒有打人！’」
「他不是因為要揍人才被制止的嗎？」
「沒錯。可是他說一開始打人的不是他。」
文子慢慢地眨眼看著高橋，問道：「是說當時還有別人嗎？」
高橋立刻點頭道：「正是。」
文子嚇了一跳。之後的內容她想都沒有想到。
高橋一臉歉然地說：「他說你兒子也在場。當時高井來他家玩，跟他一起看店。是高井揍了老太太，然後跑了。他當時嚇死了，忽然發生這種事，慌得不知道該怎麼辦，整個人也因害怕而錯亂。最後那孩子垂頭喪氣地說了聲‘對不起’。」
文子說不出話來，兩隻手在空中比畫。一直保持沉默的伸勝開口道：「我家小孩下午去游泳了。」
「是啊。」別的聲音出現了，是孩子們。文子立刻回頭，看到由美子和和明躲在廚房柱子後面。
「我們去游泳池了。」由美子重申道，清澈的眼睛瞪得很大。
看來他們偷聽了大人的談話。大概是小孩子的好奇心，感覺高橋來訪跟白天的警車有關係。
相比由美子瞪大眼睛驚訝的樣子，和明在文子眼中，就顯得很膽怯。這也難怪，自己的朋友居然偷偷向大人告狀，說他今天在沒去的地方做了沒做的壞事！
難得的是文子還沒開口，伸勝先斥責孩子：「不要躲在那裡，都給我出來！」
「你們好啊。這麼晚還來打擾你們。」高橋立刻裝出笑臉打招呼，目光卻盯著和明。
和明眼珠不安地轉動。當他的眼神和文子的對上時，也只是默默將頭轉到一邊。大概是「我今天根本就沒有去栗橋藥店」的意思，同時也是表示「我什麼壞事都沒有做」。
文子立刻就明白了。可是見和明畏縮的樣子，傷心的同時又不免有些生氣。既然什麼壞事都沒做，為什麼不能抬頭挺胸，為什麼會那麼沒用？
「過來這邊。」文子叫他們。高橋一副「這下糟了」的神情看著文子，但文子並不想讓孩子們離席，尤其是揹著和明繼續談這件事。
「你們過來坐，剛才的話你們都聽見了吧？」
文子一問，和明畏縮地點點頭。由美子則一把跳上椅子坐下，毫不害怕地「嗯」了一聲，然後又很擔憂地看了在座的大人，問道：「栗橋打了老婆婆，是真的嗎？」
文子不由得苦笑了一下。她知道對由美子而言，栗橋不只是哥哥的同學而已。從和明和栗橋小學時起，由美子就一直跟他們一起玩，雖然現在已不再那樣。所以應該說和明、由美子和栗橋三人是童年玩伴才對。而且從小由美子對遲鈍的哥哥，還不如對做什麼都很棒的栗橋更親近。
由美子對栗橋的感情至今還存在吧。所以她才會歪著頭，一臉懷疑地自言自語道：「栗橋為什麼要打客人呢，而且還說是哥做的？」
高橋插嘴道：「還不知道是不是栗橋打的呢！」
由美子立刻回道：「是嗎？但也絕不是哥做的。哥哥和我今天都沒有跟栗橋見面。上午我們在寫作業，兩點店關門以後就去游泳池了。」
「哦？你們是去學校游泳池嗎？」
「不，是公營游泳池，在若葉町。」
「是啊，那就得搭公車去嘍？原來如此。」
高橋一方面配合由美子的語氣說話，一方面還是很注意觀察和明。不知栗橋用了什麼說法令他那麼信服，總之他來此並不是想聽和明的說法，而是抱著很深的懷疑。
「這麼說栗橋大概是想錯了，你怎麼認為呢？嗯？」
「他叫和明，我女兒叫由美子。」文子說。
「噢，你叫和明。」高橋笑嘻嘻地對和明說，「你怎麼認為呢？」
和明低著頭，兩側太陽穴附近有些顫動。高橋越是想看他的臉，他越是低頭。
文子看不過去便開口道：「不好意思，和明有點怕生。」
「都已經初二了，又是生意人的孩子，真是少見啊。」
看來高橋對和明的印象不是很好。文子有些緊張，心想，這種好動外向的人一定不喜歡畏畏縮縮、扭扭捏捏的小孩，尤其是男孩。
「在游泳池有沒有遇見其他朋友？」
由美子回答：「遇到過。」
「誰呢？」
「美典。田中美典，她是我班上的同學。」
「你是和哥哥一起遇見朋友的嗎？」
「不是。那時候哥在大人用的游泳池，我們是在兒童游泳池。」
高橋瞥了和明一眼。和明低頭看著地板。
「是嗎？和明是在大人用的游泳池？」
「是啊，因為哥比我會游泳。今天哥還教我怎麼仰泳。對不對，哥？」
妹妹開口詢問，和明好不容易才低低地點頭。
「所以說，栗橋很奇怪。我們今天根本沒和他見過面。」
「由美子，夠了。」伸勝說，「這些一開始就知道了。栗橋那孩子亂說話。」
語氣斬釘截鐵。高橋先生看見伸勝的表情，忙賠笑道：「請不要生氣嘛，高井老闆。」
「我沒有生氣。」
「我既然受人所託處理善後，就必須先將事情弄清楚，所以得聽聽每個人的說法。」
「那你問過被打的老太太嗎？她怎麼說？」文子問，「問她應該是最清楚的，不是嗎？被誰打的，老太太是當事人，應該最清楚。」
高橋誇張地擺擺手道：「沒用，她已經痴呆了。」
「可是不問清楚怎麼行？」
「我問過了，但還是不明白。她淨說些聽不清楚的話！」高橋一副「要不然，我幹嗎那麼辛苦」的口吻。
「那就交給警察處理好了。」文子也生氣了，乾脆這麼說。
高橋馬上瞪大眼睛說：「那怎麼行！請不要隨便亂說。要是交給警方，可是會破壞我們商店街整體形象的。」
文子笑道：「什麼形象？未免太誇張了。又不是百貨公司。」
事實上，警車來過一事早已傳遍左鄰右舍，想隱瞞也於事無補。不想將事情鬧大的理由，跟商店街根本毫無關係，應該是跟栗橋藥店和栗橋浩美有關才對。
「不管怎麼說，不過是小孩闖的禍，圓滿解決也不是什麼難事，一切就交給我處理。」
長壽庵也沒有人託高橋，他一拍腿就自作主張說：「就這麼辦吧。」
什麼「就這麼辦」、什麼「不管怎麼說」，事情總要弄清楚才行吧！現在令困擾的高井一家也氣憤難消，文子一時之間說不出話來，見高橋急忙抽身，連道別的招呼都免了。
不只是文子，高井家每個人都沒有跟高橋道別。伸勝沉默地將雙臂抱在胸前，嘴閉得緊緊的。由美子小嘴微翹，睜著大眼睛看著所有人。和明還是一樣低頭看著地板。店裡沒有客人，明明只是家人坐在一起，氣氛為什麼這麼令人難過？文子不由得生起氣來。為什麼我們就得受這種氣？今晚對這個家而言，本來是要跟和明談論那件重要的事，為什麼會變成這樣？
沉默不語的伸勝忽然叫了一聲：「和明！」
伸勝對上兒子的視線，慢慢粗聲粗氣地問道：「你是不是和栗橋吵架了？」
和明瞪大眼睛，嘴巴微微張開，用力搖頭。
「好好出聲回答！」
和明害怕地看著文子，希望母親能夠出面幫忙。但文子只是默默注視著兒子，用眼神告訴他：好好跟你爸說。
和明只好吞吞吐吐地回答：「我……我們沒有吵……吵架。」
「那你和栗橋是朋友嗎？」
和明先是搖頭，然後好像又想了想，才說：「嗯，是朋友。」
「到底是不是？」
和明緊張不已，就像小孩有時會問大人「真的有神明嗎」或「人死後會去哪裡」，大人心想「自己也不知道答案，又不能裝作知道，而且說不定自己知道，只是說不清楚，自己真的也搞不清楚」時流露的神情。
沒過多久，和明還是張皇失措地回答：「我想是朋友吧。」
伸勝放下手，擱在膝蓋上。他的手很大且長滿了繭，但卻很白。他嘆了一口氣，說：「既然這樣，栗橋為什麼誣賴你？」
「好奇怪喲。」由美子插嘴說，「真是奇怪。簡直亂七八糟……」
「你給我安靜點！」
由美子嚇得閉上了嘴。
「和明，你今天不是為了教由美子仰泳，陪她一起去公營游泳池了嗎？」
和明點頭道：「嗯，去了。」
「你沒有去栗橋藥店吧？」
「沒有。」
「跟浩美見過面嗎？」
「沒有。」
「也沒有毆打去藥店的老太太？」
和明用力點頭，然後第一次抬起頭來回答：「我沒有打老太太。」
伸勝深深點頭，喘了一大口氣，然後說：「爸爸相信你應該不會做那種事，今天也不可能做那種事。栗橋他在說謊。為什麼你的朋友栗橋要說謊栽贓你呢？栽贓你聽得懂嗎？」
和明正在猶豫，由美子已經搶先說道：「栗橋才不會說謊呢！」
「由美子！」文子出言制止，但由美子還是鼓著臉看著父親和哥哥說：「栗橋才不會說謊呢！」
伸勝沒有生氣，表情也沒有大變，而是微笑著問由美子：「聽了剛才的話，我覺得栗橋在說謊。由美子，你怎麼想？還是你覺得說謊的人不是栗橋，而是哥哥？」
由美子焦急地跺腳道：「我又沒那麼說。哥一直和由美子在游泳池那邊。我們回家時還看見警車經過，開往商店街。」
「那麼你哥哥說的話是真的，也就是說栗橋在說謊。」
「不對！」
「哪裡不對？」
「栗橋不是會說謊的人，我剛才就說很奇怪！」
「哪裡奇怪了？」
「整件事很奇怪。栗橋不可能說那種話，也不可能打老婆婆。這件事從一開始就很奇怪！」
由美子為了幫栗橋說話拼命解釋，坐在一旁的文子則看著和明。妹妹說栗橋不是會說謊的人，那一瞬間和明瞪大眼睛看了妹妹一眼，接著內心好像立刻開始萎縮。和明身材高大，有些肥胖，但藏在身體裡的靈魂其實很小，就像偌大的窠巢裡窩著一隻蜷著翅膀的雛鳥一樣。如今見由美子拼命維護栗橋，文子覺得那隻雛鳥縮得更小，躲進了巢的深處。
「由美子覺得栗橋是好人。」由美子對著爸爸努力表達意見，「說他打了老婆婆，這是真的嗎？我總覺得奇怪。由美子說的奇怪就在這裡啊。」
對著高橋，由美子會用「我」來稱呼自己，但在父母面前則會撒嬌地改稱「由美子」，但認真表達的心情是一樣的。
文子這才恍然大悟，原來就是這樣——由美子喜歡童年玩伴栗橋並信任他，和明才什麼都不敢說，選擇沉默。
剛才伸勝問和明是否和栗橋是朋友，和明開始搖頭，隨即改口，是因為顧及由美子。和明和栗橋浩美之間，是否存在很難言明的裂痕？也許他們根本就不是大人口中的「朋友」，關係有些扭曲。否則栗橋浩美為什麼要陷害和明？
看著說不清的和明坐在拼命為栗橋辯解的由美子身旁，文子備覺難過。今晚一家人本來不是要討論這樣的話題！
「由美子，可以了。」文子制止道，「你該睡了。」
「可是媽……」
「去睡覺！」
由美子看著父親求救，伸勝雙臂抱胸，一臉嚴肅地瞪著地板。由美子不悅地站了起來。
只剩下三人後，文子提起今天柿崎老師來訪一事，說到和明可能會有視覺障礙。和明本來垂頭喪氣，漸漸抬起頭來嘴巴大張，不時還詢問母親聽不太懂的地方，表現得很熱心。
「你是說不是我不行？」那表情就像是知道了魔術的內幕一樣。
詳細情形明天再說——說完這些，讓和明上床睡覺後，文子才去洗澡。一個人獨處的時候，不知為什麼竟哭了出來。文子不想看見自己哭泣的樣子，便將視線從浴室的鏡子上移開，十分用力地洗起臉來。
由美子記得，那晚她被命令去睡覺之後，大概過了一個多小時，哥哥還是沒有上樓。自己一個人被支開實在令人不快，為了弄明白他們在說什麼，她還好幾次躲在樓梯間偷聽，卻只聽到媽媽壓低的說話聲，根本聽不清楚。
我已經不是小孩了！而且比起笨手笨腳的哥哥，我更懂事！
對由美子來說，哥哥和明實在很難用什麼詞來形容。那是一種憑她的理解力難以掌握與認識的複雜情感。
和明一直遲鈍、愚昧、動作笨拙，總是在緊要關頭出錯。已經有數不清的次數，她希望這樣的哥哥最好不在。如果有人問「我不會罵你，你老實說，喜歡哥哥嗎」，她一定毫不猶豫回答「不喜歡」或是「如果沒有哥哥，不知道有多高興」。
可是……可這真的是她的心聲嗎？
幼小的由美子還搞不清楚。這麼令人生氣的哥哥，打棒球時總是被三振出局；跑得慢還會被壘包絆倒；不僅是對手連隊友也被惹得在一旁大笑，而他自己卻一臉呆傻地摸摸頭跟著笑。如果真的討厭這樣的哥哥，為什麼看見哥哥一個人努力寫功課的背影，她會心酸？為什麼看見哥哥在店裡找錯錢被客人罵，她會對客人生氣呢？
為什麼她就是無法徹頭徹尾地瞧不起哥哥呢？
對，問題就在這裡。她明明覺得沒有哥哥最好，為什麼今天見有人誣賴哥哥，她會生氣呢？為什麼不能不管哥哥死活呢？